บทที่ 10 สุนัขปรสิต

เช้าวันต่อมา ขณะที่เซี่ยซางกำลังเดินไปโรงเรียน เขาก็พึมพำกับตัวเอง "แค่สองเปอร์เซ็นต์ในคืนเดียว ด้วยความเร็วระดับนี้ ต่อให้เวลาในโลกนี้สิ้นสุดลง ฉันก็คงไม่มีทางผสานรวมทักษะการเปลี่ยนรูปร่างนี้ได้สำเร็จแน่"

การจะหาแต้มจินตนาการนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่บริษัทวอทกรุ๊ปมาหนึ่งเดือนเต็มแต่กลับไม่ได้แต้มจินตนาการเลยสักแต้ม ดังนั้นเมื่อมีโอกาสได้เข้ามาในโลกจินตนาการแล้ว เซี่ยซางย่อมไม่พอใจแน่หากต้องกลับไปโดยที่มีทักษะติดตัวไม่ถึงสองอย่าง

"จากประสิทธิภาพของปรสิตในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีทักษะเพียงแค่สองอย่าง หรือว่าเป็นเพราะมิกิที่ฉันวิเคราะห์เมื่อวานนี้ยังอยู่ในร่างตัวอ่อนกันนะ?" เซี่ยซางครุ่นคิดถึงวิธีการรับมือกับพวกปรสิตในลำดับถัดไป

การอาศัยเพียงแค่การดักรอจังหวะมันช้าเกินไป

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งในชุดเสื้อคลุมสีน้ำตาลอ่อนก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตา เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังก้มมองที่มือขวาของตัวเองพลางพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ

"ชินอิจิ"

การปรากฏตัวกะทันหันของเซี่ยซางทำให้เขาตกใจ

"ระวัง! มีพวกเดียวกัน มีพวกเดียวกันอยู่ใกล้ๆ สิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกับฉัน"

"หมายความว่าเซี่ยคุงเองก็ถูกปรสิตสิงงั้นเหรอ?" ชินอิจิเอ่ยถามด้วยความประหม่า

เมื่อเห็นเซี่ยซางเดินตรงมาหา อิซุมิ ชินอิจิ ก็รีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาทำทีว่ามีคนโทรหา ทั้งที่ความจริงแล้วเขากำลังคุยกับมือขวาของตัวเองอยู่

"ไม่ใช่หมอนั่น แต่เป็นคนอื่น มันกำลังเข้ามาใกล้เราแล้ว"

"นายรู้ได้ยังไงกัน?" ชินอิจิเหลือบสายตามองมิกิที่กลายสภาพเป็นลูกตาที่หางตา

มิกิตอบกลับ "เพราะฉันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างคล้ายคลื่นสมองน่ะ"

"อรุณสวัสดิ์ชินอิจิ" เซี่ยซางทักทายชินอิจิที่กำลังเดินสวนทางมา "ว่าแต่ วันนี้ไม่ไปโรงเรียนเหรอ?"

"ชินอิจิ เมินมันซะ รีบหนีไปทันที เราต้องรีบจัดการมันก่อนที่มันจะเจอเรา" มิกิเห็นเซี่ยซางเดินเข้ามาใกล้จึงรีบหดตัวกลับเข้าไปในร่างของชินอิจิทันที

อิซุมิ ชินอิจิ เกาหัวแกรกๆ จะให้เดินจากไปดื้อๆ มันก็ดูเสียมารยาทเกินไป แต่เขาก็คิดคำแก้ตัวไม่ออกในทันที จึงตัดสินใจบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงไป "เดิมทีฉันว่าจะไปแจ้งความน่ะ แต่ดูเหมือนตอนนี้คงไม่ต้องแล้ว ฉันว่าจะกลับบ้านสักหน่อย นึกขึ้นได้ว่าลืมสมุดแบบฝึกหัดไว้น่ะ"

"จะให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหมล่ะ?" เซี่ยซางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นใบหน้าของชินอิจิแดงก่ำราวกับก้นลิงจากการโกหก

คนบางคนเกิดมาไม่ถนัดเรื่องการโกหกเอาเสียเลย และเห็นได้ชัดว่าอิซุมิ ชินอิจิ ในตอนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

"ไม่รบกวนดีกว่า ฉันไปเองได้"

ชินอิจิรีบปฏิเสธทันที

"ตกลง" เซี่ยซางยืนนิ่ง มองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนของอิซุมิ ชินอิจิ ไปพร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย

ในอีกด้านหนึ่ง มิกิปรากฏตัวขึ้นบนฝ่ามือของชินอิจิอีกครั้ง

"แปลกจัง ปฏิเสธไปตรงๆ เลยน่าจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ?"

