บทที่ 7 ไอ้บ้านนอกทั้งสาม กล้าคุยโตงั้นรึ?

บทที่ 7 ไอ้บ้านนอกทั้งสาม กล้าคุยโตงั้นรึ?

เจียงหนิงขึ้นรถม้าคันเดิมที่นั่งมา เดินทางออกจากหมู่บ้านเซิ่งหลิงเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่เมืองนั่วติง ขามามีเพียงสองชีวิต ทว่าขากลับกลับกลายเป็นสาม

หลังจากที่จางเสี่ยวหลานตกลงปลงใจกราบเจียงหนิงเป็นอาจารย์ เขาก็อุ้มเด็กน้อยกลับไปยังบ้านของนาง เพื่อเตรียม 'อธิบายถึงผลได้ผลเสีย' ให้ครอบครัวของนางฟัง ก่อนจะพาตัวจางเสี่ยวหลานจากมา

เดิมทีเจียงหนิงคิดว่าเรื่องนี้คงจัดการได้ยากยิ่ง แต่นึกไม่ถึงว่าทันทีที่เขาเอ่ยปาก บิดามารดาของนางกลับตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่กำลังเดินออกจากบ้าน เจียงหนิงยังได้ยินเสียงบิดามารดาของนางกระซิบกระซาบกันด้วยความดีใจอย่างชัดเจนว่า

"คิดไม่ถึงเลยว่านังเด็กตัวผลาญเงินอย่างเสี่ยวหลานจะมีวาสนาถึงเพียงนี้ ถึงกับได้กราบวิญญาจารย์ผู้สูงส่งเป็นอาจารย์!"

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้ก็จะได้ไม่ต้องเปลืองข้าวสุกที่บ้าน แถมวันข้างหน้ายังไม่ต้องเสียเงินจัดเตรียมสินสอดให้อีกด้วย"

เมื่อมองดูจางเสี่ยวหลานที่กำลังตั้งใจบ่มเพาะพลังวิญญาณอยู่เคียงข้าง ท่าทางอันแน่วแน่ของนางนั้นช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก เจียงหนิงจึงยิ่งรู้สึกเอ็นดูเด็กน้อยคนนี้จับขั้วหัวใจ

หลังจากรับจางเสี่ยวหลานเป็นศิษย์ ระบบก็ทำการมอบรางวัลการรับศิษย์ให้แก่เจียงหนิงในทันที

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับศิษย์คนที่สองได้สำเร็จ รางวัล: พลังวิญญาณของโฮสต์เพิ่มขึ้นห้าระดับ】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับศิษย์คนที่สองได้สำเร็จ การมีศิษย์สตรีเพิ่มเข้ามาช่วยเสริมสิริมงคลแห่งความงามให้แก่สำนัก รางวัลพิเศษ: สมุนไพรเซียนอายุแสนปี 'สุ่ยเซียนกระดูกหยก' สรรพคุณดั่งน้ำพุวิญญาณหล่อเลี้ยง เมื่อทานเข้าไปจะช่วยบำรุงผิวพรรณให้งดงาม เนรมิตผิวพรรณให้ขาวกระจ่างใสดุจน้ำแข็งและหิมะ เสริมสง่าราศีให้ดูบริสุทธิ์ดั่งดอกกล้วยไม้ พร้อมทั้งหล่อหลอมเรือนร่างให้หมดจดไร้ที่ติ! ไอเทมถูกจัดเก็บไว้ในคลังของระบบแล้ว】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับศิษย์คนที่สองได้สำเร็จ ถือเป็นการขยายขุมกำลังของสำนัก รางวัล: ใบหลงจือร้อยปีจำนวนหนึ่งร้อยใบ! โอสถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์จำนวนสิบเม็ด! ไอเทมถูกจัดเก็บไว้ในคลังของระบบแล้ว】

นอกเสียจากความขี้งกที่ให้ใบหลงจือร้อยปีมาเพียงแค่หนึ่งร้อยใบ และไม่มีผู้พิทักษ์มอบให้แล้ว รางวัลอื่นๆ ล้วนเหมือนกันกับตอนที่เขารับหหลี่ฉุนกังเป็นศิษย์คนแรกทุกประการ

เวลานี้ ภายใต้การสนับสนุนของเจียงหนิงผู้เป็นอาจารย์ จางเสี่ยวหลานได้กลืนกินสมุนไพรเซียนอายุแสนปี 'สุ่ยเซียนกระดูกหยก' ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ ลงไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

น้ำสกัดจากสมุนไพรเซียนแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ความเย็นสดชื่นไหลหลากเข้าสู่หัวใจประดุจน้ำพุบนยอดเขา ทำเอานางถึงกับลอบสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

