บทที่ 23 เก็บผลไม้

บทที่ 23 เก็บผลไม้

กู้ฮว่าเหนียนไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าตัวเขาบกพร่องตรงไหน

เขาก็คิดว่าตัวเองหน้าตาดีนะ แถมมีผู้หญิงตามจีบมาตั้งแต่เด็ก งานการก็มั่นคง พ่อแม่ก็หัวสมัยใหม่

ทำไมเขาถึงไม่เข้าตาสูหลีเลยล่ะ? เขาเอาแต่พูดเรื่องแต่งงาน แต่เธอกลับปฏิเสธหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ

พูดจบ ซูหลีก็ไม่รอช้า หันหลังเดินกลับไปทางเดิม เดินมาได้สักพัก เธอก็บังเอิญเจอเฉินเซิ่งหนานที่กำลังตามหาเธอให้วุ่น

"เธอหายไปไหนมา? รู้ไหมว่าฉันเป็นห่วงแค่ไหน?"

เมื่อเห็นเฉินเซิ่งหนานเหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนใจ ซูหลีก็รีบขอโทษขอโพย "ขอโทษทีนะ พอดีฉันเห็นลำธารตรงนู้นก็เลยลองไปดูว่าจะจับปลาได้ไหมน่ะ ลืมบอกเธอไปเลย"

เฉินเซิ่งหนานถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเธอหิ้วปลาเฉาฮื้อตัวเขื่องมาด้วย ความโกรธก็พลันมลายหายไปกว่าครึ่ง

"คราวหน้าถ้ามาอีก อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหนนะ ถึงแถวนี้จะไม่มีสัตว์ป่าดุร้าย แต่มันมีคนเลวอยู่นะ"

"คนเลวเหรอ?"

ฟังจากที่เฉินเซิ่งหนานพูด เหมือนเธอจะรู้อะไรบางอย่าง

"ใช่ เอาเป็นว่าอย่าวิ่งซี้ซั้วไปไหนก็แล้วกัน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ฉันช่วยเธอไม่ได้นะ"

เมื่อได้ยินเธอพูดจริงจังขนาดนี้ ประกอบกับการที่บังเอิญเจอกู้ฮว่าเหนียนก่อนหน้านี้ ซูหลีก็พอจะเดาได้ว่าคงมีพวกคนไม่ดีป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้แน่ๆ

แค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินเซิ่งหนานถึงรู้เรื่องนี้ได้

ซูหลีพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วล่ะ งั้นเรารีบไปเก็บพุทรากันเถอะ!"

ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงต้นพุทรา ตอนนี้มีพุทราและเกาลัดร่วงเกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมดแล้ว

ทั้งคู่เร่งมือเก็บกันอย่างขะมักเขม้น เพราะฟ้าเริ่มจะมืดแล้ว

หลังจากเก็บผลไม้ที่ร่วงอยู่บนพื้นจนหมด ก็ยังมีผลไม้เหลืออยู่บนต้นอีกเยอะ

ทั้งสองคนตกลงกันว่าจะกลับมาเก็บใหม่ในวันพรุ่งนี้

สรุปแล้ว วันนี้พวกเธอเก็บผลไม้มาได้ทั้งหมดสี่กระสอบปุ๋ยเต็มๆ แบ่งเป็นพุทราหนึ่งกระสอบ และเกาลัดอีกสามกระสอบ

"เซิงหนาน เราจะเอาของพวกนี้ไปไว้ที่ไหนดี?"

เฉินเซิ่งหนานเองก็เริ่มหนักใจเหมือนกัน ปีที่แล้วเธอเอาไปซ่อนไว้ในถ้ำแถวๆ ตีนเขา

ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยมีปัญหาอะไร แต่พอเธอเอากระสอบสุดท้ายไปซ่อนไว้ มันกลับโดนขโมยไปซะงั้น

พอวันรุ่งขึ้นเธอไปที่ถ้ำเพื่อจะเอาของ ก็ไม่เหลืออะไรให้เก็บแล้ว

ตอนนั้นเธอโมโหอยู่หลายวันเลยล่ะ มีคนมาชุบมือเปิบเอาของเธอไปหน้าตาเฉย

พูดตามตรง ตอนนี้เธอเองก็ไม่รู้ว่าจะเอาไปไว้ไหนดีเหมือนกัน

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาไปไว้ที่บ้านเธอดีไหม?"

