บทที่ 41 ลาภลอย

กลางฤดูร้อนผ่านไปหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เซี่ยซางกลับมา ในช่วงสัปดาห์นี้ ข่าวของเอ-เทรนที่ขับรถชนคนเดินถนนเสียชีวิตยังคงคุกรุ่นอย่างต่อเนื่องจนขึ้นสู่อันดับสองในรายการคำค้นหายอดฮิต ส่วนอันดับหนึ่งเป็นข่าวเกี่ยวกับโฮมแลนเดอร์ที่กวาดล้างองค์กรก่อการร้ายใต้ดินในนครนิวยอร์ก

ทว่าตามแหล่งข่าวอย่างไม่เป็นทางการ องค์กรก่อการร้ายใต้ดินแห่งนั้นดูเหมือนจะเป็นแค่แหล่งขายแผ่นผีเท่านั้นเอง

ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ห้องของเซี่ยซาง

เขาคิดว่าเป็นบลิทซ์มาเรียกไปกินข้าว แต่เมื่อเปิดประตูก็พบว่าเป็นทนายความจากวอทกรุ๊ป

"ไงเพื่อน โชคดีจริงๆ ที่นายเป็นพนักงานของวอทกรุ๊ป ฉันจะได้ประหยัดค่าแท็กซี่ไปได้หน่อย"

"อิลเลียน ฟาสเตอร์ ทนายความของวอทกรุ๊ป เรียกฉันว่าฟาสเตอร์ก็ได้ เพื่อนๆ ทุกคนเรียกฉันแบบนั้น" ฟาสเตอร์ในชุดสูทจับมือกับเซี่ยซางแล้วนั่งลงบนโซฟาข้างๆ

"ดื่มอะไรดีล่ะ"

เซี่ยซางเดินไปที่ตู้เย็นแล้วหยิบโคล่าแช่เย็นออกมาสองกระป๋อง

"ฉันคิดว่าวันนี้คุณคงไม่ได้มาฉีกสัญญาจ้างของฉันหรอกใช่ไหม" เซี่ยซางพูดพร้อมรอยยิ้ม แล้วโยนกระป๋องโคล่าไปที่ตักของเขา

"จะเป็นไปได้ยังไง สำหรับพนักงานยอดเยี่ยมอย่างนาย ต่อให้วอทไล่ฉันออก พวกเขาก็ไม่ไล่นายออกหรอกน่า" ฟาสเตอร์หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารสีดำแล้วยื่นให้เซี่ยซาง "ฉันมีข่าวดีมาบอก วันนี้นายจะรวยแล้วล่ะ"

"จริงเหรอ ฉันไม่คิดว่าวอทกรุ๊ปจะให้โบนัสรปภ.หรอกนะ"

เซี่ยซางวางกระป๋องโคล่าในมือลงแล้วรับเอกสารที่ฟาสเตอร์ยื่นให้

เขาเปิดดูผ่านๆ เนื้อหาในเอกสารนั้นเรียบง่ายและสรุปได้ใจความสั้นๆ ว่า รับเงินไปแล้วหุบปากซะ

กลายเป็นการว่ารายงานบนอินเทอร์เน็ตระบุว่านอกจากฮิวอี้ซึ่งเป็นผู้เกี่ยวข้องในเหตุการณ์ของเอ-เทรนแล้ว ยังมีพยานอีกหนึ่งคน

และพยานคนนั้นก็คือเซี่ยซาง

"นี่คือเช็คเงินสดสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ นายแค่ต้องปรากฏตัวในงานแถลงข่าวที่จะจัดขึ้น แล้วให้การว่าเอ-เทรนกำลังไล่ตามโจรปล้นธนาคารในตอนนั้น และต้องชี้แจงด้วยว่าผู้หญิงคนนั้นในวันนั้นยืนอยู่กลางถนน เอ-เทรนถึงได้เบรกไม่ทัน"

"แค่นายเซ็นชื่อตรงนี้ ฉันก็จะมอบเช็คใบนี้ให้"

ฟาสเตอร์หยิบปากกาหมึกซึมออกมา ถอดปลอกออกแล้วยื่นให้เซี่ยซาง

สีหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ พร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก ด้วยข้อเสนอที่เย้ายวนขนาดนี้ เขาคิดว่ารปภ.ตรงหน้าคงไม่มีทางปฏิเสธแน่

แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้รอยยิ้มของเขาแข็งค้าง

เซี่ยซางผลักปากกาในมือเขาออกแล้วโยนสัญญาลงบนโต๊ะอย่างไม่ไยดี

"นายจะปฏิเสธงั้นเหรอ" ฟาสเตอร์หรี่ตาลง น้ำเสียงแฝงแววคุกคาม

"อย่าเข้าใจผิดสิ ฉันแค่รู้สึกตะขิดตะขวงใจนิดหน่อย เลยขอเวลาคิดทบทวนดูสักพัก" เซี่ยซางไขว่ห้างยิ้มพรายพลางจิบโคล่า ไม่มีท่าทีของคนรู้สึกผิดเลยสักนิด

ฟาสเตอร์ผู้มากประสบการณ์เข้าใจความหมายของเซี่ยซางในทันที

"ฉันเพิ่มให้อีกห้าพันดอลลาร์สหรัฐ อย่างมากที่สุดแล้ว"

ฟาสเตอร์ไม่มีท่าทีแย้มยิ้มเหมือนก่อนหน้านี้ เขากล่าวด้วยสีหน้าถมึงทึง

"ตอนนี้ ผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ ทำให้หุ้นของวอทกรุ๊ปผันผวนไปหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ ค่าใช้จ่ายในการประชาสัมพันธ์ก็ต้องไม่ต่ำกว่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐแน่ๆ"

คำพูดของเซี่ยซางทำให้ฟาสเตอร์ลุกพรวดขึ้นมาทันที

"เพื่อน ถ้านายคิดจะเรียกราคาแพงหูฉี่ ก็ต้องคิดดูด้วยนะว่าจะมีชีวิตรอดไปใช้เงินก้อนนี้หรือเปล่า"

"อย่าเพิ่งเครียดไปสิ" เซี่ยซางเดินเข้าไปหาเขา จ้องตาเขาแล้วพูดว่า "แล้วถ้าฉันบอกว่า ฉันสามารถเป็นพยานให้ได้ว่า ผู้หญิงคนนั้นฝ่าฝืนสัญญาณไฟจราจรและข้ามถนน เพราะฉะนั้นไม่ใช่เอ-เทรนที่ชนเธอ แต่เธอต่างหากที่ชนเอ-เทรนล่ะ"

บรรยากาศเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของฟาสเตอร์จะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างราวกับนักแสดงเปลี่ยนหน้ากากในงิ้วเสฉวน

"เพื่อน นายมันอัจฉริยะชัดๆ เป็นรปภ.ไปก็เสียของ นายเกิดมาเพื่อเป็นทนายความชัดๆ" ฟาสเตอร์ตบไหล่เซี่ยซาง อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชย

"มาเถอะ ฉันจะเลี้ยงเหล้านายสักแก้ว เราค่อยคุยรายละเอียดกันที่นั่น"

ฟาสเตอร์โอบไหล่เซี่ยซาง ราวกับเพื่อนสนิทกันมานาน

หลังจากนั้น ฟาสเตอร์ก็พาเซี่ยซางไปที่บาร์แห่งหนึ่งชื่อซูเปอร์ฮีโร่ ด้านหน้าของบาร์ดูธรรมดา แต่ระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ประตูยอมให้ทั้งสองคนเข้าไปก็ต่อเมื่อฟาสเตอร์โชว์บัตรพนักงานของวอทกรุ๊ปเท่านั้น

การตกแต่งภายในบาร์หรูหราอลังการมาก ขัดกับภายนอกที่ดูเรียบง่ายอย่างสิ้นเชิง ฟาสเตอร์เดินนำเซี่ยซางฝ่าฝูงชนไป ทุกหนทุกแห่งมีแต่นักเต้นนุ่งน้อยห่มน้อย รูปร่างเย้ายวน โยกย้ายส่ายสะโพกอยู่บนเสา แสงไฟนีออนเหนือหัวกะพริบถี่ๆ พร้อมกับธนบัตรที่โปรยปรายลงมาจากฟ้า ให้ความรู้สึกถึงความหรูหราที่เสื่อมโทรม

ทว่าเซี่ยซางกลับไม่รู้สึกสนใจในสภาพแวดล้อมที่อึกทึกครึกโครมเช่นนี้ เพราะมันจะลดทอนความสามารถในการตอบสนองต่อโลกภายนอกของเขา

