บทที่ 28: ภารกิจพิเศษ
บทที่ 28: ภารกิจพิเศษ
เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ทุกคนเริ่มหาผ้าพันคอมาคลุม ชินเง็น อิจิ ออกไปทำภารกิจบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่เคยเจอนักสาปแช่งมาลอบโจมตีอีกเลย
ดาบโทตสึกะช่างเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เวลาทำภารกิจ ไม่เคยมีอะไรที่ ชินเง็น อิจิ ฟันไม่ขาดเลย พูดตามตรง เขาอยากจะลองดูเหมือนกันว่าจะสามารถฟันเกราะป้องกันของวิญญาณคำสาประดับพิเศษได้ไหม น่าเสียดายที่ถึงแม้วิญญาณคำสาประดับพิเศษจะไม่ได้หายากเหมือนเมื่อก่อน แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะบังเอิญเดินไปเจอได้ง่ายๆ
ในช่วงเวลานี้ วิชาอาคมของ มินาโมโตะ เนอง บางส่วนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ชื่อของวิชานี้ถูกตั้งไว้ชั่วคราวว่า “วิชาอาคมควบคุมวิญญาณ” ซึ่งรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุดของมันก็คือสิ่งที่ มินาโมโตะ เนอง เคยอธิบายไว้ว่า “การถอดจิต”
ผู้ใช้วิชาไสยเวททั่วไปแทบจะไม่เข้าใจเรื่องวิญญาณอย่างถ่องแท้ เพราะมันมองไม่เห็น และคนส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของวิญญาณตัวเองได้ด้วยซ้ำ แต่เมื่อมีพลังเวทเป็นสื่อกลาง
ต่อให้พวกเขาจะไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของวิญญาณตัวเองอย่างชัดเจน แต่ผู้ใช้วิชาไสยเวทบางคน เวลาที่ใช้พลังเวทห่อหุ้มร่างกายเพื่อป้องกันตัว บางครั้งพวกเขาก็จะป้องกันไปถึงระดับวิญญาณด้วย
มินาโมโตะ เนอง ยังได้แสดงวิชาอาคมของเธอให้ทุกคนดูด้วย น่าเสียดายที่วิญญาณในสถานะปกติไม่ได้โปร่งใสและมีรูปร่างเหมือนมนุษย์อย่างที่ทุกคนคิดกัน ในสถานการณ์ปกติมันจะมองไม่เห็น แต่ดูเหมือน มินาโมโตะ เนอง จะสามารถทำให้พวกเขามองเห็นวิญญาณได้ด้วยวิธีบางอย่าง
ดังนั้น แพนด้า จึงร้องอุทานเสียงหลงว่า “ผีหลอก!” แล้วก็โดน มากิ ซัดไปหนึ่งหมัด ก็ไม่แปลกหรอกที่ แพนด้า จะทำท่าทางตลกๆ แบบนั้น ก็ใครล่ะที่เห็นเงาลางๆ คล้ายควันรูปร่างเหมือนคน แล้วจะไม่คิดว่าเจอผีบ้าง
แต่ตามที่ มินาโมโตะ เนอง บอก จากมุมมองของเธอ วิญญาณมันไม่มีรูปร่าง แล้วก็อธิบายเป็นภาพง่ายๆ ไม่ได้ด้วย เธอเลยต้องใช้สิ่งของที่เป็นสัญลักษณ์บางอย่างมาเปรียบเทียบแทน
“อาจารย์โกโจ ก็เหมือนกับยอดเขาสูงๆ ที่มีหิมะปกคลุมอยู่บนยอด แล้วก็มีแสงแดดส่องลงมากระทบน่ะ...”
