บทที่ 23: โทสึกะ โนะ สึรุงิ

โอซาก้า

ชินเง็น อิจิ หยิบสัมภาระพร้อมกับ ไป๋หลาง แล้วเดินออกมาจากสนามบิน เดิมทีเขาก็นึกสงสัยอยู่เหมือนกันว่าจะเอา ไป๋หลาง ขึ้นเครื่องมาด้วยได้อย่างไร แต่ปรากฏว่าเที่ยวบินนี้อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงขึ้นเครื่องได้ แม้ ไป๋หลาง จะตัวใหญ่โต แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนไซบีเรียนฮัสกีและแววตาที่ดูฉลาดแสนรู้ ก็ทำให้มันดูไม่มีพิษมีภัยเอาเสียเลย

ภารกิจนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก เพียงแต่มีเรื่องแปลกประหลาดอยู่บ้าง ชินเง็น อิจิ มาที่นี่ไม่เพียงแต่เพื่อจัดการภารกิจที่เกี่ยวข้องกับนักสาปแช่งเท่านั้น แต่เหตุผลหลักคือมีคนในตระกูลที่เกี่ยวข้องกับภารกิจนี้ปลุกวิชาอาคมขึ้นมาได้

เดิมทีพื้นที่แถบนี้อยู่ใกล้กับโรงเรียนไสยเวทเกียวโตมากกว่า ดังนั้นพวกเขาก็ควรจะเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ทว่าตระกูลเก่าแก่นี้ไม่ได้ให้กำเนิดผู้ใช้วิชาอาคมมานานแล้ว และกลายเป็นเพียงตระกูลธรรมดาตระกูลหนึ่ง

แต่บรรพบุรุษของพวกเขามีมรดกที่เกี่ยวข้องกับไสยเวทตกทอดมา เพียงแต่ในปัจจุบันไม่มีลูกหลานคนใดมีพรสวรรค์เช่นนั้น ตามที่ โกโจ ซาโตรุ บอก ดูเหมือนว่าลูกหลานในตระกูลรุ่นนี้จะปลุกวิชาอาคมขึ้นมาได้ด้วยการกลายพันธุ์ข้ามรุ่น

เนื่องจากไม่มีคำแนะนำที่เกี่ยวข้อง บุคคลนั้นจึงมักคิดว่าตัวเองมีพลังพิเศษหรืออะไรทำนองนั้น (ชินเง็น อิจิ: บังเอิญอะไรอย่างนี้!) จนกระทั่งเกิดอุบัติเหตุขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ครอบครัวของเธอจึงได้ล่วงรู้ความจริง จากนั้นปู่ของเธอซึ่งมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับตำราโบราณของตระกูลเป็นอย่างดี ก็สามารถติดต่อกับตระกูล โกโจ ได้ในที่สุด

อุบัติเหตุที่ว่านั้น ดูเหมือนจะเป็นการที่นักสาปแช่งพุ่งเป้ามาที่ครอบครัวของพวกเขา โกโจ ซาโตรุ จึงส่งลูกศิษย์สุดที่รักของเขามาจัดการเรื่องนี้ และดูว่าโรงเรียนไสยเวทโตเกียวจะได้นักเรียนใหม่เพิ่มขึ้นหรือไม่

ชินเง็น อิจิ ยังไม่ทันก้าวพ้นประตูสนามบิน ก็เห็นใครคนหนึ่งชูป้ายชื่อของเขาอยู่ ดูเหมือนจะมีคนมารับเขาจริงๆ ด้วย แน่นอนว่า โกโจ ซาโตรุ ไม่ได้บอกสถานที่นัดหมายที่แน่ชัดกับเขา เพียงแค่ให้เบอร์โทรศัพท์ไว้และบอกว่าจะมีคนจัดการเรื่องจิปาถะทั้งหมดให้เมื่อเขามาถึง

คนที่มารับเขาคือหญิงสาวในชุดสูทสีดำ หน้าตาธรรมดา แต่ดูดีขึ้นมาบ้างเมื่อแต่งหน้า เธอสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร รูปร่างดูสง่างาม

ชินเง็น อิจิ เดินเข้าไปใกล้ แว่นตากันแดดที่เลื่อนต่ำลงมาเล็กน้อยเผยให้เห็นดวงตาของเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "คุณมาจากตระกูลมินาโมโตะใช่ไหมครับ ผมคือ ชินเง็น อิจิ"

