บทที่ 17 แขนขาด

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้เซี่ยซางต้องถอยร่นไปหลายก้าว แต่โชคดีที่การโจมตีครั้งต่อมาถูกมิกิสกัดไว้ได้

การปะทะกันระหว่างหนวดของพวกเขาสร้างเงาวูบวาบกลางอากาศ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง เซี่ยซางอาศัยจังหวะที่พอจะหายใจได้ ตรวจสอบดาบเหล็กในมือ ดาบยาวที่น่าสงสารซึ่งเขาเพิ่งได้มาเล่มนี้บิดเบี้ยวผิดรูปไปหมดแล้วจากการถูกฟันเมื่อครู่

ปรสิต เอ เห็นว่าไม่สามารถกำจัดเซี่ยซางได้ในทันที

มันจึงหันไปสนใจชินอิจิแทน ตราบใดที่ฆ่าชินอิจิได้ การจะจัดการกับเซี่ยซางที่บาดเจ็บอยู่ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

"ดาบเหล็กนี่คุณภาพแย่ชะมัด ดูเหมือนฉันคงต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ" เซี่ยซางพูดขึ้น แขนขวาของเขาแปรสภาพเป็นใบมีดที่ถักทอจากเลือดเนื้อ ใบมีดสีเงินขาวสะท้อนประกายความเย็นเยียบอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะแหลมคมภายใต้แสงแดด

พละกำลังของเขาไม่อาจเทียบได้กับปรสิต ดังนั้นการต่อสู้ครั้งนี้จึงต้องจบลงอย่างรวดเร็ว

เซี่ยซางใจเย็นมาก เพราะโอกาสนั้นมีเพียงเสี้ยววินาที "ตอนนี้แหละ!" เขาเหวี่ยงแขน ตั้งใจจะฟันเข้าไปที่หน้าอกของปรสิต เอ

แต่ผิดคาด ปรสิต เอ กลับงอกหนวดออกมาอีกเส้นและตวัดฟันเฉียงเข้าหาเซี่ยซางที่กำลังพุ่งตัวเข้าไป

ตอนนี้เซี่ยซางมีทางเลือก 2 ทางคือ ยอมทิ้งโอกาสในการโจมตีที่หาได้ยากนี้ หรือยอมตายไปพร้อมกับปรสิต เอ

เมื่อต้องเผชิญกับ 2 ทางเลือกนี้ เซี่ยซางประกาศกร้าวว่าเขาจะไม่เลือกทางใดทั้งนั้น!

เขาเอียงตัวหลบอย่างไม่ลังเล ใช้แขนอีกข้างรับการโจมตีที่ฟันเฉียงเข้ามา พร้อมกันนั้นเขาก็เบี่ยงใบมีดฟันเข้าที่แขนซ้ายของอีกฝ่าย

ในชั่วพริบตา

เลือด 2 สายก็พุ่งกระฉูดออกมาจากแขนที่ขาดสะบั้นของปรสิต เอ และเซี่ยซางตามลำดับ

หลังจากนั้นทันที เซี่ยซางก็กลิ้งตัวไปหยิบแขนที่ขาดของตัวเองขึ้นมา และฝืนทนความเจ็บปวดกดแขนทาบลงบนรอยตัด

"เซี่ยคุง!" อิซุมิ ชินอิจิ น้ำตาคลอเบ้า รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี แทงขาเก้าอี้ท่อเหล็กกลวงเข้าไปในช่องท้องของปรสิต เอ ไม่นานเลือดของปรสิต เอ ก็ไหลทะลักออกมาตามท่อเหล็ก

การเสียเลือดจำนวนมากทำให้ปรสิต เอ อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

ขืนอยู่ที่นี่ต่อไป มันต้องตายแน่

"ไอ้โง่ ฉันรักษาตัวเองได้ แกทำได้ไหมล่ะ?" เซี่ยซางโซเซพยุงตัวลุกขึ้น ใบหน้าของเขาตอนนี้ซีดเซียวอย่างน่ากลัว หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเม็ดโต แต่เมื่อเห็นปรสิต เอ ที่มีสภาพย่ำแย่กว่าเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ปรสิต เอ ไม่พูดอะไร ได้แต่ลากสังขารที่เลือดไหลโชกมุ่งหน้าไปยังทิศทางของทามิยะ เรียวโกะ

