บทที่ 27: พายุลูกใหม่ที่กำลังก่อตัว

“ฉันจะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ แค่ตอบมาตามตรงว่าทำไมแกถึงมาขโมยดาบเล่มนี้ แล้วใครเป็นคนส่งแกมา ถ้าเหตุผลฟังดูเข้าท่า ฉันอาจจะยอมปล่อยแกไปก็ได้...”

ชินเง็น อิจิ ยืนจังก้าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของอาคารเรียน เอ่ยถามนักสาปแช่งที่นอนไร้แขนขาอยู่บนพื้น ด้วยเกรงใจความรู้สึกของ มินาโมโตะ เนอง ที่อยู่ด้านนอก เขาจึงลากหมอนี่เข้ามาข้างใน ปล่อยให้หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวรออยู่ข้างนอก

ทว่าอีกฝ่ายกลับทำหน้าตาไม่เชื่อถือแถมยังเหยียดหยาม ชินเง็น อิจิ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เคยได้ยินคำว่า ‘ยื่นหมูยื่นแมว ไม่เอาจะเอาลูกตะกั่ว’ ไหม”

นักสาปแช่งทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ไอ้เด็กเปรตนี่มันพล่ามภาษาอะไรของมันวะ ชินเง็น อิจิ รู้อยู่แล้วว่าหมอนี่ฟังไม่ออก เขาแค่พูดเอาฮาไปงั้นแหละ

ชินเง็น อิจิ ยกดาบโทตสึกะขึ้น พึมพำกับตัวเอง “อืม... หรือจะเรียกว่า ‘ให้โอกาสแล้วไม่รู้จักคว้า’ ดีล่ะ”

เขาทำท่าจะฟันลงมา พร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่าย ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวของนักสาปแช่ง ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอคือสภาพกะโหลกศีรษะของตนเองที่ถูกเปิดออกจนแทบจะเห็นสมอง... ภาพอันน่าสยดสยองนั้นทำเอาหมอนี่สติแตก ตัวสั่นงันงกจนพูดไม่เป็นภาษา

ความเจ็บปวดดูจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับภาพที่เห็น ชินเง็น อิจิ ปรับมุมกล้องมือถือเล็กน้อยเพื่อให้เห็นชัดขึ้น น้ำเสียงของเขาในตอนนี้ฟังดูราวกับเสียงกระซิบของปีศาจจากขุมนรก

“พวกแกเคยคิดไหมว่าจะมีจุดจบแบบนี้ ฉันอุตส่าห์บอกให้ให้ความร่วมมือดีๆ แท้ๆ ถึงใครๆ ก็รู้ว่าฉันไม่มีทางปล่อยแกไปหรอก แต่บนโลกนี้น่ะ มันมีเรื่องที่น่ากลัวกว่าความตายอยู่อีกเยอะ แกอยากจะลองดูไหมล่ะ”

เมื่อเห็นนักสาปแช่งที่เริ่มสติหลุด ชินเง็น อิจิ ก็สะบัดมือเบาๆ แล้วใช้วิชาอาคมย้อนกลับกับหมอนี่ โดยเล็งไปที่หัวอย่างเดียว โชคดีที่แผลไม่ลึกมาก การรักษาก็เลยผ่านไปได้ด้วยดี

ชินเง็น อิจิ ตบหน้าหมอนี่เบาๆ สองที แล้วก็ยื่นหน้าจอที่ถ่ายสภาพกะโหลกศีรษะที่กลับมาเป็นปกติให้ดู นักสาปแช่งจ้องมองภาพตัวเองในจออย่างไม่เชื่อสายตา แล้วจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวที่กำลังสับสน: วิชาไสยเวทย้อนกลับ!

ไม่งั้นจะอธิบายเรื่องที่หัวโดนผ่าครึ่งแล้วกลับมาต่อติดเหมือนเดิมได้ยังไงล่ะ นี่แปลว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนตรงหน้าก็สามารถต่อแขนขาให้เขาได้เหมือนกันสินะ ความมุ่งมั่นของนักสาปแช่งเริ่มสั่นคลอน เพราะต่อให้อีกฝ่ายไม่คิดจะปล่อยเขาไป แต่ด้วยวิชาไสยเวทย้อนกลับ เขาจะต้องทนทุกข์ทรมานไปจนกว่าจะทนไม่ไหว แล้วเขาก็คงจะทนไม่ได้แน่ๆ

ไอ้เด็กนี่พูดถูก มีบางเรื่องที่น่ากลัวกว่าความตายจริงๆ!

