บทที่ 46 - บทเรียนสุดท้าย ณ คฤหาสน์ตระกูลทัง

บทที่ 46 - บทเรียนสุดท้าย ณ คฤหาสน์ตระกูลทัง

จางหย่วนไม่ได้สนใจความสับสนวุ่นวายในใจของเฉินอู่ เขาเดินนำมาจนหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์หลังใหญ่ขนาดห้าหลังเรือน

ป้ายสีทองสลักคำว่าคฤหาสน์ตระกูลทังดูเด่นเป็นสง่า ด้านหน้าทั้งสองข้างมีสิงโตหินสูงห้าฉื่อตั้งตระหง่านอยู่ มีบันไดหินสามขั้น และมีคนเฝ้าประตูยืนคุมอยู่สองคน

ความโอ่อ่าระดับนี้ในเมืองหลูหยางถือได้ว่าเป็นตระกูลที่มั่งคั่งและมีอำนาจมากทีเดียว

เฉินอู่ไม่ได้สวมชุดองครักษ์ แต่จางหย่วนในตอนนี้อยู่ในชุดองครักษ์ชุดดำสีเข้มสนิท ในมือถือกระบองไม้ และที่เอวมีดาบสั้นยาวคู่กาย

การแต่งกายเช่นนี้เพียงแค่มองแวบเดียวคนเฝ้าประตูก็รู้ทันทีว่าเป็นคนจากหน่วยองครักษ์

"รบกวนแจ้งให้ทราบด้วย บอกว่าจางหย่วนจากหน่วยองครักษ์พาเฉินอู่มาขอโทษตระกูลทัง"

จางหย่วนยืนอยู่หน้าประตูพลางกล่าวเสียงดังชัดเจน

คนเฝ้าประตูวัยสามสิบต้นๆ สองคนหันมามองหน้ากัน คนหนึ่งเดินหายเข้าไปในบ้านเพื่อรายงาน อีกคนหนึ่งยืนกอดอกจ้องเขม็งมาที่เฉินอู่

"ที่แท้ก็เจ้าเด็กนี่เองหรือที่บังอาจลงมือทำร้ายคุณชายเจ็ดของข้าเมื่อคืนนี้?"

แววตาของคนเฝ้าประตูเต็มไปด้วยความดูหมิ่นพลางทำเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ "หนึ่งรุมแปด เก่งไม่เบานี่นา มีดีก็อย่ากลัวสิ"

"ไม่หัดสืบดูเสียบ้างว่าตระกูลทังของข้ามีฐานะอะไร"

เฉินอู่กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นมา ใบหน้าเกร็งเครียด

จางหย่วนพาเขามาเพื่อขอโทษตระกูลทัง เขาจะก่อเรื่องให้จางหย่วนลำบากไม่ได้เด็ดขาด

จางหย่วนยังมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเพียงยืนกุมกระบองไว้นิ่งๆ โดยไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

คนเฝ้าประตูเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ก็รู้สึกเบื่อหน่ายจึงหัวเราะเยาะออกมาสองสามทีแล้วยืนกอดอกอยู่หน้าประตูตามเดิม

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากภายในคฤหาสน์ กลุ่มชายหนุ่มที่ใบหน้าบูดเบี้ยวเขียวช้ำพากันวิ่งกรูกันมาที่ประตู

"มันนั่นแหละ!"

"ไหนบอกว่าจะขังมันไว้สักสามห้าปีอย่างไรเล่า!"

"มาก็ดีแล้ว วันนี้ข้าจะหักขาพวกมันทิ้งเสีย!"

แต่ละคนตะโกนด่าทอกันอย่างรุนแรงพลางถลกแขนเสื้อทำท่าข่มขวัญแต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาใกล้เลยแม้แต่คนเดียว

รอยแผลที่ถูกอัดเมื่อคืนยังคงปวดหนึบอยู่จนถึงตอนนี้

ชายวัยกลางคนที่มีเคราสามแฉกอยู่ใต้คาง สวมชุดผ้าไหมสีเทาเข้มยืนอยู่ด้านหน้าสุด เขากวาดสายตามองจางหย่วนและเฉินอู่วูบหนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม "ในเมื่อมาเพื่อขอโทษ ก็เชิญเข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

มายืนออกันอยู่หน้าประตูให้คนอื่นเห็นมันดูไม่ดี

ถึงอย่างไรลูกหลานตระกูลทังก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบเมื่อคืนนี้

ทุกคนในคฤหาสน์เดินนำเข้าไปข้างใน จางหย่วนและเฉินอู่จึงเดินตามขึ้นบันไดหินเข้าไปในคฤหาสน์เช่นกัน

"เฮ้ เจ้าว่านายสามจะจัดการกับเจ้าสองคนนี้อย่างไร?"