"นายไม่เข้าใจหรอก นั่นมันเสียมารยาทมากเลยนะ" ชินอิจิอธิบายอย่างใจเย็น

มิกิเบิกตากลมโตมองด้วยความงุนงง "มารยาท? นั่นคืออะไร? ดูเหมือนว่าฉันยังต้องเรียนรู้อีกเยอะเลย"

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของมิกิ ชินอิจิก็เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาผ่านตรอกซอกซอยไปมา

ในไม่ช้า ที่สุดทางของตรอกแห่งหนึ่งเขาก็ได้พบกับภาพที่น่าตกใจ สุนัขตัวหนึ่งกำลังกัดกินซากศพของสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์

"สุนัขกินสุนัข"

ชินอิจิอุทานด้วยความตกตะลึง

เจ้าสุนัขตัวนั้นสังเกตเห็นชินอิจิในตอนนั้นเอง มันจึงหันหัวที่แยกออกเป็นสองซีกมาหาเขาทันที

ภาพตรงหน้าดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์สยองขวัญ

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าสำหรับชินอิจิก็คือ สุนัขตัวนั้นเอ่ยปากพูดออกมาในวินาทีนั้นเอง

"แกก็ล้มเหลวเหมือนกันงั้นเหรอ?"

"แกไม่พอใจที่ที่ฉันแฝงตัว หรือสัตว์ที่ฉันใช้เป็นร่างสิงงั้นเหรอ?"

มิกิสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงของอีกฝ่ายจึงรีบบอกให้ชินอิจิวิ่งหนีไปทันที

หลังจากชินอิจิวิ่งหนีไปแล้ว หัวของสุนัขตัวนั้นกลับงอกปีกเนื้อคู่หนึ่งออกมาและอาศัยมันบินขึ้นไปบนฟ้า

"ไม่อยากจะเชื่อเลย การเปลี่ยนรูปร่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้" เมื่อทั้งสองฝ่ายจากไปแล้ว เซี่ยซางก็ก้าวออกมาจากหลังมุมตึก เขาจ้องมองสุนัขบนท้องฟ้าด้วยแววตาชื่นชม "ราวกับงานศิลปะ ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน"

ชินอิจิที่หลบอยู่ข้างกำแพงคิดว่าหนีพ้นแล้ว ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น เขากลับเห็นสุนัขตัวนั้นบินตรงมาในทิศทางของเขา

"แกโกหก นั่นมันเกินไปหน่อย..." ชินอิจิยังพูดไม่ทันจบ

มิกิก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นหนวดโจมตีสุนัขตัวนั้นในทันที

แม้ว่าสุนัขตัวนั้นจะปราดเปรียวมาก แต่เพราะมันอยู่กลางอากาศและส่วนที่ถูกดูดกลืนได้เปลี่ยนไปเป็นปีก ทำให้มันไม่มีวิธีโต้กลับ หลังจากผ่านไปสองสามกระบวนท่า หนวดที่เกิดจากมิกิก็ทะลวงผ่านร่างของมันและควักเอาหัวใจออกมา

มิกิวางหัวใจไว้ตรงหน้าชินอิจิแล้วกล่าว "มันใช้ประโยชน์จากอวัยวะภายในและระบบย่อยอาหารของสุนัขเพื่อเอาชีวิตรอดจริงๆ ด้วย"

"นี่คือพวกเดียวกันที่แกเพิ่งเจอสินะ"

"มันก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง แม้จะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมที่มันเติบโตมา แต่เจ้าหมอนี่มันโง่จริงๆ"