“แล้วฉันล่ะ ฉันล่ะ”
แพนด้า ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น มินาโมโตะ เนอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย “อืม... คงเหมือนกับไอศกรีมสามสกู๊ปล่ะมั้ง”
“แล้วของ มากิ ล่ะ”
“คุณมากิเหมือนต้นไม้น่ะ”
มินาโมโตะ เนอง ไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าวิญญาณของแต่ละคนในสายตาเธอมีลักษณะอย่างไร ยกตัวอย่างเช่น เธอไม่รู้จะอธิบาย อินุมาคิ โทเงะ หรือ อคคทสึ ยูตะ ยังไงดี ได้แต่บอกคร่าวๆ และไม่ค่อยแน่ใจนัก
ส่วน ชินเง็น อิจิ ในคำบรรยายของเธอก็คือ “ทะเลสาบที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่น” ดูสงบนิ่งและงดงามมาก แต่ไม่รู้ทำไม มันถึงทำให้เธอรู้สึกกังวลใจแปลกๆ
นอกจากนี้ ความสามารถที่แท้จริงของวิชาอาคมของ มินาโมโตะ เนอง ก็ถูกนำมาใช้ในการต่อสู้ด้วย เมื่อเธอเร่งพลังวิชาอาคม พลังเวทของเธอจะแปรสภาพไปตามวิชาอาคม ทำให้เธอสามารถโจมตีวิญญาณของศัตรูได้โดยตรง
ผลลัพธ์นี้ได้รับการทดสอบจริงในระหว่างภารกิจที่ โกโจ ซาโตรุ มอบหมายให้เธอ ถ้าจำไม่ผิด นานามิ เคนโตะ น่าจะเป็นคนพาเธอไปทำภารกิจนั้น
ด้วยความที่ นานามิ ผู้ใช้วิชาไสยเวทระดับหนึ่งเป็นคนคุมเกม วิญญาณคำสาปในภารกิจนั้นก็พบกับจุดจบที่น่าอนาถใจอย่างแท้จริง มินาโมโตะ เนอง ที่สามารถโจมตีวิญญาณได้โดยตรง ปัดเป่ามันได้อย่างรวดเร็ว ว่ากันว่า นานามิ ประทับใจในตัว มินาโมโตะ เนอง ไม่น้อยเลยทีเดียว
วิชาอาคมนี้ทำให้ ชินเง็น อิจิ นึกถึงวายร้ายคนหนึ่ง ชื่อ มาฮิโตะ หรือเปล่านะ วิชาอาคมของหมอนั่นก็เกี่ยวกับวิญญาณเหมือนกัน พอคิดถึงไอ้หน้าบากที่มีรอยเย็บนั่น ความทรงจำลางๆ บางส่วนของ ชินเง็น อิจิ ก็เริ่มผุดขึ้นมา หมอนั่นก็เป็นวิญญาณคำสาประดับพิเศษ แถมยังมีความสามารถในการฟื้นฟูที่เก่งกาจมาก เพราะงั้น ถ้าเจอหมอนั่น ต่อให้เขาจะฟันมันไปหลายครั้ง มันก็คงไม่ตายในทันทีหรอกใช่ไหมล่ะ
“อากาศหนาวขนาดนี้ เก็นอิจิ ยังอยากกินไอศกรีมอยู่อีกเหรอ”
ชินเง็น อิจิ ที่กำลังหยิบไอศกรีมกล่องหนึ่งออกมาจากตู้กดอัตโนมัติ ได้ยินเสียง โกโจ ซาโตรุ ดังมาจากด้านหลัง เขาเลยหยิบออกมาอีกกล่อง แล้วหันไปยื่นให้ โกโจ ซาโตรุ “การได้กินไอศกรีมตอนอากาศหนาวๆ มันให้ความรู้สึกที่ต่างจากตอนร้อนๆ ไม่ใช่เหรอครับ”
โกโจ ซาโตรุ รับไอศกรีมมาพร้อมรอยยิ้มบางๆ แล้วเปิดกล่อง ชินเง็น อิจิ กัดไอศกรีมคำโต แล้วมองชายแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างหลัง โกโจ ซาโตรุ “อาจารย์ครับ คนนี้ใครเหรอครับ ผมไม่เคยเห็นหน้าเลย”
โกโจ ซาโตรุ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “นายไม่จำเป็นต้องรู้จักเขาหรอก เขามาจากศูนย์บัญชาการใหญ่น่ะ มาเอาดาบโทตสึกะ”
ชายคนนั้นโค้งคำนับแล้วพูดว่า “ผมชื่อ อิวาอิ ซาบุ มาเพื่อรับวัตถุต้องสาประดับพิเศษชิ้นนี้ครับ เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัยที่อาจจะนำไปสู่การคืนชีพของวิญญาณพยาบาทสมมติ ชูเท็นโดจิ ผมขอให้ท่านมอบวัตถุต้องสาปชิ้นนี้ให้ทางศูนย์บัญชาการใหญ่เก็บรักษาและทำการปัดเป่าด้วยครับ”
ชินเง็น อิจิ สบตากับ โกโจ ซาโตรุ ที่ยักไหล่แบบไม่แคร์โลก ก่อนจะลองตะล่อมดูอีกทาง “แต่ว่าของชิ้นนี้มันเป็นของตระกูลมินาโมโตะนะ...”
