บทที่ 24: เงื่อนไขการเข้าสำนัก

บทที่ 24: เงื่อนไขการเข้าสำนัก

เหง่งหง่าง!

เสียงระฆังอวี้ซวีดังกังวาน เสียงสะท้อนกึกก้องไปทั่วเขาคุนหลุนอันโอ่อ่าตระการตา เพื่อเรียกตัวศิษย์นิกายฉานเจี้ยวทั้งหมดกลับสู่ตำหนักอวี้ซวี

สิบสองจินเซียน, หวงหลงเจินเหริน, หนานจี๋เซียนเวิง, อวิ๋นจงจื่อ, เด็กรับใช้ไป๋เฮ่อ, เด็กรับใช้ไป๋ลู่, ซื่อปู้เซี่ยง, เซียนรากซิ่งผู้พิทักษ์ผลหวงจงหลี่... เหล่านี้ล้วนเป็นสมาชิกของนิกายเราทั้งสิ้น

นักพรตหรานเติงในชุดอาภรณ์สีทองยืนอยู่กลางตำหนักด้วยสีหน้านอบน้อม แววตาเปี่ยมไปด้วยความเคารพศรัทธาต่อหยวนสือเทียนจุน โดยไม่สนใจสายตาแปลกประหลาดของเหล่าศิษย์ฉานเจี้ยวที่จ้องมองมาเลยแม้แต่น้อย

รูปลักษณ์ธรรมของหยวนสือเทียนจุนนั้นดูน่าเกรงขาม รัศมีแห่งอริยะเปล่งประกายออกมาจากเบื้องหลังศีรษะของเขา สาดส่องทะลุทะลวงเข้าสู่สวรรค์ทั้งมวลและหมื่นพิภพ ตลอดจนห้วงกาลอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด

"นักพรตหรานเติง เจ้าเคยเป็นถึงแขกของวังจื่อเซียว ตามหลักแล้ว เจ้ากับข้าย่อมมีฐานะเท่าเทียมกัน เจ้าปรารถนาที่จะมาเป็นศิษย์ของข้าและเข้าร่วมนิกายของเราอย่างแท้จริงหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนักพรตหรานเติงก็ยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น เขาก้มศีรษะคารวะหยวนสือเทียนจุน:

"ขอท่านอริยะโปรดรับฟังผู้น้อยด้วยเถิด ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ผู้ที่บรรลุมรรคนับเป็นผู้อาวุโส หาใช่อายุขัย ท่านอริยะคือตัวตนอันเป็นอมตะ ผู้ได้ล่วงรู้ถึงวิถีแห่งสวรรค์ ในขณะที่ผู้น้อยเป็นเพียงไท่อี่จินเซียนที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามเท่านั้น"

"ต่อหน้าท่านอริยะ ผู้น้อยเป็นเพียงมดปลวก หากท่านอริยะไม่รังเกียจ ผู้น้อยหวังเพียงได้รั้งอยู่เคียงข้างท่าน เป็นเพียงเด็กรับใช้พิทักษ์ทรัพย์สินผู้ดูแลคลังสมบัติต่ำต้อย ตราบใดที่ผู้น้อยได้สดับตรับฟังคำสอนของท่าน ผู้น้อยก็ไม่เสียดายแม้จะต้องตายหมื่นครั้ง!"

ต้องกล่าวว่า หรานเติง ตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ช่างหน้าหนายิ่งนัก เป็นไปไม่ได้เลยที่หยวนสือเทียนจุนจะรับนักพรตหรานเติงไว้เป็นเพียงเด็กรับใช้ เพราะนั่นจะเป็นการล่วงเกินผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดทั้งหมด

ผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดล้วนถือกำเนิดขึ้นจากเจตจำนงของฟ้าดินและเป็นที่รักใคร่ของสวรรค์และปฐพี ต่อให้เป็นอริยะที่ต้องการจะจัดการกับพวกเขา ก็ยังต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของโชคชะตาแห่งฟ้าดิน