"ไม่ต้องพูดเลย ข้าว่าคงโดนหักขาแล้วโยนออกมาแน่ๆ"

"ไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง ถึงอย่างไรก็เป็นคนของหน่วยองครักษ์นะ"

"แล้วจะทำไมล่ะ นายใหญ่ของพวกเราเป็นขุนนางระดับเจ็ดนะ พวกหมาดำพวกนี้เห็นนายใหญ่ก็ต้องคุกเข่าคำนับทั้งนั้นแหละ"

เสียงพูดคุยของคนเฝ้าประตูสองคนลอยมาจากทางด้านหลัง เต็มไปด้วยความคาดหวังในเรื่องสนุก

พวกลูกหลานตระกูลทังที่ยืนหลบอยู่ข้างๆ ต่างก็มีท่าทางตื่นเต้นเช่นกัน พอขยับยิ้มทีไรก็ต้องเจ็บหน้าจนหน้าเบี้ยว

เบื้องหน้า ชายวัยกลางคนที่เดินไปหยุดอยู่ที่บันไดหินหน้าโถงรับรองหันกลับมามองจางหย่วน

"เจ้ามีตำแหน่งอะไรในหน่วยองครักษ์ ถึงได้บังอาจพาเขามาขอโทษตระกูลทังของข้า?"

จางหย่วนหยุดฝีเท้าแล้วกล่าวเรียบๆ "องครักษ์เก่าห้าปี องครักษ์ชุดดำระดับแปด"

แค่นี้เองหรือ?

ชายวัยกลางคนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

คำพูดนี้ทำให้ลูกหลานตระกูลทังที่อยู่ด้านหลังพากันอึ้งไปตามๆ กัน ก่อนจะแสดงท่าทางเย้ยหยันออกมาอย่างชัดเจน

"พี่สาม ข้านึกว่าหน่วยองครักษ์จะให้เกียรติตระกูลทังของเรามากกว่านี้เสียอีก ที่ไหนได้กลับส่งแค่องครักษ์ระดับแปดมาคนเดียว"

"ใช่ ขนาดหัวหน้าระดับเจ็ดยังไม่ยอมเสนอหน้ามาเลย เห็นชัดว่าดูหมิ่นตระกูลทังของเรา"

"พี่สาม เห็นหรือยังล่ะว่าหน่วยองครักษ์ไม่ใช่หน่วยงานกระจอกๆ ที่ต้องคอยแบมือขอเงินเลี้ยงดูจากตระกูลใหญ่ในเมืองเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้พวกมันมีทหารสี่ห้าร้อยนายเชียวนะ มีอำนาจบารมีล้นฟ้าจริงๆ"

ลูกหลานตระกูลทังที่หน้าตาปูดบวมพากันพ่นคำถากถางเพื่อยุแหย่

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าพี่สามมีสีหน้ากระตุกเบาๆ เขาไม่เดินเข้าไปในห้องโถงต่อแต่กลับยืนตระหง่านอยู่บนบันไดหิน จ้องมองจางหย่วนอยู่นานด้วยสายตาที่เย็นชา พลางไขว้มือไว้ข้างหลังแล้วกล่าวจากที่สูงว่า "ข้านามว่าทังเหวินปั๋ว เป็นรุ่นที่สองลำดับที่สามของตระกูลทัง คนนอกมักเรียกข้าว่านายสามทัง"

เขายกมือห้ามจางหย่วนที่กำลังจะประสานมือคารวะอย่างไม่ใยดี ทังเหวินปั๋วขี้เกียจจะพูดจาอ้อมค้อม ใบหน้าของเขาเกร็งเขม็ง "ทำร้ายคน ก็ต้องได้รับโทษ นั่นเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามกฎสวรรค์"

เขาชี้มือไปที่เฉินอู่แล้วกล่าวเสียงกร้าว "เจ้าทำร้ายคนตระกูลทังของข้า เจ้าจะยอมรับหรือไม่?"