"น่าสนใจดีนี่" ในบาร์แห่งนี้ เซี่ยซางสัมผัสได้ถึงคลื่นสมองพิเศษมากมาย หากเขาเดาไม่ผิด ลูกค้าส่วนใหญ่ของบาร์นี้น่าจะเป็นพวกซูเปอร์ฮีโร่

ฉากถัดมายืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

ชายหนุ่มที่ดูบอบบางคนหนึ่งกลับสามารถกางแขนโอบกอดผู้ชายห้าหกคนได้ในคราวเดียว

"ยินดีต้อนรับสู่โลกของซูเปอร์ฮีโร่"

ฟาสเตอร์รับค็อกเทลสองแก้วมาจากพนักงานเสิร์ฟที่แต่งตัวเป็นสาวบันนี่ ยื่นแก้วหนึ่งให้เซี่ยซาง ทำท่าชนแก้วแล้วดื่มรวดเดียวหมด

"ชนแก้ว" เซี่ยซางดื่มเครื่องดื่มในแก้วของเขาตาม

หลังจากนั้น ทั้งสองก็นั่งลงบนโซฟาที่ว่างอยู่ ฟาสเตอร์ชี้ไปที่นักเต้นในลานเต้นรำแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "เพื่อน ไม่ว่านายจะชอบแบบไหน ที่นี่มีหมด แต่ฉันไม่จ่ายค่าตัวพวกหล่อนหรอกนะ"

"ช่างเถอะ ฉันชอบอะไรที่มันสะอาดๆ กว่านี้"

เซี่ยซางกระซิบข้างหูฟาสเตอร์

ฟาสเตอร์หัวเราะลั่นเมื่อได้ยิน "นายอย่าให้พวกหล่อนได้ยินเชียวนะ ไม่งั้นนายโดนฉีกอกแน่"

"อ้อ จริงสิ ถ้านายยอมมาเป็นพยานให้จริงๆ ฉันรับรองเลยว่านายจะได้เงินไม่ต่ำกว่าตัวเลขนี้แน่" ฟาสเตอร์ยกนิ้วชี้ทั้งสองข้างขึ้นมาไขว้กันเป็นรูปกากบาท

สุดท้ายแล้ว หากเซี่ยซางยอมออกมายืนยัน ค่าใช้จ่ายในการประชาสัมพันธ์เรื่องนี้ก็จะลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

"ฉันขอรับแค่สองหมื่นก็พอ อีกหนึ่งแสนจะเอาไปบริจาคให้เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ส่วนอีกเจ็ดหมื่นที่เหลือเป็นของนาย"

เซี่ยซางแกว่งค็อกเทลในแก้ว สายตาเหม่อลอยมองไปที่กลางเวที

แววตาระแวดระวังวาบขึ้นในดวงตาของฟาสเตอร์ "ทำไมล่ะ ฉันไม่คิดว่าจะมีใครบ่นเรื่องได้เงินเยอะหรอกนะ"

"ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้าออร์กำลังจะลาออกในไม่ช้านี้"

"เรื่องนั้นฉันตัดสินใจไม่ได้หรอกนะ" ฟาสเตอร์ขมวดคิ้ว เขาไม่คิดเลยว่าความต้องการของเซี่ยซางจะสูงขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ออร์ก็เป็นถึงรองหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของวอทกรุ๊ป และแผนกรักษาความปลอดภัยก็อยู่ภายใต้การดูแลของฝ่ายทรัพยากรบุคคลของวอทกรุ๊ป

โดยปกติแล้ว การที่เซี่ยซางในตำแหน่งปัจจุบันจะก้าวขึ้นเป็นรองหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยได้ เขาจะต้องผ่านด่านอย่างน้อยสามด่าน

ด่านแรกคือประสบการณ์การทำงานอย่างน้อยสามปี จากนั้นก็เป็นรองหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัย แล้วก็เลื่อนเป็นหัวหน้าทีม และในที่สุดถึงจะมีโอกาสได้เป็นรองหัวหน้าแผนก

"อย่าทำตัวเป็นคนหัวแข็งนักเลย กฎก็มีไว้แหกนั่นแหละ การมีเส้นสายดีกว่าอะไรทั้งหมด"

เซี่ยซางลุกขึ้นแล้วเดินตรงไปหาเอ-เทรนที่กำลังดื่มเหล้าอยู่เพียงลำพัง