บทที่ 59 - ตัวตนของเจ้ากรมฉินผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

บทที่ 59 - ตัวตนของเจ้ากรมฉินผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เจ้ากรมคนใหม่ของกรมตรวจสอบประจำเมืองหลูหยางเดินทางมาถึงรวดเร็วกว่าที่คิด

จางหย่วนในชุดวรยุทธ์ที่รัดกุมและสวมหน้ากากเสือดำปกปิดใบหน้าพร้อมด้วยหลี่ฉางเว่ยและฉางหนิงทั้งสามคนนั่งรถม้าตรงเข้าสู่ตัวเมืองทันที

เมื่อมาถึงหน้าร้านเครื่องเรือนไม้ของตระกูลหวัง ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีรัตติกาล แสงไฟจากโคมตามท้องถนนเริ่มสว่างไสว ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาและร้านรวงส่วนใหญ่เริ่มปิดทำการกันหมดแล้ว

ที่นี่ไม่ใช่ย่านถนนสามยามวิกาลทางทิศตะวันตกที่คึกคักยามค่ำคืน จึงไม่มีใครมาเดินเลือกซื้อเครื่องเรือนในเวลาเช่นนี้

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในร้าน เห็นลูกจ้างหลายคนกำลังช่วยกันยกเครื่องเรือนไม้ออกไปไว้ที่เรือนหลังตามคำสั่งของหวังฉี่เหนียน

"ระวังหน่อยๆ ชุดตู้ไม้จันทน์ม่วงนี้ราคากว่าห้าตำลึงเชียวนะ"

"เบามือกันหน่อย ตู้ห้าลิ้นชักนี้ตระกูลกัวทางใต้เมืองจองไว้แล้ว อย่าให้มีรอยขีดข่วนเด็ดขาด"

หวังฉี่เหนียนถูมือไปมาพลางสั่งการด้วยท่าทางกระวนกระวาย

"จะไม่ทำธุรกิจเครื่องเรือนต่อแล้วหรือ?" จางหย่วนเอ่ยถามขณะเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง

"ไม่ทำแล้วครับ ท่านเจ้ากรมสั่งให้เปลี่ยนที่นี่เป็นโรงเตี๊ยมและเหลารสราแทน" หวังฉี่เหนียนตอบด้วยสีหน้าอมทุกข์พลางเดินตามจางหย่วนและเหล่านายพันเข้าไปด้านใน เขาเพิ่งนึกขึ้นได้จึงรีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่

"ผู้น้อยหวังฉี่เหนียน คารวะท่านนายกองและท่านนายพันทั้งสองท่านขอรับ"

จางหย่วนหัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่หวังฉี่เหนียนแล้วเดินนำเข้าไปด้านหน้า

สำหรับกรมตรวจสอบเมืองหลูหยาง ตราบใดที่นายกองเสือดำยังคงให้ความสนิทสนมด้วย หวังฉี่เหนียนก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว

ไม่ว่าจะเป็นเจ้ากรมหรือจะเป็นเพียงสายลับธรรมดาก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก

"ท่านที่นั่งอยู่นั่นคือเจ้ากรมฉินครับ"

"พวกท่านคุยธุระกันไปก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะไปผัดอาหารมาให้ลองชิม"

"ต่อไปข้าต้องรับหน้าที่เป็นพ่อครัวใหญ่ประจำร้าน โชคดีที่ข้าพอจะมีฝีมือปลายจวักอยู่บ้าง"

หวังฉี่เหนียนปลีกตัวออกไปอย่างรู้หน้าที่ เมื่อกลับมาเป็นสายลับเขาก็แสดงให้เห็นถึงความสำรวมและเข้าใจสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

จางหย่วนมองไปยังลานบ้านที่มืดสลัว เห็นสตรีคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเกล้าผมด้วยปิ่นเงินเรียบง่ายนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน โดยมีสตรีอีกคนหนึ่งในชุดวรยุทธ์สีเขียวยืนอารักขาอยู่ข้างกาย