คำพูดของมิกิทำให้ชินอิจิรู้สึกว่ามันไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก การฆ่าพวกเดียวกันเองนั้นดูง่ายดายพอๆ กับการฆ่าแมลงที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวมันเลยแม้แต่น้อย

"ช่างเถอะ ไปกันเถอะ ฉันอยากหาร้านล้างเลือดที่มือออกก่อน"

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่ถึงสองนาที เซี่ยซางก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

เขาเดินมาที่ซากสุนัขตัวนั้นแล้วส่ายหน้าอย่างเสียดาย "ตัวอย่างวิจัยดีๆ แท้ๆ น่าเสียดายจริงๆ ที่ต้องมาตายแบบนี้ แต่ถึงอย่างนั้น ซากศพก็ยังมีประโยชน์ใช้สอยอยู่บ้าง จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้"

เซี่ยซางหยิบซากสุนัขขึ้นมายัดใส่เป้สะพายหลัง ก่อนจะเดินทางกลับบ้าน

การโดดเรียนเป็นครั้งคราวไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร ในตอนนี้ความคืบหน้าในการผสานรวมทักษะสำคัญกว่ามาก

เขานำมีดผลไม้ออกจากห้องครัว ก่อนจะกลั้นใจชำแหละมันออก เขาไม่จำเป็นต้องทำอย่างมืออาชีพเหมือนนักศึกษาแพทย์ เพียงแค่ต้องการสังเกตโครงสร้างการเปลี่ยนรูปร่างของสุนัขตัวนั้นให้ชัดเจนเท่านั้น

ใช้เวลาไปนานถึงครึ่งชั่วโมง

ในที่สุดเซี่ยซางก็เข้าใจโครงสร้างของปีกเนื้อพวกนั้น เขาเหยียดหลังตรงแล้วเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

เป็นไปตามคาด ความคืบหน้าในการผสานรวมบนหน้าต่างระบบพุ่งไปถึงสิบสี่เปอร์เซ็นต์ เพิ่มขึ้นมาสิบเปอร์เซ็นต์เต็มๆ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าแนวคิดของเขาถูกต้อง ยิ่งได้สัมผัสกับปรสิตมากเท่าไหร่ ความเร็วในการผสานรวมก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น

"คราวนี้ล่ะน่าสนใจขึ้นมาหน่อย"

เซี่ยซางกล่าวด้วยความพึงพอใจขณะจ้องมองมือขวาที่นิ้วทั้งห้าเปลี่ยนสภาพกลายเป็นใบมีดแหลมคม

หลังจากนั้น เขาก็ทดลองอีกครั้ง ในสภาวะนี้อัตราการใช้พละกำลังของเขาเทียบได้กับการวิ่งสปรินต์ แม้จะไม่อาจเทียบได้กับร่างกายที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังปรสิต แต่เซี่ยซางก็รู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มากแล้ว

"ดูเหมือนว่าหลังจากช่วงเวลาท่องโลกนี้จบลง ฉันคงต้องหาวิธีผสานรวมความอึดของพวกซูเปอร์ฮีโร่ดูบ้าง ไม่อย่างนั้นต่อให้ผสานรวมทักษะการเปลี่ยนรูปร่างได้สำเร็จ ฉันก็คงใช้งานมันได้ไม่นานเท่าไหร่"

ในขณะที่เซี่ยซางกำลังครุ่นคิดว่าจะเล็งเป้าไปที่ซูเปอร์ฮีโร่คนไหนดี

โทรศัพท์ในกระเป๋าเขาก็สั่นขึ้นมา

เซี่ยซางกดปุ่มรับสายและแนบหูฟัง เมื่อได้ยินเสียงอาจารย์จากปลายสาย เขาก็รีบอธิบาย "ขอโทษจริงๆ ครับอาจารย์ เมื่อคืนผมท้องเสียน่ะครับ ตอนนี้กำลังรีบไปโรงเรียนแล้ว ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ"

หลังจากวางสายไป เขาก็ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากโดยอัตโนมัติ

"แปลกจัง ทั้งที่เรียนจบมาหลายปีแล้ว แต่ทำไมเวลาคุยกับอาจารย์ทีไรถึงยังรู้สึกประหม่าอยู่นะ?"