บทที่ 22: ความมืดมิดแห่งประจิมทิศ

บทที่ 22: ความมืดมิดแห่งประจิมทิศ

นิกายตะวันตก อารามมหาซูหมี

ภายในตำหนัก เสียงสวดสันสกฤตดังก้องกังวานเป็นระลอก บุปผาทองคำร่วงโรยสู่พื้นหล้า ปทุมมาศผุดพรายขึ้นจากปฐพี มหาธรรมแห่งประจิมทิศจำแลงกายเป็นพุทธวิญญาณ ร่ายพระคาถาอยู่ในห้วงสุญตา ขณะที่เทพธิดาสุวรรณพิทักษ์และเทพธิดาหิรัญพิทักษ์ในอาภรณ์ล้ำค่ากำลังร่ายรำอย่างงดงาม

ริมสระมรรคผลแปดประการ อริยะทั้งสองประทับนั่งประจันหน้า หารือถึงกิจการของนิกายตะวันตก

"ศิษย์พี่ ส่งมอบตี้จ้างให้ข้าเถิด ให้ข้าเป็นผู้สั่งสอนเขา ข้าย่อมสามารถบ่มเพาะให้เขากลายเป็นเสาหลักแห่งตะวันตกได้อย่างแน่นอน"

ผู้ที่เอ่ยปากก่อนคือนักพรตหนุ่มผู้มีสีหน้าเปี่ยมด้วยเมตตาในชุดนักพรตขลิบทอง ดูใจดีมีเมตตา เพียงมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นคนดีอย่างยิ่ง

เขาคือหนึ่งในสองอริยะแห่งตะวันตก อริยะจุ่นถี

ผู้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคือนักพรตชราผมขาวสวมกวานไม้แห้ง ไว้ผมแสกกลางที่หน้าผาก รูปลักษณ์ดูคล้ายเจียงจื่อหยาจากเกมออเนอร์ออฟคิงส์อยู่บ้าง

เมื่อได้ยินคำขอของอริยะจุ่นถี อริยะเจียอิ่นก็กล่าวด้วยสีหน้าอมทุกข์ว่า "ตี้จ้างมีมหาเมตตา ทั้งยังล่วงรู้ถึงคัมภีร์อดีตอมิตาภะ เขาหลิงไถของเจ้าเต็มไปด้วยผู้คนในวิถีมารที่เจ้าเพิ่งจะเปลี่ยนใจพวกเขามา ข้าไม่อาจส่งมอบตี้จ้างให้เจ้าได้"

อริยะจุ่นถีขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพนมมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ตี้จ้างผู้นี้เคยได้รับคัมภีร์วิถีมารมาบ้าง แม้เขาจะยังไม่ได้บ่มเพาะมัน ทว่าเขากลับมีวาสนาต่อวิถีมาร หากศิษย์พี่ดึงดันที่จะเก็บเขาไว้ในนิกาย ศิษย์พี่จะต้องเสียใจในภายหลังอย่างแน่นอน"

เขาหมายตาดึงดูดพรสวรรค์ของตี้จ้างและตั้งใจแน่วแน่ที่จะรั้งตัวตี้จ้างไว้กับตน ทว่าอริยะเจียอิ่นย่อมไม่ยอมตามใจอริยะจุ่นถี

"พอได้แล้ว!"

อริยะเจียอิ่นขัดจังหวะอริยะจุ่นถี มองไปยังอีกฝ่ายแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อย่าลืมสิ ข้าคือเจ้าสำนักแห่งนิกายตะวันตก!"

อริยะจุ่นถีถึงกับอึ้งไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าอริยะเจียอิ่นจะใช้ฐานะเจ้าสำนักมากดดันตนเช่นนี้

ต้องรู้ไว้ว่า เพื่อให้ได้มาซึ่งวาสนา ณ วังจื่อเซียว อริยะเจียอิ่นเคยทำตัวเป็นจำอวดและหลอกล่อเอาที่นั่งมาจากบรรพชนเฒ่าหงอวิ๋น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรื่องราวอันยากจะเอ่ยปากในทิศตะวันตกล้วนเป็นฝีมือของเขาและเขาหลิงไถทั้งสิ้น ก่อนที่เขาจะกลายเป็นอริยะ เขารู้ดีว่าตัวตนผู้ทรงพลังมากมายต่างมองว่าเขาเป็นอันธพาลไร้ยางอาย

ส่วนอริยะเจียอิ่นนั้น เพียงแค่นั่งอยู่บนฐานบงกช เสวยความเคารพศรัทธาและเครื่องบรรณาการจากสรรพสัตว์แห่งตะวันตก ชื่อเสียงอันดีงามทั้งมวล ไม่ว่าจะเป็นการเฉือนเนื้อป้อนเหยี่ยวหรือความมีเมตตา ล้วนตกเป็นของอริยะเจียอิ่น