ในเวลานี้ เมิ่งเฉินได้ก้าวออกมาเบื้องหน้าเพื่อร้องขอแทนนักพรตหรานเติง

"ท่านอาจารย์ ในเมื่อนักพรตหรานเติงมีใจศรัทธาถึงเพียงนี้ นิกายของเราก็ควรให้โอกาสเขา นิกายของเราเชิดชูเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์และเจตนารมณ์ของเต๋าจู่หงจวินในการสั่งสอนสรรพสัตว์ หากเราต้องปฏิเสธผู้ที่มีใจแห่งเต๋าอันแน่วแน่เช่นนักพรตหรานเติงไว้ที่หน้าประตูสำนัก ข้าเกรงว่ามันจะทำให้นิกายของเราดูไร้น้ำใจในสายตาของสหายนักพรตในโลกหงฮวงได้นะขอรับ"

หัวใจของนักพรตหรานเติงบีบรัดแน่นเมื่อเห็นเมิ่งเฉินก้าวออกมาพูดแทนตน

เขาไม่รู้จักเมิ่งเฉิน แต่ผู้เดียวที่สามารถเข้าออกตำหนักอวี้ซวีได้อย่างอิสระและยืนอยู่เป็นหัวหน้าหมู่มวลเซียนในตำหนักอวี้ซวีได้ ย่อมมีเพียงเมิ่งเฉินเท่านั้น

เขายังเคยได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเมิ่งเฉินมาบ้างและรู้ว่าเมิ่งเฉินนั้นแตกต่างจากศิษย์ฉานเจี้ยวคนอื่นๆ เขามีความโหดเหี้ยมเด็ดขาดในการลงมือ ตอนนี้การที่เขาซึ่งเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดต้องการจะเข้าร่วมนิกายฉานเจี้ยว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เมิ่งเฉินจะไม่รู้สึกรังเกียจเขา

เรื่องนี้สามารถดูได้จากการที่เมิ่งเฉินเอาแต่เรียกเขาว่านักพรตหรานเติงอย่างห่างเหิน

ท้ายที่สุดแล้ว หรานเติงก็เป็นถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด เป็นไท่อี่จินเซียน ทว่าเมิ่งเฉินกลับปฏิบัติต่อเขาโดยไร้ซึ่งความสุภาพใดๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งเฉิน ศิษย์ฉานเจี้ยวทุกคนต่างรู้สึกแปลกใจ เหตุใดเมิ่งเฉินจึงออกโรงไกล่เกลี่ยแทนหรานเติง? อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกที่ยอดเขาจื่อเทียน พวกเขาทุกคนต่างเชื่อใจเมิ่งเฉินอย่างสนิทใจและรู้ดีว่าเมิ่งเฉินจะไม่มีทางทำลายผลประโยชน์ของนิกายฉานเจี้ยวอย่างแน่นอน

เมิ่งเฉินถึงกับยอมเสี่ยงล่วงเกินท่านอาอาจารย์ทงเทียนเพื่อสะกดข่มนักพรตตัวเป่าเชียวนะ!

ดวงตาของหยวนสือเทียนจุนวูบไหว ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิดและพิจารณาอย่างลึกซึ้ง ครู่ต่อมา หยวนสือเทียนจุนก็เอ่ยปากในที่สุด "นักพรตหรานเติง เจ้าน่าจะรู้ว่าข้าไม่รับผู้ที่มาขอเป็นศิษย์ในขณะที่มีวิชาติดตัวอยู่แล้ว หากเจ้ายืนกรานที่จะเป็นศิษย์ ข้าเกรงว่าเจ้าจะต้องละทิ้งบางสิ่งจากตัวเจ้าไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของนักพรตหรานเติงก็จมดิ่งลง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหยวนสือเทียนจุนจะยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้ เขาแทบจะปั้นรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ไม่อยู่

"โปรดชี้แนะผู้น้อยด้วยเถิดท่านอริยะ เพื่อให้ได้สดับตรับฟังมหาเต๋าของท่านอริยะ ผู้น้อยสามารถละทิ้งได้ทุกสิ่ง"

