บทที่ 20: เพลิงเทวะตูเทียน

บทที่ 20: เพลิงเทวะตูเทียน

ศิษย์นิกายเจี๋ยนั้นเป็นกลุ่มก้อนตัวตนที่แปลกประหลาดยิ่งนัก พวกเขามีความคล้ายคลึงกับผู้บำเพ็ญเพียรในแดนมนุษย์เป็นอย่างมาก

ก่อนจะเข้าร่วมนิกายเจี๋ย บรรดาศิษย์เหล่านี้ล้วนใช้ชีวิตอยู่ ณ จุดต่ำสุดของโลกหงฮวง ต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวังด้วยความหวาดกลัวว่าจะนำพาหายนะมาสู่ตนเอง ทว่าเมื่อได้กลายเป็นศิษย์แห่งอริยะ พวกเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเย่อหยิ่งจองหอง

พวกเขาหลงคิดไปว่าตนได้หลุดพ้นจากเผ่าพันธุ์เดรัจฉานและกลายเป็นคนละระดับชั้นกันไปแล้ว พวกเขาเข่นฆ่าและแย่งชิงทุกสิ่งที่ปรารถนาจากนกและสัตว์ป่าซึ่งเคยมีจุดกำเนิดอันต้อยต่ำร่วมกันมา

ทว่าเมื่อมีผู้อื่นกล่าวหาว่าพวกเขาสังหารหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเขากลับโต้แย้งด้วยข้ออ้างที่ว่า "ในเมื่อมนุษย์ยังกินนกและสัตว์ป่าได้ แล้วเหตุใดนกและสัตว์ป่าจึงกินมนุษย์บ้างไม่ได้?"

ในชั่วขณะนั้น พวกเขาก็ได้กลับกลายไปเป็นเดรัจฉานดังเดิม

นอกเหนือจากประมุขทงเทียนที่มองพวกเขาผ่านม่านตาของอาจารย์ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาแล้ว แทบไม่มีผู้ใดเลยที่ชื่นชอบศิษย์นิกายเจี๋ย

ก่อนหน้านี้ หยวนสือเทียนจุนรู้สึกว่าเป็นการไม่สะดวกใจนักที่จะชี้ให้เห็นถึงปัญหาของศิษย์นิกายเจี๋ย และถึงแม้เขาจะพูดไป ประมุขทงเทียนก็อาจไม่รับฟัง ทว่าตอนนี้ เมื่อบรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยได้เผยธาตุแท้ออกมาภายใต้การบีบบังคับของเมิ่งเฉิน หยวนสือเทียนจุนจึงฉวยโอกาสนี้ตอกย้ำให้เห็นถึงปัญหาของพวกเขา

หยวนสือเทียนจุนเองก็เกรงว่าประมุขทงเทียนจะถูกร่างแหเดือดร้อนไปกับบรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยด้วยเช่นกัน

ในโลกหงฮวง อาจารย์และศิษย์ถือเป็นหนึ่งเดียวกัน หากศิษย์สร้างบุญกุศล อาจารย์ย่อมได้รับผลบุญนั้นด้วย หากศิษย์ก่อกรรมทำเข็ญ อาจารย์ก็ต้องร่วมรับผลกรรมอันเลวร้ายนั้นเช่นกัน

นิกายเจี๋ยมีศิษย์ที่ประพฤติตนไม่เหมาะสมอยู่มากเกินไป หากมีเพียงคนเดียวก่อกรรม ประมุขทงเทียนก็ย่อมแบกรับไหว ทว่าการสั่งสมกรรมของคนนับพันมาเนิ่นนานนับปี ย่อมเป็นสิ่งที่แม้แต่ประมุขทงเทียนก็ไม่อาจทนรับได้

ประมุขทงเทียนมิใช่ผู้ที่ไม่รับฟังคำตักเตือน ภายใต้การโน้มน้าวของหยวนสือเทียนจุน ในที่สุดพระองค์ก็รู้สึกผ่อนคลายและละทิ้งความยึดติดลงได้

การสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกนั้นมิใช่เรื่องผิด ทว่าการสั่งสอนนั้นมิใช่การตามใจหรือปล่อยปละละเลย การให้ท้ายและปกป้องอย่างมืดบอดไม่อาจชี้แนะสรรพชีวิตให้กระจ่างได้ เมื่อถึงคราวจำเป็นก็ต้องใช้วิธีการอันเด็ดขาดราวกับสายฟ้าฟาดเพื่อเป็นการสั่งสอนให้จดจำ

กฎเกณฑ์ที่พระองค์ตั้งขึ้นมิได้มีไว้เพื่อตั้งโชว์ แต่มีไว้เพื่อบริหารจัดการนิกายเจี๋ยและควบคุมความประพฤติของเหล่าศิษย์

หากกฎเกณฑ์กลายเป็นเพียงเศษกระดาษ นิกายเจี๋ยของพระองค์ก็คงมีค่าเท่ากับไม่ได้ก่อตั้งขึ้นมา สิ่งที่พระองค์ทำลงไปก็เป็นเพียงการรวบรวมฝูงเดรัจฉานที่ยังไม่เชื่อง สั่งสอนอิทธิฤทธิ์และเวทมนตร์ให้พวกมัน แล้วปล่อยให้พวกมันออกไปสร้างความเดือดร้อนแก่โลกหงฮวง