อริยะเจียอิ่นสังเกตเห็นสีหน้าของอริยะจุ่นถีและรู้ตัวว่าคำพูดของตนนั้นค่อนข้างรุนแรงเกินไป น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงขณะเริ่มกล่าว:

"ศิษย์น้อง เมื่อครู่ข้าวู่วามไป ข้าเห็นทุกสิ่งที่เจ้าทำเพื่อตะวันตก หากข้าคือบงกชทองคำที่อาบแสงตะวัน เช่นนั้นเจ้าก็คือรากที่หยั่งลึกอยู่ในความมืดมิด"

"มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้น เราจึงจะสามารถทำให้ตะวันตกแข็งแกร่งและเจริญรุ่งเรืองได้ เราทั้งคู่ต่างก็มีความสำคัญพอๆ กัน เพียงแต่บางครั้ง เจ้าก็ลงมือสุดโต่งเกินไป ในเมื่อเขาหลิงไถของเจ้าขาดแคลนผู้คน เจ้าย่อมสามารถไปฝั่งตะวันออกเพื่อชักนำผู้คนมาสักกลุ่มหนึ่งได้ เหตุใดเจ้าจึงต้องเลือกศิษย์ในนิกายของเราด้วยเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความขุ่นเคืองของอริยะจุ่นถีก็มลายหายไปจนสิ้น

ทว่าในจังหวะที่อริยะจุ่นถีกำลังจะลุกขึ้นจากไป เด็กรับใช้ในชุดนักพรตสีเทาอมฟ้าก็ก้าวเข้ามาในตำหนัก ทรุดเข่าลงทันทีแล้วรายงานด้วยน้ำเสียงแหลมสูง "เรียนท่านปรมาจารย์ทั้งสอง ศิษย์เพิ่งได้รับข่าวว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นในนิกายเจี๋ยเจี้ยว นักพรตตัวเป่าสูญเสียอำนาจ และพระแม่หวู่ตางได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งเจี๋ยเจี้ยวแล้วขอรับ"

"อะไรนะ!?"

สองอริยะแห่งตะวันตกสะดุ้งตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าภายนอกกลับไม่เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ใดๆ

"เวลาเพียงหมื่นปี ตัวเป่ากลับถูกปลดออกจากตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

ในช่วงเวลาแห่งมหันตภัย แม้แต่อริยะก็ไม่อาจคำนวณลิขิตสวรรค์ได้ หากต้องการล่วงรู้เรื่องราวของนิกายฉานเจี้ยวและเจี๋ยเจี้ยว นิกายตะวันตกทำได้เพียงพึ่งพาเครือข่ายข่าวกรองเท่านั้น

ต้องกล่าวว่าซานชิงพึ่งพาลิขิตสวรรค์มากจนเกินไป พวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่องข่าวกรองเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งถึงช่วงมหันตภัยแต่งตั้งเทพ สองนิกายใหญ่กลับถูกปั่นหัวจนหัวหมุนด้วยน้ำมือของเซินกงเป้าเพียงผู้เดียว

เด็กรับใช้ยังคงค้อมกาย ไม่กล้ามองพระพักตร์อันศักดิ์สิทธิ์ของอริยะทั้งสองโดยตรง บางทีอาจเป็นเพราะความประหม่า น้ำเสียงของเขาจึงยิ่งแหลมสูงขึ้นไปอีก "เป็นเพราะเมิ่งเฉินขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายฉานเจี้ยว เมิ่งเฉินลงมือปราบนักพรตตัวเป่า บีบบังคับให้นักพรตตัวเป่าต้องคุกเข่า ด้วยเหตุนี้ นักพรตตัวเป่าจึงสูญเสียความเป็นไปได้ที่จะปกครองนิกายเจี๋ยเจี้ยวไปขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สองอริยะแห่งตะวันตกก็พลันรู้สึกเหมือนตนเองยกหินขึ้นมาทุ่มใส่เท้าตัวเอง

อริยะจุ่นถีโบกมือ "เจ้าไปได้แล้ว หากมีเรื่องอันใดอีก จงมารายงานได้ทุกเมื่อ"

"ขอรับ!"

เด็กรับใช้ในชุดนักพรตสีเทาอมฟ้าสะบัดแส้หางม้าในมือ ก้าวถอยหลังไปสามก้าว แล้วจึงหันหลังเดินออกจากตำหนักไป

คล้อยหลังเด็กรับใช้ สีหน้าของสองอริยะแห่งตะวันตกก็ทะมึนลงพร้อมกัน

อริยะจุ่นถีเอ่ยปากก่อน "ศิษย์พี่ ครั้งนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าเลือกคนผิดไป พวกเขาร้อนใจเกินไป ยังไม่ทันจะได้รู้ถึงขุมกำลังของนิกายฉานเจี้ยวก็รีบเร่งไปยุแยงตะแคงรั่วเสียแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว นักพรตตัวเป่าหมดสิ้นความโปรดปราน การจะวางแผนรับมือกับเจี๋ยเจี้ยวคงยากขึ้นอีกมาก"