ทั้งสองคนดูเหมือนจะมีอายุประมาณยี่สิบปีเศษๆ

หน้าตาของพวกนางไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาจนเกินไปแต่ก็นับว่าน่ามอง การแต่งกายดูเหมาะสมไม่มีกลิ่นอายความดุร้ายแบบสตรีในยุทธภพและไม่มีท่าทีโอหังแบบสตรีในแวดวงขุนนาง

แคว้นต้าฉินไม่ได้สั่งห้ามสตรีเข้ารับราชการ เพียงแต่ขุนนางหญิงที่จางหย่วนเคยพบเจอมักจะวางท่าทางสูงส่งจนน่าอึดอัด

เมื่อเห็นจางหย่วนและเหล่านายพันร่างกำยำเดินเข้ามา สตรีในชุดวรยุทธ์ก็ก้าวออกมาขวางเบื้องหน้าโต๊ะหินทันที

ส่วนสตรีที่นั่งอยู่ที่โต๊ะลุกขึ้นยืนพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ

"ยู่ฉิงเคยได้ยินชื่อเสียงของเสือดำแห่งหลูหยางมาตั้งแต่ตอนอยู่มณฑลแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันจริงๆ"

สตรีชุดน้ำเงินกล่าวพลางหยิบป้ายเหล็กสีดำออกมาพร้อมกับยื่นม้วนหนังสือคำสั่งแต่งตั้งให้จางหย่วน

จางหย่วนรับม้วนหนังสือมาเปิดดูพร้อมกับตรวจสอบตราประทับบนป้ายเหล็กก่อนจะพยักหน้าแล้วส่งคืนให้นาง "เสือดำ คารวะเจ้ากรมฉิน"

ฉินยู่ฉิง เจ้ากรมคนใหม่แห่งกรมตรวจสอบเมืองหลูหยาง ดำรงตำแหน่งขุนนางระดับหกขั้นรองแห่งกรมตรวจสอบ

ฉินยู่ฉิงรับป้ายและม้วนหนังสือกลับไป แววตาฉายร่องรอยแห่งความซาบซึ้งขณะมองไปยังฉางหนิงและหลี่ฉางเว่ย

"พี่น้องทั้งสองท่าน หลังจากนี้ยู่ฉิงคงต้องขอรบกวนพวกท่านช่วยดูแลเรื่องในหลูหยางด้วยนะ"

ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและประสานมือขานรับอย่างพร้อมเพรียง "รับบัญชา"

หลี่ฉางเว่ยมีสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อยขณะเหลือบมองฉินยู่ฉิงแล้วกล่าวเสียงเบา "พี่สะใภ้วางใจได้ ในหลูหยางนี้พวกเราจะปกป้องท่านด้วยชีวิตแน่นอน"

ส่วนฉางหนิงก็ค้อมตัวลงแล้วกล่าวเสียงเบาเช่นกัน "ข้าเองก็นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นพี่สะใภ้ที่เดินทางมาที่หลูหยางด้วยตัวเอง..."

พี่สะใภ้อย่างนั้นหรือ?

แม้ในใจของจางหย่วนจะเกิดความสงสัยแต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรออกมา

ฉินยู่ฉิงยิ้มบางๆ แล้วผายมือเชิญให้จางหย่วนและเหล่านายพันนั่งลงที่โต๊ะหิน

"ทางมณฑลให้ความสำคัญกับเมืองหลูหยางมากขึ้นเนื่องจากการค้าขายกับแคว้นเยี่ยนเหนือที่เติบโตขึ้น ครั้งนี้ยู่ฉิงมาที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญหลายประการ"

"เรื่องรอกและโซ่เหล็กที่รายงานไปก่อนหน้านี้มีความเกี่ยวข้องกับสายลับของกองทัพปราบเหนือแคว้นเยี่ยน เรื่องนี้จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"ช่วงนี้หลูหยางค่อนข้างวุ่นวายเนื่องจากการค้าชายแดน ทางมณฑลต้องการให้กรมตรวจสอบเป็นผู้ประสานงานเพื่อให้เส้นทางการค้าเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้น"

"นอกจากนี้ ทางมณฑลตกลงให้หน่วยม้าดำประจำการอยู่ที่หลูหยางต่อไปชั่วคราว แต่เรื่องเบี้ยหวัดและเสบียงพวกเราต้องหาทางจัดการกันเอง"

...