นิกายเจี๋ยในสภาพเช่นนั้นย่อมไม่เพียงขัดต่อเจตนารมณ์ดั้งเดิมเมื่อครั้งก่อตั้งนิกาย แต่ยังเป็นการทรยศต่อความคาดหวังที่ปรมาจารย์เต๋าหงจวินมีต่อพระองค์อีกด้วย

เมื่อทำความเข้าใจในเรื่องเหล่านี้ได้ ประมุขทงเทียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

พระองค์ถอนหายใจ "น้องรอง เจ้าพูดถูก ศิษย์เหล่านี้มีเพียงชื่อเสียงเรียงนามว่าเป็นเซียน แต่กลับไร้ซึ่งแก่นแท้ของความเป็นเซียน พวกเขามีพลังเวทมนตร์แห่งเซียน ทว่าจิตใจกลับยังคงเป็นดั่งสัตว์ป่า การพึ่งพาพวกเขาย่อมไม่เพียงแต่ไม่อาจสร้างประโยชน์ให้แก่สรรพชีวิตได้ แต่ยังอาจทำให้นิกายเจี๋ยต้องพินาศย่อยยับไปตลอดกาล และสำหรับตัวเป่า..."

เมื่อเอ่ยถึงตัวเป่าเต๋าเหริน แววตาของประมุขทงเทียนก็ปรากฏร่องรอยแห่งความลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

บุคลิกท่าทางที่ตัวเป่าเต๋าเหรินแสดงออกต่อหน้าพระองค์นั้นเป็นที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อทรงนึกถึงนิกายเจี๋ยที่อยู่ภายใต้การดูแลของตัวเป่าเต๋าเหริน และเหล่าศิษย์นิกายเจี๋ยที่คอยติดตามเขา พระองค์ก็ทรงรู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียดายอีกต่อไป

การให้คนไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมาะสมกับตนเองย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับคนผู้นั้นเสมอไป การไร้ซึ่งคุณธรรมที่คู่ควรกับตำแหน่งย่อมนำมาซึ่งหายนะ และสถานการณ์ที่ตัวเป่าเต๋าเหรินเผชิญอยู่ในปัจจุบันก็เป็นเครื่องพิสูจน์จุดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"อนาคตของนิกายเจี๋ยไม่อาจฝากฝังไว้กับตัวเป่า เขาไม่ใช่บุคคลที่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อย เขาไม่สามารถเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ดีได้ด้วยซ้ำ แล้วเขาจะเป็นผู้บังคับใช้กฎของนิกายเจี๋ยได้อย่างไร?"

ยามที่ประมุขทงเทียนเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ ตัวเป่าเต๋าเหรินที่อยู่บนยอดเขาจือเทียนก็สัมผัสได้ในทันที หัวใจของเขาราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจังจนแตกสลายไปในพริบตา เขารู้สึกได้ว่าตนเองได้สูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างไปเสียแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นกัน? เหตุใดข้าจึงรู้สึกเช่นนี้?"

ตัวเป่าเต๋าเหรินตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย เขาเป็นถึงเซียน ย่อมไม่มีทางเกิดความรู้สึกเช่นนี้ขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

แม้ว่าประมุขทงเทียนจะตัดสินพระทัยแล้ว ทว่าพระองค์ก็ยังทรงอยากเห็นว่าอู๋ตางเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงจะจัดการกับเหตุการณ์นี้เช่นไร นับเป็นเรื่องยากยิ่งที่อู๋ตางเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงยังคงรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องและไม่สมรู้ร่วมคิดกับตัวเป่าเต๋าเหริน แต่นิกายเจี๋ยย่อมต้องการผู้นำที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

หากแม้อู๋ตางเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงยังไม่เหมาะสม ประมุขทงเทียนคงต้องพิจารณาลงไปยังโลกหงฮวงเพื่อบ่มเพาะศิษย์คนใหม่อีกครั้ง พระองค์เป็นถึงอริยะ ย่อมมีเวลาเหลือเฟือที่จะทำเช่นนี้

บนยอดเขาจือเทียน สายลมเหนือพัดโหมกระหน่ำ โลกหล้าช่างกว้างใหญ่และอ้างว้าง ภายใต้แสงตะวันรอน เมิ่งเฉิน อู๋ตางเซิ่งหมู่ และจ้าวกงหมิงยืนประจันหน้ากัน โดยไม่มีฝ่ายใดขยับเขยื้อน

เมิ่งเฉินไม่เต็มใจที่จะลงมือ เขาไม่อยากละทิ้งความหวังเฮือกสุดท้ายที่มีต่อนิกายฉานและนิกายเจี๋ย

ส่วนอู๋ตางเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงนั้นไม่สามารถลงมือได้ สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ นิกายเจี๋ยเป็นฝ่ายผิดอย่างไม่อาจโต้แย้งได้ พวกเขาพ่ายแพ้ต่อหลักการและไม่มีหน้าพอที่จะลงมือจริงๆ