ในจังหวะที่ ชินเง็น อิจิ กำลังจะเปลี่ยนแผน นักสาปแช่งที่นอนอยู่บนพื้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พูดตะกุกตะกักออกมาว่า “ฉะ... ฉันยอมพูดแล้ว”

“ท่าน เกะโท สุงุรุ เป็นคนส่งฉันมาเอาดาบเล่มนี้กลับไป”

ชินเง็น อิจิ ชะงักไปครู่หนึ่ง เกะโท สุงุรุ... เขารู้จักผู้ชายคนนี้ ไม่ใช่แค่จากความทรงจำในชาติก่อน แต่จากบันทึกของโลกไสยเวทด้วย ที่สำคัญคือ ความสัมพันธ์ของเขากับโรงเรียนไสยเวทก็เคยสนิทสนมกันมาก่อน

แต่ได้ยินมาว่าเขาไปตั้งลัทธิอะไรสักอย่าง แล้วก็หายหน้าหายตาไปตั้งนาน ทว่าตอนนี้กลับส่งลูกน้องมาแย่งดาบโทตสึกะไป ถึงดาบเล่มนี้จะเป็นเครื่องมือไสยเวทระดับพิเศษก็เถอะ ทำไมเขาไม่มาเอาไปเองล่ะ น่าจะง่ายกว่าตั้งเยอะ

“ทำไมท่าน เกะโท สุงุรุ ของแกถึงไม่มาเองล่ะ”

นักสาปแช่งกลืนน้ำลายเอื๊อก สายตาจับจ้องไปที่คมดาบที่จ่ออยู่ตรงหน้าผาก “ท่าน เกะโท สุงุรุ ช่วงนี้ดูเหมือนจะยุ่งๆ เรื่องอื่นอยู่น่ะ ภารกิจนี้ก็มีคนอื่นมาสั่งฉันอีกทีเหมือนกัน”

ไม่นาน ชินเง็น อิจิ ก็รีดข้อมูลทั้งหมดออกมาจากนักสาปแช่งที่กำลังสติแตกได้สำเร็จ ตอนแรกหมอนี่ใช้ชิกิงามิแอบลอบเข้าไปในบ้านบรรพบุรุษของตระกูลมินาโมโตะ กะจะขโมยดาบโทตสึกะออกมา แต่ดันโชคร้ายไปเจอกับ มินาโมโตะ เนอง เข้า ซ้ำร้ายชิกิงามิของเขาก็ยังโดนดาบโทตสึกะในมือเธอฟันจนบาดเจ็บอีกต่างหาก

ด้วยความตกใจกลัว คิดว่ามีผู้ใช้วิชาไสยเวทมาดักซุ่ม หมอนี่ก็เลยเผ่นหนีหางจุกตูด แล้วพอชิกิงามิของเขาตายอย่างปริศนา เขาก็ยิ่งลังเลใจ แต่เพราะคำสั่งของท่าน เกะโท สุงุรุ ค้ำคออยู่ เขาเลยทิ้งภารกิจไม่ได้

การปรากฏตัวของ ชินเง็น อิจิ ก็ยิ่งทำให้งานยากขึ้นไปอีก หมอนี่ก็เลยได้แต่ซุ่มรอโอกาส จนกระทั่งทั้งสองคนตกลงไปในอาณาเขตโดยกำเนิดของคำสาป แล้วหนีออกมาได้ หมอนี่ก็ฉวยจังหวะลักพาตัว มินาโมโตะ เนอง กะจะเอามาแลกกับดาบโทตสึกะ แล้วค่อยใช้ชิกิงามิหนีไป

น่าเสียดายที่แผนการทั้งหมดพังไม่เป็นท่า ด้วยความต่างชั้นระหว่าง ชินเง็น อิจิ กับ มินาโมโตะ เนอง ต่อให้หมอนี่จะฆ่า มินาโมโตะ เนอง ทิ้งตรงนั้น ชินเง็น อิจิ ก็สามารถจัดการเขาได้ในพริบตา แล้วค่อยใช้วิชาอาคมย้อนกลับช่วยชีวิต มินาโมโตะ เนอง อยู่ดี

