บทที่ 23: หรานเติงมาเยือน

บทที่ 23: หรานเติงมาเยือน

แผนการของอริยะมักต้องใช้เวลายาวนานในการวางหมาก และในฐานะเบี้ยของอริยะ ย่อมต้องมีความเด็ดเดี่ยวที่จะเสียสละตนเอง

นักพรตหรานเติงเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น สองอริยะแดนประจิมยังได้ทำพันธสัญญาแห่งความโกลาหลกับนักพรตหรานเติง เพื่อรับประกันความภักดีที่เขามีต่อแดนประจิม

หากผู้ใดละเมิดพันธสัญญาและหักหลังอีกฝ่าย พันธสัญญาแห่งความโกลาหลจะทำงานทันที และไม่ว่าผู้นั้นจะเป็นอริยะหรือไท่อี่จินเซียน ล้วนต้องดับสูญทั้งสิ้น!

อันที่จริง นับตั้งแต่วินาทีที่นักพรตหรานเติง "บังเอิญพบ" กับอริยะจุ่นถี เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

ตัวตนที่อยู่ต่ำกว่าอริยะจะรักษาศักดิ์ศรีของตนในฐานะสิ่งมีชีวิตไว้ได้ ก็ด้วยการพึ่งพิงอริยะเท่านั้น ผู้ที่ไร้อริยะหนุนหลัง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอริยะ ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอม

ต่อหน้าผู้อื่น เจ้าอาจเลือกที่จะตายได้ แต่ต่อหน้าอริยะ เจ้าแม้แต่สิทธิ์ที่จะตายก็ยังไม่มี

นักพรตหรานเติงก็นับเป็นคนที่น่าสงสารผู้หนึ่ง! ภายนอกเขาอาจมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ ทว่าชะตากรรมของเขากลับไม่เคยเป็นสิ่งที่เขาเลือกเองได้เลย

ถึงกระนั้น เมิ่งเฉินก็ไม่ได้รู้สึกสงสารนักพรตหรานเติงเลย การถกเถียงเรื่องความดีความชั่วโดยไม่คำนึงถึงจุดยืนนั้นไร้ความหมาย ในเมื่อเมิ่งเฉินมีผลประโยชน์ร่วมกับนิกายฉาน เขาย่อมไม่เปิดโอกาสใดๆ ให้นักพรตหรานเติงอย่างแน่นอน

เช่นเดียวกับในตอนนี้ที่เมิ่งเฉินกำลังเสนอ "คำแนะนำอันชั่วร้าย" ต่อหน้าหยวนสือเทียนจุน เพื่อโน้มน้าวให้อีกฝ่ายรับนักพรตหรานเติงเข้าสำนัก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เชื่อว่าการมาเยือนของผู้อาวุโสหรานเติงในครั้งนี้ ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน"

เมิ่งเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เขาได้รับข่าวจากกว่างเฉิงจื่อว่ามีผู้มาคุกเข่าอยู่หน้าตำหนักอวี้ซวีและปฏิเสธที่จะลุกไปไหน โดยหวังจะใช้ความจริงใจเอาชนะใจหยวนสือเทียนจุนให้รับตนเป็นศิษย์ เขาจึงเดาตัวตนของคนผู้นั้นได้ทันที

ดังนั้น เขาจึงรีบมุ่งหน้ามายังตำหนักอวี้ซวีเพื่อเสนอ "คำแนะนำอันชั่วร้าย" ของตน

เมิ่งเฉินไม่ต้องการให้มีผู้ใดมาทำตัวเป็นครึ่งอาจารย์อยู่เหนือหัวตน เขาจึงต้องกดหัวนักพรตหรานเติงเอาไว้ นักพรตหรานเติงยังคิดฝันจะเป็นรองประมุขนิกายอีกหรือ? ให้มาเป็นคนงานชั่วคราวของนิกายฉานก็ดีถมไปแล้ว!

งานสกปรก งานเหนื่อยยาก หรืองานที่ต้องไปล่วงเกินผู้คน ล้วนต้องโยนไปให้นักพรตหรานเติงจัดการ หากสถานการณ์เลวร้ายลง ก็ผลักนักพรตหรานเติงและนิกายตะวันตกออกไปรับเคราะห์แทน อย่างไรเสีย เรื่องอื้อฉาวทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของนักพรตหรานเติงและนิกายตะวันตก แล้วมันจะไปเกี่ยวอันใดกับนิกายฉานของเขาเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น นักพรตหรานเติงไม่ได้ร่วมมือกับอริยะจุ่นถี แล้วตั้งชื่อกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาว่า "คู่หูไร้ยางอาย" หรอกหรือ?

อริยะจุ่นถีคือความมืดมิดแห่งแดนประจิม ดังนั้นนักพรตหรานเติงก็สามารถเป็นความมืดมิดของนิกายฉานได้เช่นกัน ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกับอริยะจุ่นถี ทำงานในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

"สิ่งที่เจ้าพูดมาก็ไม่ผิด!"

