บทที่ 29: การปรากฏตัวของคำสาป

กงล้อกาลเวลา หมุนวน

หลังจากถีบประตูไม้ที่ทอดยาวไปสู่โถงทางเดินจนพังทลาย ชินเง็น อิจิ ก็ก้าวข้ามเศษซากที่ปลิวว่อน พุ่งตรงไปยังต้นกำเนิดของเสียงกรีดร้อง ณ จุดที่กลิ่นอายของคำสาปพวยพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เขาพังประตูอีกบานและก้าวเข้าไปในห้อง ก่อนจะพบกับภาพอันน่าสยดสยอง ชายรอยสักถือมีดสั้นคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าศพสองร่างบนพื้น ใบหน้าของเขาฉายแววความตื่นเต้นระคนหวาดกลัวอย่างประหลาด

อีกฟากหนึ่งคือตัวตนที่โดดเด่นที่สุดในห้อง อสุรกายรูปร่างพิลึกพิลั่นขนาดมหึมา มันเป็นก้อนเนื้อสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีดวงตาขนาดยักษ์เพียงดวงเดียวที่เบิกกว้างในแนวตั้งอยู่บนใบหน้าส่วนหน้า

รูม่านตาสีดำอมแดงของมันดูราวกับแมลงที่ถูกแช่แข็งในอำพัน ทว่า ชินเง็น อิจิ กลับสัมผัสได้ว่าสายตาของมันกำลังเลื่อนมาจับจ้องที่เขา

วิญญาณคำสาปอันทรงพลังตนนี้ไม่มีแขนขาอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันกลับยืดแขนรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดใหญ่ออกมาจากด้านข้างเพื่อค้ำยันตัวเองไว้กับพื้น ส่วนล่างของมันคือปากอันกว้างใหญ่ที่ไร้ฟัน ยิ่งไปกว่านั้น บนใบหน้าทั้งหกด้านของมันยังเต็มไปด้วยดวงตาจำนวนมากที่กลอกกลิ้งไปมาอย่างไม่หยุดนิ่ง ทำให้มันดูคล้ายกับลูกเต๋าประหลาด

ในขณะนี้ มันกำลังกลืนกินซากศพครึ่งท่อน ในขณะที่หยาดเลือดที่สาดกระเซ็นยังคงลอยค้างอยู่กลางอากาศ ก่อให้เกิดเป็นภาพอันบิดเบี้ยว

ชินเง็น อิจิ ปลดปล่อยวิชาอาคมของตนโดยไม่ลังเล และถ่ายเทพลังเวทที่ได้จากวิชาอาคมย้อนกลับเข้าสู่วิชาอาคมของเขาทันที

กงล้อกาลเวลา ย้อนกลับ

เป้าหมายของเขาคือคนธรรมดาที่ถูกสังหาร ขณะที่เขาใช้วิชาอาคมย้อนกลับใส่พวกเขา ชินเง็น อิจิ ก็สัมผัสได้ถึงแรงต่อต้านอย่างรุนแรง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากคนธรรมดาสามคนที่ถูกวิญญาณคำสาปกลืนกินเข้าไป

นี่เป็นการบ่งบอกถึงการคงอยู่ของสิ่งที่น่าจะเป็นวิญญาณคำสาประดับพิเศษ มันเปรียบเสมือนโขดหินที่ถูกกัดกร่อนในแม่น้ำ ซึ่งคอยกีดขวางเขาอย่างดื้อรั้น ทำให้การใช้วิชาอาคมย้อนกลับที่ยากเย็นอยู่แล้ว ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ไม่เพียงแต่พลังเวทของเขาจะลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ ชินเง็น อิจิ ยังเริ่มปวดหัวอย่างหนักอีกด้วย

ทันทีที่ ชินเง็น อิจิ รู้สึกปวดหัว ของเหลวอุ่นๆ ก็ไหลซึมลงมาที่ริมฝีปากของเขา และในขณะเดียวกัน วิชาอาคมย้อนกลับของเขาก็ถูกบังคับให้หยุดชะงักลง หญิงสามคนและชายหนึ่งคนในห้องมีสีหน้างุนงง ใบหน้าของพวกเขายังคงฉายแววหวาดผวาอย่างสุดขีด

เมื่อพวกเขาเริ่มทำความเข้าใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า ความคิดของพวกเขาก็พยายามประมวลผลสถานการณ์อย่างยากลำบาก ทันทีที่เห็นชายรอยสักยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ในมือถือมีดสั้นเปื้อนเลือด พวกเขาก็ล้มทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีดในทันที

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น"

ความทรงจำของชายรอยสักยังคงหยุดอยู่ที่การบูชายัญเครื่องสังเวยทั้งห้านี้ให้กับเทพเจ้าเบื้องบนด้วยตนเอง แต่ทำไมสี่คนนี้ถึงยังมีชีวิตอยู่ล่ะ เขามองดูมีดสั้นในมือด้วยความสับสน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง ชินเง็น อิจิ ที่เลือดกำเดาไหล

"ต้องเป็นแกแน่ แกทำลายการบูชายัญแด่เทพเจ้าเบื้องบน ข้าจะสังเวยแกให้กับเทพเจ้าเบื้องบนด้วย!"

