บทที่ 57 - ระบำนารีพุทธ...งดงามหรือไม่?

บทที่ 57 - ระบำนารีพุทธ...งดงามหรือไม่?

จางหย่วนโอบเอวนารีพุทธไว้แล้วเดินตามหลังคุณชายเถาและนารีพุทธอีกนางหนึ่งไปยังศาลาหลังเล็ก

งานเลี้ยงของตระกูลขงจัดขึ้นท่ามกลางขุนเขาริมลำน้ำ มีศาลาเรียงรายอยู่หลายหลังซึ่งถูกจัดวางโต๊ะไม้ตัวเตี้ยไว้ด้านใน

ในศาลาบางหลังเริ่มมีแขกเหรื่อนั่งประจำที่อยู่ก่อนแล้ว

คุณชายเถานั่งลงที่โต๊ะตัวหนึ่ง นารีพุทธที่ติดตามเขามาคุกเข่าลงด้านหน้าแล้วยกจอกชาขึ้นมาส่งให้

คุณชายเถาหันไปมองจางหย่วนที่โอบนารีพุทธเดินแยกไปยังศาลาข้างๆ แววตาของเขาฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง

เขารู้จักจางหย่วนดี คนอย่างจางหย่วนไม่มีทางที่จะถูกสตรีสั่นคลอนจิตใจได้ง่ายๆ แน่นอน

"เชิญแขกผู้มีเกียรติดื่มชาเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของนารีพุทธนุ่มนวลชวนฝัน นิ้วมือขาวราวหยกประคองจอกชาที่มีน้ำสีเขียวมรกตส่งให้

คุณชายเถายิ้มรับจอกชามาถือไว้ สายตาเหลือบมองไปยังศาลาข้างๆ แล้วก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นว่าม่านม่านรอบศาลาหลังนั้นถูกปล่อยลงมาจนมิดชิด

"น้องหญิงชื่อหยกประดับเจ้าค่ะ หากท่านอยากจะชมระบำ น้องหญิงจะปิดม่านให้เอง"

นารีพุทธตรงหน้าเอ่ยขึ้นเสียงเบา

การจะชมระบำต้องปิดม่านด้วยอย่างนั้นหรือ?

ระบำนี้ต้องชมเพียงลำพังงั้นหรือ?

ดูท่าทางในศาลาข้างๆ คงจะเริ่มชมระบำกันไปแล้วสินะ?

ในขณะที่คุณชายเถายังคงมึนงง นารีพุทธนางนั้นก็ลุกขึ้นไปดึงม่านรอบศาลาลงมาก่อนจะหันกลับมาค่อยๆ ปลดผ้าคลุมไหล่ที่บางเบาออก

ระบำนี้...ดูเหมือนจะน่าสนใจไม่เบาเลยทีเดียว

ทว่าในศาลาหลังข้างๆ บรรยากาศกลับไม่ได้เย้ายวนใจเหมือนที่คุณชายเถาจินตนาการไว้เลยสักนิด

นารีพุทธนางนั้นกำลังคุกเข่าหมอบราบอยู่กับพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"บ่าวชื่อหยกวงแหวน เป็นนารีพุทธจากวัดหยกโชติในเขตเหลียงหยวนเจ้าค่ะ"

"ครั้งนี้ทางวัดหยกโชติส่งคนมานับสิบชีวิตโดยแบ่งออกเป็นเก้าสาย เพื่อจุดประสงค์เดียวคือการอัญเชิญพระธาตุกลับคืนสู่มาตุภูมิ"

"วัดหยกโชติไร้เจ้าอาวาสมานับร้อยปี มีเพียงการตามหาพระธาตุกายทองคำกลับมาเท่านั้น ถึงจะสามารถฟื้นฟูมรดกกายทองคำขึ้นมาได้อีกครั้ง"

หยกวงแหวนเงยหน้าขึ้นมองจางหย่วน ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"ท่านประมุขพุทธเยาว์ ศิษย์วัดหยกโชติกว่าสามหมื่นคนและราษฎรอีกนับล้านต่างเฝ้ารอให้ท่านกลับไปทวงคืนความยิ่งใหญ่เจ้าค่ะ"

หากหยกวงแหวนไม่บอกจางหย่วนก็คงไม่มีทางรู้เลยว่า การหลอมรวมพระธาตุเม็ดนั้นจะทำให้เขากลายเป็นประมุขพุทธของวัดหยกโชติไปโดยปริยาย