ในขณะเดียวกัน กว่างเฉิงจื่อและศิษย์นิกายฉานคนอื่นๆ กลับกลายมาเป็นผู้ชม พวกเขาจะเป็นพยานให้กับการเจรจาครั้งนี้ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดทิศทางในอนาคตของทั้งนิกายฉานและนิกายเจี๋ย

"สหายเต๋าเมิ่งเฉิน การที่ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่าและคนอื่นๆ โจมตีสหายเต๋าอย่างไม่เลือกหน้านั้น ย่อมเป็นการขัดต่อคำสอนของอริยะแห่งนิกายเรา ทว่าการที่สหายเต๋าบีบบังคับให้พวกเขาคุกเข่าท่ามกลางแสงแดดจ้าเช่นนี้ ไม่เกรงหรือว่าคนภายนอกมาเห็นเข้าแล้วจะคิดว่าเสวียนเหมินของเราเกิดความบาดหมางกัน?"

อู๋ตางเซิ่งหมู่ยกเหตุผลขึ้นมาอ้างอีกครั้ง และในครานี้ ถ้อยคำของนางก็ฟังดูมีเหตุมีผลอยู่บ้าง

นางไม่ได้กล่าวว่าการกระทำของเมิ่งเฉินนั้นผิดปกติประการใด เพียงแต่ตักเตือนเมิ่งเฉินว่าเขาไม่ควรทำเรื่องเช่นนี้อย่างโจ่งแจ้งในเวลากลางวันแสกๆ

ตัวเป่าเต๋าเหรินและคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้าง ราวกับเพิ่งเคยเห็นอู๋ตางเซิ่งหมู่เป็นครั้งแรก อู๋ตางเซิ่งหมู่กล่าวถ้อยคำอันเย็นชาเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?

เมิ่งเฉินแย้มยิ้มบางๆ "เช่นนั้น สหายเต๋าอู๋ตางมีข้อเสนอแนะดีๆ อันใดหรือ?"

สีหน้าของอู๋ตางเซิ่งหมู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "แน่นอน ย่อมต้องจัดการกับพวกเขาตามกฎของนิกายเจี๋ย เช่นนั้นแล้ว ข้าก็จะได้มีคำอธิบายต่อท่านอาจารย์ได้ ตามกฎนิกายเจี๋ยของเรา ผู้ใดที่ทำร้ายเพื่อนร่วมสำนัก จะต้องถูกโยนลงสู่คุกเพลิงเทวะตูเทียน และถูกแผดเผาด้วยเพลิงเทวะตูเทียนเป็นเวลาหนึ่งแสนปี"

"อู๋ตาง นังหญิงอสรพิษ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาบังคับใช้กฎของสำนัก?"

"เจ้าช่างอำมหิตนัก! เจ้าภาคภูมิใจที่ตนเป็นเซียนผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ทว่ากลับใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมเช่นนี้กับสหายร่วมสำนักของเจ้าเชียวหรือ"

"เพลิงเทวะตูเทียนนั่นเป็นเพลิงเทวะที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อครั้งที่มหาเทพผานกู่เบิกฟ้าแยกดิน การต้องถูกแผดเผาด้วยเพลิงเทวะตูเทียนก็หมายความว่าเจ้าต้องการให้พวกเราอยู่ไม่สู้ตาย!"

ทันทีที่อู๋ตางเซิ่งหมู่กล่าวจบ นางก็ถูกตัวเป่าเต๋าเหรินและคนอื่นๆ ตำหนิติเตียนอย่างรุนแรง บรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยจำนวนไม่น้อยต่างด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยไม่หลงเหลือเค้าโครงความสง่างามของเซียนอีกต่อไป

ทว่าพวกเขาก็สูญเสียภาพลักษณ์เหล่านั้นไปนานแล้ว ตั้งแต่วินาทีที่ถูกเมิ่งเฉินปราบปราม พวกเขาก็กลายเป็นเพียงตัวตลก

สีหน้าของอู๋ตางเซิ่งหมู่ยังคงสงบนิ่ง ไม่เผยให้เห็นถึงอารมณ์ใดๆ จากการถูกตัวเป่าเต๋าเหรินและคนอื่นๆ ด่าทอ นางมองไปทางเมิ่งเฉินด้วยใบหน้าที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใด

"สหายเต๋าเมิ่งเฉิน พวกเขาล้วนเป็นศิษย์นิกายเจี๋ยและได้ละเมิดกฎของสำนัก ตามหลักแล้วย่อมต้องถูกจัดการตามกฎของนิกายเจี๋ย สหายเต๋ามีความเห็นเช่นไร?"

เมิ่งเฉินแย้มยิ้มบางๆ "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ทั้งสามนิกายเดิมทีก็เป็นดั่งครอบครัวเดียวกัน และนักพรตผู้นี้ก็เคารพสหายเต๋าแห่งนิกายเจี๋ยทุกท่านมาโดยตลอด"