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่กลัวคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจดั่งเทพเจ้า แต่กลัวสหายร่วมรบที่โง่เขลาดั่งสุกร ในสายตาของสองอริยะแห่งตะวันตก นักพรตตัวเป่าก็คือเพื่อนร่วมทีมที่โง่เขลาดั่งสุกรของเจ้าสำนักทงเทียนนั่นเอง

ยึดมั่นในหลักการที่ว่าสหายโง่เขลาของศัตรูก็คือสหายที่ดีของเรา สองอริยะแห่งตะวันตกจึงปฏิบัติต่อนักพรตตัวเป่าในฐานะสหายที่ดี

อริยะเจียอิ่นส่ายหน้า:

"เรื่องนี้จะโทษเจ้าไม่ได้หรอกศิษย์น้อง หากจะต้องโทษใคร ก็ต้องโทษที่คนของเราใจร้อนเกินไป การวางแผนรับมือกับฉานเจี้ยวนั้นไม่ง่ายเลย จะต้องทำลายเจี๋ยเจี้ยวจากภายในเพื่อให้มันพังทลายลงมา ตัวเป่าผู้นี้มีจิตใจที่มักใหญ่ใฝ่สูง ทั้งยังเย่อหยิ่งและยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง หากเขาได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของเจี๋ยเจี้ยว เขาจะต้องนำพาเจี๋ยเจี้ยวไปสู่ความเสื่อมทรามอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น เพียงแค่เราเคลื่อนไหวเล็กน้อยและเผยแพร่วิชาศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีมารเข้าไปในนิกายเจี๋ยเจี้ยว ศิษย์เจี๋ยเจี้ยวเหล่านั้นย่อมมิอาจทนต่อสิ่งล่อใจและเริ่มฝึกฝนวิชามารแน่ ใครจะคาดคิดเล่าว่าแผนการของเราจะล้มเหลวไปตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มเสียอีก?"

ในขณะนี้ ดวงตาของอริยะจุ่นถีกรอกกลิ้งไปมา เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาหนทางชดเชยความสูญเสียจากความตกต่ำของนักพรตตัวเป่า สำหรับเขาแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการโค่นล้มซานชิงและดันให้นิกายตะวันตกกลายเป็นลัทธิอันดับหนึ่งในโลกหงฮวง

อริยะเจียอิ่นเปรียบเสมือนพยาธิในท้องของอริยะจุ่นถี ทันทีที่เห็นสายตาของอริยะจุ่นถีกรอกไปมา เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดจะทำสิ่งใด

ทว่าเขาก็เต็มใจที่จะคอยตามล้างตามเช็ดให้อริยะจุ่นถี นิกายตะวันตกจะขาดอริยะจุ่นถีไปไม่ได้ และตัวเขาเองก็เช่นกัน

ครู่ต่อมา อริยะจุ่นถีก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "ศิษย์พี่ ข้ารู้จักสหายนักพรตผู้หนึ่งในโลกหงฮวงที่ปรารถนาจะเข้าร่วมนิกายตะวันตกของเรามาตลอด ข้าเคยให้สัญญาไว้ว่า ตราบใดที่เขาทำภารกิจสำคัญประการหนึ่งให้นิกายเราสำเร็จ ข้าจะให้เขาได้เป็นเจ้าสำนักลำดับที่สามแห่งนิกายตะวันตก"

"สหายนักพรตผู้นั้นคือใครกัน?"

อริยะเจียอิ่นหาได้ใส่ใจไม่ เจ้าสำนักลำดับที่สอง สาม หรือสี่ ล้วนเป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น มีเพียงเจ้าสำนักใหญ่ผู้เดียวที่เป็นผู้นำที่แท้จริงของนิกายตะวันตก

"เขาคือนักพรตหรานเติง"

"หรานเติงงั้นรึ!?"

อริยะเจียอิ่นตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นั่นคือผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเชียวนะ! นักพรตหรานเติงเพียงแต่เสียเปรียบที่เกิดช้าไป ไม่เช่นนั้นระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาย่อมต้องสูงล้ำกว่านี้เป็นแน่

"ถูกต้องแล้ว! ข้าเตรียมจะให้นักพรตหรานเติงแทรกซึมเข้าไปในนิกายฉานเจี้ยว ในเมื่อหมากในเจี๋ยเจี้ยวยังขยับไม่ได้ชั่วคราว เราก็จะไปวางหมากไว้ในฉานเจี้ยวแทน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะให้หมากจากทั้งสองนิกายลงมือพร้อมกัน"

อริยะจุ่นถีมีพรสวรรค์อย่างยิ่งในการเล่นเล่ห์เพทุบาย ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่อาจกลายเป็นความมืดมิดแห่งตะวันตกได้

"ดี ให้เป็นไปตามที่เจ้าว่า!"

อริยะเจียอิ่นพยักหน้าและเห็นด้วยกับข้อเสนอของอริยะจุ่นถี