“ดาบเล่มนี้งั้นเหรอ”

ชินเง็น อิจิ พินิจดูดาบโทตสึกะในมือ ดาบเล่มนี้มันใช้ดีจริงๆ นั่นแหละ ก่อนหน้านี้ไม่ว่า ชินเง็น อิจิ จะฟันอะไรก็ไม่เคยมีอะไรต้านทานคมดาบของมันได้เลย ไม่ว่าจะเป็นพื้นดินแข็งๆ กำแพงหนาๆ หรือแม้แต่ร่างของวิญญาณคำสาปที่อาบไปด้วยพลังเวท มันตัดขาดได้อย่างง่ายดายราวกับมีดร้อนๆ หั่นเนย

“อึก... นายท่าน! ฉันบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้ว ปล่อยฉันไปเถอะนะ ขอร้องล่ะ!”

เสียงอันสั่นเครือของนักสาปแช่งดึงสติ ชินเง็น อิจิ กลับมา เขาเงื้อดาบขึ้น หมายจะปลิดชีพหมอนี่ในดาบเดียว แต่แล้วจู่ๆ เขาก็เปลี่ยนใจ บอกอาจารย์โกโจแล้วให้เขาจัดการเองน่าจะดีกว่า บางทีอาจจะได้ข้อมูลอะไรเพิ่มอีกก็ได้ ยังไงซะเขาก็ไม่ใช่มืออาชีพ ทำเป็นแค่ใช้วิธีขู่ให้กลัวจนยอมปริปากเท่านั้นแหละ

ทันใดนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ส่งยิ้มหวาน “ได้สิ แต่ก่อนหน้านั้น แกต้องไปเจอใครคนนึงก่อนนะ”

“ใครเหรอ”

“โกโจ ซาโตรุ ยังไงล่ะ!”

นักสาปแช่งที่โดน ชินเง็น อิจิ ลากออกมาทิ้งไว้ข้างนอกได้สักพัก ก็เห็นชายคนหนึ่งโผล่มาตรงหน้า เครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม ผ้าพันแผลปิดตา รูปร่างสูงโปร่ง ผมสีขาวโพลน

โกโจ ซาโตรุ ผู้ใช้วิชาไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไสยเวทยุคปัจจุบันนั่นเอง นักสาปแช่งนอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนพื้น โกโจ ซาโตรุ ไม่ใช่สัญลักษณ์ของความเมตตาหรอกนะ

สำหรับผู้ใช้วิชาไสยเวท เขาอาจจะเป็นที่พึ่งพา เป็นดั่งเสาหลักที่คอยค้ำจุน แต่สำหรับพวกนักสาปแช่งและวิญญาณคำสาปอย่างพวกมัน โกโจ ซาโตรุ คือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ไร้ความปรานี!

“หมอนี่น่ะเหรอ”

โกโจ ซาโตรุ ที่เพิ่งจะทักทาย มินาโมโตะ เนอง ที่กำลังยืนอึ้ง หันมามองดูสภาพอันน่าเวทนาของนักสาปแช่งบนพื้น แล้วเอียงคอถาม ชินเง็น อิจิ ว่า “เก็นอิจิ รสนิยมนายมันแปลกๆ นะ ฆ่าๆ มันไปซะก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ”

ชินเง็น อิจิ มอง โกโจ ซาโตรุ ที่ทำหน้ารังเกียจด้วยความเอือมระอา “หมอนี่มันฉวยโอกาสจับตัวประกันนี่นา จะให้ทำไงได้ล่ะ อีกอย่าง ฉันก็มีเรื่องอยากจะถามมันด้วย! เอ้า... นี่ดาบ”

โกโจ ซาโตรุ รับดาบโทตสึกะไป พินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แกะผ้าพันแผลออก เผยให้เห็นดวงตาซิกซ์อายส์อันเลื่องชื่อ หลังจากตรวจสอบดูแล้ว เขาก็หันไปพูดกับ ชินเง็น อิจิ ว่า “ใช่แล้วล่ะ นี่ไม่ใช่แค่เครื่องมือไสยเวทธรรมดา แต่มันมีคุณสมบัติของวัตถุต้องสาปอยู่ด้วย บางทีมันอาจจะสามารถชุบชีวิต ชูเท็นโดจิ ขึ้นมาได้จริงๆ ก็ได้”

“ตามตำนานเล่าว่า บรรพบุรุษของตระกูลมินาโมโตะใช้ดาบเล่มนี้สังหาร ชูเท็นโดจิ บางทีสายเลือดตระกูลมินาโมโตะอาจจะมีความเชื่อมโยงอะไรบางอย่างกับเครื่องมือไสยเวทชิ้นนี้ก็ได้”

พอหน่วยเก็บกวาดมาถึง นักสาปแช่งก็ถูกคุมตัวไป ม่านที่ ชินเง็น อิจิ กางไว้ล่วงหน้าช่วยป้องกันไม่ให้คนธรรมดามาเห็นเรื่องประหลาดๆ พวกนี้ แต่ความเสียหายที่เกิดจากวิญญาณคำสาปตนนั้นก็หนักหนาเอาการอยู่ คงต้องให้ทางการเข้ามาจัดการย้ายนักเรียนของโรงเรียนนี้ไปเรียนที่อื่นชั่วคราว

ชินเง็น อิจิ เล่ารายละเอียดให้ โกโจ ซาโตรุ ฟังไปหมดแล้ว จากนั้นทั้งสามคนก็ขึ้นรถของ อิอิจิ เพื่อเดินทางกลับไปยังโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

“อ๊ะ... อะไรนะคะ แต่ฉันยังไม่ได้บอกที่บ้านเลยนะ!”

มินาโมโตะ เนอง ที่โดนลากขึ้นรถมาด้วย ร้องอุทานขึ้นมาเมื่อได้ยินดังนั้น โกโจ ซาโตรุ ที่นั่งอยู่เบาะหน้าหันกลับมายิ้มให้ “ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้มันสายไปแล้ว เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปบอกพ่อแม่เธอเอง อ้อ แล้วก็ตอนนี้มีคนอันตรายมากๆ กำลังจ้องจะชิงดาบเล่มนี้อยู่ เธอเองก็มีสิทธิ์โดนหมายหัวไปด้วย เพราะงั้นเธอคงต้องพักอยู่ที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียวไปก่อนนะ”

“แล้วพ่อแม่กับคุณปู่ของฉันล่ะคะ” มินาโมโตะ เนอง ถามด้วยความเป็นห่วง โกโจ ซาโตรุ ยังคงตอบกลับมาด้วยท่าทีสบายๆ “ไม่ต้องห่วงน่า ฉันจะส่งคนไปคุ้มครองพวกท่านด้วย ถึงวิธีของคนธรรมดาจะรับมือกับคำสาปไม่ได้ แต่สำหรับนักสาปแช่งน่ะ มันต่างออกไปนะ”

“ถ้า... ฉันเดาไม่ผิด เธอมีโอกาสตกอยู่ในอันตรายมากกว่าครอบครัวเธอซะอีก”

มินาโมโตะ เนอง รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง จึงไม่ได้ถามอะไรต่อ เมื่อมาถึงโรงเรียนไสยเวท โกโจ ซาโตรุ ก็จัดการหาที่พักให้เธอ ซึ่งที่นี่ก็มีหอพักว่างอยู่เพียบ หลังจากนั้นก็เหลือแค่ ชินเง็น อิจิ กับ โกโจ ซาโตรุ สองคน

“ดาบเล่มนี้มันแปลกดีแฮะ ดูจะคมกริบเป็นพิเศษเลย การป้องกันด้วยพลังเวทธรรมดาๆ ดูจะทำอะไรมันไม่ได้เลย แล้วมันจะชุบชีวิต ชูเท็นโดจิ ขึ้นมาได้จริงๆ เหรอ แล้วจะชุบชีวิตขึ้นมายังไงล่ะเนี่ย”

โกโจ ซาโตรุ ล้วงกระเป๋ากางเกงพลางตอบ “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจจะให้กลืนมันเข้าไป หรือไม่ก็ตัวดาบนั่นแหละคือภาชนะ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่น่าสนใจคือเป้าหมายของหมอนั่นต่างหาก”

