บทที่ 21: ไร้คุณสมบัติความเป็นผู้นำ

บทที่ 21: ไร้คุณสมบัติความเป็นผู้นำ

เมื่อเมิ่งเฉินยินยอมประนีประนอม อู๋ตังเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาไม่พอใจกับบรรยากาศภายในนิกายเจี๋ยมาเนิ่นนาน ทว่าอิทธิพลของพวกเขานั้นน้อยนิดเกินกว่าจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

นักพรตตัวเป่าคือศิษย์พี่ใหญ่ สถานะของเขาในนิกายเจี๋ยจึงไม่ธรรมดา

อู๋ตังเซิ่งหมู่ถึงกับรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ ในใจ นางหาได้ใส่ใจชื่อเสียงของนักพรตตัวเป่าไม่

อู๋ตังเซิ่งหมู่เองก็มีความฝันเช่นกัน

สตรีผู้ยิ่งใหญ่ที่เกิดมาท่ามกลางฟ้าดิน จะยอมถูกกดข่มและใช้ชีวิตอยู่ใต้เท้าผู้อื่นไปตลอดได้อย่างไร!

หากนักพรตตัวเป่าเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเจี๋ยได้ แล้วเหตุใดนางจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเจี๋ยบ้างไม่ได้?

นางไม่เพียงต้องการบังคับใช้กฎของนิกายเจี๋ยอย่างเคร่งครัด แต่ยังปรารถนาที่จะสืบทอดตำแหน่งประมุขนิกายเจี๋ยหลังจากที่ประมุขทงเทียนเข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

อู๋ตังเซิ่งหมู่เคยคิดไว้ว่า หากนักพรตตัวเป่าได้ขึ้นเป็นประมุขนิกายเจี๋ย นางจะถอนตัวออกจากนิกายเจี๋ยไปก่อตั้งนิกายบงกชขาว และตั้งตนเป็นประมุขเสียเอง

ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่านางไม่จำเป็นต้องออกไปสร้างรากฐานของตนเองแล้ว

การกระทำของเมิ่งเฉินในครั้งนี้ได้มอบโอกาสทองให้กับนาง

การถูกบังคับให้คุกเข่าจะทำลายบารมีของนักพรตตัวเป่าอย่างย่อยยับ

ในใต้หล้านี้ ศิษย์นิกายเจี๋ยอาจคุกเข่าพ่ายแพ้ได้ แต่ประมุขนิกายเจี๋ยจะคุกเข่าให้ผู้ใดไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ประมุขทงเทียนจะไม่ใส่ใจ แต่บรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยย่อมต้องใส่ใจ

เมื่อนางกลับไปยังนิกายเจี๋ย เพียงแค่ออกแรงผลักดันอีกเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะดึงดูดศิษย์นิกายเจี๋ยที่วางตัวเป็นกลางให้มาอยู่ฝ่ายนางได้

จากนั้น พวกเขาจะร่วมกันถวายฎีกาต่อประมุขทงเทียนเพื่อขอให้ลงโทษนักพรตตัวเป่าและพรรคพวกอย่างหนัก

เมื่อมีจุดอ่อนอันสมบูรณ์แบบมาประเคนให้ถึงที่ หากอู๋ตังเซิ่งหมู่ไม่ใช้ประโยชน์จากมันให้ดีก็คงถือว่าทรยศต่อความฝันของตนเองแล้ว

"อู๋ตัง เหลือทางถอยไว้บ้างเถิด วันหน้าจะได้มองหน้ากันติด พวกเราล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขั้นแตกหักเช่นนี้กระมัง?"

น้ำเสียงของนักพรตตัวเป่าทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการตักเตือนอย่างรุนแรง

ทว่าใครๆ ก็มองออกว่านักพรตตัวเป่าเพียงแค่แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือเท่านั้น

อู๋ตังเซิ่งหมู่ปรายตามองนักพรตตัวเป่าด้วยความเฉยเมย "ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่า ท่านอาจารย์มอบหมายให้ท่านเป็นผู้รักษากฎของสำนัก ท่านย่อมต้องรู้กฎดีกว่าข้า ทว่าท่านกลับรู้เห็นเป็นใจและละเมิดกฎเสียเอง ท่านไร้คุณสมบัติที่จะบังคับใช้กฎโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงการเป็นผู้นำของหมื่นเซียนแห่งนิกายเจี๋ยเลย"

"พรวด!"