หญิงสาวโค้งคำนับ "คุณเก็นอิจิ ฉันชื่อ สุงิฮาระ ริโกะ รถที่เตรียมไว้มารับคุณจอดรออยู่ข้างนอกแล้วค่ะ เชิญตามฉันมา"

ภายนอกสนามบิน ชินเง็น อิจิ เห็นรถลีมูซีนคันยาวหรูหราจอดอยู่ริมถนน โลโก้รถดูเหมือนจะเป็นลวดลายสามเหลี่ยม ซึ่ง ชินเง็น อิจิ ก็ไม่ค่อยรู้จักมักคุ้นนัก จากนั้น สุงิฮาระ ริโกะ ก็เปิดประตูรถให้เขา ไป๋หลาง พุ่งพรวดเข้าไปในรถขณะที่เธอชะงักไปชั่วครู่ ชินเง็น อิจิ จึงก้าวตามเข้าไปนั่งด้วย

เบาะหลังที่กว้างขวางมีเก้าอี้เพียงสองตัว ชินเง็น อิจิ ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเข้ามาด้านใน เพราะมีใครบางคนนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งแล้ว เธอเป็นเด็กสาวแรกรุ่นหน้าตาสะสวย ใบหน้ารูปไข่ ดวงตากลมโตดั่งผลอัลมอนด์ และคิ้วเรียวงามดั่งใบหลิว ขาที่วางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยถูกปกปิดด้วยกระโปรงสั้น เรียวขาคู่สวยนั้นยาวและเพรียวบางไร้ไขมันส่วนเกิน คงจะเป็นประเภทที่ถ้าเดินตามถนนก็ต้องมีแมวมองตามจีบไม่ขาดสายแน่ๆ

เด็กสาวดูมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เธอเอาแต่จ้องมอง ชินเง็น อิจิ และ ไป๋หลาง แม้จะมีสุนัขตัวเบ้อเริ่มแทรกเข้ามา แต่ก็ยังดูมีพื้นที่เหลือเฟือ ชินเง็น อิจิ ถอดแว่นตากันแดดออก "คุณคือคนของตระกูลมินาโมโตะใช่ไหมครับ"

เด็กสาวยื่นมือออกมา "ฉันชื่อ มินาโมโตะ เนออน"

ชินเง็น อิจิ จับมือทักทายอย่างสุภาพ "ชินเง็น อิจิ ครับ คุณคือคนที่ปลุกวิชาอาคมขึ้นมาได้ใช่ไหมครับ"

ดวงตาของ มินาโมโตะ เนออน เบิกกว้าง "คุณรู้ได้ยังไงคะ คุณก็เป็นผู้ใช้วิชาอาคมเหมือนกันเหรอ"

แน่นอนว่า ชินเง็น อิจิ ไม่ได้ 'รู้' แต่เขาเดาเอา พลังเวทของ มินาโมโตะ เนออน ถูกกักเก็บไว้อย่างดีเยี่ยม และจากข้อมูลที่ได้รับ ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับวิชาอาคมของเธอ

ส่วนเหตุผลที่เขาเดาได้นั้นง่ายกว่ามาก เขามาที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้ และเด็กสาวที่ชื่อ มินาโมโตะ เนออน ในรถคันนี้ก็ดูไม่เหมือนพนักงานอย่าง สุงิฮาระ ริโกะ เลยสักนิด

และเธอก็ดูสนใจในตัวเขาเอามากๆ ดังนั้น เธอจึงน่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลมินาโมโตะที่เพิ่งล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับผู้ใช้วิชาอาคมมาหมาดๆ

รถเริ่มเคลื่อนตัวอย่างนิ่มนวล ชินเง็น อิจิ เห็นฉากกั้นระหว่างเบาะหน้าและเบาะหลัง สุงิฮาระ ริโกะ นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับ

ชินเง็น อิจิ ไม่ได้ตอบคำถามของ มินาโมโตะ เนออน เขาเอนหลังพิงเบาะนุ่มสบายแล้วเอ่ยถามกลับ "คุณพอจะรู้จักผู้ใช้วิชาอาคมมาบ้างแล้วใช่ไหมครับ"

มินาโมโตะ เนออน มีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เธอพยักหน้ารัวๆ ตอบรับคำถามของเขา เธอเคยสงสัยว่าจะมีคนอื่นในโลกนี้ที่มี "พลังพิเศษ" เหมือนเธออีกไหม