ชินเง็น อิจิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น “เกะโท สุงุรุ งั้นเหรอ วิชาอาคมของเขาคือการควบคุมวิญญาณคำสาปใช่ไหม เขาอยากจะชุบชีวิต ชูเท็นโดจิ ขึ้นมาแล้วก็จับมาควบคุมงั้นสิ”

โกโจ ซาโตรุ ทอดสายตามองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องนอก “ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ และจากที่นายเล่ามา เป้าหมายของหมอนั่นคงไม่ได้มีแค่นี้แน่ๆ ตัวเขาเองก็คงจะกำลังวางแผนการที่ใหญ่กว่านี้อยู่ ฉันเกรงว่า...”

“แปะ!”

โกโจ ซาโตรุ ตบไหล่ ชินเง็น อิจิ “ไม่ต้องห่วงไปหรอก เก็นอิจิ นายก็เจอเบาะแสก่อนที่เรื่องมันจะบานปลายแล้วนี่นา เราต้องหยุดแผนชั่วของพวกมันได้แน่ๆ”

“...งั้นฉันไปนอนก่อนนะ อาจารย์ ถ้าได้ข้อมูลอะไรจากนักสาปแช่งคนนั้นก็อย่าลืมบอกฉันด้วยล่ะ”

“อ้าว แล้วดาบเล่มนี้ล่ะ”

โกโจ ซาโตรุ ยักไหล่ “นายเก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน จะให้เด็กผู้หญิงคนนั้นพกไว้ก็ไม่ได้ เดี๋ยวจะโดนลอบทำร้ายเอา”

สีหน้า ชินเง็น อิจิ มืดมนลงทันที “ถ้าฉันพกไว้ ฉันก็โดนลอบทำร้ายเหมือนกันไม่ใช่เหรอ!”

โกโจ ซาโตรุ ที่หันหลังเดินจากไปแล้วพูดขึ้นมาลอยๆ โดยไม่หันกลับมามอง “ก็คิดซะว่าเป็นการตกปลาละกัน เก็นอิจิ นายไม่เป็นไรหรอกน่า” แล้วราวกับรู้ทันความคิดของ ชินเง็น อิจิ เขาก็พูดต่อ “ถ้าฉันซึ่งเป็นอาจารย์เป็นคนพกไว้ ก็คงจะไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกมาหรอก”

ทำอะไรไม่ได้ เขาจึงต้องแบกดาบโทตสึกะกลับไปที่หอพัก ขี้เกียจแม้แต่จะเล่นเกม ชินเง็น อิจิ อาบน้ำเสร็จก็เข้านอนทันที แล้วก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเรียกของ แพนด้า

ระหว่างที่กำลังงัวเงียลุกขึ้นมาแต่งตัว ชินเง็น อิจิ ก็ได้ยินเสียง แพนด้า เจื้อยแจ้วอยู่ข้างหู “เก็นอิจิ เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นนักเรียนใหม่เหรอ เมื่อกี้อาจารย์โกโจบอกให้พวกเราพาเธอไปฝึกขั้นพื้นฐานด้วย แล้วเขาก็ไปเลย”

ชินเง็น อิจิ เดินออกจากห้องพร้อมดาบโทตสึกะและ แพนด้า ตอบคำถามของ แพนด้า แบบส่งๆ พลางก้มหน้าก้มตาเช็คมือถือว่ามีข้อความจาก โกโจ ซาโตรุ ส่งมาบ้างไหม

แล้วเขาก็เห็นข้อความล่าสุดที่ส่งมาเมื่อสองชั่วโมงก่อน อธิบายรายละเอียดความคืบหน้าทั้งหมด เมื่อปะติดปะต่อกับข้อมูลที่มีอยู่ ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าเป้าหมายของ เกะโท สุงุรุ ไม่ได้มีแค่ดาบโทตสึกะเล่มเดียว จากการวิเคราะห์ วัตถุต้องสาปบางชิ้นที่คาดว่าน่าจะเป็นโบราณวัตถุก็ตกเป็นเป้าหมายในการค้นหาของเขาด้วยเช่นกัน