ชายคนนั้นกวัดแกว่งมีดสั้นและพุ่งเข้าใส่ ชินเง็น อิจิ ทว่า ชินเง็น อิจิ ที่เพิ่งเช็ดเลือดออกจากจมูก กลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาพุ่งเป้าไปที่วิญญาณคำสาป ซึ่งตอนนี้กำลังคลุ้มคลั่งและเพ่งเล็งมาที่เขา

ส่วนชายรอยสัก เมื่อเขาพุ่งมาถึงตัว ชินเง็น อิจิ และเงื้อมีดขึ้นหมายจะแทงเข้าที่คอด้านข้าง ชินเง็น อิจิ ก็ตวัดขาเตะสวนกลับไปในพริบตา ร่างของชายรอยสักเบลอวูบ ก่อนจะปลิวไปกระแทกกำแพงที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรจนเกิดเป็นหลุมลึก เขาพ่นห่าฝนเลือดออกมากลางอากาศ แต่ประหลาดนักที่เขาไม่ตาย กลับไถลร่างลงมากองกับพื้นอย่างอ่อนแรง

"เก็นอิจิ!"

นานามิ เคนโตะ ที่เพิ่งมาถึง มองเห็นวิญญาณคำสาปในทันที กลิ่นอายอันทรงพลังของมันทำให้เขากระชับอาวุธในมือโดยสัญชาตญาณ และเข้าสู่โหมดการต่อสู้ในพริบตา

"รุ่นพี่นานามิ ช่วยพาสี่คนนั้นออกไปก่อนครับ"

ชินเง็น อิจิ เอ่ยขึ้นโดยหันหลังให้ นานามิ เคนโตะ ขณะที่เขาก้าวเข้าหาวิญญาณคำสาปลูกเต๋าที่กำลังคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว นานามิ เคนโตะ ตัดสินใจอย่างฉับไว เขาฉุดกระชากหญิงสาวคนหนึ่งที่หวาดกลัวจนสติแตก ก่อนจะตะโกนบอกอีกสามคนที่เหลือ "เร็วเข้า ตามฉันมา!"

กงล้อกาลเวลา หมุนวน

ดาบผ่าแสง!

ร่างกายของวิญญาณคำสาปลูกเต๋าพลันฉีกขาดเป็นรอยแผลลึกหลายแห่งราวกับเศษผ้า เลือดสีดำที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าส่วนใหญ่ของ ชินเง็น อิจิ แต่ในขณะเดียวกัน ดาบต้องสาปธรรมดาในมือของ ชินเง็น อิจิ ก็แตกสลาย เพื่อที่จะทะลวงการป้องกันของวิญญาณคำสาป ชินเง็น อิจิ ได้ถ่ายเทพลังเวทเข้าไปมากเกินไป ประกอบกับการฟาดฟันหลายครั้งในคราวเดียว ท้ายที่สุดแล้วเครื่องมือไสยเวทก็ไม่อาจทนรับไหว

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของวิญญาณคำสาปลูกเต๋า ดวงตาที่ด้านหน้าของมันก็พลันสาดแสงสีเทาดำ ซึ่งควบแน่นเป็นลำแสงขนาดเท่าถังน้ำในพริบตา พุ่งแหวกอากาศและทิ้งกลิ่นไหม้เกรียมเอาไว้

แม้ว่าการโจมตีนี้จะรวดเร็ว แต่มันก็ไม่อาจสัมผัส ชินเง็น อิจิ ได้ ดวงตาบนร่างของวิญญาณคำสาปหันขวับกลับไปด้านหลัง ซึ่งบัดนี้มีร่างหนึ่งยืนอยู่ หมัดที่ชูขึ้นลุกโชนไปด้วยพลังเวทที่พลุ่งพล่าน ทว่าในวินาทีต่อมา ความเคลื่อนไหวทั้งหมดก็อันตรธานไปจากสายตาของมัน

หมัดที่หนึ่ง หมัดที่สอง... ประกายทมิฬทำงาน! จากนั้นก็เป็นวิชาอาคมย้อนกลับ ย้อนกลับมาที่ตนเอง วิญญาณคำสาปลูกเต๋าที่เพิ่งถูกซัดปลิวไปด้วยพลังมหาศาล ก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดในสายตาของ ชินเง็น อิจิ อีกครั้ง

ประกายทมิฬจำแลงคู่!