ถ้าเธออยู่คนเดียวก็คงไม่มีปัญหา แต่นี่เธอต้องอยู่ร่วมกับคนอื่น แถมยังมีจ้าวเหม่ยหลานตัวป่วนที่ชอบมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้อีก

ขืนเอาของกลับไปคงได้มีเรื่องวุ่นวายตามมาแน่ๆ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงพูดขึ้นว่า "เซิงหนาน ฉันรู้ที่ซ่อนที่รับรองว่าไม่มีใครหาเจอแน่นอน ถ้าเธอเชื่อใจฉัน ฉันจะเอาของไปซ่อนให้ตอนนี้เลย ส่วนเธอคอยดูต้นทางอยู่ที่นี่แหละ"

เฉินเซิ่งหนานพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล "ได้สิ"

ซูหลีหอบข้าวของเดินไปที่ที่ลับตาเฉินเซิ่งหนาน แล้วโยนพวกมันเข้าไปในมิติของเธอ

จากนั้นเธอก็เดินต่อไปอีกหน่อย เห็นผักป่าและเห็ดสดๆ บนพื้น ก็เลยขุดขึ้นมาแล้วโยนเข้าไปในมิติด้วย เมื่อกะเวลาว่าผ่านไปพอสมควรแล้ว เธอจึงเดินกลับไปเอากระสอบต่อไป

หลังจากซ่อนพุทราและเกาลัดเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนก็เดินลงจากเขาด้วยกัน

"เซิงหนาน คืนนี้มากินข้าวเย็นที่บ้านฉันนะ ถ้าเธอไม่พาฉันขึ้นเขา ฉันคงจับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก คืนนี้เรามาทำปลาต้มเผ็ดกันเถอะ พอดีฉันเก็บพริกขี้หนูป่าบนเขามาได้กำนึงพอดี เดี๋ยวเราทำหัวปลานึ่งพริกสับกันด้วยเลย"

"โอเค"

เฉินเซิ่งหนานสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของเธอ มันไม่ใช่แค่คำเชิญชวนตามมารยาท เธอจึงพยักหน้ารับ

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึง ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว โจวอวี่ถิงกำลังนั่งกินข้าวอยู่ที่ลานบ้าน

ตั้งแต่ได้ยินคำพูดนั้นเมื่อตอนกลางวัน จ้าวเหม่ยหลานก็เอาเงินไปซื้อมะเขือเทศ ไข่ และผักใบเขียวเล็กน้อยจากชาวบ้านเมื่อช่วงบ่าย

ตกเย็น จ้าวเหม่ยหลานก็ยืมหม้อของซูหลีมาทำไข่ผัดมะเขือเทศ ผัดผักใบเขียว และยังหุงข้าวกล้องกินอย่างหรูหราอีกด้วย

พอเห็นพวกเธอกลับมา จ้าวเหม่ยหลานก็ตาไวเหลือบไปเห็นปลาที่ซูหลีหิ้วมาด้วยทันที

"ยุวปัญญาชนซู เธอไปเอาปลานี่มาจากไหนน่ะ?"

พอได้ยินแบบนั้น โจวอวี่ถิงก็หันมามองด้วย มันคือปลาเฉาฮื้อตัวเบ้อเริ่มเลย สองคนนี้ทำงานเสร็จตั้งนานแล้ว แต่เพิ่งจะกลับมาเอาป่านนี้ สงสัยมัวแต่ไปจับปลานี่มาแน่ๆ!

"ไม่ใช่เรื่องของเธอ"

ซูหลีไม่คิดจะอธิบายให้เธอฟังหรอก เธอไม่มีความอดทนกับคนหน้าหนาอย่างยัยนี่หรอกนะ

ถึงแม้โจวอวี่ถิงจะรู้สึกว่าคำพูดของเธอฟังดูรุนแรงไปหน่อย แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังต้องยืมหม้อของคนอื่นใช้อยู่ดี

จ้าวเหม่ยหลานได้แต่เก็บความแค้นไว้ในใจ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก กลัวว่าทุกอย่างที่เธออุตส่าห์ลงแรงสร้างมาจะพังทลายลงเพราะซูหลี