"เมิ่งเฉิน เจ้าคือผู้ดูแลกฎระเบียบของนิกายเรา เจ้าจงบอกนักพรตหรานเติงไปเถิดว่าเขาจำเป็นต้องละทิ้งสิ่งใด"

หยวนสือเทียนจุนมองไปที่เมิ่งเฉิน

คำขอเช่นนี้ไม่เหมาะสมที่จะให้หยวนสือเทียนจุนเป็นผู้เอ่ย แต่สำหรับเมิ่งเฉินแล้วมันไม่ใช่ปัญหา เมิ่งเฉินไม่ใช่อริยะ เขาเป็นเพียงศิษย์ของนิกายฉานเจี้ยวเท่านั้น

ต่อให้มีคนรู้สึกว่าคำขอของเมิ่งเฉินนั้นโหดร้ายเกินไป หยวนสือเทียนจุนและเมิ่งจางก็สามารถใช้ข้ออ้างว่าผู้น้อยไร้เดียงสาจึงล่วงเกินผู้อาวุโส หรือเขายังเป็นเพียงเด็ก เพื่อลบล้างมลทินให้เมิ่งเฉินได้

นักพรตหรานเติงมองไปที่เมิ่งเฉินด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง ส่วนเมิ่งเฉินก็ยิ้มและพยักหน้าตอบ:

"นักพรตหรานเติงคือคนกันเองอย่างแท้จริง อันที่จริง คำขอนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ในเมื่อท่านอาจารย์ไม่รับผู้ที่มาขอเป็นศิษย์ในขณะที่มีวิชาติดตัวอยู่แล้ว เช่นนั้นหากนักพรตหรานเติงยอมสละตบะการบ่มเพาะของตนเองทิ้งทั้งหมด ท่านก็ย่อมสามารถเข้าร่วมนิกายของเราได้มิใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนักพรตหรานเติงก็ซีดเผือดลงทันที เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเมิ่งเฉินจะยื่นข้อเสนอที่โหดร้ายถึงเพียงนี้ ในทางกลับกัน เหล่าศิษย์ฉานเจี้ยวต่างเฝ้ามองนักพรตหรานเติงด้วยความสนใจใคร่รู้ อยากเห็นว่านักพรตหรานเติงจะเลือกทางใด

เมิ่งเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"นักพรตหรานเติง ข้าไม่ได้พยายามจะสร้างความลำบากให้ท่าน แต่นิกายของเรามีกฎระเบียบ ศิษย์ฉานเจี้ยวทุกคนต้องสืบทอดวิชาเต๋าของท่านอาจารย์เท่านั้น"

"หากวันนี้ข้าสร้างข้อยกเว้นให้ท่าน ในภายภาคนิกายของเราจะเหลือกฎเกณฑ์อันใดอีก? หากผู้บ่มเพาะอิสระคนใดก็ตามเพียงแค่มาคุกเข่าหน้าประตูสำนักไม่กี่ปีก็สามารถเข้าร่วมนิกายของอริยะได้ เช่นนั้นการเข้าร่วมนิกายอริยะก็คงจะง่ายดายจนเกินไปแล้ว"

"หากนักพรตหรานเติงไม่เต็มใจที่จะสละการบ่มเพาะของตน ท่านก็สามารถออกจากนิกายฉานเจี้ยวและไปลองดูที่นิกายตะวันตกได้ ข้าได้ยินมาว่านิกายตะวันตกยินดีต้อนรับผู้มีพรสวรรค์เช่นนักพรตหรานเติงมากที่สุด"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ นักพรตหรานเติงก็รู้สึกถึงอารมณ์อันหลากหลายปะทุขึ้นมา เขาไม่กล้าเก็บความเกลียดชังใดๆ เอาไว้ ตอนนี้เขาอยู่ในตำหนักอวี้ซวี หากเขากล้าที่จะมีความโกรธแค้นแม้เพียงเสี้ยวเดียว หยวนสือเทียนจุนย่อมบดขยี้เขาเป็นผุยผงแน่

