บทที่ 6 ชมรม

ในขณะนั้นเอง อิซุมิ ชินอิจิ ก็ได้สติกลับคืนมา เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าอาจารย์กำลังยืนอยู่ตรงหน้าพอดี

"แอบเล่นเกมในเวลาเรียนอย่างนั้นเหรอ?"

อาจารย์ถือโทรศัพท์ของชินอิจิไว้ในมือ พลางหันหน้าจอที่ยังค้างอยู่หน้าเกมให้เขาดูขณะเอ่ยถาม

เดิมทีชินอิจิอยากจะลองอธิบาย แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจ เพราะการบอกว่ามือของเขาขยับไปเองและควบคุมไม่ได้นั้น มันฟังดูเหมือนพวกเบียวจูนิเบียวเกินไป

เมื่อออดเลิกเรียนดังขึ้น ชินอิจิก็ไปขออนุญาตอาจารย์กลับบ้านก่อนเวลา โดยอ้างว่ารู้สึกไม่ค่อยสบาย

"วันนี้ชินอิจิดูแปลกๆ ไปนะ เลิกเรียนแล้วพวกเราไปเยี่ยมเขาหน่อยดีไหม?" ทาเตยามะ ยูโกะ เอามือเท้าคาง พลางมองไปยังที่นั่งอันว่างเปล่าของอิซุมิ ชินอิจิขณะเอ่ยขึ้น

"บางทีเขาอาจจะยังหาข้ออ้างดีๆ ไปขอโทษไม่ได้ ก็เลยรู้สึกทำตัวไม่ถูกเวลาต้องเรียนห้องเดียวกับมุราโนะ ซาโตมิล่ะมั้ง"

เซี่ยซางพูดคุยกับทาเตยามะ ยูโกะ ขณะเดียวกันก็พลิกดูตารางสอนบนกระดาษโน้ตแผ่นเล็ก

"ฉันก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้นั้นออกไปหรอกนะ แต่ฉันไม่คิดว่าชินอิจิจะเป็นคนประเภทที่ชอบหนีปัญหา"

ทาเตยามะ ยูโกะ รู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย "เมื่อกี้ฉันอุตส่าห์รับปากว่าจะช่วยเขาไปขอโทษมุราโนะ ซาโตมิแล้วเชียว"

"เจอแล้ว!" เซี่ยซางเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขาเจอตารางเรียนวิชาเคมีเข้าจนได้ แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้เรื่องเคมีมากนัก แต่เขาก็รู้จักชื่อทางเคมีของกรดซัลฟิวริกเป็นอย่างดี เมื่อมีสิ่งนี้ เขาก็มีความมั่นใจมากขึ้นในการสังหารปรสิตเดรัจฉาน

"อ้อ จริงสิ ทาเตยามะ ยูโกะ โรงเรียนของเรามีชมรมดาบ หรือชมรมอะไรทำนองนั้นบ้างไหม?"

เมื่อเจอคำถามของเซี่ยซาง ทาเตยามะ ยูโกะ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ฉันจำได้ว่ายูจิห้องเราก็อยู่ชมรมนั้นนะ ถ้ามีอะไรสงสัยก็ลองไปถามเขาสิ นี่นายคิดจะเข้าชมรมดาบงั้นเหรอ?"

เซี่ยซางเก็บตารางสอนลงพร้อมกับยิ้มตอบ "ฉันค่อนข้างสนใจเรื่องวิชาดาบน่ะ"

จากนั้น เขาก็อาศัยการมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างเพื่อฆ่าเวลา เนื่องจากเขาไม่มีความสนใจในเนื้อหาที่กำลังสอนอยู่ในห้องเรียนเลยแม้แต่น้อย

เขานั่งรอแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเวลาเลิกเรียน

"ยูจิ รอก่อนสิ" เมื่อเห็นว่ายูจิกำลังจะลุกเดินออกไป เซี่ยซางก็รีบร้องเรียก

ยูจิประหลาดใจเล็กน้อยที่จู่ๆ เซี่ยซางก็เรียกตน แต่เขาก็หยุดชะงักการกระทำแล้วหันมามองเซี่ยซางพลางเอ่ยถาม "มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า เซี่ยคุง?"

"ฉันได้ยินมาว่านายเป็นสมาชิกชมรมดาบ ก็เลยอยากจะมาถามว่าตอนนี้ชมรมยังรับคนเพิ่มอยู่ไหม?"

"อ้อ นี่นายอยากเข้าชมรมดาบเหรอ? เรื่องแค่นี้สบายมาก เดี๋ยวฉันพานายไปหาประธานชมรมตอนนี้เลย พอทำเรื่องเสร็จ นายก็จะได้เป็นสมาชิกของชมรมดาบแล้ว!" เมื่อได้ยินว่าเซี่ยซางต้องการเข้าร่วมชมรม ยูจิก็รับปากอย่างกระตือรือร้นว่าไม่มีปัญหา

เขาพาเซี่ยซางไปหาชายร่างสูงที่ยืนอยู่ตรงหน้าทันที เทียนสยงจงอี้ ประธานชมรมดาบ

เทียนสยงจงอี้สวมเครื่องแบบเฉพาะของชมรมดาบ ซึ่งดูคล้ายกับชุดซามูไรอันเป็นเอกลักษณ์ของญี่ปุ่น

"นายเคยมีประสบการณ์เรื่องวิชาดาบมาก่อนหรือเปล่า?" เทียนสยงจงอี้หยิบใบสมัครออกมาและยื่นให้กับเซี่ยซาง

เซี่ยซางกรอกใบสมัครพลางตอบคำถาม "ผมเคยเรียนมาช่วงหนึ่งครับ มันเป็นกีฬาที่ดีมากๆ เลย"

"ตกลง" เทียนสยงจงอี้รับใบสมัครไปตรวจสอบ เมื่อไม่พบปัญหาอะไรจึงยื่นมือขวาออกไปจับมือกับเซี่ยซาง "ยินดีต้อนรับสู่ชมรมดาบ กิจกรรมของเรามักจะเริ่มตอนห้าโมงเย็น นายเข้ามาเรียนตอนนั้นได้เลย"

"ตกลงครับ ถ้าไม่มีเรื่องฉุกเฉินอะไร ผมจะมาแน่นอน"

หลังจากเดินออกมาจากห้องของประธานชมรมดาบ ยูจิก็เริ่มอธิบายสถานการณ์ในชมรมให้เซี่ยซางฟัง "ชมรมดาบของเราเป็นหนึ่งในชมรมที่ใหญ่ที่สุดในโรงเรียน ตอนนี้มีสมาชิกมากกว่าสามร้อยคน มีตั้งแต่นักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง ปีสอง ไปจนถึงปีสาม เวลาเจอสมาชิกปีสาม พวกเราต้องทำความเคารพพวกเขาในฐานะรุ่นพี่ด้วยนะ"

"ตอนที่นายมาที่ชมรมช่วงบ่ายนี้ก็อย่าลืมเรื่องนี้เด็ดขาดล่ะ เพราะรุ่นพี่บางคนอารมณ์ร้ายเอาเรื่องเลยนะ"

ดูจากสีหน้าของยูจิก็พอจะเดาได้ไม่ยากเลยว่า เขาคงเคยโดนดีเพราะเรื่องนี้มาไม่น้อยแน่ๆ

"เข้าใจแล้ว ฉันจะจำไว้ ยูจิ ให้ฉันเลี้ยงข้าวตอบแทนสักมื้อดีไหม?" เซี่ยซางเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไม่เป็นไรหรอก ปกติฉันกลับไปกินข้าวเที่ยงที่บ้านน่ะ"

หลังจากแยกย้ายกับยูจิ เซี่ยซางก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และบังเอิญหยิบธนบัตรใบละหนึ่งหมื่นเยนออกมาได้หลายใบ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับสัปดาห์นี้ หากเขาไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยจนเกินไปนัก มันก็คงจะพอถูไถไปได้

เขาเดินหาร้านราเมงริมถนน นั่งลงแล้วสั่งทงคตสึราเมงเพิ่มเครื่องมาหนึ่งชาม

เซี่ยซางลิ้มรสราเมงตรงหน้าด้วยท่าทีราวกับกำลังดื่มด่ำกับอาหารเลิศรส แม้ว่าเส้นจะค่อนข้างนิ่มไปสักหน่อย แต่น้ำซุปกลับมีรสชาติกลมกล่อมยอดเยี่ยม ท้ายที่สุด เซี่ยซางก็ซดน้ำซุปจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว น่าเสียดายอยู่อย่างเดียวคือพอกินเข้าไปมากๆ แล้วจะรู้สึกเลี่ยนไปนิด น่าจะเป็นเพราะในน้ำซุปมีปริมาณน้ำมันค่อนข้างสูง

ในช่วงบ่าย ชินอิจิก็ยังคงไม่ปรากฏตัวในห้องเรียน

วิชาเคมีนั้นค่อนข้างพิเศษกว่าวิชาอื่นๆ ตรงที่มีห้องเรียนเฉพาะแยกออกไป อาจารย์ประจำวิชาเคมีเป็นผู้หญิงสวมแว่นตากรอบดำที่ดูท่าทางอ่อนโยน

เธอกำลังทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ อยู่หน้าชั้นเรียน

ในตอนนั้นเอง เซี่ยซางก็สังเกตเห็นว่าพวกกรดแก่ ด่างแก่ และสารเคมีที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงอื่นๆ ล้วนถูกเก็บล็อกไว้ในตู้ ตู้ใบนั้นต้องใช้กุญแจในการเปิดและมีการจัดการที่เข้มงวดมาก นักเรียนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้าถึงสารเคมีเหล่านั้นได้เลย

"น่าปวดหัวชะมัด นี่ฉันต้องขโมยกุญแจมาจากอาจารย์เลยเหรอเนี่ย?" ชั่วขณะนั้น เซี่ยซางยังคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก

ปัจจุบัน จำนวนปรสิตเดรัจฉานในโรงเรียนยังมีไม่มากนัก หากเขาปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปอีกสักสองสามวัน สถานการณ์จะต้องเลวร้ายลงกว่านี้มากแน่ๆ

"เซี่ยคุง นายเองก็ไม่สบายเหมือนกันเหรอ?"

ทาเตยามะ ยูโกะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นเซี่ยซางขมวดคิ้วจึงเอ่ยถามขึ้น

"ฉันไม่เป็นไร แค่กำลังคิดว่าต้องใช้ข้ออ้างแบบไหนดี ถ้าจะไปขอกุญแจตู้ใบนั้นจากอาจารย์" เซี่ยซางตอบทีเล่นทีจริง

"นายไม่เห็นต้องใช้ข้ออ้างอะไรเลย"

ทาเตยามะ ยูโกะ ล้วงพวงกุญแจออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"?" เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยซาง "ล้อเล่นน่า ทำไมเธอถึงมีกุญแจตู้สารเคมีได้ล่ะ?"

ทาเตยามะ ยูโกะ กรอกตาใส่เซี่ยซางก่อนจะพูดด้วยความหมั่นไส้ "ก็เพราะฉันเป็นตัวแทนวิชาเคมีไงล่ะ ปกติฉันรับหน้าที่ทำความสะอาดและดูแลตู้เก็บสารเคมีอยู่แล้ว นายคิดว่าทำไมฉันถึงมีกุญแจล่ะ?"

"แบบนี้มันเจ๋งไปเลย!" เซี่ยซางไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าทาเตยามะ ยูโกะ จะมีกุญแจตู้สารเคมีอยู่กับตัว

"งั้นเธอช่วยให้ฉันยืมกุญแจหน่อยได้ไหม?"

เซี่ยซางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของทาเตยามะ ยูโกะ เขารู้ดีว่าหากสารเคมีหายไป คนที่จะถูกสงสัยเป็นคนแรกก็คือเธออย่างแน่นอน

"สารเคมีพวกนั้นมันอันตรายมากเลยนะ นายจะเอามันไปทำอะไร?" ทาเตยามะ ยูโกะ ถามด้วยความสงสัย

"มันมีเหตุผลพิเศษนิดหน่อยน่ะ แต่เดี๋ยวเธอค่อยรู้ทีหลังก็แล้วกัน" เซี่ยซางจะบอกเธอได้อย่างไรว่ามีปรสิตกินคนแฝงตัวอยู่ในโรงเรียน? เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะได้เห็นมันด้วยตาของตัวเอง ไม่อย่างนั้นมันก็ยากเกินกว่าที่ใครจะเชื่อลง

"เอ้า เอาไปสิ เวลาใช้ก็ระวังตัวด้วยล่ะ แล้วก็อย่าลืมปิดฝาขวดให้สนิทด้วยนะ"

ทาเตยามะ ยูโกะ โยนกุญแจให้เซี่ยซาง

เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเซี่ยซาง เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา "ฉันเองก็แอบเอามาใช้ทดลองบ่อยๆ เหมือนกันนั่นแหละ ตราบใดที่นายไม่เอาไปใช้เยอะในคราวเดียว ก็ไม่มีใครจับได้หรอก"