หยวนสือเทียนจุนมองเมิ่งเฉินด้วยแววตาชื่นชม "ทุกคนต่างรู้ดีว่าข้าไม่รับผู้ที่มีวิชาติดตัวอยู่ก่อนแล้วมาเป็นศิษย์ หรานเติงบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับไท่อี่จินเซียนและมีรากฐานวิถีเต๋าเป็นของตนเองแล้ว ข้าย่อมไม่มีทางรับเขาเป็นศิษย์ การที่เขาจู่ๆ ก็มาปรากฏตัวที่นิกายฉานของข้าเพื่อขอเป็นศิษย์ ย่อมต้องเป็นแผนการของอริยะท่านอื่นแน่"

หยวนสือเทียนจุนเป็นถึงอริยะ เหตุใดเขาจะมองไม่ออกว่านักพรตหรานเติงมาด้วยเจตนาแอบแฝง ทว่าเขาก็ไม่อาจหาหลักฐานใดมายืนยันได้

หยวนสือเทียนจุนจะทำเช่นไรได้เล่า ในเมื่อเทพแต่กำเนิดผู้หนึ่งมาคุกเข่าอยู่หน้าประตูสำนักปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า เพียงเพื่อปรารถนาจะเข้าร่วมนิกายฉาน?

เขาย่อมไม่สามารถสังหารนักพรตหรานเติงได้โดยตรง

หยวนสือเทียนจุนเป็นอริยะ ไม่ใช่ฆาตกรวิปลาส หากเขาสังหารคนเพียงเพราะมีผู้แข็งแกร่งมาขอเป็นศิษย์ แล้วชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้สืบทอดสายเลือดแท้ผานกู่ นิกายเที่ยงแท้แห่งซวนเหมิน และชื่อเสียงของนิกายฉานจะเป็นเช่นไร?

นักพรตหรานเติงกำลังใช้คุณธรรมมาบีบบังคับหยวนสือเทียนจุน!

หากหยวนสือเทียนจุนไม่รับเขาเป็นศิษย์ ผู้คนทั่วหล้าย่อมคิดว่าหยวนสือเทียนจุนเป็นคนไร้น้ำใจและดื้อรั้น ความคิดของผู้คนอาจไม่ส่งผลกระทบต่อตัวหยวนสือเทียนจุนเอง แต่นิกายฉานยังจำเป็นต้องเผยแผ่คำสอน

ผู้คนในใต้หล้าจะเลือกศรัทธาอริยะผู้ปรารถนาจะไขว่คว้าประกายแห่งความหวังให้สรรพชีวิตและเปี่ยมด้วยมนุษยธรรม หรืออริยะที่ไร้น้ำใจและเย็นชาเล่า?

เหตุใดผู้คนมากมายจึงยังคงชื่นชอบศิษย์นิกายเจี๋ย ทั้งที่พวกเขาสร้างความวุ่นวาย มองชาวบ้านเป็นเพียงปลาบนเขียงและปฏิบัติกับประชาราษฎร์เยี่ยงหมูหมา? ไม่ใช่เพราะประมุขทงเทียนเปี่ยมด้วยมนุษยธรรมและหลักคำสอนของนิกายเจี๋ยนั้นฟังดูดีหรอกหรือ?

ผู้คนชื่นชอบศิษย์นิกายเจี๋ยอย่างนั้นหรือ? ไม่เลย พวกเขาชื่นชอบประมุขทงเทียนต่างหาก! ประมุขทงเทียนเปรียบดั่งสายฟ้าในใจ เป็นแสงสว่างในดวงใจ และเป็นตำนานเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา

ทุกคนล้วนปรารถนาให้ผู้อื่นปฏิบัติดีต่อตน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาหรือเซียน ธรรมชาติของมนุษย์ย่อมเป็นสากลไม่ว่าจะอยู่ในดินแดนหรือโลกใดก็ตาม

ในโลกหงฮวง ภาพลักษณ์ในสายตาผู้คนก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

อย่าคิดว่าการมีความแข็งแกร่งไร้เทียมทานแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจได้! หากต้องการได้รับผลประโยชน์จากสรรพชีวิต เจ้าก็ต้องได้รับการยอมรับจากพวกเขาเสียก่อน และทำให้พวกเขาเชื่อว่าเจ้าสามารถนำผลประโยชน์มาสู่พวกเขาได้

ด้วยเหตุนี้ หยวนสือเทียนจุนจึงรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

เขาสามารถสะกดข่มนักพรตหรานเติงได้ ทว่าศิษย์ของเขาไม่อาจทำได้ บรรดาศิษย์ของเขาล้วนอยู่ในระดับจินเซียนเท่านั้น หากนักพรตหรานเติงเข้าร่วมสำนัก ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะชักนำศิษย์เหล่านี้ให้หลงผิดไปเมื่อใด