"ชินอิจิ ใช้โอกาสนี้จัดการมันเลย!" มิกิไม่อยากให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจึงร้องบอกชินอิจิ

ชินอิจิมองอีกฝ่ายแต่ก็ทำใจลงมือไม่ลง เพราะปรสิต เอ ได้คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ปกติแล้ว "ไม่ ฉันไม่อยากทำ ขืนทำแบบนี้ มันก็คือการฆาตกรรมชัดๆ"

เมื่อเห็นอิซุมิ ชินอิจิ ลังเล เซี่ยซางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบดาบเหล็กที่ตกอยู่บนพื้นแล้ววิ่งตามไป

"ไม่เป็นไร งั้นฉันจัดการเอง"

เซี่ยซางกำด้ามดาบแน่น เหวี่ยงแขนแล้วตวัดดาบฟัน ปรสิต เอ ที่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้วเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากด้านหลัง ก็ถูกฟันคอขาดกระเด็นกลิ้งหลุดไปตามโถงทางเดิน ก่อนที่มันจะเน่าเปื่อยและหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

"กว่าจะฆ่าแกได้นี่เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่เลยนะ" เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว เซี่ยซางก็รู้สึกราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด เขาทรงตัวไม่อยู่ ต้องพิงกำแพงแล้วรูดตัวลงไปกองกับพื้น

"ชินอิจิ เขาเสียเลือดมากจนใกล้จะตายแล้ว รีบพาเขาส่งโรงพยาบาลเร็ว" มิกิเตือนได้ทันเวลาพอดี

"เซี่ยคุง แข็งใจไว้นะ! ฉันจะพานายไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้แหละ" ชินอิจิรีบแบกเซี่ยซางขึ้นหลังแล้ววิ่งลงบันไดไป ระหว่างทาง เซี่ยซางรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ และรู้สึกหนักอึ้งที่ศีรษะ ก่อนที่เขาจะหมดสติไปในที่สุด เขาได้ยินเสียงคนมากมายร้องอุทานอย่างเลือนราง

"รีบพานักเรียนคนนี้ขึ้นรถตำรวจ ให้ตำรวจไปส่งที่โรงพยาบาลเร็วเข้า"

"นั่นใช่ปรมาจารย์ดาบหรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงหมดสติไปแบบนั้นล่ะ?"

...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เซี่ยซางลืมตาขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ สิ่งแรกที่ปรากฏในคลองจักษุคือเพดานสีขาวสะอาดตา

"การฆ่าปรสิตนี่เล่นเอาฉันต้องเข้าโรงพยาบาลเลยเหรอเนี่ย ซี้ด... ทำไมยังปวดหัวอยู่นิดๆ นะ?" เนื่องจากประสบการณ์ในอดีต เซี่ยซางจึงไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมในโรงพยาบาลเอาเสียเลย เขาเหลือบมองถุงน้ำเกลือที่ข้างเตียง เดาว่าน่าจะเป็นกลูโคส

เซี่ยซางใช้มือทั้ง 2 ข้างยันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วเปิดหน้าต่างระบบของเขา

[กำลังผสานรวมพรสวรรค์การเปลี่ยนรูปร่าง ความคืบหน้าปัจจุบัน 69%]

[นับถอยหลังระยะเวลาที่ผู้เล่นสามารถอยู่ในโลกนี้ได้: 142 วัน]

"การสลบไปคราวนี้ทำให้เสียเวลาไปถึง 2 วันเลยเหรอเนี่ย" เซี่ยซางพูดขณะมองดูการนับถอยหลังบนหน้าต่างระบบ

"พยาบาลประจำเตียง 36 โปรดทราบ ผู้ป่วยเตียง 36 ฟื้นแล้ว กรุณาไปที่ห้อง 36 ด่วนค่ะ"

ขณะที่เสียงประกาศดังขึ้นในห้องพักฟื้น

ไม่นาน พยาบาลสาวในชุดพยาบาลก็ผลักประตูห้องพักฟื้นเข้ามา เดินตรงมาที่ข้างเตียงเซี่ยซาง และเริ่มตรวจเช็กสัญญาณชีพของเขาว่าปกติดีหรือไม่ "รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าคะ?" พยาบาลเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

เซี่ยซางส่ายหน้าอยู่บนเตียง "ตอนนี้ผมรู้สึกดีมากครับ ผมจะออกจากโรงพยาบาลได้เมื่อไหร่ครับ?"

