บทที่ 19: ทัศนคติที่แปรเปลี่ยน

บทที่ 19: ทัศนคติที่แปรเปลี่ยน

ทันทีที่อู๋ตังเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงปรากฏตัว พวกเขาก็เริ่มเจรจาด้วยเหตุผลกับเมิ่งเฉิน จุดนี้ทำให้เมิ่งเฉินรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ตราบใดที่ยังพอมีคนมีเหตุผลหลงเหลืออยู่ในนิกายเจี๋ย นิกายฉานและนิกายเจี๋ยก็ย่อมยังมีอนาคต หากทุกคนเอาแต่ปกป้องศิษย์ร่วมสำนักอย่างหน้ามืดตามัวเยี่ยงนักพรตตัวเป่า เมิ่งเฉินก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเร้นกาย แล้วปล่อยให้เส้นเวลาดำเนินไปตามครรลองเดิมของมัน

นิกายเจี๋ยนั้นเดิมทีก็มีคนดีเลวปะปนกันไปอยู่แล้ว ยิ่งมีนักพรตตัวเป่าคอยออกหน้าปกป้อง บรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยก็จะยิ่งกำเริบเสิบสานไร้ความเกรงกลัว นิกายเจี๋ยเช่นนี้สู้ถูกทำลายทิ้งไปเสียยังจะดีกว่า มิฉะนั้นโลกคงไม่มีวันพบกับความสงบสุข

"หึหึ สหายเต๋าอู๋ตังรู้เพียงเบื้องหน้าแต่หาได้รู้เบื้องลึกไม่ หลังจากที่ผินเต้าสยบเซียนมัจฉาวารี สหายเต๋าทุกท่านก็รุมจู่โจมผินเต้าโดยไม่ถามไถ่ผิดชอบชั่วดี หวังจะเอาชีวิตผินเต้าให้จงได้ แม้ตัวผินเต้าจะต่ำต้อยไร้ค่า แต่ก็นับว่ามีวาสนาที่ได้รับความไว้วางใจจากท่านอาจารย์ รับบัญชาให้ดูแลกฎระเบียบแห่งนิกายฉาน ศิษย์ร่วมสำนักของท่านอยากจะสังหารผินเต้านั้นไม่สำคัญ ทว่าหากผินเต้าร่วงหล่นลง แล้วไร้ผู้คุมกฎระเบียบของนิกายฉาน จะมิใช่การสร้างความลำบากใจให้แก่ท่านอาจารย์หรอกหรือ?"

"ดังนั้น การที่สหายเต๋าทุกท่านมีเจตนาสังหารผินเต้า ย่อมเทียบเท่ากับการล่วงเกินอริยะ และการล่วงเกินอริยะก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์ ผินเต้าจำใจต้องสยบพวกเขาไว้ ณ ที่แห่งนี้ก็เพื่อช่วยเหลือพวกเขาทั้งสิ้น ผินเต้าล้วนคิดถึงความปลอดภัยของพวกเขาเป็นที่ตั้ง แล้วเหตุใดสหายเต๋าอู๋ตังจึงกล่าวว่าการกระทำของผินเต้าจะส่งผลกระทบต่อมิตรภาพระหว่างนิกายฉานและนิกายเจี๋ยเล่า?"

ทันทีที่เมิ่งเฉินเอ่ยปาก ถ้อยคำของเขาก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์นิกายฉาน ศิษย์นิกายฉานหลายคนตื่นเต้นยินดียิ่งนักเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ และกว่างเฉิงจื่อถึงขั้นจดบันทึกเอาไว้

"ไร้ยางอายนัก! เมิ่งเฉิน เจ้ามีคุณสมบัติอันใดมาเป็นตัวแทนของลิขิตสวรรค์?"

เมื่ออูอวิ๋นเซียนได้ยินคำพูดของเมิ่งเฉิน เขาก็ถลึงตาด้วยความเคียดแค้น แทบอยากจะบดขยี้กระดูกของเมิ่งเฉินให้เป็นผุยผง แม้ร่างจะถูกสะกดไว้ แต่น้ำเสียงของเขาก็ดังกึกก้องราวกับอสนีบาต สะท้านสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน

"ตอนที่พวกเราโจมตีเจ้า ก็เพียงเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องร่วมสำนัก พวกเราไปพยายามสังหารเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เมิ่งเฉินยิ้มบางๆ ดีดนิ้วดังเป๊าะ แล้วเสียงหนึ่งก็พลันดังก้องขึ้นในห้วงมิติ

"ศิษย์พี่ผีหลูเซียน ศิษย์พี่จินกวงเซียน ศิษย์พี่หลิงหยาเซียน รีบช่วยข้าด้วย มีคนหยามเกียรตินิกายเจี๋ยของพวกเรา รีบมาสังหารมันเร็วเข้า!"

