บทที่ 9 ก็ยังเป็นเพียงแค่เดรัจฉาน

"ให้ตายสิ ฉันรอแกมาตั้งสามชั่วโมงเชียวนะ" เซี่ยซางกล่าวด้วยความหงุดหงิดภายใต้แสงไฟสลัวริมทาง

เงาดำที่ไม่ไกลออกไปหยุดกึกในทันที

"ให้ตายสิ ฉันรอแกมาตั้งสามชั่วโมงเชียวนะ" เสียงของเงาดำนั้นแข็งกระด้าง ราวกับกำลังหัดพูดตามทีละคำ

เซี่ยซางหันกลับไปมองเงาดำที่ติดตามเขามา ชายวัยกลางคนคนนี้มีรูปลักษณ์ธรรมดาไม่สะดุดตา เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดจำนวนมาก ภายใต้แสงจันทร์ใบหน้าของชายผู้นี้ดูซีดเผือดผิดปกติ ดวงตาไร้ซึ่งประกายของชีวิต

เมื่อชายวัยกลางคนรู้ตัวว่าถูกพบเข้าแล้ว เขาก็ละทิ้งการพรางตัวในทันที แล้วพุ่งเข้าโจมตีเซี่ยซางราวกับสัตว์ร้าย

ในระหว่างการจู่โจม ใบหน้าของเขามีรอยร้าวปรากฏขึ้นหลายจุด ก่อนจะฉีกออกเผยให้เห็นฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนที่เรียงรายอยู่ภายใน ราวกับดอกไม้ประหลาดจากเนื้อและเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน

"น่าขยะแขยงจริงๆ"

เซี่ยซางรีบคว้าดาบยาวแล้วตวัดเข้าใส่หนวดที่พุ่งเข้ามา ในวินาทีที่ปะทะกัน ผ้าสีดำที่ห่อหุ้มดาบเหล็กก็ฉีกขาดออกทันที พลังมหาศาลถ่ายโอนมายังมือขวาของเซี่ยซาง เป็นพละกำลังที่มนุษย์ทั่วไปยากจะต้านทานได้

ไม่มีทางเลือกอื่น เซี่ยซางทำได้เพียงถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อหลบหลีกหนวดอื่นๆ ที่ติดตามมาอย่างกระชั้นชิดไม่ให้ฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ

หลังจากการปะทะกันเพียงครู่เดียว เซี่ยซางก็ตระหนักได้ว่าปรสิตตรงหน้านี้เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่ง

วูบ! วูบ! หนวดที่แหลมคมราวกับใบมีดซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนรูปร่างของเนื้อและเลือดฟาดฟันเข้าใส่เซี่ยซางกลางอากาศดุจแส้เหล็ก ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเสียจนเซี่ยซางทำได้เพียงตั้งรับอย่างยากลำบาก และที่ร้ายกาจกว่านั้นคือ หลังจากปะทะกันหลายครั้ง ดาบเหล็กของเขาก็เกิดรอยบิ่นลึกตื้นไม่เท่ากันขึ้นแล้ว

เจ้าหมอนี่ต้องกินคนมาเยอะแน่ๆ ฉันจะผลาญแรงไปกับมันไม่ได้ ต้องรีบปิดฉากให้เร็วที่สุด

เคร้ง!

เซี่ยซางฟาดดาบเข้าใส่หนวดของปรสิตอีกครั้ง แรงปะทะที่รุนแรงทำให้ง่ามมือข้างที่ถือดาบเกิดแผลฉกรรจ์ เลือดสีแดงสดเปรอะเปื้อนไปทั่วด้ามดาบอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนปรสิตตนนั้นจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจากเซี่ยซาง มันจึงยิ่งบ้าคลั่งและจู่โจมเข้าใส่เขาอย่างไม่คิดชีวิต

หนวดแหลมคมที่ยืดออกมาจากศีรษะเริ่มกวัดแกว่งด้วยความเร็วที่น่าตกใจยิ่งกว่าเดิม

ในขณะนี้ พื้นถนนรอบข้างถูกหนวดของปรสิตกรีดเป็นร่องรอยลึกตื้นขนาดต่างๆ ไปทั่ว

"เฮ้อ..." หนวดเส้นหนึ่งเฉียดผ่านใบหน้าของเซี่ยซางไปเพียงนิดเดียว แรงกดดันแห่งความตายทำให้เขาต้องหอบหายใจอย่างหนัก และฉับพลันเขาก็รู้สึกถึงหยดน้ำที่ไหลผ่านคาง เมื่อใช้มือปาดออก เลือดสีแดงฉานก็ทำให้เขาแสบตา