จางเสี่ยวหลานรู้สึกว่ารสชาติของมันคล้ายคลึงกับสตรอว์เบอร์รีป่าที่นางเคยลิ้มรสในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งมีความหอมหวานและสดชื่นอยู่จางๆ

จากนั้น ความเย็นซ่านก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังอันอบอุ่น พวยพุ่งขึ้นจากจุดตันเถียนและไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ

วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของนางเริ่มสั่นไหว แสงสีฟ้าที่เปล่งประกายอยู่บนใบหญ้าค่อยๆ เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดวงดาวที่ทอแสงเจิดจรัสประดับฟากฟ้ายามราตรี

ใบหญ้าดูยืดหยุ่นและหอมหวนมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าพวกมันสามารถรองรับขุมพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมได้

นางก้มลงมองมือของตนเองและพบว่า ผิวพรรณที่เคยหยาบกร้านเล็กน้อยก่อนวัยหกหนาวอันเป็นผลมาจากการช่วยเหลืองานบ้านและงานในไร่นา บัดนี้กลับกลายเป็นเนียนนุ่มและบอบบางดั่งหยาดน้ำค้างบนกลีบผกายามย่ำรุ่ง

ภายในใจของจางเสี่ยวหลานเปี่ยมล้นไปด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของนางโค้งหยักราวกับจันทร์เสี้ยว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานใสว่า "ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

เมื่อเดินทางมาถึงเมืองนั่วติง เจียงหนิงก็พาศิษย์ทั้งสองกลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พวกเขาเคยพักอาศัยก่อนหน้านี้ และจัดการเปิดห้องพักเพิ่มอีกหนึ่งห้อง

เนื่องจากศิษย์ทั้งสองยังเด็กนัก เขาจึงให้ทั้งสองคนพักอยู่ด้วยกันในห้องเดียว ส่วนตัวเขาก็แยกไปพักอีกห้องหนึ่งเพียงลำพัง

"ขาดเงินเพียงแดงเดียว แม้แต่วีรบุรุษก็ยังต้องอับจนหนทาง!"

หลังจากจ่ายค่าเช่าห้องพักล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ เจียงหนิงก็ก้มมองถุงเงินที่เหลือเหรียญทองแดงติดก้นถุงเพียงสิบกว่าเหรียญ แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ตอนที่เพิ่งก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านเดิม ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีติดตัวก็มีเพียงเงินแต๊ะเอียที่หัวหน้าหมู่บ้านให้มาตั้งแต่ยังเด็ก กับเงินเก็บหอมรอมริบจากการรับจ้างทำงานจิปาถะเพียงน้อยนิดเท่านั้น ทว่าพอเข้าเมืองมาได้ไม่ทันไร เขาก็ใช้มันจนเกลี้ยงเสียแล้ว!

หลังจากเดินทางควบม้าแบบไม่ได้หยุดพักไปยังหมู่บ้านเซิ่งหลิง และวกกลับมายังเมืองนั่วติงในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่า เดี๋ยวจะต้องเรียกให้ชวีหุนนำใบหลงจือร้อยปีไปขายเพื่อแลกเป็นเงินสักหน่อยแล้ว

"จริงสิ ตอนนี้ข้าเองก็ถือว่าเป็นวิญญาจารย์แล้ว หหลี่ฉุนกังก็ด้วย หากไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเราก็จะได้เงินอุดหนุนเดือนละ 1 เหรียญทองไม่ใช่หรือไง? ข้าลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้อย่างไรกันนะ!"

เจียงหนิงตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

"ตัวข้าไปลงทะเบียนคงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ แต่หหลี่ฉุนกังทำได้นี่นา ข้าลืมอะไรก็ลืมได้ แต่จะลืมเรื่องหาเงินไม่ได้เด็ดขาด ให้ตายสิ!"

เมื่อบ่นพึมพำกับตัวเองจบ เจียงหนิงก็เดินออกจากห้องไปเรียกหหลี่ฉุนกังกับเสี่ยวหลาน เพื่อเตรียมตัวเดินทางไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยกัน

"ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงต้องพาข้าไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยล่ะเจ้าคะ? สถานที่แห่งนั้นมีไว้ทำอันใดหรือ?" เสี่ยวหลานเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะเดินไปตามทาง

"สำนักวิญญาณยุทธ์น่ะหรือเสี่ยวหลาน สถานที่แห่งนั้นคือจุดเริ่มต้นความฝันของวิญญาจารย์ทุกคนบนโลกใบนี้อย่างไรล่ะ" น้ำเสียงของเจียงหนิงเรียบสงบและอ่อนโยน คำพูดของเขาแฝงไว้ด้วยความเคารพและความโหยหาที่มีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์

เจียงหนิงยังคงเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งต่อภารกิจและความรับผิดชอบของสำนักวิญญาณยุทธ์