ทว่าคำพูดทิ้งท้ายของเมิ่งเฉินที่ว่านิกายตะวันตกต้อนรับผู้มีพรสวรรค์เช่นเขามากที่สุด ทำให้นักพรตหรานเติงอดสงสัยไม่ได้ว่า เมิ่งเฉินอาจจะมองทะลุถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของเขาแล้วก็เป็นได้

เขาเงยหน้าขึ้นมองหยวนสือเทียนจุน หวังว่าจะได้เห็นร่องรอยความใจอ่อนบนใบหน้าของอีกฝ่าย ทว่าสีหน้าของหยวนสือเทียนจุนกลับดูจริงจังยิ่งกว่าเมิ่งเฉินเสียอีก

คำพูดเมื่อครู่ของเมิ่งเฉินนั้นแทงใจดำหยวนสือเทียนจุนอย่างจัง

การเอาแต่คุกเข่าอยู่หน้าอารามเต๋าของอริยะเพื่อบีบบังคับให้อริยะรับตนเป็นศิษย์ วิธีการเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจเกินไป อริยะไม่ได้ติดค้างอะไรเจ้าสักหน่อย แล้วเหตุใดจึงต้องรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยเล่า?

หากมีการยกเว้นให้นักพรตหรานเติง จำนวนผู้บ่มเพาะอิสระที่จะมาคุกเข่าอยู่หน้าตำหนักอวี้ซวีคงมีมากมายดั่งเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา มีผู้บ่มเพาะอิสระคนใดบ้างล่ะที่ไม่อยากเป็นศิษย์ของอริยะ?

"ว่าอย่างไรเล่า นักพรตหรานเติง ท่านตัดสินใจได้หรือยัง? หากท่านตัดสินใจได้แล้ว ข้าจะรีบไปที่วังปี้โหยวเพื่อขอยืมจินโต่วหุนหยวนจากท่านอาอาจารย์ทงเทียนมาช่วยท่านสลายมรรคผลไท่อี่ให้ ตราบใดที่ท่านเอ่ยปากว่าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเกลี้ยกล่อมท่านอาจารย์ให้รับท่านเป็นศิษย์น้องของข้าอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของเมิ่งเฉินเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย ซึ่งนั่นทำให้นักพรตหรานเติงรู้สึกคลื่นไส้

นักพรตหรานเติงมักจะคิดเสมอว่าตนเองนั้นหน้าด้านพอแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าบนโลกนี้จะมีคนที่ไร้ยางอายยิ่งกว่าเขาอยู่อีก เมิ่งเฉินเห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามจะทำลายการบ่มเพาะของเขา ทว่ากลับทำตัวราวกับว่ากำลังทำเพื่อความหวังดีต่อเขาเสียอย่างนั้น

คนเช่นนี้มีอยู่บนโลกได้อย่างไรกัน?

เมื่อเห็นว่านักพรตหรานเติงยังคงลังเล กว่างเฉิงจื่อก็เอ่ยขึ้นมาบ้าง "นักพรตหรานเติง หากท่านดูแคลนวิชาเต๋าของตำหนักอวี้ซวีแห่งนี้ ท่านก็แค่หันหลังกลับแล้วเดินจากไป เหตุใดต้องมาเสแสร้งแกล้งทำอยู่ที่นี่ด้วยเล่า?"

ในบรรดาศิษย์ฉานเจี้ยวทั้งหมด กว่างเฉิงจื่อยังคงเป็นคนที่น่ารำคาญที่สุด ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เขาก็ตัดหนทางถอยทั้งหมดของนักพรตหรานเติงจนสิ้น

"ผู้น้อยเต็มใจ! คงต้องรบกวนสหายนักพรตเมิ่งเฉินให้ช่วยสลายมรรคผลไท่อี่ให้ข้าแล้ว"

นักพรตหรานเติงกล่าวเสียงดัง ด้วยเกรงว่าหากเสียงของตนแผ่วเบาเกินไป เขาจะไม่อาจหยุดอาการสั่นเทาของร่างกายไว้ได้