ในที่สุด เธอก็ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของโลกไสยเวท ตระกูลของเธอเองก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนั้น ตำราเก่าแก่ที่คุณปู่ผู้เฝ้าดูแลบ้านบรรพบุรุษขุดค้นขึ้นมาจากมุมต่างๆ ของบ้าน มีข้อมูลที่เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเธอ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่บ้านของเธอถูกผู้ไม่ประสงค์ดีบุกรุก ก็เป็นเพราะ "พลังพิเศษ" ของเธอ—ไม่สิ ต้องเรียกว่าวิชาอาคมต่างหาก—ที่ทำให้เธอสามารถขับไล่สิ่งที่เรียกว่าวิญญาณคำสาปไปได้

"คุณก็มีวิชาอาคมเหมือนกันเหรอคะ วิชาอาคมของคุณคืออะไรเหรอ"

"แล้วหมาตัวนี้ใช่หมาธรรมดาหรือเปล่าคะ ทำไมมันดู... แปลกๆ จัง"

...

ชั่วขณะหนึ่ง เด็กสาวทำตัวราวกับเด็กขี้สงสัย ยิงคำถามใส่เขาไม่ยั้ง ชินเง็น อิจิ นั่งฟังเงียบๆ จนกระทั่งเธอพูดจบ เขาจึงเอ่ยขึ้น "ในขณะที่วิชาอาคมของคนส่วนใหญ่มักจะเปิดเผย แต่คุณก็ไม่ควรถามคนอื่นตรงๆ ตั้งแต่แรกเจอนะครับ อ้อ วิชาอาคมของผมเกี่ยวข้องกับความเร็วครับ"

"มันชื่อ ไป๋หลาง ครับ ถึงจะดูเหมือนสุนัข แต่จริงๆ แล้วมันคือตุ๊กตาต้องสาป ที่อาจารย์ใหญ่ของเราสร้างขึ้นมาน่ะครับ"

หลังจากนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ตอบคำถามของเธออย่างสบายๆ จากคำถามของเธอ ทำให้รู้ชัดว่า มินาโมโตะ เนออน พอจะมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับโลกไสยเวทอยู่บ้าง แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และการที่รู้เพียง 'อะไร' แต่ไม่รู้ 'ทำไม' เธอจึงมีคำถามมากมายที่อยากได้คำตอบโดยเร็วที่สุด

ตลอดการเดินทาง รถแล่นไปอย่างนิ่มนวลไร้ที่ติ ชินเง็น อิจิ แทบจะลืมไปเลยว่าพวกเขากำลังเดินทางอยู่ จนกระทั่งเขารู้สึกได้ว่ารถจอดนิ่งสนิท จากนั้น มินาโมโตะ เนออน ก็หันมายิ้มและพูดว่า "ถึงแล้วล่ะ!"

เมื่อประตูรถเปิดออก ไป๋หลาง ก็พุ่งพรวดออกไปเป็นตัวแรก จากนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ก้าวลงจากรถและพบว่ารถจอดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ มีรถยนต์อีกหลายคันจอดเรียงรายอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังรถของพวกเขา น่าจะเป็นรถของบอดี้การ์ดหรืออะไรทำนองนั้น

จนถึงตอนนี้ ชินเง็น อิจิ จึงเพิ่งมีเวลาสำรวจดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ ตราบเท่าที่สายตาจะมองเห็น พื้นที่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยพื้นที่สีเขียวหลากหลายรูปแบบ มีบ้านเรือนอยู่เพียงไม่กี่หลัง ดูเหมือนจะห่างไกลจากตัวเมืองพอสมควร แต่ทิวทัศน์ก็งดงามน่าดูชม

หลังจาก ชินเง็น อิจิ และ มินาโมโตะ เนออน ลงจากรถ ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง และชายชราผู้หนึ่งซึ่งยืนรออยู่ที่ประตูคฤหาสน์ก็เดินเข้ามาหา มินาโมโตะ เนออน เดินเข้าไปทักทายพวกเขา ซึ่งก็คือพ่อแม่และปู่ของเธอนั่นเอง

ชายวัยกลางคนซึ่งมีลักษณะคล้ายนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มอันเป็นมิตร "ผมชื่อ มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ นี่ภรรยาของผม มินาโมโตะ มิคุ และนี่คุณพ่อของผม มินาโมโตะ มาซากิ ครับ"