เสียงนี้เป็นของเซียนมัจฉาวารี ทุกถ้อยทุกคำล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง

สีหน้าของอู๋ตังเซิ่งหมู่และจ้าวกงหมิงพลันมืดครึ้มลงอย่างห้ามไม่อยู่เมื่อได้ยินคำพูดของเซียนมัจฉาวารี เมื่อศิษย์ร่วมสำนักทำแผนการลอบสูบหยางบริสุทธิ์ของกว่างเฉิงจื่อไม่สำเร็จ พวกเขาก็โกรธเกรี้ยวและพยายามจะสังหารผู้ที่เข้ามาขัดขวาง

หากเรื่องนี้ไปถึงหูของอริยะเหลาจื่อ อริยะเหลาจื่อย่อมต้องเข้าข้างนิกายฉานอย่างแน่นอน

"ยังมีอีกนะ"

เมิ่งเฉินดีดนิ้วอีกครั้ง

"ศิษย์น้องทั้งสอง คนผู้นี้ดุร้ายยิ่งนัก รีบเรียกของวิเศษออกมาแล้วร่วมมือกับข้าสังหารมัน!"

เสียงนี้ดุดันเหี้ยมเกรียมยิ่ง ไร้ซึ่งความยั่วยวนเช่นเสียงของเซียนมัจฉาวารี แต่อู๋ตังเซิ่งหมู่ก็จำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของผู้ใด

ผีหลูเซียนก้มศีรษะลงอย่างเงียบงัน ไม่อาจแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยคำแก้ตัวใดๆ

เมิ่งเฉินลงมือกับศิษย์นิกายเจี๋ยจริง แต่เขาทำไปเพื่อป้องกันตัว... เอ๊ะ ช้าก่อน เขาทำไปเพื่อพิทักษ์เกียรติภูมิของหยวนสือเทียนจุนต่างหาก

"สหายเต๋าอูอวิ๋นเซียน แล้วก็ท่านด้วย"

เมิ่งเฉินสะบัดนิ้วเบาๆ ม่านแสงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

บนม่านแสงนั้น อูอวิ๋นเซียนผู้มีใบหน้าเปี่ยมด้วยจิตสังหารและแววตาดุร้ายวาวโรจน์ กำลังแผดเสียงคำรามลั่นและพุ่งทะยานเข้าหาเมิ่งเฉิน

"นี่..."

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่อู๋ตังเซิ่งหมู่ก็เริ่มแสดงสีหน้าลำบากใจ

อันที่จริง นิกายฉานไม่ได้รังแกนิกายเจี๋ยเลยแม้แต่น้อย กลับเป็นนิกายเจี๋ยต่างหากที่อาศัยจำนวนคนมากกว่ามาคอยสร้างความเดือดร้อนให้นิกายฉานอยู่เสมอ นิกายฉานจึงจำต้องลงมือสยบศิษย์นิกายเจี๋ยทุกคนที่มาระราน

อู๋ตังเซิ่งหมู่หารู้ไม่ว่า ภายในตำหนักซานชิง สีหน้าของประมุขทงเทียนนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่านางเสียอีก

หากมองเพียงแค่ผิวเผิน นักพรตตัวเป่าและคนอื่นๆ ก็น่าสงสารยิ่งนัก ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาล้วนแกว่งเท้าหาเสี้ยนเองทั้งสิ้น

ศิษย์ร่วมสำนักของตนไปล่วงเกินผู้อื่นจนเกิดเรื่องแท้ๆ แต่พวกเขากลับพยายามจะสังหารฝ่ายตรงข้ามโดยไม่แม้แต่จะประเมินฝีมือของอีกฝ่ายเสียก่อน นี่มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

ยังนับว่าโชคดีที่ผู้ที่พวกเขาไปล่วงเกินคือศิษย์นิกายฉาน หากพวกเขาไปตอแยศิษย์นิกายตะวันตกเข้า คงถูกลอบโจมตีและถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น อีกทั้งของวิเศษทั้งหมดก็จะตกเป็นสมบัติของนิกายตะวันตกไปโดยปริยาย

"น้องสาม เจ้ายังคิดว่าเมิ่งเฉินทำผิดอยู่อีกหรือไม่?"

หยวนสือเทียนจุนสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของประมุขทงเทียน จึงฉวยโอกาสเอ่ยปาก

ตราบใดที่ยังเป็นสิ่งมีชีวิต ล้วนไม่อาจหลีกหนีห้วงอารมณ์ความรู้สึกไปได้ อริยะอาจไร้ซึ่งความรักใคร่ฉันชู้สาว ทว่าอริยะก็ยังมีความผูกพันฉันอาจารย์และศิษย์ หยวนสือเทียนจุนไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าประมุขทงเทียนจะต้องมาปวดเศียรเวียนเกล้าด้วยเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้

ประมุขทงเทียนนิ่งเงียบ สายตาทะลวงผ่านห้วงมิติเพื่อทอดพระเนตรอดีตที่ผ่านมา

นักพรตตัวเป่าเริ่มบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนานแล้ว นานกว่าเมิ่งเฉินเสียอีก หลังจากที่ประมุขทงเทียนบรรลุมรรคผลเป็นอริยะ พระองค์ได้ออกเดินทางท่องเที่ยวและบังเอิญพบกับหนูตัวเป่าที่กำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ เมื่อเห็นว่าหนูตัวเป่ามีพรสวรรค์และเฉลียวฉลาด จึงรับหนูตัวเป่าเป็นศิษย์