นักพรตตัวเป่าแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธแค้น

เขาจ้องมองอู๋ตังเซิ่งหมู่อย่างดุเดือด ราวกับจะสลักภาพของนางลงไปในจิตใจให้ฝังรากลึก

ทันใดนั้น ปราณม่วงอันไพศาลก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าทิศตะวันออก เสียงดนตรีเซียนดังกังวานล่องลอยมา พร้อมกับภาพมายาของประมุขทงเทียนที่ปรากฏขึ้นเบื้องบน

เมื่อเห็นเช่นนั้น บรรดาศิษย์นิกายฉานต่างก็คุกเข่าแสดงความเคารพต่อประมุขทงเทียน

ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงละเมิดศักดิ์ศรีของอริยะ

เมื่อได้เห็นประมุขทงเทียนปรากฏตัว นักพรตตัวเป่าและคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าราวกับได้พบพระผู้ช่วยให้รอด ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

ดวงเนตรซ้ายของประมุขทงเทียนสว่างไสวดุจดวงตะวัน ดวงเนตรขวาสุกสกาวดุจดวงจันทรา

สายตาของพระองค์กวาดมองไปที่ทุกคน รับรู้ถึงทุกสรรพสิ่ง พร้อมกับคลายผนึกสะกดให้แก่นักพรตตัวเป่าและพรรคพวก

"ตัวเป่า อู๋ตังพูดถูกแล้ว เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง"

คำพูดของประมุขทงเทียนดับความหวังของนักพรตตัวเป่าและกลุ่มของเขาจนหมดสิ้น

แววตาของพวกเขาหม่นหมอง ได้แต่จ้องมองประมุขทงเทียนอย่างเหม่อลอย

นักพรตตัวเป่าตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขารีบหมอบกราบลงกับพื้นทันที หลั่งน้ำตาและใช้ไพ่ความสงสาร

"ท่านอาจารย์ เป็นเพราะศิษย์นิกายฉานนั้นกำเริบเสิบสานเกินไปขอรับ พวกเขากล่าวหาว่าคนของนิกายเจี๋ยล้วนเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานขนยาวและมีเขา เป็นพวกเกิดจากความชื้นและฟักจากไข่ และนิกายเจี๋ยก็ไม่คู่ควรที่จะยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับนิกายฉาน เมื่อเห็นผู้คนดูหมิ่นนิกายเจี๋ย ศิษย์และศิษย์น้องจึงต้องลงมือเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้กับนิกายของเราขอรับ"

เขารู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับประมุขทงเทียนนั้นเปรียบเสมือนบิดาและบุตร

ตราบใดที่เขาแสดงความสำนึกผิดเพียงเล็กน้อยและใช้นิกายเจี๋ยเป็นเกราะกำบัง ประมุขทงเทียนย่อมต้องให้อภัยเขาอย่างแน่นอน

ทว่าลูกไม้ของเขากลับใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป

"ตัวเป่า เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ความบาดหมางระหว่างเจ้ากับนิกายฉาน ข้ารู้แจ้งเห็นจริงหมดแล้ว ข้าเคยตั้งใจจะปลุกปั้นเจ้าให้เป็นประมุขนิกายเจี๋ยคนต่อไป แต่เจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังเหลือเกิน"

สีหน้าของนักพรตตัวเป่าแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าลางสังหรณ์อันเลวร้ายนั้นมาจากที่ใด

"ท่านอาจารย์ การที่ศิษย์ปกป้องศิษย์ร่วมสำนัก มันผิดตรงไหนหรือขอรับ?"

นักพรตตัวเป่าไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

สายตาของประมุขทงเทียนเคร่งขรึม จับจ้องไปที่นักพรตตัวเป่า น้ำเสียงเจือไปด้วยความผิดหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้ "การปกป้องศิษย์ร่วมสำนัก ไม่ได้หมายความว่าเจ้าควรเพิกเฉยต่อความถูกผิดและทำตัวตามอำเภอใจ ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าควรทำตัวเป็นแบบอย่าง ชี้นำศิษย์ร่วมสำนักไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ทว่าเจ้ากลับปล่อยปละละเลยให้พวกเขารังแกผู้อ่อนแอและก่อความวุ่นวาย ความขัดแย้งกับนิกายฉานในครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะเจ้าตามใจศิษย์น้องมากเกินไป เจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายบนหน้าผากของนักพรตตัวเป่า

เขาอยากจะโต้เถียงอีกสักสองสามคำ แต่ก็ไม่อาจปริปากพูดอะไรต่อหน้าประมุขทงเทียนได้

ประมุขทงเทียนหันไปมองอู๋ตังเซิ่งหมู่ ผู้ซึ่งแสดงสีหน้าเคารพนบนอบมากยิ่งขึ้น

"อู๋ตัง ตัวเป่าสร้างฝักแบ่งฝ่ายและเป็นผู้นำในการละเมิดกฎของสำนัก เขาไม่คู่ควรที่จะเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเจี๋ยอีกต่อไป ข้าตัดสินใจแต่งตั้งให้เจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเรา เพื่อช่วยข้าดูแลจัดการนิกายอันยิ่งใหญ่นี้"

ตูม!