"ส่วนลูกสาวสุดที่รักของผม มินาโมโตะ เนออน ผมเดาว่าคุณคงรู้จักเธอแล้ว เราเตรียมของว่างไว้ข้างใน เชิญเข้ามาพูดคุยรายละเอียดกันข้างในเถอะครับ"

ชินเง็น อิจิ โค้งคำนับเล็กน้อยอย่างสุภาพพร้อมกับแนะนำตัวเอง เขามักจะขี้เกียจเกินกว่าจะโค้งคำนับเก้าสิบองศาเสมอ บางที โกโจ ซาโตรุ คงจะมีอิทธิพลกับเขาในเรื่องนี้กระมัง

เมื่อก้าวผ่านประตูหลักเข้ามา พวกเขาก็พบว่าลานกว้างสไตล์โบราณแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตโอ่อ่ามาก และบรรยากาศก็ค่อนข้างตึงเครียด หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่ามีชายชุดดำจำนวนมากเดินลาดตระเวนอยู่ทุกซอกทุกมุม

หลังจากเดินผ่านลานบ้านหลายแห่ง ในที่สุดกลุ่มคนก็มาถึงห้องที่มีโต๊ะน้ำชาตั้งอยู่ พร้อมกับชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ยังคงมีควันกรุ่น

สุงิฮาระ ริโกะ เลื่อนประตูปิดลง ทิ้งให้ ชินเง็น อิจิ และครอบครัวมินาโมโตะทั้งสี่คนอยู่กันตามลำพังในห้อง มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา "ก่อนอื่นต้องขอขอบคุณที่คุณมาให้ความช่วยเหลือ ให้ผมอธิบายสถานการณ์ของที่บ้านก่อนก็แล้วกันครับ"

ชินเง็น อิจิ ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด เขาค่อนข้างคอแห้งจากการคุยในรถ จากนั้นก็เอ่ยอย่างเป็นกันเอง "เรียกผมว่า เก็นอิจิ ก็ได้ครับ"

มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ พยักหน้าและพูดต่อ "ความจริงแล้ว ผมพอจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกไสยเวทมาบ้าง ครอบครัวของผมเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลมินาโมโตะแห่งเซ็ตสึ ธุรกิจของเราเพิ่งจะเริ่มดีขึ้นในช่วงสองรุ่นที่ผ่านมานี่เอง"

"เมื่อสถานะของเราดีขึ้น เราก็เริ่มได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ประกอบกับตำราเก่าแก่ในบ้านที่ไม่มีใครสนใจนัก ผมไม่เคยคิดเลยว่าลูกสาวของผมจะปลุกพรสวรรค์นี้ขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้ ในฐานะพ่อ ผมก็ละเลยเธอไปบ้างเหมือนกัน"

สีหน้าของ มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ พลันเคร่งเครียดขึ้น "เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ เนออน กลับมาเยี่ยมคุณปู่ เธอได้เผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านั้น และจากเบาะแสที่มี ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกควบคุมโดยใครบางคน"

"โชคดีที่ เนออน ทำให้สิ่งที่มองไม่เห็นนั่นบาดเจ็บได้ด้วย 'พลังพิเศษ' ของเธอ—ไม่สิ ต้องเรียกว่าวิชาอาคมถึงจะถูก—และนั่นคือตอนที่เราค้นพบความผิดปกติของ เนออน คุณพ่อของผมคุ้นเคยกับตำราโบราณของตระกูลเป็นอย่างดี ท่านจึงรู้ว่าหลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคน เนออน ได้กลายมาเป็น... ผู้ใช้วิชาอาคม"

"หลังจากนั้น ผมก็พยายามหาช่องทางติดต่อผู้เชี่ยวชาญ และด้วยเส้นสายของตระกูล ผมก็สามารถติดต่อกับคนในโลกไสยเวทได้ ผมขอร้องให้ คุณเก็นอิจิ ช่วยจัดการคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดทีเถอะครับ ตระกูลมินาโมโตะจะเป็นหนี้บุญคุณคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้ และเราจะมอบค่าตอบแทนให้อย่างงามแน่นอน"

ชินเง็น อิจิ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คุณมินาโมโตะ ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ นี่คือภารกิจที่ผมได้รับมอบหมายให้มาทำอยู่แล้ว แต่ผมมีคำถามหนึ่งข้ออยากจะถามคุณ"