เขตเหลียงหยวนนั้นยกย่องพุทธะเป็นที่สุด วัดใหญ่แต่ละแห่งต่างก็ปกครองดินแดนกว้างขวางนับล้านลี้

อดีตประมุขพุทธของวัดหยกโชติเคยฝึกวิชากายทองคำไม่แตกสลายจนสำเร็จและมีอำนาจบารมีมากล้นในแผ่นดิน

แต่น่าเสียดายที่เขาคิดจะใช้การเข้ามาขัดเกลาฝีมือในดินแดนฉินเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ แต่สุดท้ายกลับได้รับบาดเจ็บสาหัสและละสังขารไปหลังจากกลับไปได้ไม่นาน

เมื่อวัดขาดผู้นำ พระธาตุของอดีตประมุขก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้และถูกวัดใหญ่อื่นๆ แย่งชิงไป

จนกระทั่งวัดหยกโชติได้รับข่าวว่าพระธาตุถูกส่งเข้ามาในดินแดนฉิน จึงได้รีบส่งศิษย์ออกมาตามหาทันที

ตลอดหลายปีมานี้วัดหยกโชติอ่อนแอลงมาก ศิษย์ในสำนักร่อยหรอลงจนเหลือเพียงผู้อาวุโสขั้นเหนือมนุษย์ระยะกลางเพียงสองท่านเท่านั้นที่คอยค้ำจุนอยู่

กลุ่มที่ออกมาตามหาพระธาตุในครั้งนี้ ยอดฝีมือที่เก่งที่สุดก็มีระดับพลังเพียงขั้นพลังกายระยะท้ายเท่านั้น

ด้วยพละกำลังเพียงเท่านี้พวกเขาไม่มีทางแย่งชิงสมบัติมาด้วยกำลังได้ จึงได้แต่ลอบเร้นเข้ามาในแคว้นต้าฉินอย่างเงียบเชียบ

หยกวงแหวนและคนในกลุ่มอาศัยข้ออ้างว่าถูกตระกูลขงซื้อตัวมาเพื่อเดินทางเข้าสู่แผ่นดินฉิน

เมื่อมองดูจากสถานการณ์นี้ พระสงฆ์ขั้นเหนือมนุษย์ที่จางหย่วนสังหารไปที่ค่ายกว่างหยวนคงไม่ใช่คนของวัดหยกโชติ แต่น่าจะเป็นยอดฝีมือจากขุมพลังอื่นในเหลียงหยวนที่ตามมาขัดขวางมากกว่า

สาเหตุที่หยกวงแหวนยอมเปิดเผยความลับทุกอย่างให้จางหย่วนฟัง ก็เพราะเมื่อครู่ยามที่นางพยายามจะใช้วิชาลับสายพุทธะเพื่อล่อลวงจางหย่วน จิตใจของนางกลับถูกอำนาจของพระธาตุและพลังพุทธแท้ในตัวจางหย่วนสยบไว้จนหมดสิ้น

พระธาตุเม็ดนี้เป็นแหล่งกำเนิดวิชาเดียวกับที่นางฝึกฝน ทำให้นางยอมสยบแทบเท้าจางหย่วนในทันที

วิชาที่ศิษย์วัดหยกโชติฝึกนั้นแบ่งออกเป็นสองสาย สายแรกคือวิชากายทองคำที่เน้นพละกำลังของร่างกายและปราณเลือด ส่วนอีกสายคือวิชามนต์มายาสะกดจิตที่พวกนารีพุทธฝึกฝนกัน

วิชาของเขตเหลียงหยวนนั้นสามารถย้อนไปได้ถึงวิชาบำเพ็ญเพียรของเหล่าเซียนและเทพปีศาจจากนอกพิภพ

ในแผ่นดินทั้งเก้าแคว้น นอกจากวิชาวรยุทธ์ของต้าฉินแล้ว วิชาแขนงอื่นล้วนมีรากฐานมาจากวิชาของเทพปีศาจทั้งสิ้น

จางหย่วนสันนิษฐานว่า สาเหตุที่เขาสามารถหลอมรวมพระธาตุได้โดยตรง เป็นเพราะเขาฝึกวิชากายเหล็กจนบรรลุขั้นพื้นฐานมาก่อน

พระธาตุเม็ดนี้คงจะมีจิตวิญญาณและรับรู้ว่าเขามีคุณสมบัติที่จะสืบทอดมรดกจึงยอมหลอมรวมเข้ากับร่างกายเขาอย่างง่ายดาย

แต่ที่น่าสงสัยคือทำไมพระธาตุถึงมาอยู่ในดินแดนฉิน และมันถูกส่งมาจากที่ไหนเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่ใดกันแน่?