ขุนนางใหม่ไฟแรงย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ และสิ่งแรกที่ฉินยู่ฉิงทำคือการเปลี่ยนร้านเครื่องเรือนของหวังฉี่เหนียน

ในสายตาของฉินยู่ฉิง ร้านทำเลทองเช่นนี้หากทำเพียงธุรกิจเครื่องเรือนที่กำไรน้อยก็นับว่าน่าเสียดายยิ่งนัก

การเปลี่ยนเป็นเหลารสราไม่เพียงแต่จะสร้างกำไรได้มากขึ้นแต่ยังเป็นแหล่งรวบรวมข่าวสารได้ดีเยี่ยมอีกด้วย

ในตอนนี้กรมตรวจสอบเมืองหลูหยางต้องรับภาระค่าเบี้ยหวัดของหน่วยม้าดำ ซึ่งถือเป็นรายจ่ายมหาศาลที่ต้องหาทางรับมือ

สำหรับคดีต่างๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ในตอนนี้ ฉินยู่ฉิงก็เหมือนมาเพื่อรับช่วงต่อความสำเร็จที่วางรากฐานไว้แล้ว

แต่นั่นก็ถือเป็นความซวยของหวังฉี่เหนียนไป

จางหย่วนนั่งฟังเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร ขณะที่ฉินยู่ฉิงเล่าแผนการทำงานของกรมตรวจสอบในช่วงนี้

"อีกไม่นาน พวกเราจำเป็นต้องเดินทางไปยังอำเภอเฟิงเทียนสักรอบ เมื่อถึงตอนนั้น—"

"หลงจู๊ครับ ข้าผัดอาหารเสร็จแล้ว เชิญท่านและท่านจางเอ้อเหอรวมถึงพี่น้องคนอื่นๆ ลองชิมฝีมือข้าดูหน่อยครับ"

เสียงของหวังฉี่เหนียนดังขัดจังหวะคำพูดของฉินยู่ฉิงขึ้นมาพอดี

ฉินยู่ฉิงยิ้มพลางลุกขึ้นยืน "เรื่องอำเภอเฟิงเทียนเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าฝีมือปลายจวักของหวังฉี่เหนียนจะยอดเยี่ยมแค่ไหน"

"ถ้าเขาทำอาหารรสชาติใช้ได้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องจ้างพ่อครัวใหญ่มาเพิ่ม ร้านเพิ่งจะเริ่มทำก็ควรประหยัดไว้ก่อน"

จางหย่วนเคยชิมฝีมือของหวังฉี่เหนียนมาตั้งนานแล้ว

สมัยที่หวังฉี่เหนียนยังไม่ได้ขึ้นเป็นสายลับเขามักจะชวนจางหย่วนและคุณชายเถาไปทานข้าวที่บ้านบ่อยๆ และเขาก็เป็นคนลงมือทำเองทั้งหมด

ด้วยนิสัยขี้งกของเขา ย่อมไม่ยอมเสียเงินเลี้ยงเหลาดีๆ ให้จางหย่วนและคุณชายเถาแน่นอน

อาหารไม่กี่อย่างที่ยกออกมาดูหน้าตาน่าทานและรสชาติไม่เลวเลยทีเดียว ฉินยู่ฉิงเอ่ยชมไม่กี่ประโยคก็ทำให้ใบหน้าของหวังฉี่เหนียนเต็มไปด้วยความภูมิใจ

อย่างน้อยเขาก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

จางหย่วนไม่ดื่มสุรา เมื่อฉินยู่ฉิงยกจอกขึ้นมาเป็นเชิงให้เกียรติเขาก็ไม่ได้ถือจอกตาม

หลี่ฉางเว่ยและฉางหนิงต้องรีบเดินทางออกนอกเมืองก่อนเวลาประกาศภาวะห้ามออกนอกเคหะสถาน มื้ออาหารนี้จึงสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเหล่านายพันจากไป จางหย่วนก็ขอตัวลากลับเช่นกัน

ฉินยู่ฉิงเพิ่งจะมาถึงหลูหยางยังไม่คุ้นเคยกันดีนักและเขาก็ไม่เห็นความจำเป็นที่ต้องสนิทสนมด้วยในตอนนี้

"ได้ยินว่านายกองจางอายุยังน้อยแต่กลับเข้าสู่ขั้นเหนือมนุษย์เรียบร้อยแล้ว อีกทั้งพลังฝีมือยังติดอันดับหนึ่งในร้อยของทำเนียบยอดฝีมือ ไม่ทราบว่าฉีเยว่พอจะขอคำชี้แนะได้หรือไม่?"