ทันทีที่ประมุขทงเทียนเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ ศิษย์นิกายเจี๋ยฝ่ายของนักพรตตัวเป่าก็หน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

พวกเขารู้ดีว่าวันเวลาอันแสนสุขได้จบสิ้นลงแล้ว!

อู๋ตังเซิ่งหมู่นั้นเที่ยงธรรมเกินไป และไม่อาจทนเห็นฝุ่นผงแม้เพียงเล็กน้อยระคายเคืองสายตา

หากพวกเขาละเมิดกฎของสำนักอีก อู๋ตังเซิ่งหมู่ย่อมไม่มีทางละเว้นพวกเขาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ บรรดาศิษย์เหล่านี้ก็รู้สึกเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

พวกเขาเข้ามาเป็นศิษย์ของประมุขทงเทียนเพื่อหวังใช้อำนาจบารมี ไม่ใช่เพื่อมาถูกตีกรอบควบคุม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของอู๋ตังเซิ่งหมู่ก็ทอประกายเจิดจรัสอย่างหาที่สุดไม่ได้

นางรีบโค้งคำนับประมุขทงเทียนและกล่าวว่า "ศิษย์ขอขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ทรงไว้วางใจ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง และจะจัดการกิจการของนิกายให้ดีที่สุดเจ้าค่ะ"

นางปรายตามองเมิ่งเฉินและกล่าวต่อ "เมื่อครู่นี้ ศิษย์ได้หารือกับสหายเมิ่งเฉินแล้วว่า เราจะลงโทษศิษย์น้องตัวเป่าและคนอื่นๆ ตามกฎของสำนักเรา สหายเต๋าเมิ่งเฉินรับปากแล้วว่าจะไม่เอาความเรื่องนี้อีกเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดประมุขทงเทียนก็หันไปมองเมิ่งเฉิน

เมื่อมองเห็นเมิ่งเฉินที่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น แววตาอันซับซ้อนก็ฉายวาบขึ้นในดวงเนตรของประมุขทงเทียน

จะวิเศษเพียงใดหากเมิ่งเฉินเป็นศิษย์นิกายเจี๋ย ทว่าเมิ่งเฉินไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกับนิกายเจี๋ยตั้งแต่แรกแล้ว

"ท่านอามีข้อชี้แนะอันใดหรือขอรับ!"

เมื่อเห็นประมุขทงเทียนหันมามอง เมิ่งเฉินก็เป็นฝ่ายโค้งคำนับอย่างรู้ความ

ประมุขทงเทียนถอนหายใจเบาๆ "หากอู๋ตังและจ้าวกงหมิงยังคงโจมตีเจ้าต่อไป เจ้าจะสยบนิกายเจี๋ยทั้งหมด โดยตัดขาดไมตรีจิตระหว่างนิกายฉานไปโดยสิ้นเชิงเลยงั้นหรือ?"

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ประมุขทงเทียนไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด มันเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของพระองค์เท่านั้น

พระองค์เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเมื่อเห็นนักพรตตัวเป่าและคนอื่นๆ พยายามสังหารเมิ่งเฉินอย่างอำมหิต

ความรู้สึกเป็นสิ่งสะท้อนซึ่งกันและกัน หากศิษย์นิกายเจี๋ยโหดเหี้ยมต่อศิษย์นิกายฉาน ศิษย์นิกายฉานก็ไม่จำเป็นต้องรักษาน้ำใจใดๆ กับศิษย์นิกายเจี๋ยเช่นกัน

สีหน้าของเมิ่งเฉินยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาตอบกลับ "ท่านอา ทั้งนิกายฉานและนิกายเจี๋ยต่างก็เป็นขุมกำลังหลักแห่งวิถีเซวียนเหมิน ศิษย์ย่อมต้องให้ความสำคัญกับมิตรภาพระหว่างสองนิกายอยู่แล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประมุขทงเทียนก็จ้องมองเมิ่งเฉินอย่างลึกซึ้ง จากนั้นพระองค์ก็หายตัววับไปในท้องฟ้า

พระองค์เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ของเมิ่งเฉิน คำตอบของเมิ่งเฉินก็คือ "ใช่"

ท้ายที่สุดแล้ว คำตอบของเมิ่งเฉินคือการให้ความสำคัญกับมิตรภาพระหว่างสองนิกาย แต่ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นหลักยึดเหนี่ยวในการกระทำของเขาเสมอไป