"บ้าเอ๊ย... โดนจนได้ เร็วชะมัด" เซี่ยซางมองเลือดบนมือ ในใจกลับรู้สึกเยือกเย็นขึ้นกว่าเดิม

เซี่ยซางเข้าใจดีว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาต้องตายแน่ ดูเหมือนว่าการจะสังหารปรสิตตนนี้ เขาจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตดูสักตั้ง

โชคดีที่คู่ต่อสู้เพิ่งกลายเป็นปรสิตได้ไม่นาน การโจมตีจึงยังค่อนข้างแข็งทื่อและทิศทางการกวัดแกว่งของหนวดก็ซ้ำซาก การที่ต้องควบคุมหนวดจำนวนมากพร้อมกัน สมองของมันไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงทีแน่นอน

ในจังหวะที่เซี่ยซางสบโอกาส เขาจึงตัดสินใจพุ่งตัวสวนกลับแทนที่จะถอยหนี ฝ่ากลุ่มหนวดที่กำลังจู่โจมเข้าไปจนถึงด้านหลังของปรสิต

ภายใต้แสงจันทร์ เขาใช้สองมือกำด้ามดาบยาวไว้แน่น สายตาจับจ้องไปที่ร่างของชายวัยกลางคนเบื้องหน้า

ปรสิตตนนั้นย่อมไม่ยอมปล่อยเซี่ยซางไปแน่ มันรีบหันศีรษะกลับมาแล้วเริ่มวิ่งเข้าหาเขาในทันที

ฉับพลันนั้นเอง ร่างท่อนบนของมันก็เอนเอียงลง และหนวดที่ยืดออกมาจากศีรษะก็สูญเสียการควบคุมไปชั่วขณะ ปรากฏว่าปรสิตตนนั้นสะดุดเข้ากับร่องที่มันสร้างขึ้นเอง ทำให้เสียสมดุลและเกือบจะล้มลง

"ตราบใดที่ยังไม่มีสติปัญญาของมนุษย์ ก็เป็นได้แค่เดรัจฉาน"

เมื่อเห็นแผนการสำเร็จ เซี่ยซางไม่รอช้าขว้างขวดกรดกำมะถันเข้มข้นเข้าใส่ศีรษะของปรสิตทันที

ปัง! ขวดแก้วแตกกระจาย กรดกำมะถันเข้มข้นซึมซาบเข้าปกคลุมศีรษะของปรสิตทั้งหมดในทันใด

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้หนวดทั้งหมดที่ยืดออกมาก่อนหน้านี้หดกลับไป และพร้อมกับเสียงเดือดพล่านของกรด กลุ่มควันสีขาวระเหยขึ้นมาจากก้อนเนื้อที่เปรอะเปื้อนเลือด

"ตายซะ!"

ฉึก! เซี่ยซางแทงดาบเข้าที่หัวใจของปรสิต

ด้วยความกังวลว่าบาดแผลนี้อาจไม่เพียงพอ เขาจึงบิดคมดาบจนกระทั่งหัวใจของปรสิตถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น

ปรสิตที่กำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดเมื่อครู่ ดูราวกับถูกหยุดเวลาแห่งชีวิตเอาไว้ เข่าของมันทรุดลงกับพื้นเบื้องหน้าเซี่ยซาง ก่อนจะค่อยๆ สิ้นใจไปอย่างช้าๆ

"ดูเหมือนพระเจ้ายังคงเมตตาเซี่ยซางผู้นี้อยู่บ้าง" เซี่ยซางกล่าวจบก็ใช้ดาบตวัดตัดก้อนเนื้อบนศีรษะของมันออกในคราวเดียว

ทุกอย่างจบลงแล้ว

เซี่ยซางเข็นรถจักรยานยนต์คันหนึ่งมาจากข้างทางโดยไม่สนว่าเป็นของใคร เปิดฝาถังน้ำมันออกแล้วผลักทับลงบนซากศพของปรสิต จากนั้นจึงหยิบไฟแช็กออกจากกระเป๋าแล้วจุดไฟเผาน้ำมันเบนซินที่ไหลนองมาจนถึงปลายเท้า

ตูม! เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นฟ้า กลืนกินซากศพนั้นไปทั้งร่าง

และเงาของเซี่ยซางที่สะท้อนจากเปลวเพลิงก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไป

...