ในขณะที่จางหย่วนกำลังกล่าวลาฉินยู่ฉิง สตรีที่ยืนอยู่ข้างกายฉินยู่ฉิงก็เอ่ยปากขึ้น

จางหย่วนไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงแต่ปรายสายตามองฉินยู่ฉิงแวบหนึ่งก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปทันที

สตรีที่ชื่อฉีเยว่ขมวดคิ้วแน่นและเตรียมจะก้าวตามไปแต่ถูกฉินยู่ฉิงยื่นมือมารั้งแขนเอาไว้เสียก่อน

จนกระทั่งจางหย่วนเดินพ้นจากร้านและหายลับไปในเงามืดของตรอกซอกซอย ฉินยู่ฉิงถึงได้หันกลับมามองฉีเยว่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เรื่องนี้ข้าจะเป็นคนไปขอขมาต่อมณฑลเอง"

คำพูดนี้ทำให้ฉีเยว่นิ่งอึ้งไปทันที

"ขอขมาอย่างนั้นหรือ?"

ฉินยู่ฉิงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในลานบ้านพลางกล่าวเสียงต่ำ "ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือความลับสุดยอดของกรมตรวจสอบ ข้าอนุญาตให้เจ้าอ่านบันทึกประวัติเพื่อให้เจ้ามีความมั่นใจยามที่ต้องร่วมมือกับเขาอารักขาองค์หญิงที่จะเสด็จมา"

"ด้วยฐานะของเจ้า เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะไปล่วงรู้ความลับของเขาด้วยซ้ำ"

"เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาแต่ข้าจะนิ่งเฉยไม่ได้เด็ดขาด"

ในตอนนี้ฉีเยว่ถึงได้เข้าใจว่าทำไมฉินยู่ฉิงถึงบอกว่าจะไปขอขมา

หากไม่แสดงความรับผิดชอบ นางก็ไม่รู้จะอธิบายกับจางหย่วนอย่างไร

"พี่สะใภ้ ข้าก็แค่อยากรู้ว่าพลังฝีมือที่แท้จริงของเขาเป็นอย่างไร ในเมื่อต้องติดต่อกับกองทัพปราบตะวันตกและอาจต้องเผชิญกับการลอบสังหารของแคว้นเยี่ยนเหนือ ข่าวลือส่วนใหญ่มักจะเชื่อถือไม่ได้ เขาเป็นเพียงคนจากเมืองหลูหยาง..." ฉีเยว่พยายามโต้แย้งเสียงเบา

ฉินยู่ฉิงหยุดฝีเท้าแล้วหันมาจ้องมองฉีเยว่

"กองทัพเกล็ดแดงพยายามขอย้ายตัวเขาไปอยู่ด้วยหลายครั้งและเสนอตำแหน่งขุนพลฝ่ายรองให้ทันที"

"การที่เขาเลือกจะอยู่ที่หลูหยางต่อไป คือการตัดสินใจของตัวเขาเอง"

"วีรกรรมที่เขาเคยทำไว้ บางเรื่องแม้แต่ข้าเองก็ยังไม่มีสิทธิ์จะเปิดอ่านได้เลยด้วยซ้ำ"

...

เมื่อจางหย่วนกลับมาถึงสถานศึกษาหวีหลิน คุณชายเถาก็รอเขาอยู่ก่อนแล้ว

"พบกับเจ้ากรมคนใหม่แล้วหรือยัง?"

คุณชายเถามีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

"ตัวตนของเจ้ากรมฉินผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นะ..."

[จบแล้ว]