เฉินอู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนก้อง "ข้าเป็นคนทำเอง!"

ลูกหลานตระกูลทังที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันถลกแขนเสื้อและส่งเสียงด่าทอพึมพำ แต่ก็ไม่มีใครกล้าขยับเข้ามาใกล้

ทังเหวินปั๋วยกมือห้ามความวุ่นวายรอบข้าง แล้วหันกลับมาจ้องที่จางหย่วน

"ตระกูลทังของข้าเป็นตระกูลใหญ่ในเมือง ย่อมไม่ลดตัวลงไปถือสาหาความกับองครักษ์ปลายแถวอย่างพวกเจ้า"

"แต่เรื่องบางเรื่อง ศักดิ์ศรีของตระกูลทังจะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด"

เขามองหน้าจางหย่วนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าสามารถตัดสินใจแทนเขา และรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดได้หรือไม่?"

"ในเมื่อข้าพาเขามา ข้าย่อมสามารถตัดสินใจแทนเขาได้แน่นอน" จางหย่วนกุมกระบองไว้แน่น ยืนตัวตรงพลางกล่าวเสียงดังฟังชัด

"ข้าพาเขามาเพื่อขอโทษ นายสามทังมีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาได้เลย"

เฉินอู่ก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร

ส่วนลูกหลานตระกูลทังรอบๆ ต่างพากันยิ้มย่องด้วยความลำพองใจ

สายตาของทังเหวินปั๋วกวาดมองไปที่ร่างของเฉินอู่แล้วกล่าวเสียงเย็น "ตระกูลทังของข้ามีเงื่อนไขง่ายๆ ไม่ต้องการให้เจ้าไปติดคุกติดตะรางอะไรหรอก แค่ไปคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลทังเป็นเวลาหนึ่งวัน พอพระอาทิตย์ตกดินค่อยไปได้"

"คนหนุ่มที่มีพลังวรยุทธ์ติดตัวหน่อยก็มักจะกำเริบเสิบสาน ตระกูลทังของข้าจะขอทำหน้าที่แทนหน่วยองครักษ์และแทนญาติผู้ใหญ่ของเจ้าเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้เอง—"

"อย่าหวังเลย!" เสียงตะโกนด้วยความโกรธของเฉินอู่ขัดจังหวะคำพูดของทังเหวินปั๋วทันที

เขากำหมัดแน่นจนสั่นไปทั้งตัว ร่างกายเริ่มมีไอแห่งปราณเลือดพลุ่งพล่านออกมา

เขายอมตามจางหย่วนมาขอโทษที่ตระกูลทังได้ แต่เขาจะไม่มีวันยอมคุกเข่าเด็ดขาด!

ทังเหวินปั๋วแสยะยิ้มที่มุมปากพลางหันไปมองจางหย่วน

เมื่อครู่นี้จางหย่วนเพิ่งจะบอกเองว่าสามารถตัดสินใจแทนเฉินอู่ได้

"เปลี่ยนเงื่อนไขอื่นเถอะ เขาจะไม่คุกเข่าเด็ดขาด"

จางหย่วนมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"บิดาของเขาเสียสละชีวิตเพื่อชาติบ้านเมือง ตระกูลทังของเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะมาสั่งสอนเขาแทนบิดาที่ล่วงลับไปแล้วหรอก"

"ส่วนเรื่องที่จะมาสั่งสอนแทนหน่วยองครักษ์ ตระกูลทังของเจ้าก็ยิ่งไม่มีคุณสมบัติเข้าไปใหญ่"

ใบหน้าของทังเหวินปั๋วกลายเป็นเย็นชาถึงขีดสุดทันที

เหล่าลูกหลานตระกูลทังที่อยู่รอบๆ ในตอนนี้ไม่ได้ส่งเสียงยุแหย่อีกต่อไป

เพราะไม่จำเป็นอีกแล้ว

นี่หรือคือท่าทางของคนที่จะมาขอโทษ?

