บทที่ 42 - คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะดูเบานายอำเภอซุนผู้นี้ไป

บทที่ 42 - คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะดูเบานายอำเภอซุนผู้นี้ไป

แม้ว่าตอนนี้หน่วยองครักษ์ชุดดำแห่งเมืองหลูหยางจะมีคนมากกว่าสามร้อยคนและนับเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจไม่น้อยในเมืองหลูหยาง

แต่ความจริงแล้ว รากฐานที่แท้จริงยังคงเป็นเหล่าทหารเก่าสามสิบสี่สิบนายจากเมื่อปีก่อนๆ

คนที่เสมียนทหารเฉียนมู่ไว้เนื้อเชื่อใจจริงๆ ก็คือจางหย่วน ฉีจวิ้นเหลียง และเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าเหล่านี้เอง

ตามที่เฉียนมู่บอกมา เมืองหลูหยางนับวันยิ่งเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ทำให้คนในเมืองใหญ่หลายคนเริ่มจับจ้องที่นี่

ตัวเฉียนมู่เองก็ไม่ได้มีเส้นสายอะไร ตำแหน่งเสมียนทหารระดับเจ็ดของเขาที่เคยมีคนมองข้าม ตอนนี้กลับกลายเป็นตำแหน่งที่ใครๆ ก็อยากได้

เมื่อไม่นานมานี้มีคนในที่ว่าการแอบมากระซิบบอกเขาว่า จะมีการโยกย้ายให้เขาไปดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการคุมกำลังระดับหกขั้นรองที่เมืองใหญ่ประจำมณฑล

มันคือการเลื่อนตำแหน่งเพื่อลดทอนอำนาจลงชัดๆ

ดูเผินๆ เหมือนจะได้เลื่อนขั้นขึ้นมาครึ่งระดับ แต่ความจริงแล้วการไปเป็นขุนนางตัวเล็กๆ ระดับหกขั้นรองที่ไร้ซึ่งกำลังทหารและอำนาจในเมืองใหญ่ จะไปสู้อำนาจที่กุมทหารนับร้อยนายอยู่ในเมืองหลูหยางได้อย่างไร?

"อาเอ้อ ก่อนที่ข้าจะไป ข้าจะจัดการเรื่องการขยายกำลังพลให้เสร็จสิ้น และจะเสนอชื่อเจ้าให้ขึ้นเป็นรักษาการนายกองคุมหน่วย"

"หูหยางเองก็อยากเกษียณมานานแล้ว พอเขาออกไปก็จะให้ลูกชายเขามารับช่วงต่อแทน ส่วนเจ้าก็รับตำแหน่งนายกองคุมหน่วยไปสักสองสามปี พอกำลังใจคนมั่นคงแล้วทุกอย่างก็จะดีเอง"

เสมียนทหารควบม้านำหน้าไป สายตาจับจ้องที่ขบวนทหารด้วยความรู้สึกที่อ่อนโยนขึ้น

"เจ้าพวกนี้ ถ้าส่งต่อให้เจ้าข้าถึงจะวางใจ"

ฉีจวิ้นเหลียงที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเคร่งเครียด โดยไม่มีท่าทีอิจฉาริษยาเลยแม้แต่น้อยที่เสมียนทหารจะสนับสนุนจางหย่วน

ทั้งระดับพลังและพละกำลังในการรบของจางหย่วนนั้นเหนือกว่าเขามาก อีกทั้งผลงานการรบที่สะสมมาก็มีมากมายมหาศาล

ที่สำคัญที่สุดคือ คำว่าจางเอ้อเหอผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมและน้ำใจนั้นไม่ใช่เพียงแค่คำคุยโว จางหย่วนมีน้ำใจต่อพี่น้องร่วมรบอย่างแท้จริง

พี่น้องเก่าๆ ในที่ว่าการต่างก็รู้ดีว่าไม่ว่าจะมีภารกิจอะไร จางหย่วนมักจะพุ่งตัวไปอยู่ข้างหน้าเสมอ แต่พอถึงเวลาแบ่งผลงานเขากลับถอยไปอยู่ข้างหลัง

อย่างเช่นในครั้งนี้ หากจางหย่วนไม่ยอมยกเรือไม้ลำแรกให้นำขบวนไป พวกของฉีจวิ้นเหลียงคงไม่มีทางได้ผลงานมากมายขนาดนี้

เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดห้าปีที่ผ่านมา

"ข้าจะพยายาม" จางหย่วนพยักหน้า ครั้งนี้เขาไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อก่อนมีเฉียนมู่เป็นเสมียนทหาร มีหูหยางคอยคุมหน่วย และมีเฉินอู่กับหวงซานเหลียงอยู่ช่วยกัน แม้หน่วยองครักษ์จะมีคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่รากฐานก็ยังคงมั่นคง

แต่หากตอนนี้เฉียนมู่ต้องจากไป หูหยางเกษียณตัว และเฉินอู่ถูกโยกย้าย หากมีใครที่ไหนไม่รู้มาคุมแทน ใจคนในหน่วยคงแตกแยกกันไปหมดแน่

พวกที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้ได้มาเป็นขุนนางในเมืองหลูหยางย่อมไม่มีทางมาเห็นใจเหล่าองครักษ์เหล่านี้หรอก