ซูหลีเดินเข้าไปในครัวหยิบมีดมาเลาะก้างและหั่นเนื้อปลา ก่อนจะหมักด้วยเกลือและเครื่องปรุง หลังจากล้างมือเสร็จ เธอก็เดินเข้าไปในห้องและดึงผักใบเขียวออกมาจากมิติกำหนึ่ง

เธอตักข้าวกล้องและข้าวขาวอย่างละชามมาผสมกัน เตรียมจะหุงข้าวสักหม้อ

เฉินเซิ่งหนานช่วยดูไฟให้ เมื่อเห็นว่าหมักปลาได้ที่แล้ว ซูหลีก็คีบเอาเครื่องปรุงออก เติมไข่ขาวลงไป แล้วคลุกเคล้าด้วยแป้งสาลี ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ ที่บ้านมีแต่แป้งสาลีเท่านั้น

จากนั้นเธอก็รอให้น้ำเดือดแล้วจึงใส่เนื้อปลาลงไป สองนาทีต่อมา เธอก็ตักเนื้อปลาขึ้นมาพร้อมกับน้ำซุป

เธอเทน้ำทิ้ง เช็ดหม้อให้แห้ง เทน้ำมันลงไป ตามด้วยพริกและเครื่องปรุงที่เตรียมมาจากเมืองหนานซื่อ หลังจากผัดจนมีกลิ่นหอม ในที่สุดเธอก็ราดน้ำมันร้อนๆ ลงบนเนื้อปลาที่เตรียมไว้ กลิ่นหอมฉุยลอยฟุ้งไปทั่ว

ข้างนอกนั้น โจวอวี่ถิงมองดูอาหารบนโต๊ะที่ถูกจ้าวเหม่ยหลานคุ้ยเขี่ยจนเละเทะ แล้วก็สูดดมกลิ่นหอมที่โชยมาจากในครัว ความอยากอาหารของเธอหดหายไปในพริบตา

ไข่ผัดมะเขือเทศเหมือนกันแท้ๆ แต่แค่ดูหน้าตาอาหารที่ซูหลีทำ มันก็ดูน่ากินกว่าที่จ้าวเหม่ยหลานทำตั้งเยอะแล้ว

ที่จ้าวเหม่ยหลานทำก็ไม่ได้แย่นักหรอก แต่ถ้าเอาไปเทียบกับของซูหลีแล้ว มันคนละชั้นกันเลย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูหลีก็ทำปลาต้มเผ็ดจานโต หัวปลานึ่งพริกสับ และผัดผักใบเขียวเสร็จเรียบร้อย

โจวอวี่ถิงกับจ้าวเหม่ยหลานกลับเข้าไปในห้องแล้ว ซูหลีเช็ดโต๊ะหินให้สะอาดและวางกับข้าวลงไป

เธอตักข้าวพูนๆ สองชามใหญ่ และส่งให้เฉินเซิ่งหนานชามหนึ่ง

"ลองชิมฝีมือฉันดูสิ"

เฉินเซิ่งหนานหิวจนไส้กิ่วมานานแล้ว เธอใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาขึ้นมาเป็นอันดับแรก

รสชาติเผ็ดร้อนและกลมกล่อม เนื้อปลาก็นุ่มละมุนลิ้น ทำเอาเธอหยุดกินไม่ได้เลย "อร่อยมากเลย"

ซูหลียิ้มพลางพูดว่า "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ นะ"

เฉินเซิ่งหนานกินอย่างเอร็ดอร่อย ซูหลีถึงกับทึ่งในความเจริญอาหารของเธอ

ถึงข้าวในหม้อจะยังไม่หมด แต่กับข้าวบนโต๊ะถูกฟาดเรียบไม่มีเหลือ

ส่วนใหญ่ตกไปอยู่ในท้องของเฉินเซิ่งหนาน มิน่าล่ะเธอถึงได้ทำงานหนักเก่งขนาดนี้

กินเสร็จ เฉินเซิ่งหนานก็อาสาเป็นคนล้างจานชามเอง

กว่าจะเก็บกวาดเสร็จก็ดึกแล้ว ซูหลียื่นไฟฉายที่เอามาจากเมืองหนานซื่อให้เฉินเซิ่งหนาน "เอาไปใช้สิ! ทางมันมืด จะได้มองเห็นทางนะ"

"ขอบใจนะ"