ในร้านบาร์บีคิวจีนแห่งหนึ่งย่านกินซ่า โตเกียว เซี่ยซางซึ่งมีผ้าพันแผลติดอยู่บนใบหน้ากำลังเพลิดเพลินกับเนื้อย่างเบื้องหน้า ขณะที่เขานำเนื้อวัวชิ้นหนาเข้าปากแล้วเคี้ยว กลิ่นหอมของไขมันเข้มข้นและรสชาติของเนื้อที่แสนประณีตก็กระจายไปทั่วช่องปาก ทำให้เซี่ยซางมีความสุขเสียจนแทบจะเป็นลม

จะมีอะไรน่าพึงพอใจไปกว่าการได้ทานของว่างรอบดึกกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขากว่าที่จะหาร้านนี้เจอได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ เพราะร้านส่วนใหญ่ต่างปิดให้บริการกันหมดแล้วในเวลาดึกเช่นนี้

"ไม่เลวเลย" เซี่ยซางลูบพุงอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาจึงเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

[ความสามารถติดตัว: การเปลี่ยนรูปร่าง]

[เงื่อนไขการวิเคราะห์: สังหารปรสิต]

[เงื่อนไขการวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ ต้องการผสานรวมความสามารถติดตัว การเปลี่ยนรูปร่าง หรือไม่?]

"ผสานรวม"

[กำลังผสานรวมพรสวรรค์ การเปลี่ยนรูปร่าง ความคืบหน้าปัจจุบันร้อยละ ๒]

เซี่ยซางสัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาด ราวกับเป็นการปรับเปลี่ยนในระดับพันธุกรรม อาการคันยุบยิบแล่นไปทั่วร่าง แต่ไม่นานความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไป

การจะผสานรวมพรสวรรค์การเปลี่ยนรูปร่างให้เร็วขึ้น บางทีอาจจะต้องสังเกตหรือต่อสู้กับปรสิตตนอื่นเพิ่ม ด้วยประสบการณ์จากการผสานรวมวิชาดาบก่อนหน้านี้ ทำให้เซี่ยซางพอจะเข้าใจวิธีการเร่งความเร็วในการผสานรวมพรสวรรค์

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแนวคิดใหม่ผุดขึ้นในใจเขาว่า บางทีอาจมีพรสวรรค์ด้านอื่นถือกำเนิดขึ้นในขณะที่ปรสิตเติบโตขึ้นเรื่อยๆ

และอิซุมิ ชินอิจิ, ทามูระ เรย์โกะ, หรือบอสใหญ่ของเรื่องอย่าง โกโต... ทั้งสามคนนี้ต่างเป็นเป้าหมายในการสังเกตการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

หลังจากชำระเงินเรียบร้อยแล้ว เซี่ยซางก็เดินออกจากร้านบาร์บีคิว

หน้าต่างระบบได้จัดเตรียมที่พักไว้ให้เขาล่วงหน้าแล้ว ทันทีที่กลับถึงอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอน เซี่ยซางก็เริ่มทดลองความสามารถการเปลี่ยนรูปร่างที่ผสานรวมเสร็จไปบางส่วน

เซี่ยซางหวนนึกถึงหนวดแหลมคมที่ปรสิตตนก่อนเคยใช้

เขาจินตนาการและควบคุมมือขวาของตัวเองไปพร้อมกัน ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ มือขวาของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่ามือขวาเริ่มละลายราวกับยางยืด แล้วค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นคมมีดโค้ง... แล้วจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

เมื่อดูจากความคืบหน้าในการผสานรวมและพละกำลังที่มีในปัจจุบัน เซี่ยซางทำได้เพียงเท่านี้เอง

"ให้ตายสิ นี่มันจะใช้ฟันใครเขาได้บ้างเนี่ย?" เซี่ยซางใช้มือขวาที่อ่อนนุ่มจิ้มลงบนโต๊ะพลางจะร้องไห้อยู่รอมร่อ