อิวาอิ ซาบุ ยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพไว้ “ทางศูนย์บัญชาการใหญ่ได้หารือเรื่องนี้กับตระกูลมินาโมโตะเรียบร้อยแล้วครับ และทางผู้นำตระกูลก็ตกลงตามคำขอของศูนย์บัญชาการใหญ่แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ ดาบโทตสึกะเล่มนี้ถือเป็นทรัพย์สินของทางศูนย์บัญชาการใหญ่โดยสมบูรณ์แล้วครับ”
ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้ ชินเง็น อิจิ ก็คงไม่มีอะไรจะพูดอีก เขายกมือขึ้นแล้วโยนดาบโทตสึกะไปให้ อิวาอิ ซาบุ รับดาบโทตสึกะไว้อย่างระมัดระวัง หยิบยันต์หลายแผ่นออกมาพันรอบใบดาบ โค้งคำนับแล้วก็ขอตัวลากลับ
คล้อยหลังชายคนนั้น ชินเง็น อิจิ ก็บ่นอุบด้วยความเสียดาย “อุตส่าห์ใช้ดีแท้ๆ...”
โกโจ ซาโตรุ โยนกล่องไอศกรีมเปล่าๆ ในมือลงถังขยะอย่างแม่นยำ ก่อนจะเดินทอดน่องไปข้างหน้า “ไม่เป็นไรหรอกน่า ถ้าคำสาปในดาบเล่มนั้นถูกปัดเป่าจนหมด นายก็ยังขอเบิกมาใช้ได้อยู่ดี มันไม่ใช่แค่วัตถุต้องสาปธรรมดาๆ หรอกนะ เอาจริงๆ มันก็แค่คำสาปที่สิงอยู่ในดาบเล่มนั้นต่างหาก มันยังพอจะปัดเป่าให้บริสุทธิ์ได้อยู่”
“ที่ฉันมาหานายคราวนี้ หลักๆ ก็เพราะมีภารกิจน่ะ มันค่อนข้างพิเศษนิดหน่อย นายต้องไปทำภารกิจนี้กับ นานามิ นะ”
ชินเง็น อิจิ รู้สึกประหลาดใจ ภารกิจแบบไหนกันนะที่ โกโจ ซาโตรุ ถึงกับบอกว่าพิเศษ จากนั้นเขาก็ได้ยิน โกโจ ซาโตรุ อธิบายรายละเอียดภารกิจ “มีแก๊งอาชญากรกลุ่มหนึ่ง ไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงไปสร้างคำสาปขึ้นมา แล้วพวกมันก็ดันมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันอย่างประหลาด เราจะเข้าไปกวาดล้างพวกนั้นตรงๆ ไม่ได้หรอกนะ”
“ดังนั้น เราจะร่วมมือกับทางตำรวจ เราจะปัดเป่าคำสาปก่อน ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตำรวจไป”
ชินเง็น อิจิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกปวดหัวตึบๆ “แปลว่าเราห้ามทำให้พวกอาชญากรแตกตื่น แล้วต้องลงมือต่อหน้าพวกมันงั้นเหรอ แล้วก็ต้องระวังไม่ให้เกิดเรื่องใหญ่โตด้วย... มิน่าล่ะ อาจารย์ถึงมาหาผม”
ภารกิจนี้ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อ ชินเง็น อิจิ โดยเฉพาะ ด้วยวิชาอาคมของเขา เขามั่นใจว่าจะสามารถจัดการเรื่องนี้ให้จบได้ในเวลาอันสั้น บางทีอาจจะก่อนที่พวกนั้นจะทันตั้งตัวซะด้วยซ้ำ แต่ทำไมถึงต้องเอา รุ่นพี่นานามิ ไปด้วยล่ะ