ถึงอย่างไรเสีย สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เป็นฝ่ายที่คอยจัดพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้แก่เด็กๆ ที่ถึงวัยอันควรทุกคนโดยไม่คิดมูลค่า แม้แต่ในดินแดนที่ห่างไกลทุรกันดารที่สุด พวกเขาก็ไม่เคยละทิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมอบเงินอุดหนุนเหรียญทองจำนวนหนึ่งให้แก่วิญญาจารย์ระดับล่างอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้เป็นการเปิดโอกาสให้เด็กๆ ที่มาจากครอบครัวยากไร้ แต่มีวิญญาณยุทธ์ที่พอจะมีศักยภาพแฝงอยู่ ได้มีโอกาสเดินตามความฝันในการก้าวขึ้นเป็นวิญญาจารย์!

หากในชาตินี้สำนักวิญญาณยุทธ์กับถังซานต้องเปิดศึกห้ำหั่นกัน เขาจะต้องเลือกยืนอยู่ข้างสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน

และนั่นก็ไม่ใช่เพราะความงดงามของสามสาวแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์หรอกนะ! อย่าได้มาดูถูกความเคารพอัน 'บริสุทธิ์ใจ' ที่เจียงหนิงมีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นนั้นเชียว!

เจียงหนิงหัวเราะเบาๆ "ที่นั่นมีการประเมินพลังวิญญาณที่น่าเชื่อถือที่สุด ซึ่งสามารถบอกถึงศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่ในวิญญาณยุทธ์ของทุกคนได้"

นัยน์ตาของเสี่ยวหลานทอประกายไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง นางกำวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามในมือที่บัดนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างไปแล้วไว้แน่น ราวกับว่ามันคือกุญแจที่จะเบิกทางสู่อนาคตของนาง

น้ำเสียงของนางแม้จะดูไร้เดียงสา ทว่ากลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว "ท่านอาจารย์ ข้าจะพยายามให้หนัก ข้าจะต้องกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งมากๆ ให้ได้เลยเจ้าค่ะ!"

ทว่าการปรากฏตัวของพวกเขากลับดึงดูดสายตาของผู้คนบางกลุ่มริมทางเดิน

คนเหล่านี้สวมใส่อาภรณ์หรูหราดูมีราคา สายตาของพวกเขากำลังประเมินเจียงหนิงและศิษย์ทั้งสองตั้งแต่หัวจรดเท้า

จากนั้น รอยยิ้มเหยียดหยามก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่น่าขัน

"ดูไอ้พวกบ้านนอกสามคนนั่นสิ ช่างกล้าคุยโตโอ้อวดเสียจริง"

ชายในชุดผ้าไหมแค่นเสียงหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหู

"นั่นสิ พวกมันน่าจะชะโงกดูเงาตัวเองในกระจกเสียบ้างว่ามีสภาพน่าสมเพชขนาดไหน แล้วยังมีหน้ามาใฝ่ฝันอยากจะเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งอีก"

อีกคนเอ่ยเสริมขึ้นมา พร้อมกับเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุนกังก็ขมวดคิ้วมุ่น สองมือของเขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

เขาอยากจะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาและสั่งสอนคนพวกนี้ให้หลาบจำ

ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับถูกเจียงหนิงหยุดยั้งเอาไว้เสียก่อน

"อย่าใจร้อนไปเลยชุนกัง" น้ำเสียงของเจียงหนิงทุ้มต่ำ ขณะที่ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา

เจียงหนิงหันไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่กำลังเย้ยหยันพวกเขา สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ในเมื่อพวกเจ้ามั่นใจเช่นนั้น พวกเรามาเดิมพันกันสักหน่อยดีหรือไม่? หากผลการประเมินพลังวิญญาณของเสี่ยวหลานออกมาว่าสูงกว่าระดับห้า พวกเจ้าแต่ละคนจะต้องจ่ายเงินให้ข้าคนละสิบเหรียญทอง! และในทางกลับกัน หากข้าแพ้ ข้าก็จะจ่ายให้พวกเจ้าคนละสิบเหรียญทองเช่นกัน!"

"สิบเหรียญทองงั้นรึ?"