ความผันผวนของพลังเวทที่ดำมืด วุ่นวาย และดุดันดั่งสายฟ้าฟาด ซัดเข้าใส่ดวงตาที่ใหญ่ที่สุดของมันอย่างจัง ราวกับทุบลูกบอลเด้งดึ๋งที่อัดแน่นไปด้วยน้ำจนแตกกระจาย ดวงตานั้นถูกหมัดของ ชินเง็น อิจิ ทะลวงจนแหลกเหลว แต่นี่ยังไม่จบ ชินเง็น อิจิ ใช้วิชาอาคมย้อนกลับอีกครั้ง!

ชินเง็น อิจิ เมินเฉยต่อความรู้สึกอึดอัดที่ปะทุขึ้น และย้อนกลับมาที่ตนเองอีกครั้ง แสงสีดำอันบ้าคลั่งบนกำปั้นของเขาราวกับกำลังคำราม และปากที่เต็มไปด้วยเลือดก็ขย้ำเข้าที่บาดแผลบริเวณดวงตาที่แหลกเหลวของวิญญาณคำสาป

ประกายทมิฬจำแลงทริปเปิล!

วิชาอาคมถูกปลดปล่อย ร่างของวิญญาณคำสาปลูกเต๋าที่ลอยเค้งอยู่กลางอากาศ พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะระเบิดออกเป็นของเหลวจำนวนมหาศาล ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งทะลวงกำแพงเบื้องหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากพิจารณาจากรูกลวงที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน มันคงปลิวออกไปนอกตัวอาคารแล้ว

"นั่น... อะไรน่ะ นั่นคือรูปลักษณ์ของเทพเจ้าเบื้องบนงั้นหรือ ข้าได้เห็นเทพเจ้าเบื้องบนด้วยตาตัวเองแล้ว"

ชายรอยสักที่นอนรวยรินอยู่บนพื้น ราวกับมองเห็นวิญญาณคำสาปในชั่วขณะนี้ ใบหน้าของเขาฉายแววความปีติยินดีอย่างสุดซึ้งในภวังค์ ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกปกคลุมด้วยเงามืด ร่างที่ก้มลงมองเขามีเส้นผมสีแดงเข้มราวกับชโลมด้วยเลือด และเสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยเลือดนิรนามจำนวนมาก ทำให้ร่างที่มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนนั้นดูราวกับภูตผีปีศาจ

"ปีศาจ..."

ชินเง็น อิจิ เอื้อมมือออกไปหิ้วคอชายคนนั้นขึ้นมา ก่อนจะเดินออกไปทางรูที่ถูกสร้างขึ้น วิญญาณคำสาปกำลังดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น ร่างกายที่บิดเบี้ยวของมันเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว แม้แต่ดวงตาเพียงดวงเดียวที่ ชินเง็น อิจิ ทุบจนแหลกก็ยังเริ่มงอกกลับมาใหม่ ภาพเหตุการณ์ในชั่วขณะนั้นช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

ในวาระสุดท้ายแห่งชีวิต ชายรอยสักก็ได้รับรู้ถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเทพเจ้าเบื้องบนของเขา รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายของมันบดบังความศรัทธาจอมปลอมที่ไม่อาจระบุได้ของเขาไปจนสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกจับจ้องด้วยดวงตาอันชวนขนลุกเหล่านั้น ราวกับมีเสียงกระซิบและเสียงคร่ำครวญอันลึกลับดังก้องอยู่ในหูของเขา

"หืม"

ชินเง็น อิจิ มองดูวิญญาณคำสาปด้วยความประหลาดใจ ความเร็วในการฟื้นฟูของมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และกลิ่นอายของมันก็แข็งแกร่งขึ้นหลายส่วนอย่างไม่อาจอธิบายได้ นี่เป็นผลจากวิชาอาคมของมันงั้นหรือ

"ความหวาดกลัวยังไงล่ะ!"