“ก็เพราะจากการสืบสวนพบว่า วิญญาณคำสาปตนนี้น่าจะถูกกระตุ้นด้วยวัตถุต้องสาประดับพิเศษน่ะสิ แล้วมันก็เป็นวัตถุต้องสาประดับพิเศษที่อันตรายมากซะด้วย แปลว่าภารกิจนี้มีความเสี่ยงสูง นานามิ ก็เลยต้องไปกับนายด้วยยังไงล่ะ”
“โอเคครับ~ ผมรับภารกิจนี้ แล้วก็อาจารย์ครับ เรื่องการประเมินขึ้นเป็นระดับหนึ่งที่อาจารย์สัญญาไว้ล่ะครับ”
โกโจ ซาโตรุ หันมายิ้ม “ก็ภารกิจนี้แหละ เพราะงั้น เก็นอิจิ ตั้งใจทำภารกิจให้ดีล่ะ”
“รุ่นพี่นานามิครับ”
นานามิ เคนโตะ มองดู ชินเง็น อิจิ ที่โค้งคำนับอย่างสุภาพ แล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ ถึงจะเป็นลูกศิษย์ของ โกโจ ซาโตรุ แต่หมอนี่ดูจะไม่เหลวไหลเหมือน โกโจ แฮะ ก็แค่ไอ้ผมสีแดงเข้มเนี่ย... เป็นความชอบส่วนตัวหรือเปล่านะ เขาจำได้ว่าเมื่อก่อนผมหมอนี่ไม่ได้สีนี้นี่นา
ชินเง็น อิจิ ผู้มีสายตาเฉียบแหลม สังเกตเห็นว่า นานามิ เคนโตะ กำลังมองผมของเขาอยู่ ก็หัวเราะร่วนแล้วอธิบาย “ช่วงวันหยุดผมไปแต่งคอสเพลย์เป็น ฮิมูระ เคนชิน ที่งานคอมมิคคอนมาน่ะครับ”
นานามิ เคนโตะ พยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร จากนั้นก็บุ้ยใบ้ให้เขาขึ้นรถของ อิอิจิ ระหว่างทางไปยังที่หมาย นานามิ เคนโตะ ที่นั่งอยู่เบาะหลัง หวีผมสีทองเรียบแปล้ สวมแว่นตากันลมแบบหนีบ และใส่สูทสีเบจ ดูเหมือนนักธุรกิจระดับหัวกะทิ ช่างแตกต่างกับ ชินเง็น อิจิ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ลิบลับ
“ฉันจะเรียกนายว่า เก็นอิจิ นะ นายเข้าใจรายละเอียดของภารกิจนี้ดีแล้วใช่ไหม”
หลังจาก ชินเง็น อิจิ อธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ของภารกิจให้ฟัง นานามิ เคนโตะ ก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “นี่คือภารกิจประเมินผลของนายนะ เมื่อพิจารณาจากความยากของภารกิจและปัจจัยอื่นๆ แล้ว ถ้านายทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ภารกิจนี้ภารกิจเดียวก็อาจจะเพียงพอแล้ว ในระหว่างทำภารกิจ ฉันจะพยายามไม่เข้าไปแทรกแซง นายต้องระมัดระวังตัวให้มากในทุกๆ เรื่องนะ”
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงที่หมาย เป้าหมายคืออาคารในเขตชานเมือง มีกำแพงสูงล้อมรอบด้วยลวดหนาม ดูราวกับมือขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมกำลังบีบรัด “กรงขัง” แห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา
ในป่าทึบที่มองลงมาเห็นบริเวณอาคาร มีกลุ่มตำรวจติดอาวุธครบมือพร้อมกระสุนจริงกำลังเตรียมพร้อมรออยู่ หลังจาก นานามิ เคนโตะ ลงจากรถและแสดงบัตรประจำตัวให้ดู นายตำรวจระดับหัวหน้าก็เดินเข้ามาหา
“ผมชื่อ โคบาชิ โนบุฮิเดะ รับหน้าที่ประสานงานกับพวกคุณในปฏิบัติการครั้งนี้ครับ ผมรู้รายละเอียดที่นี่มาบ้างแล้วล่ะ หลังจากที่พวกคุณทำภารกิจเสร็จ ก็ใช้วิทยุสื่อสารเครื่องนี้ติดต่อเรามาได้เลย แล้วเราจะจัดการส่วนที่เหลือเอง ส่วนพวกร้ายที่อยู่ข้างใน ถ้ามีการขัดขืน รบกวนช่วยจับเป็นมาให้หน่อยนะครับ”
หลังจากรับวิทยุสื่อสารมา นานามิ เคนโตะ และ ชินเง็น อิจิ ก็เดินมุ่งหน้าไปยังเป้าหมาย ชินเง็น อิจิ เลยถามคำถามที่คาใจมาตลอด “รุ่นพี่นานามิครับ คนพวกนี้รู้เรื่องโลกไสยเวทกันหมดเลยเหรอครับ”
นานามิ เคนโตะ ตอบโดยไม่ละสายตาจากทางข้างหน้า “เปล่าหรอก มีแค่นายตำรวจคนเมื่อกี้คนเดียวที่รู้ ฉันเคยได้ยินชื่อเขามาบ้าง เขาเป็นคนธรรมดาไม่กี่คนที่สามารถมองเห็นวิญญาณคำสาปได้ น่าเสียดายที่พลังเวทของเขามันน้อยเกินกว่าจะปัดเป่าวิญญาณคำสาปได้น่ะ เขาเป็นหนึ่งในผู้ประสานงานเวลาที่โลกไสยเวทต้องร่วมมือกับทางตำรวจน่ะ”
ชินเง็น อิจิ แหงนมองประตูเหล็กที่ขึ้นสนิมกรัง แล้วหันไปถาม “รุ่นพี่นานามิครับ เราจะเดินดุ่มๆ เข้าไปแบบนี้เลยเหรอครับ”
นานามิ เคนโตะ ชักมีดพร้าสั้นที่พันด้วยยันต์ออกมาเตรียมพร้อม ระหว่างที่กำลังกางม่าน เขาก็พูดว่า “ตามข้อมูลที่ได้มา พวกอาชญากรกลุ่มนี้ใช้ศาสนาบังหน้าเพื่อหลอกลวงและทำเรื่องผิดกฎหมายอื่นๆ การลอบเข้าไปมันก็ดีอยู่หรอก แต่ดูจากพฤติกรรมของพวกมันแล้ว พวกมันน่าจะระวังตัวกันแจเลยล่ะ”
พูดจบเขาก็พยักพเยิดหน้าให้ ชินเง็น อิจิ ดูร่องรอยของกล้องวงจรปิดที่ซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ ซึ่งกำลังกะพริบแสงสีแดง ชินเง็น อิจิ ชักดาบออกมา “งั้นแปลว่าเราโดนจับได้ตั้งแต่เข้ามาใกล้แล้วสินะ ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก รุ่นพี่นานามิครับ! ผมลุยล่ะนะ”
พูดจบ ชินเง็น อิจิ ก็อัดพลังเวทลงไปในดาบ เกิดเป็นประกายแสงแห่งคมดาบสว่างวาบขึ้นหลายสาย จากนั้นประตูเหล็กบานใหญ่ก็พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น ชินเง็น อิจิ ก้าวเข้าไปเป็นคนแรก และเห็นประตูอาคารหลักเปิดผางออก ตามมาด้วยชายฉกรรจ์หน้าตาดุดันกว่าสิบคนถือปืนพกวิ่งกรูกันออกมา
“โอ๊ะ มีปืนด้วยแฮะ!”