"คนที่ประสงค์ร้ายผู้นั้น ซึ่งพวกเราเรียกว่านักสาปแช่ง ทำไมเขาถึงเล็งเป้ามาที่ตระกูลของคุณล่ะครับ หวังเงินทองอย่างนั้นหรือ"

มินาโมโตะ มาซากิ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "ฉันจะบอกให้ เป้าหมายของนักสาปแช่งนั่นคือสมบัติประจำตระกูลมินาโมโตะของฉัน ดาบเลื่องชื่อ—โดจิกิริ ยาสึซึนะ"

ชินเง็น อิจิ มองเขาด้วยความประหลาดใจ "คุณปู่ครับ ถ้าผมจำไม่ผิด วัตถุโบราณชิ้นนั้นถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ไม่ใช่หรือครับ"

มินาโมโตะ มาซากิ วางมือลงบนตัก สีหน้าไม่ได้ดูเหมือนล้อเล่น จากนั้นก็พูดต่อ "ไม่ใช่เล่มนั้นหรอก แต่เป็น โทสึกะ โนะ สึรุงิ จากประวัติศาสตร์โลกไสยเวทต่างหาก เล่าลือกันว่าเป็นดาบที่บรรพบุรุษตระกูลมินาโมโตะใช้บั่นคอจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ ชูเท็น โดจิ"

"มันถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่ ในบ้านบรรพบุรุษของสาขาเราเสมอมา ฉันเคยคิดว่าเรื่องนี้เป็นเพียงแค่ตำนาน จนกระทั่ง..."

มินาโมโตะ เนออน ที่ทนรอไม่ไหวรีบยกมือขึ้นแทรก "หนูใช้ดาบเล่มนั้นทำร้ายไอ้... เอ่อ... วิญญาณคำสาปนั่นแหละ! แล้วมันก็หนีไปเลย"

แม่ของเนออนมีสีหน้าตำหนิและกังวล ในขณะที่คุณปู่ยิ้มอย่างอ่อนโยน เห็นได้ชัดว่า เนออน เป็นที่รักของครอบครัวมากเพียงใด

"เครื่องมือไสยเวท"

ชินเง็น อิจิ สรุปในใจ ดูเหมือนว่าจะเป็นกรณีที่นักสาปแช่งต้องการเครื่องมือไสยเวทประจำตระกูลของใครบางคน แต่สิ่งที่เขาติดใจมากกว่าคือคำพูดของชายชราที่เอ่ยถึง "ชูเท็น โดจิ"

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นตำนานปรัมปราหรือเรื่องเล่าขานพื้นเมืองเหล่านี้ เมื่อพวกมันก่อตัวเป็นคำสาป พวกมันจะถูกเรียกว่า "วิญญาณคำสาปสมมติ" และเนื่องจากความหวาดกลัวที่ผู้คนมีต่อพวกมันนั้นฝังรากลึกและชัดเจน พวกมันจึงมักจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

วิญญาณคำสาประดับพิเศษจำนวนมากที่โรงเรียนไสยเวทบันทึกไว้หรือควบคุมอยู่ก็อยู่ในประเภทนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "วิญญาณคำสาปสมมติระดับพิเศษ"

หรือว่าครั้งหนึ่งเคยมีวิญญาณคำสาปสมมติที่ชื่อ ชูเท็น โดจิ หรือคำสาปที่ผู้คนเรียกว่า ชูเท็น โดจิ จริงๆ?

อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ ชินเง็น อิจิ เอ่ยขึ้น "นอกเหนือจากเรื่องนักสาปแช่งนี้แล้ว ผมยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่มาที่นี่ ผู้ใช้วิชาอาคม นอกเหนือจากวิชาอาคมติดตัวแล้ว ยังต้องการการสืบทอดและการเรียนรู้ด้วย"

"ก่อนอื่น ขออนุญาตแนะนำ—โรงเรียนไสยเวทโตเกียว"

เขาใช้น้ำเสียงเป็นทางการ อธิบายถึงการมีอยู่ของโรงเรียนไสยเวทอย่างละเอียด พร้อมกับเอ่ยถึง โกโจ ซาโตรุ และเหตุผลที่เขามาที่นี่อย่างแนบเนียน

มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ และคนอื่นๆ ทำหน้าครุ่นคิด ในขณะที่ มินาโมโตะ เนออน กลับดูกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น โรงเรียนที่สอนเกี่ยวกับ "พลังพิเศษ" เธอตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย เรื่องแบบนี้เคยเห็นแต่ในหนังหรือนิยายแฟนตาซีเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งมันจะกลายเป็นความจริง