ซูหลีรู้สึกว่าการได้อยู่กับเฉินเซิ่งหนานนั้นสบายใจมาก เธอไม่ต้องมานั่งปั้นหน้าเข้าหากัน ไม่ชอบพูดจาไร้สาระ แถมยังเป็นคนจริงใจสุดๆ

จังหวะที่เฉินเซิ่งหนานเดินออกจากลานบ้าน จ้าวเหม่ยหลานก็เดินตามหลังมาติดๆ

"รอฉันด้วยสิ กลับด้วยกันนะ"

เฉินเซิ่งหนานไม่ได้ตอบอะไรและเดินต่อไปเงียบๆ

เหตุผลที่จ้าวเหม่ยหลานมัวแต่อ้อยอิ่งไม่ยอมกลับไปสักที ก็เพราะเธออยากจะนอนค้างที่บ้านโจวอวี่ถิงนั่นแหละ

แต่ยัยโจวอวี่ถิงนี่ดันเป็นพวกเจ้าระเบียบเรื่องความสะอาด เรื่องอื่นคุยกันได้หมด แต่พอเธอเปรยๆ ว่าไม่อยากอยู่ที่พักยุวปัญญาชนแล้ว และอยากจะขอนอนร่วมห้องกับเธอ...

...ความรังเกียจบนใบหน้าของเธอก็แทบจะล้นทะลักออกมา เธอคิดว่าตัวเองเก็บอาการเก่งแล้วนะ แต่จริงๆ แล้วทุกอย่างมันแสดงออกทางสีหน้าหมดเลย

เพื่อจะได้กินข้าวร่วมกับโจวอวี่ถิง เธอต้องยอมเปลี่ยนนิสัยแย่ๆ ของตัวเองไปตั้งเยอะ

พอรู้ว่าหล่อนไม่ชอบคนกินข้าวมูมมาม เธอก็ต้องมานั่งฝึกเคี้ยวข้าวช้าๆ กลืนอย่างมีมารยาทอยู่ทั้งวัน

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันทรมานแค่ไหน สำหรับคนที่ต้องปากกัดตีนถีบแย่งของกินมาตั้งแต่เด็ก การต้องมากินข้าวช้าๆ ละเมียดละไมแบบนี้ มันนรกชัดๆ

กินเสร็จก็แคะฟันไม่ได้อีก เธอเป็นคนฟันห่างตามธรรมชาติ เศษอาหารไปติดร่องฟันมันช่างทรมานเหลือเกิน

แถมเวลาคุยกันก็เข้าไปใกล้มากไม่ได้ เพราะหล่อนรังเกียจกลิ่นปากของเธอ แล้วเธอก็ต้องอาบน้ำทุกวันด้วย ไม่งั้นหล่อนก็จะบ่นว่าตัวเธอเหม็นเหงื่อ

ห้ามมีขี้เล็บเด็ดขาด ไม่งั้นหล่อนก็จะไม่ยอมให้เธอทำกับข้าว โดยอ้างว่ามันสกปรก

คุณหนูคนนี้เรื่องเยอะจนน่ารำคาญจริงๆ เธออุตส่าห์ยอมเปลี่ยนตัวเองขนาดนี้แล้ว แต่ก็ยังโดนดูถูกอยู่ดี

สักวันหนึ่ง เธอจะเหยียบยัยนี่ให้จมดิน ดูสิว่าจะยังมาทำหยิ่งจองหองใส่อีกไหม

ซูหลีรดน้ำผักที่ปลูกไว้ในลานบ้านวันนี้ ก่อนจะเข้าไปพักผ่อน

อากาศยามเช้าตรู่ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือเริ่มมีลมหนาวพัดมาประปราย ตอนเช้า ซูหลีเอาข้าวฟ่างกับมันเทศมาต้มเป็นโจ๊กมันเทศหม้อใหญ่ แล้วหยดน้ำพุวิญญาณลงไปหนึ่งหยด

เธอตักใส่ชามใบใหญ่ชามหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ตักใส่ปิ่นโตแล้วเก็บไว้ในมิติ

จังหวะที่เธอกำลังยกชามข้าวออกมานั่งกินที่ลานบ้าน จ้าวเหม่ยหลานก็เดินเข้ามาพอดี

ซูหลีปรายตามองเธอโดยไม่ได้พูดอะไร ถึงแม้เธอจะรู้สึกสงสารจุดจบของโจวอวี่ถิงในนิยายก็เถอะ...