ชินเง็น อิจิ ที่ตอนแรกกะจะโชว์ลีลาฟันกระสุนปืนโชว์ซะหน่อย นึกขึ้นได้ถึงเงื่อนไขของภารกิจ เขาเลยจำใจต้องเปิดใช้งานวิชาอาคม เปลี่ยนตัวเองกลายเป็นเงาลวงตาแห่งกาลเวลา ชินเง็น อิจิ พุ่งเข้าไปปัดปืนหลุดจากมือชายเหล่านั้น แล้วก็ซัดพวกมันจนสลบเหมือดไปในพริบตา
นานามิ เคนโตะ มองดู ชินเง็น อิจิ หายวับไปในพริบตา และศัตรูก็ร่วงลงไปกองกับพื้นหมดสติในทันที ถอนหายใจในใจ ‘วัยรุ่นสมัยนี้นี่นะ’ จากนั้นเขาก็ก้าวข้ามร่างที่นอนเกลื่อนกลาดบนพื้นแล้วเดินตามเข้าไปข้างใน
ถึง ชินเง็น อิจิ จะถือดาบไว้ตลอด แต่ก็แทบไม่ได้ใช้เลย พวกที่วิ่งกรีดร้องออกมาพยายามจะทำร้ายเขา ล้วนแต่สลบเหมือดไปก่อนจะได้เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น
นอกจากพวกอาชญากรติดอาวุธที่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแล้ว พอ ชินเง็น อิจิ บุกเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้เจอคนที่ดูไม่ใช่อาชญากรบ้าง พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่มีสีหน้าไร้อารมณ์ พอเห็น ชินเง็น อิจิ พรวดพราดเข้ามา พวกเขาก็นั่งยองๆ กุมหัวตัวเอง ไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ
เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ ห้องใต้ดินที่ดูเหมือนโกดังเก่าๆ รกๆ แห่งนี้ มีคอมพิวเตอร์ตั้งอยู่บนโต๊ะเรียงราย สายไฟพันกันยุ่งเหยิงไปหมด ก่อนหน้านี้คนพวกนี้คงนั่งทำงานอยู่หน้าคอมพิวเตอร์พวกนี้แหละ ชินเง็น อิจิ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็เลยชะโงกหน้าไปดูหน้าจอคอมพิวเตอร์แบบผ่านๆ เห็นหน้าต่างแชทมีแต่ข้อความประมาณว่า “ผู้ศรัทธา XXX” หรือไม่ก็เรียกชื่อกันตรงๆ เลย
“อ๋อ แก๊งต้มตุ๋น แถมยังเป็นลัทธิประหลาดอีกต่างหาก”
ชินเง็น อิจิ เลิกสนใจคนพวกนี้แล้วเดินขึ้นไปชั้นบน ผ่านกล้องวงจรปิดไป เขาก็โบกมือยิ้มให้กล้องแบบชิลๆ ไม่คิดจะปิดบังตัวตนเลยแม้แต่น้อย
ชั้นบนสุด ช่างแตกต่างกับสภาพราวกับสลัมที่อยู่ชั้นล่างลิบลับ ที่นี่ตกแต่งอย่างหรูหราหมาเห่า ดูเผินๆ นึกว่าเป็นสถานบันเทิงระดับไฮเอนด์ซะอีก
ณ ตอนนี้ กลุ่มคนในชุดสูทกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องด้วยบรรยากาศตึงเครียด หน้าจอคอมพิวเตอร์หลายเครื่องกำลังฉายภาพจากกล้องวงจรปิดตามจุดสำคัญต่างๆ ที่นำมาสู่ชั้นบนสุด
เมื่อเห็นภาพเด็กหนุ่มผมแดงถือดาบกำลังโบกมือยิ้มให้กล้อง ชายวัยกลางคนที่กำลังสูบซิการ์ก็บันดาลโทสะ ทุบกำปั้นอ้วนๆ ลงบนโต๊ะดังปัง ทำเอาที่เขี่ยบุหรี่หรูหราบนโต๊ะกระดอนขึ้นมาสองที
“ไอ้เด็กจองหองนี่มันมาจากไหนเนี่ย แล้วพวก ริวจิ หายหัวไปไหนกันหมด ทำไมยังไม่จัดการมันอีก ปล่อยให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนมาวิ่งพล่านอยู่ที่นี่ได้ยังไง!”