สมบัติล้ำค่าระดับนี้ คนที่จะรับมอบย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

และคนที่สามารถนำพระธาตุออกมาจากเหลียงหยวนได้ก็ต้องไม่ธรรมดาเช่นกัน

ในขณะที่จางหย่วนกำลังจะเอ่ยถามต่อ คิ้วของเขาก็ขยับเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือไปรวบตัวหยกวงแหวนมาไว้ข้างกายทันที

"จางเอ้อเหอช่างมีสุนทรีย์เหลือเกิน ไม่ทราบว่าขงผู้นี้พอจะขอร่วมวงสนทนาได้หรือไม่?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายนอกศาลา

คนผู้นั้นคือขงไป๋ถาง ผู้นำตระกูลขงนั่นเอง

"เชิญ" จางหย่วนเอ่ยอนุญาต

ม่านถูกเลิกขึ้นเพียงเล็กน้อย ขงไป๋ถางก้าวเท้าเข้ามาในศาลา เมื่อเห็นจางหย่วนนั่งอิงแอบอยู่กับนารีพุทธเขาก็เผยรอยยิ้มพอใจออกมาทันที

ขงไป๋ถางถือจอกสุรานั่งลงที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามแล้วเอ่ยขึ้นเสียงเบา "คนที่มีเมตตาและเปี่ยมน้ำใจอย่างท่านจางเท่านั้น ถึงจะได้รับความเมตตาจากนารีพุทธเช่นนี้"

"นารีพุทธเหล่านี้มาจากเหลียงหยวน ข้ายังไม่เคยเห็นพวกนางยอมสนิทสนมกับใครขนาดนี้มาก่อนเลย"

คำพูดนี้มีทั้งจริงและเท็จผสมปนเปกันเพื่อเยินยอจางหย่วนให้เคลิบเคลิ้ม

จางหย่วนเพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย หยกวงแหวนที่อยู่ข้างๆ รีบประคองกาน้ำชาขึ้นมารินใส่จอกแล้วยกส่งให้จางหย่วนด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

ขงไป๋ถางหัวเราะพลางยกจอกสุราขึ้นเป็นเชิงเชื้อเชิญ จางหย่วนรับจอกชามาดื่มรวดเดียวจนหมด

ยามที่น้ำชาไหลลงสู่กระเพาะ วิชากายทองคำในร่างกายของเขาก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อสลายพลังสายหนึ่งที่แฝงมากับน้ำชาทันที

ในน้ำชานี้มียาเลือนสติผสมอยู่เพียงเล็กน้อยเพื่อหวังจะให้คนดื่มรู้สึกมึนงงเหมือนคนเมาและควบคุมสติได้ยากขึ้น

เมื่อเห็นจางหย่วนดื่มชาลงไปแล้ว ขงไป๋ถางก็เผยรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายขึ้นพลางวางจอกสุราลง

"ท่านจาง ขงผู้นี้มีความสงสัยอยู่ประการหนึ่ง คือโซ่เหล็กและรอกของค่ายชิงซานนั้นถูกหล่อหลอมขึ้นที่ใด ทำไมคนนอกถึงไม่สามารถลอกเลียนแบบได้เลย?"

นี่คือคำถามที่เป็นความลับสุดยอด

หากจางหย่วนยังมีสติครบถ้วนเขาไม่มีทางตอบคำถามนี้เด็ดขาด

หลังจากถามจบ ขงไป๋ถางก็จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของจางหย่วนไม่วางตา

"หน่วยงานหล่อหลอมยุทโธปกรณ์ของกองทัพเกล็ดแดงที่อำเภอกู้อวิ๋น"

"โซ่เหล็กและรอกเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นด้วยกรรมวิธีผลิตอาวุธของต้าฉิน มวลสารที่ใช้ผสมทำให้รอกเหล่านี้คงทนถาวรและใช้งานได้เหมือนใหม่เสมอ"

"คนนอก...ไม่มีทางเลียนแบบได้หรอก"

น้ำเสียงของจางหย่วนเต็มไปด้วยความมั่นใจและโอหัง

จางเอ้อเหอมีเบื้องหลังที่เกี่ยวข้องกับกองทัพเกล็ดแดงจริงๆ สินะ

ที่แท้รอกเหล่านี้ก็ถูกหล่อขึ้นในหน่วยงานของทางการนี่เอง

สีหน้าของขงไป๋ถางเปลี่ยนไปมาด้วยความรู้สึกที่ทั้งยินดีและผิดหวังปนเปกัน

ยินดีที่ในตอนนี้จางหย่วนยอมปริปากบอกทุกอย่างที่เขารู้ออกมา

แต่ผิดหวังที่เมื่อเป็นเช่นนี้ การจะแย่งชิงสูตรผสมหรือวิธีการหล่อหลอมย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ขงไป๋ถางลังเลครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงต่ำ "ท่านจาง เรื่องที่ขงผู้นี้เคยเสนอขอซื้อรอกพวกนั้น..."