ในบรรดาวัตถุเหล่านั้น มีการกล่าวถึงดาบชื่อดังอีกสองเล่มที่มีความเกี่ยวข้องกับปีศาจและทวยเทพ และยังเชื่อมโยงกับตำนานของดาบโทตสึกะอีกด้วย ดาบสองเล่มนั้นคือ “ดาบพี่น้อง” ที่มีชื่อว่า ฮิเงคิริ และ ฮิซามารุ หรือที่รู้จักกันในนาม โอนิคิริ และ คุโมะคิริ อันเนื่องมาจากตำนานปีศาจและทวยเทพที่เกี่ยวพันกับดาบ ดาบทั้งสองเล่มนี้ รวมถึงดาบโทตสึกะ ต่างก็เคยมีเจ้าของร่วมกัน นั่นคือบรรพบุรุษของตระกูลมินาโมโตะแห่งเซ็ตสึ — มินาโมโตะ โนะ โยริมิตสึ

“ดังนั้น ของพวกนี้ที่มีคุณสมบัติเป็นวัตถุต้องสาป ก็อาจจะสามารถชุบชีวิตพวก ‘มหาปีศาจ’ หรือวิญญาณพยาบาทสมมติพวกนั้นขึ้นมาได้สินะ”

“ช่างเถอะ จะเกิดอะไรขึ้นก็ค่อยแก้ปัญหาไปละกัน ถ้าฉันสามารถไปลากคอพวกนักสาปแช่งออกมาได้โดยตรง ปัญหาก็คงจบ...”

ระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ ชินเง็น อิจิ กับ แพนด้า ก็เดินมาถึงลานฝึกซ้อมพอดี อคคทสึ ยูตะ กับ อินุมาคิ โทเงะ ก็กำลังวอร์มอัพอยู่ที่นั่น ส่วน มากิ ก็กำลังสอนวิชาไสยเวทการต่อสู้เบื้องต้นให้ มินาโมโตะ เนอง อยู่ที่อีกฝั่งหนึ่ง

“เก็นอิจิ!”

“สาหร่ายทะเล!”

หลังจากทักทายกันเสร็จ ชินเง็น อิจิ ก็ถามขึ้น “พวกนายก็ทำภารกิจเสร็จแล้วเหมือนกันเหรอ” อคคทสึ ยูตะ ยิ้มตอบ “อืม เพิ่งเสร็จเมื่อกี้นี้เอง กลับมาพักเหนื่อยแป๊บเดียว เดี๋ยวก็ต้องรอรับภารกิจต่อไปแล้วล่ะ”

แพนด้า ที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา “พวกนั้นไปทำภารกิจด้วยกันมา ดันไปเจอวิญญาณคำสาประดับกึ่งหนึ่งเข้า ดีนะที่ยังรอดมาได้แถมยังปัดเป่ามันสำเร็จด้วย”

ชินเง็น อิจิ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชม “ไม่เลวนี่นา แต่ว่าสายข่าวให้ข้อมูลมาผิดเหรอ ทำไมถึงไปเจอวิญญาณคำสาปที่แข็งแกร่งกว่าที่รายงานมาล่ะ”

อคคทสึ ยูตะ ยิ้มบางๆ “บางทีสายข่าวอาจจะให้ข้อมูลผิดก็ได้ แต่พวกเราก็ร่วมมือกับรุ่นพี่อินุมาคิจนปัดเป่าวิญญาณคำสาปตนนั้นได้สำเร็จ หลังจากนั้นอาจารย์โกโจก็พาคนไปสืบดูแล้วล่ะ”

“เดี๋ยวค่อยไปถามอาจารย์โกโจดูอีกทีละกัน” เมื่อคิดได้ดังนั้น ชินเง็น อิจิ ก็พักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปมองทั้งสองคนที่กำลังฝึกซ้อมกันอยู่

“เก็นอิจิ เธอคนนั้นจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ของพวกเราเหรอ” อคคทสึ ยูตะ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาจับจ้องไปที่ มินาโมโตะ เนอง

ชินเง็น อิจิ ครุ่นคิด “คงจะไม่ใช่หรอก... เธอแก่กว่าพวกเราตั้งหลายปีนี่นา อาจารย์โกจอน่าจะให้เธอเข้าเรียนปีหน้านู่นแหละ คงได้อยู่รุ่นเดียวกับ ฟุชิงุโระ เมงุมิ มั้ง” รวมไปถึง อิตาโดริ ยูจิ กับ คุกิซากิ โนบาระ ในอนาคตด้วย