นานามิ เคนโตะ เดินเข้ามาจากด้านข้างและเอ่ยขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ก้มมองชายรอยสักที่เขาโยนทิ้งไว้บนพื้น ชายที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความหวาดผวา บัดนี้กลับมีสีหน้าเรียบเฉยอย่างผิดปกติ สายตาที่เขามองไปยังวิญญาณคำสาปแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย ยกเว้นเพียงความหวาดกลัวที่เขาเคยแสดงออกมาก่อนหน้านี้

ชินเง็น อิจิ หรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด "รุ่นพี่นานามิหมายความว่า วิชาอาคมของวิญญาณคำสาปตนนี้สามารถดูดซับความหวาดกลัวและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตัวเองได้งั้นหรือ" คำสาปถือกำเนิดขึ้นจากอารมณ์ด้านลบ แต่หากคำสาปตนนี้สามารถดูดซับความหวาดกลัวที่มีอยู่ได้อย่างกระตือรือร้น นั่นก็หมายความว่าภายใต้สถานการณ์บางอย่าง วิญญาณคำสาปตนนี้จะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

หากมันซึ่งเป็นระดับพิเศษอยู่แล้ว ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีความหวาดกลัวแม้เพียงเศษเสี้ยว มันก็สามารถดูดซับความหวาดกลัวนั้นและนำมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง ก่อให้เกิดผลลัพธ์แบบก้อนหิมะกลิ้ง นั่นคือมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น คู่ต่อสู้ก็จะยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น และมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!

บางทีมันอาจจะมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ แต่ก่อนที่จะถึงจุดนั้น มันคงสามารถเติบโตไปได้จนถึงระดับที่น่าขนลุก บางทีที่มันเติบโตมาจนถึงขั้นนี้ได้ ก็เป็นเพราะมันถือกำเนิดขึ้นในสถานที่อันราวกับนรกขุมนี้ และดูดซับความหวาดกลัวของเหล่าเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายมาก็เป็นได้

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของ ชินเง็น อิจิ จากนั้น เขาก็ขยับเท้าเกี่ยวร่างชายรอยสัก และเตะเขาไปหาวิญญาณคำสาปอย่างรวดเร็ว วิญญาณคำสาปไม่แยกแยะระหว่างมิตรและศัตรู สำหรับมัน ชายรอยสักก็เป็นเพียงแหล่งอาหารอันโอชะอีกแหล่งหนึ่ง ตอนนี้ที่มันได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่อาจอธิบายได้ มันจึงยื่นมือออกไปคว้าตัวชายรอยสักด้วยความโกรธเกรี้ยว และบีบเขาจนแบนแต๊ดแต๋ราวกับฟองน้ำ

นานามิ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ คลายเนคไทและไม่พูดอะไร เขาได้เห็นการกระทำก่อนหน้านี้ของชายรอยสักแล้ว แม้ว่าผู้ใช้วิชาไสยเวทจะไม่สามารถฆ่าคนธรรมดาได้ตามอำเภอใจ มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องเผชิญกับการสอบสวนและอาจถูกตัดสินว่าเป็นนักสาปแช่ง แต่นี่ไม่ใช่วิญญาณคำสาปหรือที่ฆ่าคนคนนั้นเมื่อครู่นี้

ขณะที่ นานามิ เคนโตะ กำลังจะเข้าร่วมวงโจมตีวิญญาณคำสาป ชินเง็น อิจิ ก็ห้ามเขาไว้ "รุ่นพี่นานามิ ปล่อยให้ผมจัดการเรื่องนี้เอง หัวหน้าของพวกมันอยู่บนดาดฟ้าตรงนั้น และยังมีเหยื่ออีกหลายคนอยู่ในอาคาร รุ่นพี่ช่วยควบคุมสถานการณ์ด้วยครับ ผมต้องพาวิญญาณคำสาปตนนี้ออกไปจากที่นี่ ไม่อย่างนั้นมันจะได้รับพลังอย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด"

เสียงดังกัมปนาทเมื่อครู่นี้ดังไปถึงหูของผู้คนที่อยู่ภายใต้ม่านกางอาณาเขต แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งความหวาดกลัวของพวกเขาได้ เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์อันเลวร้ายในอดีตที่ผ่านมา

และด้วยอารมณ์ความหวาดกลัวเหล่านี้ วิญญาณคำสาปตนนี้ก็ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นมากเมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอก ร่างกายอันใหญ่โตของมันใช้มือทั้งสี่ข้างพุ่งทะยานเข้าหาพวกเขา ดวงตาบนร่างของมันเปล่งแสงออกมาอีกครั้ง และลำแสงสีดำหลายสายก็แหวกอากาศพุ่งตรงมาที่พวกเขา

ลำแสงที่ ชินเง็น อิจิ หลบเลี่ยงไปได้ สร้างรูโหว่ขนาดใหญ่หลายแห่งบนตัวอาคารเบื้องหลังในทันที ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อาคารนี้คงทนรับการโจมตีได้อีกไม่นาน ชินเง็น อิจิ เปิดใช้งานวิชาอาคมของเขาทันที จากนั้นเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นพร้อมกับวิญญาณคำสาป ทิ้งไว้เพียงรูโหว่ขนาดใหญ่บนกำแพงโดยรอบ