ทั้งสองคนที่มานี่ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่จะมาขอโทษด้วยความจริงใจเลยสักนิด

แต่ละคนเริ่มขยับหมัดขยับเท้า รอเพียงคำสั่งจากทังเหวินปั๋วเท่านั้น

ยังมีคนที่หัวไวแอบส่งสัญญาณเรียกพวกผู้คุ้มกันในบ้านให้เข้ามาล้อมรอบประตูห้องโถงรับรองไว้

"หึหึ ดี ดีมาก" ทังเหวินปั๋วแค่นหัวเราะออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูหมิ่นและเหยียดหยามพลางจ้องไปที่จางหย่วน "เช่นนั้นก็จงถอดชุดองครักษ์ที่เจ้าสวมอยู่ออกเสีย แล้วจ่ายเงินค่าทำขวัญมาหนึ่งร้อยตำลึงเงิน"

"นี่คือเงื่อนไขของตระกูลทังของข้า ถ้าทำไม่ได้ ตระกูลทังจะส่งมันไปนอนในคุกที่ว่าการจนข้ามปีเลยทีเดียว"

การถูกถอดชุดองครักษ์หมายถึงการถูกไล่ออกจากหน่วยองครักษ์

ลูกหลานตระกูลใหญ่ย่อมมองข้ามเบี้ยหวัดเดือนละหนึ่งตำลึงห้าสิบเฉียนชั่งไป แต่สำหรับครอบครัวองครักษ์ทั่วไป เงินจำนวนนี้คือสิ่งที่ใช้เลี้ยงดูคนทั้งบ้าน

หากถูกไล่ออก คนทั้งครอบครัวคงต้องอดตาย

ส่วนเงินค่าทำขวัญหนึ่งร้อยตำลึงเงินนั้น ยิ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

องครักษ์ชุดดำระดับเก้าต่อให้ทำงานทั้งชาติก็ยังสะสมเงินไม่ถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

เงื่อนไขทั้งสองข้อของทังเหวินปั๋ว คือการบีบให้เฉินอู่ต้องตกอับจนถึงที่สุด

องครักษ์ปลายแถวตัวเล็กๆ บังอาจมาลบหลู่ตระกูลทังของเขาอย่างนั้นหรือ?

เขาต้องการจะกดหัวจางหย่วนและเฉินอู่ให้มิด เพื่อบีบให้เฉินอู่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกไปคุกเข่าที่หน้าประตูบ้าน

ยอดฝีมือของหน่วยองครักษ์อะไรกัน วีรชนผู้พลีชีพเพื่อชาติอะไรกัน ต่อหน้าตระกูลทังของเขาทุกคนต้องก้มหัวลงอย่างยอมจำนนทั้งนั้น

"ตกลง"

คำตอบของจางหย่วนทำให้ทุกคนในลานบ้านนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

ตกลงอย่างนั้นหรือ?

ยอมรับเงื่อนไขแล้วอย่างนั้นหรือ?

เงื่อนไขที่โหดร้ายขนาดนี้ กลับยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

มือของทังเหวินปั๋วที่ยื่นออกมาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

พวกลูกหลานตระกูลทังต่างก็มีสีหน้างุนงง

แม้แต่เฉินอู่เองก็ทำอะไรไม่ถูก

เงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ เขาไม่มีปัญญาจะทำตามได้เลยสักข้อเดียว แล้วจางหย่วนจะไปตกลงได้อย่างไร?

จางหย่วนยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบม้วนกระดาษที่พับไว้ออกมาคลี่ออก

"นี่คือหนังสือปลดเฉินอู่ออกจากหน้าที่ของหน่วยองครักษ์ โดยมีคำสั่งให้เขาส่งมอบงานให้เสร็จสิ้นภายในสามวัน"

"ตามเงื่อนไขของตระกูลทัง หน่วยองครักษ์ได้ถอดชุดองครักษ์ของเขาออกแล้ว"

หนังสือปลดออกจากราชการอย่างนั้นหรือ!

ถึงขนาดไล่เฉินอู่ออกจากหน่วยองครักษ์จริงๆ หรือนี่?

เงื่อนไขแบบนี้ หน่วยองครักษ์ถึงกับยอมตกลงทำตามด้วยอย่างนั้นหรือ?

[จบแล้ว]