"ยังไม่ได้ค่ะ ตอนนี้น้ำตาลในเลือดของคุณค่อนข้างต่ำ ต้องดูอาการอีกสักวันนะคะ ถ้าผลตรวจทุกอย่างคงที่แล้ว ถึงจะทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลได้ค่ะ" พยาบาลสาวหยิบขวดกลูโคสที่ยังไม่เปิดออกมาก่อนจะเปิดอย่างชำนาญและนำไปแขวนเป็นน้ำเกลือให้เซี่ยซาง

"ผมยังต้องนอนดูอาการที่โรงพยาบาลอีกวันนึงเหรอครับ? ผมไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาหรอกนะ"

เงินเยนที่ระบบให้มามีไม่พอที่จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลนานขนาดนี้แน่ๆ

ผิดคาด พยาบาลสาวกลับส่งยิ้มให้เขาพร้อมกับกล่าวด้วยความชื่นชม "ตอนนี้คุณกลายเป็นคนดังในหน้าข่าวไปแล้วนะคะ คุณจัดการกับคนร้ายที่บุกเข้าไปในโรงเรียนได้ด้วยตัวคนเดียว ตอนนี้มีคนในสังคมมากมายกำลังบริจาคเงินช่วยเหลือคุณอยู่ค่ะ"

คำพูดของเธอทำให้เซี่ยซางงุนงงไปหมด ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หลังจากขอยืมโทรศัพท์จากพยาบาลมาดู ในที่สุดเขาก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว

ปรากฏว่าตอนที่อิซุมิ ชินอิจิ ถูกทางโรงเรียนซักถามว่าทำไมเขาถึงสลบไป ชินอิจิได้อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคร่าวๆ อย่างไรก็ตาม เขาได้ปิดบังรายละเอียดหลายอย่าง เช่น การรู้ตัวตนที่แท้จริงของปรสิต เอ โดยบอกเพียงว่าเขาพบเซี่ยซางนอนอยู่ข้างศพของชายคนนั้น

ด้วยเหตุนี้ ข่าวที่ว่าปรมาจารย์ดาบแห่งโรงเรียนมัธยมปลายโตเกียวตะวันตกสามารถสังหารผู้บุกรุกได้ด้วยตัวคนเดียวจึงแพร่สะพัดไปทั่วโลกออนไลน์อย่างรวดเร็ว

เซี่ยซางกลายเป็นคนดังชั่วข้ามคืนอีกครั้ง และครั้งนี้ก็โด่งดังไปทั่วทั้งโตเกียว

"แบบนี้ฉายาปรมาจารย์ดาบก็สลัดไม่หลุดแล้วสินะ" เซี่ยซางกล่าวอย่างจนปัญญา

ไม่นาน ข่าวการฟื้นตัวของเซี่ยซางก็รู้ไปถึงหูของสื่อมวลชนและทางโรงเรียน เพียงชั่วเวลาแค่กินข้าวเสร็จ ข้างเตียงของเซี่ยซางก็เต็มไปด้วยสำนักข่าวต่างๆ ที่แย่งกันขอสัมภาษณ์เขา

"ตอนนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าผู้ก่อเหตุที่บุกเข้าไปในโรงเรียนไม่ใช่คนจริงๆ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตประหลาด คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้คะ? คนที่คุณต่อสู้ด้วยนั้นไม่ใช่คนจริงๆ ใช่ไหมคะ?" นักข่าวที่มีโลโก้สำนักข่าวบันเทิงเอ่ยถามเซี่ยซาง