คนกลุ่มนั้นมองหน้ากันไปมา และประกายความเจ้าเล่ห์เพทุบายก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของพวกเขาพร้อมๆ กัน

พวกเขาแอบคิดคำนวณในใจ ต่อให้เป็นที่โรงเรียนวิญญาจารย์ชั้นต้นนั่วติง ในแต่ละปีก็ยังมีเด็กใหม่ที่เข้าเรียนพร้อมกับพลังวิญญาณตั้งแต่ระดับห้าขึ้นไปเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีจริงๆ เด็กเหล่านั้นก็มักจะเป็นลูกหลานจากตระกูลผู้ลากมากดีทั้งสิ้น ซึ่งดูจากสารรูปของคนกลุ่มนี้แล้ว ไม่มีตรงไหนที่ดูเหมือนเลยสักนิด นี่มันหลอกเอาเงินกันฟรีๆ ชัดๆ

ดังนั้น พวกเขาจึงพยักหน้าตกลงอย่างพร้อมเพรียง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเผยให้เห็นถึงความได้ใจ

"ตกลง เอาตามนี้แหละ ทว่าข้าขอเพิ่มเงื่อนไขอีกสักข้อ หากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องคลานลอดหว่างขาของพวกเราด้วย เจ้ากล้าหรือไม่เล่า?"

ชายในชุดผ้าไหมประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ใบหน้าของหหลี่ฉุนกังและเสี่ยวหลานต่างก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

หหลี่ฉุนกังรู้ดีว่าวิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวหลานนั้นถูกจัดอยู่ในหมวดวิญญาณยุทธ์ขยะไร้ค่า และตัวเสี่ยวหลานเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของนางได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง

นางรู้เพียงแค่ว่าวิญญาณยุทธ์ของตนคือหญ้าเงินคราม ที่มีระดับพลังวิญญาณเป็นศูนย์เท่านั้น

ทันใดนั้น หัวใจของศิษย์ทั้งสองก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล และสีหน้าที่ร้อนรนกระวนกระวายก็ฉายชัดออกมาให้เห็นอย่างปิดไม่มิด

เมื่อเห็นท่าทีของหหลี่ฉุนกังและเสี่ยวหลานในตอนนี้ คนกลุ่มนั้นก็ยิ่งได้ใจหนักขึ้นไปอีก พวกเขาสบตากันไปมา นัยน์ตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน

พวกเขาลอบแค่นเสียงหยันอยู่ในใจ พลางนึกสงสัยว่าท่าทางของเจียงหนิงที่ดูไม่ต่างอะไรจากพวกสิบแปดมงกุฎพเนจร สวมใส่เสื้อผ้าซอมซ่อแถมยังมีสภาพอิดโรยจากการเดินทางเช่นนี้ จะเป็นยอดฝีมือสูงส่งได้อย่างไร?

พวกเขาถึงขั้นเริ่มสงสัยแล้วว่า 'ท่านอาจารย์' จอมปลอมผู้นี้กำลังใช้ความไร้เดียงสาของเด็กมาเป็นเครื่องมือในการต้มตุ๋นหลอกลวงชาวบ้านหรือไม่

"ฮ่าฮ่า หมอนี่คงเป็นแค่นักต้มตุ๋นกระมัง ช่างกล้าตบตาผู้คนแถมยังพาเด็กไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์อีก คิดจริงๆ รึว่าจะหลอกใครต่อใครได้สำเร็จน่ะ?"

ชายร่างผอมสูงแค่นเสียงเยาะ น้ำเสียงของเขาแหลมบาดหูประดุจมีดแหลมคม

"ใช่แล้วๆ ทุกวันนี้ ไม่ว่าหมู หมา กา ไก่ตัวไหนก็ริอ่านกล้ารับลูกศิษย์ แล้วก็ตั้งตนเป็นอาจารย์กันทั้งนั้นแหละ"

ชายอีกคนที่มีใบหน้าอวบอูมเอ่ยผสมโรง เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ราวกับว่าได้เห็นภาพตอนที่เจียงหนิงต้องอับอายขายขี้หน้าอยู่ตรงหน้าแล้ว

เสียงหัวเราะเยาะหยันของพวกเขาดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาในบริเวณนั้นก็เริ่มสังเกตเห็นเหตุการณ์ บางคนหยุดยืนมุงดูเรื่องสนุก ในขณะที่บางคนก็เริ่มซุบซิบนินทาและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ใบหน้าของเสี่ยวหลานซีดเผือด สองมือเล็กๆ ของนางเผลอกำชายเสื้อเอาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว ส่วนนัยน์ตาของหหลี่ฉุนกังก็มีเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยววาบผ่าน สองมือของเขากำหมัดแน่นจนข้อต่อกระดูกเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเพราะแรงบีบ

ทว่าเจียงหนิงกลับทำราวกับไม่ได้ยินถ้อยคำถากถางเหล่านั้น ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นใดๆ ในดวงตา เขายกมือขึ้นลูบศีรษะของเสี่ยวหลานเบาๆ อย่างอ่อนโยน

"ไปกันเถอะ พวกเราจะไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์กัน"

เจียงหนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าสุ้มเสียงนั้นกลับเผยให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นที่ยากจะอธิบายได้