หลังจากที่รู้เรื่องของ ฟุชิงุโระ เมงุมิ มาคร่าวๆ จาก ชินเง็น อิจิ แล้ว พวกเขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง “งั้นก็แปลว่าเราจะได้มีรุ่นน้องผู้ชายกับผู้หญิงเพิ่มมาอย่างละคนแล้วสินะ หวังว่ารุ่นหน้าจะมีคนเยอะกว่านี้หน่อยนะ”

พวกเขากำลังคุยเล่นหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ก่อนจะถูก มากิ ตะโกนเรียกมาจากฝั่งตรงข้าม “จะไม่มาฝึกกันหรือไง...” พวกเขาจึงเดินหัวเราะร่วนเข้าไปหา จากนั้นก็ผลัดกันทักทาย มินาโมโตะ เนอง แล้วทุกคนก็เริ่มการฝึกซ้อมประจำวัน

“เอ่อ... เก็นอิจิ นายไปเอาดาบเล่มนี้มาจากไหนเนี่ย ฉันรู้สึกว่ามันดูอันตรายแปลกๆ นะ”

อคคทสึ ยูตะ ผู้มีประสาทสัมผัสฉับไว ถามขึ้นจากฝั่งตรงข้าม เมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นห่วงของ อคคทสึ ยูตะ ชินเง็น อิจิ ก็ถอนหายใจ “มันเป็นเครื่องมือไสยเวทที่เกี่ยวกับภารกิจนี้น่ะ ถึงจะดูมีปัญหานิดหน่อย แต่ก็ไม่มีอะไรน่าห่วงหรอกน่า”

อคคทสึ ยูตะ พยักหน้ารับ ในเมื่อ ชินเง็น อิจิ บอกว่าไม่มีอะไร เขาก็เชื่อใจ ชินเง็น อิจิ เป็นอย่างมาก จากนั้นเขาก็หันกลับไปสนใจการประลองกับ ชินเง็น อิจิ ต่อ

ณ อาคารที่โอ่อ่าราวกับพระราชวัง ชายหนุ่มผมดำในชุดนักบวชกำลังพินิจดูดาบโบราณสองเล่มที่วางอยู่ตรงหน้า เขาถอนหายใจเบาๆ “สองเล่มนี้ก็แค่เครื่องมือไสยเวทธรรมดาๆ แล้วดาบโทตสึกะล่ะ ฮิซาโอะ ยังไม่กลับมาอีกเหรอ”

หญิงสาวผมสีชมพูสุดชิคที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาเอ่ยตอบ “ยังค่ะ แถมตอนนี้ก็ติดต่อไม่ได้แล้วด้วย ตามรายงานบอกว่า ตอนนี้ตระกูลมินาโมโตะคุ้มกันแน่นหนามาก มีผู้ใช้วิชาไสยเวทคอยคุ้มครองเพิ่มขึ้นเพียบเลย แถมยังมีผู้ใช้วิชาไสยเวทที่สืบทอดสายเลือดโบราณปรากฏตัวขึ้นในตระกูลด้วย ฉันเกรงว่า... ฮิซาโอะ น่าจะโดนจับตัวไปแล้วล่ะค่ะ”

ชายหนุ่มผมดำ อดีตผู้ใช้วิชาไสยเวทระดับพิเศษที่บัดนี้กลายเป็นนักสาปแช่งตัวฉกาจ — เกะโท สุงุรุ — พึมพำเมื่อได้ยินรายงาน “ดูเหมือนว่าดาบโทตสึกะในตำนานจะตกไปอยู่ในมือของโรงเรียนไสยเวทซะแล้วสิ ช่างเถอะ... พวกนี้มันก็แค่ของแถม เป้าหมายที่แท้จริงของเราคือวิญญาณคำสาประดับพิเศษตนนั้นต่างหาก — โอริโมโตะ ริกะ!”

“โกโจ เราคงจะได้เจอกันเร็วๆ นี้สินะ ฉันจะต้องทำตามอุดมการณ์ของฉันให้สำเร็จให้ได้”