ระดับไท่อี่จินเซียน เป็นเทพแต่กำเนิด เป็นแขกแห่งตำหนักจื่อเซียว อีกทั้งยังมีจิตใจที่แน่วแน่ในการแสวงหาวิถีเต๋า นั่นคือยอมคุกเข่าอยู่หน้าประตูสำนักและปฏิเสธที่จะจากไป เมื่อภาพลักษณ์เช่นนี้ถูกนำเสนอออกมา ย่อมกลายเป็นแบบอย่างในใจของเหล่าเซียนได้อย่างง่ายดาย

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ปรารถนาจะขอความเมตตาให้แก่ศิษย์น้องหรานเติงขอรับ"

หยวนสือเทียนจุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้องหรือ? เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะบอกว่าหรานเติงมีเจตนาแอบแฝง ไฉนเจ้ายอมรับเขาเป็นศิษย์น้องเร็วนักเล่า?"

เมิ่งเฉินประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์ แม้ว่าหรานเติงจะมีเจตนาแอบแฝงจริง แต่หากเขาปรารถนาจะได้รับความไว้วางใจจากท่านอาจารย์ เขาก็ย่อมต้องยอมทำงานเพื่อรับใช้นิกายฉานของเรา"

"ทำงานให้นิกายฉานอย่างนั้นหรือ?"

จิตใจของหยวนสือเทียนจุนไม่ได้ดำมืดเหมือนเมิ่งเฉิน "เขาจะทำอันใดให้นิกายฉานได้เล่า?"

"ย่อมต้องเป็นเรื่องที่มิอาจเปิดเผยต่อแสงตะวันได้อยู่แล้วขอรับ"

เมิ่งเฉินคลี่ยิ้มบางๆ พลางประสานมือ

หยวนสือเทียนจุนตกตะลึง เขามองเมิ่งเฉินราวกับเห็นคำว่า "จอมเสแสร้ง" แปะอยู่บนใบหน้าของอีกฝ่าย ทว่าเขากลับรู้สึกพึงพอใจกับการแสดงออกของเมิ่งเฉินอย่างคาดไม่ถึง

ใครจะไปสนเล่าว่าเขาจะเป็นวิญญูชนจอมปลอมหรือคนหน้าไหว้หลังหลอก? เมิ่งเฉินไม่ได้ทรยศต่อนิกายฉาน หรือทำร้ายสรรพชีวิต อีกทั้งคนที่เขาต้องการจะจัดการล้วนเป็นศัตรูของนิกายฉาน การที่เขามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและเสแสร้งสักหน่อยมันจะผิดอันใด?

ท้ายที่สุดแล้ว หยวนสือเทียนจุนกับเมิ่งเฉินก็เป็นคนประเภทเดียวกัน และด้วยเหตุนี้เอง หยวนสือเทียนจุนจึงตั้งใจจะฟูมฟักให้เมิ่งเฉินเป็นผู้สืบทอดของตน

หยวนสือเทียนจุนพยักหน้า "หรานเติงเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย เจ้ามีความมั่นใจที่จะควบคุมเขาหรือไม่?"

"ท่านอาจารย์ ไม่ว่าหรานเติงจะมีจุดประสงค์ใดในการมายังนิกายฉานของเรา อันดับแรกเขาย่อมต้องไขว่คว้าความไว้วางใจจากท่านอาจารย์ให้ได้เสียก่อน ภายในสำนัก เมื่อมีท่านอาจารย์อยู่ เขาย่อมไม่กล้าเกียจคร้านหรือเล่นตุกติกใดๆ ส่วนภายนอกสำนัก ศิษย์จะให้ชางอู๋คอยทำงานร่วมกับเขา และจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลาขอรับ"

เมื่อรับฟังคำพูดของเมิ่งเฉิน หยวนสือเทียนจุนก็สามารถจินตนาการถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของนักพรตหรานเติงหลังจากเข้าร่วมสำนักได้ทันที เขาจะต้องรับใช้เมิ่งเฉินเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า และถูกเมิ่งเฉินคอยจับตาดูอยู่ทุกฝีก้าว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยวนสือเทียนจุนจึงเอ่ยถามอีกครั้ง "แล้วหากหรานเติงเกิดรู้แจ้งเห็นจริงหลังจากเข้าร่วมสำนัก แล้วหันมาทำงานรับใช้นิกายฉานของเราด้วยความจริงใจเล่า?"

สีหน้าของเมิ่งเฉินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านอาจารย์ ตั้งแต่จุดเริ่มต้น หรานเติงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่มิอาจควบคุมชะตาชีวิตตนเองได้อีกแล้ว เขาไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกต่อไป"

"นั่นสินะ!"

หยวนสือเทียนจุนถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น และไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก