บทที่ 60 - จางหย่วนสังหารคน...ต้องตัดรากถอนโคนเท่านั้น

บทที่ 60 - จางหย่วนสังหารคน...ต้องตัดรากถอนโคนเท่านั้น

ฉินยู่ฉิงคือบุตรสาวสายตรงของฉินมู่หยาง แม่ทัพกองกำลังรักษาการณ์ประจำมณฑลเจิ้งหยางซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ระดับห้า

อีกทั้งนางยังเป็นภรรยาหม้ายของฉีเลี่ยง อดีตนายพันหน่วยม้าดำแห่งมณฑลเจิ้งหยางผู้ล่วงลับ

"ฉีเลี่ยงเคยเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังในมณฑลเจิ้งหยาง เขาสามารถเข้าสู่ขั้นเหนือมนุษย์ได้ก่อนจะอายุครบสามสิบปีเสียด้วยซ้ำ"

"เมื่อสี่ปีก่อนฉีเลี่ยงนำหน่วยม้าดำบุกเข้าไปในแคว้นเยี่ยนเหนือแต่ถูกกองทัพปราบเหนือสืบจนพบร่องรอยและถูกโอบล้อมสังหาร สุดท้ายเขาเลือกที่จะยืนหยัดต้านศัตรูเพียงลำพังเพื่อเปิดทางให้ลูกน้องหลบหนีจนต้องจบชีวิตลงที่หุบเขาหงส์นิ่ง"

"หลังจากฉีเลี่ยงเสียชีวิต ฉินยู่ฉิงถึงได้ตัดสินใจก้าวเข้าสู่กรมตรวจสอบแทน"

คุณชายเถาเงยหน้าขึ้นมองจางหย่วนพลางทอดถอนใจ "ตลอดหลายปีมานี้ฉินยู่ฉิงรับหน้าที่จัดการกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแคว้นเยี่ยนเหนือและสามารถจับกุมสายลับไปได้มากมาย สร้างความเสียหายให้กับแคว้นเยี่ยนเหนือไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ด้วยความแค้นที่มีต่อกองทัพปราบเหนือ การที่นางเดินทางมาที่หลูหยางเพื่อจับปลาตัวใหญ่ในครั้งนี้จึงนับว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น" คุณชายเถาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงต่ำลง "การที่เจ้ากรมคนใหม่เป็นสตรี นั่นย่อมหมายความว่าคนที่จะเดินทางไปยังอำเภอเฟิงเทียนหลังจากนี้ก็น่าจะเป็นสตรีเช่นกัน"

"ถ้ามองดูจากรูปการณ์นี้..."

"การเกี่ยวดองโดยการแต่งงาน" จางหย่วนตอบคำถามที่คุณชายเถาต้องการ

"หรืออาจจะเรียกให้ถูกว่า...การสมรสพระราชทาน"

แคว้นต้าฉินมีศักดิ์ศรีที่หยิ่งทนงในตนเอง

แต่แคว้นต้าฉินก็มีเรื่องที่ต้องยอมเสียสละเช่นกัน

ในอดีตเหล่าเชื้อพระวงศ์แห่งแคว้นฉินจะไม่มีวันแต่งงานออกไปนอกแคว้นเด็ดขาด

แต่ทว่านับตั้งแต่ที่ต้องถอยร่นและสูญเสียดินแดนไปทีละนิด การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เพื่อรักษาความมั่นคงและสานสัมพันธ์กับฝ่ายต่างๆ ก็กลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไปเสียแล้ว

"เชื้อพระวงศ์ที่มีฐานะเหมาะสมและประจำการอยู่ใกล้กับมณฑลเจิ้งหยางมีอยู่ไม่กี่ท่าน หากจะลองคำนวณดูจริงๆ ก็น่าจะพอเดาได้ว่าเป็นท่านหญิงท่านใดที่มีโอกาสมากที่สุด"

"ด้วยฐานะของตระกูลโอวหยางแล้ว คงยังไม่สูงส่งพอที่จะได้รับสมรสพระราชทานกับองค์หญิงได้หรอก"

คุณชายเถาพร่ำพรรณาราวกับมองทะลุทุกอย่างไปหมดแล้ว

เพียงแต่ดวงตาของเขานั้นทอประกายเจิดจ้าขัดกับใบหน้าที่ซีดเซียวลงทุกที

"เอาเถอะ เรื่องพวกนั้นมันไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราหรอก" จางหย่วนโบกมือพลางตบไหล่คุณชายเถาเบาๆ

การที่คุณชายเถาชอบใช้ความคิดคำนวณเช่นนี้มันสิ้นเปลืองพลังชีวิตมากเกินไป

หัวใจของเขาได้รับบาดเจ็บและต้องพักฟื้นอย่างสงบ หากยังคงหักโหมใช้ความคิดมากขนาดนี้ อายุขัยที่เหลืออยู่อาจจะไม่พอให้เขาใช้ก็ได้

"แต่ที่ข้ากังวลคือเจ้ากรมฉินคนนี้มีความแค้นกับกองทัพปราบเหนืออย่างลึกซึ้ง บางทีนางอาจจะทำอะไรที่บ้าบิ่นเกินไปจนเสียเรื่องได้" คุณชายเถาส่ายหน้าพลางพึมพำเสียงเบา

หน้าที่ของกรมตรวจสอบคือการสืบหาข่าวสาร การลอบสังหาร การเฝ้าตรวจสอบ และการลงทัณฑ์เป็นหลัก ซึ่งไม่ค่อยเน้นการเผชิญหน้าสังหารกันซึ่งหน้าเท่าไหร่นัก

หากผู้บังคับบัญชาใช้อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวจนขาดสติในการตัดสินใจ นั่นถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

จางหย่วนพยักหน้าเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ร้านเครื่องเรือนของตระกูลหวังได้ถูกดัดแปลงจนกลายเป็นเหลารสรานามว่าเหลาเฉิงเฟิงเรียบร้อยแล้ว

เสียงประทัดดังสนั่นเป็นสัญญาณการเปิดกิจการ หลงจู๊หวังกลายเป็นพ่อครัวใหญ่ของร้านทันที

เถ้าแก่เนี้ยคนใหม่นั้นว่ากันว่ามีมารยาทในการต้อนรับแขกที่ยอดเยี่ยมและดูเป็นคนที่มีประสบการณ์ผ่านโลกมามาก การพูดจามีหลักการและอัธยาศัยดี ทำให้ตั้งแต่วันเปิดร้านธุรกิจก็เจริญรุ่งเรืองไม่เบาเลยทีเดียว

คุณชายเถาเคยแวะไปหามาแล้วสองครั้งและบอกว่าฝีมือการทำอาหารของหวังฉี่เหนียนนั้นพัฒนาขึ้นมากจริงๆ

เรื่องงานแต่งงานของเฉินอู่ก็ถูกกำหนดวันไว้เรียบร้อยแล้ว

ผู้สื่อของทั้งสองฝ่ายเป็นตัวกลางจัดการเรื่องเล็กใหญ่จนเข้าที่เข้าทาง ในช่วงนี้เฉินอู่นอกจากจะต้องไปฝึกซ้อมรบที่นอกเมืองแล้วเขาก็ต้องวุ่นวายกับการจัดเตรียมข้าวของที่จำเป็นสำหรับเรือนหออยู่ที่บ้าน

————————————

ณ อำเภอผิงเทียน

บริเวณลานกว้างหน้าศาลว่าการอำเภอ ชาวบ้านต่างพากันมามุงดูกันแน่นขนัดจนเป็นชั้นๆ

ตรงกลางลานมีแท่นประหารสูงตั้งตระหง่านอยู่ มีนักโทษประหารในชุดสีขาวผมนึ่งเผ้ากระเซิงนั่งคุกเข่าอยู่พร้อมกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มือและเท้า

นักโทษคนนั้นก้มหน้าเงียบกริบ มีเจ้าหน้าที่สองคนคอยคุมไหล่ไว้เพื่อไม่ให้เขาล้มฟุบลงไป

บนแท่นประหารด้านหลังโต๊ะทำงาน นายอำเภอระดับเจ็ดสวมชุดขุนนางมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเปิดม้วนบันทึกคดีออกดูพลางเงยหน้ามองตำแหน่งของดวงอาทิตย์ก่อนจะกระแอมไอออกมา "นักโทษนามว่าตงเฉิงหู เกิดปีที่สามสิบเอ็ดแห่งรัชศกเหยียนเหอ ภูมิลำเนาเดิมหมู่บ้านตระกูลตง ตำบลอวี้เจ๋อ อำเภอผิงเทียน"

"เริ่มตั้งแต่ปีที่สองแห่งรัชศกหยวนคัง ตงเฉิงหูได้เข้าร่วมกับพวกโจรป่าและโจรริมน้ำในพื้นที่ผิงเทียนและเฟิงเจ๋อ ก่อเหตุปล้นฆ่าขบวนสินค้าและสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎร ก่อคดีอุกฉกรรจ์รวมกว่าสิบคดี"

"บัดนี้ได้ทำการตรวจสอบยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว ตามคำสั่งจากเจ้าเมืองหลูหยาง ให้ทำการตัดศีรษะประหารชีวิตกลางเมืองเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

นายอำเภอปิดม้วนหนังสือแล้วส่งต่อให้หัวหน้ามือปราบที่ยืนรออยู่ข้างๆ

หัวหน้ามือปราบรับหนังสือมาแล้วเดินไปหยุดอยู่ที่เบื้องหน้านักโทษ เขาเอื้อมมือไปกระชากผมให้นักโทษเงยหน้าขึ้นเพื่อตรวจสอบใบหน้าอีกครั้งก่อนจะหันกลับไปประสานมือคารวะนายอำเภอ "เรียนท่านนายอำเภอ ตรวจสอบแล้วถูกต้องตามบันทึก เริ่มการประหารได้ขอรับ"

นายอำเภอพยักหน้าพลางหยิบแผ่นไม้ประหารสีแดงขว้างลงบนพื้น

"ประหาร"

จางหย่วนที่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างแท่นประหารในอ้อมแขนโอบดาบกว้างไว้ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า เขาเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อนักโทษประหารแล้วลากไปยังแท่นหินด้านข้างทันที

คมดาบถูกชูขึ้นสูงก่อนจะตวัดลงมาเพียงดาบเดียว

"ฉัวะ—"

ศีรษะกระเด็นหลุดจากบ่า เลือดพุ่งกระฉูดออกไปไกลกว่าหนึ่งจ้างและไหลนองไปตามขอบของแท่นประหาร

จางหย่วนสะบัดหยาดเลือดออกจากคมดาบแล้วประคองดาบไว้ด้วยสองมือพร้อมกับประสานมือคารวะนายอำเภอที่อยู่หลังโต๊ะ "ประหารนักโทษเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"ดาบช่างรวดเร็วนัก"

"นี่คือจางเอ้อเหอใช่ไหม ได้ยินว่าการประหารตงเฉิงหูในครั้งนี้ ทางอำเภอตั้งใจเชิญท่านจางมาโดยเฉพาะ มีเพียงรังสีสังหารของท่านจางเท่านั้นถึงจะสยบคนโฉดแบบนี้ได้"

"นั่นสิ ดูสิว่าตงเฉิงหูแทบจะไม่ได้ขัดขืนเลยสักนิด"

ที่ด้านล่างแท่นประหารชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ชาวบ้านในชุดผ้าป่านหลายคนวิ่งกรูมาที่หน้าแท่นแล้วก้มลงกราบไหว้ด้วยความซาบซึ้ง

"ขอบพระคุณท่านใต้เท้าผู้ยุติธรรม พี่สามของข้าคงตายตาหลับเสียที"

"ตระกูลจ้าวขอขอบคุณท่านจางที่ช่วยกำจัดคนพาลในครั้งนี้"

คนเหล่านี้ล้วนเป็นครอบครัวของผู้ที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของตงเฉิงหู เมื่อได้เห็นตงเฉิงหูถูกประหารต่อหน้าต่อตาในวันนี้จึงรู้สึกสะใจยิ่งนัก

เจ้าหน้าที่หลายคนนำเสื่อไม้ไผ่ออกมาห่อซากศพของตงเฉิงหูเพื่อเก็บกวาด นายอำเภอยิ้มพลางยื่นม้วนกระดาษที่ประทับตราทางการให้จางหย่วน "น้องชายจางจะอยู่ทานมื้อเย็นด้วยกันก่อนไหม?"

จางหย่วนเดินทางมาปฏิบัติหน้าที่ประหารนักโทษที่อำเภอผิงเทียนมาแล้วหลายครั้ง จนทั้งนายอำเภอ นายทหารอำเภอ และหัวหน้ามือปราบต่างก็คุ้นเคยกับเขาดี

"ขอบพระคุณท่านนายอำเภอที่เมตตา แต่ผู้น้อยต้องรีบกลับไปรายงานตัวที่ที่ว่าการองครักษ์ขอรับ" จางหย่วนรับม้วนกระดาษมาแล้วประสานมือกล่าวลา

ม้วนกระดาษนี้คือหลักฐานการปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งต้องนำกลับไปแลกเป็นเงินรางวัลที่ที่ว่าการ

นายอำเภอก็ไม่ได้คิดจะรั้งไว้ด้วยความจริงใจ เขาเพียงพูดคุยตามมารยาทไม่กี่ประโยคก่อนจะขอตัวกลับเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ

แม้จางหย่วนจะมีชื่อเสียงในยุทธภพอยู่บ้างแต่เขาก็เป็นเพียงองครักษ์ชุดดำระดับแปด ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับฐานะของนายอำเภอที่สอบผ่านเข้ารับราชการตามระบบ

โลกของข้าราชการก็คือโลกของข้าราชการ โลกของยุทธภพก็คือโลกของยุทธภพ

จางหย่วนส่งดาบคืนให้เจ้าหน้าที่แล้วเดินลงจากแท่นประหารหิน

ที่ข้างแท่นประหารมีกลุ่มคนสวมชุดคลุมสีดำเจ็ดแปดคนกำลังเจรจาส่งมอบศพของตงเฉิงหูกับเจ้าหน้าที่

คนเหล่านี้คือครอบครัวของนักโทษประหารที่มารับศพไปประกอบพิธีตามประเพณี

"ท่านจางเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพนะขอรับ"

"ขอบพระคุณท่านจางมากขอรับที่ลงดาบได้รวดเร็ว พี่ชายของข้าจะได้ไม่ได้รับความทรมานมากนัก"

กลุ่มคนชุดดำเหล่านั้นเมื่อเห็นจางหย่วนต่างก็พากันก้มตัวคำนับ

ในอดีตเคยมีกรณีที่มือประหารลงดาบไม่ขาดจนต้องฟันซ้ำหลายครั้ง

หากมือประหารมีมือที่ไม่มั่นคงพอ การถูกฟันสามถึงห้าดาบถึงจะตายนับว่าเป็นการรับกรรมอย่างแสนสาหัส

จางหย่วนเพียงแต่ประสานมือตอบรับแล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างรีบก้มหน้าแล้วถอยฉากออกไปเพื่อเปิดทางให้เขา

เพราะหวาดเกรงว่ารังสีแห่งความตายจะติดตัวไปด้วย

ทว่ายังมีชาวบ้านบางคนค้อมตัวลงและพยายามให้ลูกหลานของตนเข้าไปสัมผัสชายเสื้อหรือรองเท้าของจางหย่วน

นั่นเป็นเพราะลูกหลานบ้านนั้นมีนิสัยอ่อนแอหวาดกลัวง่าย จึงอยากจะขอยืมรังสีความกล้าหาญจากจางเอ้อเหอไปเพื่อเสริมบารมีให้เด็กไม่ตายไว

จางหย่วนเดินตรงไปจนถึงประตูเมือง รับดาบยาวที่ฝากไว้กับทหารยามหน้าประตูแล้วรีบเดินทางออกไปทันที

หลังจากวิ่งมาได้หลายลี้ จางหย่วนก็ชะงักเท้าแล้วหันกลับไปมองทางเมืองอำเภอด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

เขาเคยอ่านบันทึกประวัติของตงเฉิงหูมาแล้ว นักโทษคนนี้มีระดับพลังขั้นพลังกายระยะกลางและมีพละกำลังมหาศาล

แต่ทว่านักโทษที่เขาเพิ่งจะสังหารไปเมื่อครู่นี้ กลับมอบลูกปัดเลือดคืนกลับมาให้เขาเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น ซึ่งนั่นแสดงว่านักโทษคนนั้นมีระดับพลังเพียงขั้นพลังกายระยะเริ่มต้นเท่านั้นเอง

ตงเฉิงหูฝึกวิชามวยห้าธาตุและมีวิชาดาบติดตัว แต่ความทรงจำเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังที่จางหย่วนได้รับมาจากการสังหารเมื่อครู่นี้กลับกลายเป็นวิชากระบี่ชุดหนึ่ง

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่พบกับตระกูลตงที่มารับศพ สีหน้าของคนเหล่านั้นก็ไม่ได้มีความเศร้าโศกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

"การตรวจสอบยืนยันตัวตนผิดพลาดและนักโทษประหารชีวิตที่ควรตายกลับยังมีชีวิตอยู่นั้น ถือเป็นความผิดร้ายแรงยิ่งนัก"

จางหย่วนพึมพำเสียงเบา แววตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

หากนักโทษที่เขาประหารไปแล้วยังมีชีวิตอยู่ ตัวเขาเองก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดฐานละเลยต่อหน้าที่ได้

อีกทั้งตามกฎหมายของแคว้นฉิน ผู้ที่ถูกตัดสินประหารชีวิตในทันทีล้วนเป็นผู้ที่ก่อกรรมทำเข็ญไว้อย่างมหันต์

คนพวกนี้...ต้องตายเท่านั้น

...

หลังจากเวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม เรือไม้สองเสาก็แล่นออกจากท่าเรือและมุ่งหน้าไปตามกระแสน้ำ

เมื่อเรือแล่นไปได้เจ็ดแปดลี้ นักรบชุดดำหลายคนบนหัวเรือก็ช่วยกันผลักเสื่อห่อศพพร้อมกับใช้หินถ่วงน้ำมัดไว้แน่นก่อนจะถีบศพนั้นลงสู่ก้นแม่น้ำทันที

"ฮ่าๆๆ พี่ใหญ่ สำเร็จแล้ว"

"เสียเงินไปแค่หนึ่งร้อยตำลึงเงินเท่านั้นเอง ถ้ารู้ว่ามันง่ายขนาดนี้พวกเราจะเตรียมการชิงตัวนักโทษจากลานประหารให้เหนื่อยไปทำไมกัน?"

คนกลุ่มนั้นพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานพลางวักน้ำล้างคราบเลือดบนมือให้สะอาดก่อนจะเดินกลับเข้าไปในเรือนหอในลำเรือ

ภายในเรือนหอ ชายร่างใหญ่ผมเผ้ายุ่งเหยิงนั่งพิงอยู่อย่างสบายอารมณ์ เบื้องหน้ามีชามเหล้าและเนื้อสัตว์วางเรียงรายอยู่ เขากำลังยกเหล้าดื่มและยัดเนื้อเข้าปากอย่างมูมมาม

"พับผ่าสิ ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว"

"มื้อสุดท้ายเมื่อคืนนี้กลับให้ข้ากินไก่แค่ครึ่งตัวเนี่ยนะ"

ชายร่างใหญ่เช็ดคราบมันที่มือพลางกระชากชุดนักโทษที่สวมอยู่ออกจนขาดวิ่น

ชายหนุ่มสองคนรีบถอดเสื้อคลุมของตนออกมาคลุมร่างให้ชายร่างใหญ่ทันที

ชายร่างใหญ่ฉีกยิ้มพลางซดเหล้าเข้าไปอีกอึกใหญ่และถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"กลับไปที่ค่ายผิงสุ่ย ไปรวมพลพี่น้องพวกเราแล้วเริ่มทำธุรกิจใหม่กัน"

"ให้ตายสิ ข้าตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้ข้าไม่กลัวอะไรอีกแล้ว"

"คราวนี้ข้าจะเล่นให้หนักกว่าเดิม จะเอาเงินที่เสียไปกลับคืนมาให้หมด"

"แม่นางพวกนั้นในค่ายคงยังไม่ช้ำหมดหรอกนะ ข้าอยู่ในคุกมานานจนอัดอั้นจะแย่อยู่แล้ว"

...

เรือไม้ยังคงแล่นไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปยังค่ายผิงสุ่ย

ผู้คนในเรือนหอกำลังรื่นเริงส่งเสียงดังสนั่น โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บนหลังคาเรือที่มุงด้วยจากนั้น มีร่างหนึ่งนอนกอดดาบยาวอยู่อย่างเงียบเชียบ

จางหย่วนนั่นเอง

จางหย่วนสังหารคน...ต้องตัดรากถอนโคนเท่านั้น

[จบแล้ว]