จางหย่วนส่ายหน้าช้าๆ

"เรื่องนี้ข้าไม่ยุ่ง คุณชายเถาเพิ่งจะบอกข้าเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าเรื่องการค้าขายเขาจะเป็นคนเจรจาเอง"

"อย่างน้อยต้องได้ส่วนแบ่งสามในเจ็ด มิเช่นนั้นเขาก็จะไปคุยกับคนหนุนหลังที่อยู่เบื้องหลังเจ้าโดยตรง"

"คุณชายเถาเตือนข้าไว้แล้วว่าเจ้าไม่ได้จะเอาของพวกนี้ไปสร้างสะพานหรือทำถนนหรอก"

"แต่เจ้าต้องการจะ—"

จางหย่วนกดฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้ทำท่าเหมือนจะลุกขึ้นยืน

ขงไป๋ถางร่างกายเกร็งเครียดจ้องมองจางหย่วนเขม็ง

จางหย่วนเผยรอยยิ้มบางๆ "เจ้าต้องการจะเอาไปขายให้กองคาราวานขนาดใหญ่ เพื่อใช้ในการเดินทางข้ามหุบเขาและลำน้ำขนาดใหญ่เพื่อย่นระยะทางเดินทางสินะ"

ขงไป๋ถางอ้าปากค้างก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา

"ใช่ครับ ใช่ครับ แผนการเล็กๆ ของขงผู้นี้ไม่อาจปิดบังท่านจางและคุณชายเถาได้จริงๆ"

เมื่อกล่าวจบเขาก็ลุกขึ้นยืนพลางเหลือบมองนารีพุทธข้างกายจางหย่วนแล้วยิ้มกล่าว "เช่นนั้นข้าก็ไม่ขอรบกวนเวลาชมระบำของท่านจางแล้ว ข้าจะไปคุยรายละเอียดกับคุณชายเถาเอง"

...

ในรถม้าระหว่างทางกลับ จางหย่วนนั่งเผชิญหน้ากับคุณชายเถา

"ตกลงกันได้ไหม?" จางหย่วนเอ่ยถาม

"เรียบร้อยแล้ว อีกครึ่งเดือนหลังจากนี้จะมีการส่งมอบรอกและโซ่ชุดแรกสิบชุด ราคารวมสามร้อยตำลึงเงิน" คุณชายเถาพยักหน้า

เขามองมาที่จางหย่วนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อกี้...ได้ดูระบำนารีพุทธไหม?" คุณชายเถาถาม

"ดูแล้ว" จางหย่วนตอบ

"งดงามไหม?" คุณชายเถาถามต่อ

"งดงาม" จางหย่วนตอบกลับเรียบๆ

คุณชายเถาฉีกยิ้มกว้าง

"เจ้าล่ะ ได้ดูระบำนารีพุทธไหม?" จางหย่วนถามกลับบ้าง

"ดูแล้วสิ" คุณชายเถาพยักหน้ายิ้มกริ่ม

"งดงามไหม?" จางหย่วนถามซ้ำ

"งดงามมากจริงๆ" คุณชายเถาตอบคำเดิม

จางหย่วนค่อยๆ นั่งตัวตรงจ้องมองคุณชายเถานิ่งๆ "เจ้าได้ดูจริงๆ หรือ?"

คุณชายเถานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ระบำนารีพุทธของวัดหยกโชตินั้นเย้ายวนและร้อนแรงเป็นที่สุด และจะแสดงให้ดูเพียงผู้ที่เป็นที่รักเท่านั้น"

"ดูท่ามาดบัณฑิตผู้สง่างามของเจ้า จะทำให้นารีพุทธนางนั้นเกิดกิเลสรักจนยอมถวายตัวให้ชมเชียวหรือ..."

จางหย่วนโน้มตัวเข้าไปหาคุณชายเถาเล็กน้อย

"ระบำนารีพุทธ...งดงามไหมล่ะ?"

[จบแล้ว]