เมื่อ ชินเง็น อิจิ พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน "พวกคุณใช้เวลาตัดสินใจเรื่องการเข้าเรียนได้ตามสบายเลยครับ ส่วนตอนนี้ ช่วยพาผมไปดูจุดเกิดเหตุหน่อยได้ไหมครับ ผมอยากจะดูว่าพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างไหม"

มินาโมโตะ มาซาฮิเดะ พยักหน้า "ได้สิครับ งั้น... คุณพ่อช่วยพา คุณเก็นอิจิ กับ เนออน ไปดูสถานที่เกิดเหตุหน่อยนะครับ ผมกับมิคุจะจัดการเรื่องอื่นๆ เอง"

มินาโมโตะ มาซากิ พยักหน้าและลุกขึ้นยืน "ตามฉันมา"

หลังจากชายชราเดินออกจากบ้าน เขาก็โบกมือไล่บอดี้การ์ดที่เดินตามมา อนุญาตให้ สุงิฮาระ ริโกะ เดินตามไปเพียงคนเดียว จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังโถงไม้เก่าแก่

ชายชราหยิบกุญแจออกมาไขประตูบานหนา ภายในนั้น นอกจากชั้นไม้และตำราโบราณจำนวนมากแล้ว ก็มีเพียงชุดเกราะที่ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีซึ่งมีร่องรอยแห่งประวัติศาสตร์ประดับอยู่

ตรงกลางห้องมีโต๊ะยาวตัวหนึ่ง และบนชั้นวางเหนือโต๊ะนั้นก็มีดาบโบราณเล่มหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่ในฝัก

ชินเง็น อิจิ และ ไป๋หลาง เดินสำรวจรอบๆ โถง เขายังคงมองเห็นชั้นหนังสือที่ล้มระเนระนาดและร่องรอยความเสียหาย ตำราต่างๆ ถูกเก็บเข้าที่เรียบร้อยแล้ว แต่ร่องรอยอื่นๆ ยังคงอยู่ตามเดิม

หน้าต่างที่พังเสียหายก็ยังไม่ถูกซ่อมแซม ราวกับต้องการรักษาสภาพที่เกิดเหตุไว้ให้สมบูรณ์ที่สุด โชคดีที่เวลาผ่านไปไม่นานนัก กลิ่นอายพลังเวทที่หลงเหลืออยู่ในห้องยังพอจับสัมผัสได้

เขาให้ ไป๋หลาง จดจำกลิ่นอายพลังเวททั้งสองรูปแบบในห้อง หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นของ มินาโมโตะ เนออน หากพวกเขาพบเจอเจ้าของกลิ่นอีกคน ไป๋หลาง ก็จะสามารถระบุตัวตนได้

มินาโมโตะ เนออน ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เป็นยังไงบ้างคะ เจออะไรบ้างไหม"

ชินเง็น อิจิ ลุกขึ้นยืน "นิดหน่อยครับ ศัตรูไม่น่าจะเก่งมาก น่าจะอยู่ประมาณระดับสอง และมันคือชิกิงามิที่ถูกควบคุมระยะไกล มันหนีไปหลังจากที่คุณทำให้มันบาดเจ็บ ดูเหมือนมันจะไม่อยากเปิดเผยตัวตน"

"ดาบเล่มนี้..."

ชินเง็น อิจิ มองดาบโบราณบนโต๊ะไม้อย่างครุ่นคิด ทันใดนั้นมือที่เหี่ยวย่นก็หยิบมันลงมา ชินเง็น อิจิ เงยหน้ามอง มินาโมโตะ มาซากิ

ชายชรายิ้มและเอ่ยว่า "นี่คือ โทสึกะ โนะ สึรุงิ เนออนใช้มันทำร้ายศัตรูที่มองไม่เห็นในวันนั้นแหละ"

มินาโมโตะ เนออน กระซิบจากด้านข้าง "ไอ้ตัวนั้นมันเหมือนปลาประหลาดหน้าตาน่าเกลียดตัวเบ้อเริ่มเลย..."

ชินเง็น อิจิ เก็บข้อมูลนี้ไว้ในใจ จากนั้นก็มองไปที่ดาบโบราณ—โทสึกะ โนะ สึรุงิ—ที่ มินาโมโตะ มาซากิ ยื่นส่งมาให้