ถึงภายนอกจะทำเป็นเก่ง แต่ข้างในกลับขี้ขลาดตาขาว ความโกรธเกรี้ยวราวกับราชสีห์ของเขาก็ไม่อาจปิดบังความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ภายในได้ ลูกน้องที่ส่งไปล้วนลงไปนอนกองกับพื้นโดยที่ยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น วิธีการประหลาดๆ ที่อธิบายไม่ได้แบบนี้มันทำลายความมั่นใจของพวกเขาย่อยยับ
ถ้าไม่ใช่เพราะมี “องค์เทพสูงสุด” อยู่ล่ะก็ พวกเขาคงแตกฮือหนีกันไปคนละทิศคนละทางนานแล้ว หลังจากระเบิดอารมณ์เสร็จ ชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ ซึ่งตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน กลับยังคงนิ่งสงบ
สายตาอันคมกริบของเขากวาดมองไปรอบๆ “พวกแกจะลนลานไปทำไม ‘องค์เทพสูงสุด’ ยังไม่ได้ลงมือเลยนะ! ไม่ว่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นใคร องค์เทพสูงสุดจะต้องฉีกมันเป็นชิ้นๆ แน่...”
เขากัดฟันกรอด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปสั่งชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งมีรอยสักสีสันฉูดฉาดลามไปจนถึงคอ “ไปเลือกเครื่องสังเวยมาห้าคน แล้วเอาไปถวายองค์เทพสูงสุดซะ...”
ชายคนนั้นพยักหน้ารับคำสั่งแล้วลุกเดินออกไป คนที่อยู่ในห้องพอได้ยินเรื่องเครื่องสังเวยก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนดูโล่งใจ บางคนมีสีหน้าหวาดกลัว และบางคนถึงกับมีสีหน้าตื่นเต้น แลบเลียริมฝีปากขณะมองตามชายรอยสักเดินออกไป
ไม่ว่ายังไง อารมณ์ของทุกคนในห้องก็เริ่มสงบลงบ้างแล้ว บางคนถึงกับรินไวน์แดงให้ตัวเอง แล้วหันไปดูภาพจากกล้องวงจรปิดต่อ ทำท่าทีเหมือนทุกอย่างอยู่ในการควบคุม
สีหน้าของ ชินเง็น อิจิ เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาตามรอยพลังเวทที่แข็งแกร่งที่สุดไป ก่อนหน้านี้ ตอนที่เดินผ่านโถงกว้างที่มีแสงสลัวๆ เขาเห็นกรงเหล็กเรียงรายอยู่เต็มพื้นไปหมด
เขาจำได้ว่ากรงแบบนี้น่าจะเอาไว้ขังหมาตัวใหญ่ๆ หรือพวกสัตว์ดุร้าย แต่ข้างในนั้นกลับเป็นคนเป็นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงอายุน้อย บางคนน่าจะยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ
มองแวบเดียว ทุกคนมีสีหน้าไร้อารมณ์ที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว รอยแผลเป็นตามร่างกายและคราบเลือดสีแดงคล้ำบนพื้น ทำให้ ชินเง็น อิจิ ทนดูต่อไปไม่ได้
แต่เขาก็ยังไม่ได้ปล่อยพวกเธอออกมา พวกอาชญากรกับคำสาปนั่นยังไม่ถูกกำจัด ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาช่วยคน
ทันใดนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังขึ้นหลายครั้ง ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะอยู่ชั้นเดียวกันนี้แหละ ไม่ไกลจากที่นี่แน่!