หากนับตามลำดับการเข้าสำนัก นักพรตตัวเป่านับว่าเป็นศิษย์เอกแห่งซานชิงได้เลย น่าเสียดายที่รากฐานของนักพรตตัวเป่านั้นอ่อนด้อยนัก เขาอยู่ในขั้นเจินเซียนเท่านั้นเมื่อตอนที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ ไม่ว่านักพรตตัวเป่าจะพยายามมากเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบชั้นกับเมิ่งเฉินที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้เลย

ถึงกระนั้น ประมุขทงเทียนก็ยังคงสิ้นเปลืองของวิเศษไปมากมายนับไม่ถ้วนเพื่อช่วยนักพรตตัวเป่ายกระดับรากฐาน ชดเชยจุดด้อยของเขา

อันที่จริงแล้ว ประมุขทงเทียนฟูมฟักนักพรตตัวเป่าเพื่อให้เป็นผู้สืบทอดของตนนั่นเอง

ทว่าบัดนี้ ประมุขทงเทียนเริ่มตระหนักแล้วว่าสายตาในการมองคนของพระองค์ดูเหมือนจะผิดพลาดไป

อุปนิสัยของนักพรตตัวเป่ามีข้อบกพร่องที่ร้ายแรง เขาเชี่ยวชาญการวางแผนเจ้าเล่ห์เพทุบายมากเกินไป นักพรตตัวเป่าอาจเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ดีได้ แต่เขาไม่มีทางเป็นประมุขที่ดีของนิกายเจี๋ยได้เลย

ประมุขทงเทียนมอบอำนาจให้นักพรตตัวเป่า แต่นักพรตตัวเป่ากลับไม่ใช้อำนาจนั้นในการปกครองนิกายเจี๋ย เขาเอาแต่มุ่งซื้อใจผู้คน แม้ว่านิกายเจี๋ยจะมีเพียงนักพรตตัวเป่าเป็นผู้สืบทอด แต่นักพรตตัวเป่าก็ยังพยายามเอาอกเอาใจทุกคนด้วยความกลัวว่าจะไปล่วงเกินใครเข้า

เมื่อเสาหลักไม่ตั้งตรง เสารองย่อมโอนเอน เมื่อมีนักพรตตัวเป่าเป็นแบบอย่าง บรรดาศิษย์นิกายเจี๋ยต่างก็ทำตาม เริ่มให้ความสำคัญกับพวกพ้องจนละเลยกฎระเบียบของสำนัก

ในเวลาเพียงหนึ่งหมื่นปี ธาตุแท้ของศิษย์นิกายเจี๋ยก็เป็นที่ประจักษ์ไปทั่วทั้งโลกหงฮวง แต่ละคนล้วนก้าวร้าวและเย่อหยิ่งจองหองยิ่งกว่าคนก่อนหน้า และท้ายที่สุด พวกเขาก็ดันไปสะดุดตอใหญ่อย่างเมิ่งเฉินเข้า

"พี่รอง มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้เลย พวกเขาเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานและยังปรับตัวเข้ากับกฎระเบียบไม่ได้ ขอเพียงมีเวลา ข้าย่อมสั่งสอนและอบรมให้พวกเขากลายเป็นเสาหลักแห่งเสวียนเหมินได้แน่"

แม้จะมาถึงขั้นนี้ ประมุขทงเทียนก็ยังคงลังเลใจ พระองค์ทอดพระเนตรไปยังหยวนสือเทียนจุน หวังจะยืนยันอะไรบางอย่าง

หยวนสือเทียนจุนทอดพระเนตรประมุขทงเทียนอย่างสงบนิ่ง แล้วเอื้อนเอ่ยอย่างเนิบช้า:

"น้องสาม หนึ่งหมื่นปีมิใช่เวลาสั้นๆ เลย ยามที่พวกเขาเข้าสำนักมาใหม่ๆ พวกเขายังรู้จักสงวนท่าทีอยู่บ้าง ทว่ายิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าใด สัญชาตญาณดิบเถื่อนก็ยิ่งเปิดเผยออกมามากเท่านั้น พูดถึงเรื่องนี้ ศิษย์ของเจ้านี่ก็น่าสนใจดีนะ พวกเขามักจะอ้างอยู่เสมอว่าศิษย์ของข้าดูถูกที่พวกเขาเป็นเดรัจฉานคลุมขนสวมเขา แต่น้องสาม เจ้าลองดูการกระทำของพวกเขาบนภูเขาเซียนคุนหลุนสิ... ทั้งกินเนื้อดิบดื่มเลือดสด เข่นฆ่าสัตว์เซียนตามอำเภอใจ... ดูเหมือนว่าคนที่ดูถูกเดรัจฉานคลุมขนสวมเขาอย่างแท้จริงก็คือตัวพวกเขาเองนั่นแหละ เจ้าว่าจริงหรือไม่เล่า?"