คนพวกนั้นพร้อมจะเอาชีวิตของพี่น้องทหารไปแลกเป็นผลงานของตัวเองได้เสมอ

เมื่อเห็นจางหย่วนยอมรับปาก เฉียนมู่ก็เผยยิ้มออกมาบางๆ

————————————

นับตั้งแต่เดินทางออกจากเมืองหลูหยางไปกวาดล้างโจรที่อำเภอหย่งอันจนกระทั่งกลับมาถึงหน่วยองครักษ์ ใช้เวลาไปทั้งหมดสี่วันครึ่ง

เมื่อทหารกลับมาถึงหน่วยองครักษ์ พวกเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้แยกย้ายกันทันที แต่กลับยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่หน้าที่ว่าการ

ร่างของผู้พลีชีพทั้งสามนายถูกนำกลับมาถึงแล้ว และทางหน่วยได้แจ้งให้ครอบครัวของพวกเขามารับศพไปประกอบพิธี

"ใครว่าไร้เสื้อผ้า ยังมีข้าร่วมชุดเกราะเดียวกับเจ้า—"

เหล่าองครักษ์ทุกคนต่างกำหมัดแล้วชูมือขึ้นพร้อมกับตะโกนก้องส่งดวงวิญญาณของพี่น้องร่วมรบ

เสมียนทหารเฉียนมู่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเดินไปมอบเงินสงเคราะห์และใบรับรองผลงานการรบให้แก่ครอบครัวของผู้พลีชีพด้วยตัวเอง

เงินสงเคราะห์เหล่านี้นับว่าเพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวของพวกเขาดำรงชีวิตต่อไปได้

ไม่เพียงแค่ผู้พลีชีพทั้งสามนายเท่านั้น แต่สำหรับคนที่บาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อีก ทางหน่วยก็จะจัดหาตำแหน่งงานให้ลูกหลานในตระกูลมารับช่วงต่อแทน

เป็นเพราะมีทหารกล้าแห่งต้าฉินมากมายคอยปกป้องรุ่นสู่รุ่น ราษฎรจึงอยู่อย่างสงบสุขได้

ในสายตาของยอดฝีมือ พลทหารเหล่านี้อาจจะเป็นเพียงแค่มดปลวก แต่ในสายตาของพี่น้องร่วมรบ ทุกคนคือพี่น้องที่พร้อมจะฝากชีวิตไว้ให้แก่กันได้เสมอ

หลังจากส่งดวงวิญญาณพี่น้องร่วมรบแล้ว อาวุธและชุดเกราะทั้งหมดถูกตรวจเช็กและส่งกลับเข้าคลัง

จากนั้นทุกคนก็ไปที่แผนกทะเบียนผลงานการรบเพื่อบันทึกและแลกเปลี่ยนรางวัล ภารกิจในครั้งนี้จึงถือว่าเสร็จสิ้นลงอย่างแท้จริง

หลังจากนี้ที่ว่าการจะสรุปกระบวนการทำงานทั้งหมด ทั้งความสูญเสีย ผลงานการรบ และเงินสงเคราะห์เพื่อนำไปลงทะเบียนในบันทึกของมณฑลต่อไป

หวงซานเหลียงนำผลงานการรบระดับสามของตนเองไปแลกเป็นเงินสิบห้าตำลึงเงิน เมื่อเดินออกมาจากที่ว่าการใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความดีใจ

เงินสิบห้าตำลึงนี้เพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวของเขาอยู่ได้อย่างสบายไปถึงสองปี

ส่วนเฉินอู่แลกเงินออกมาเพียงห้าตำลึง และเลือกเก็บผลงานการรบอีกสองระดับไว้สะสมต่อ

ที่บ้านเขามีเพียงมารดาผู้สูงอายุเพียงคนเดียว ค่าใช้จ่ายในแต่ละวันจึงไม่ได้มากมายอะไร

สำหรับเฝิงเฉิงและพวกทหารใหม่คนอื่นๆ ที่มีผลงานติดตัว ต่างก็รีบแลกเป็นเงินตำลึงมาไว้ในมือด้วยความดีใจกันถ้วนหน้า

จางหย่วนแลกผลงานการรบออกมาเป็นเงินยี่สิบตำลึงเงิน จากนั้นเขาก็เรียกเฝิงเฉิงมาหาและสั่งให้เฝิงเฉิงนำเงินสิบห้าตำลึงไปมอบให้แก่ครอบครัวของผู้พลีชีพทั้งสามบ้าน

"ลูกพี่จาง นี่มัน..." เฝิงเฉิงอึกอักเล็กน้อยก่อนจะพูดเสียงต่ำ "งั้น... งั้นข้าจะเอาเงินของข้าออกมาด้วย—"

จางหย่วนโบกมือห้ามพลางตบไหล่เขาเบาๆ "ไม่จำเป็นหรอก ข้ามีเงินพอใช้อยู่แล้ว แต่พวกเจ้ามันไม่เหมือนกัน"

จางหย่วนหยิบเงินออกมาอีกก้อนหนึ่งหนักสองตำลึงเงินแล้วยัดใส่ลงในมือของเฝิงเฉิง "เพิ่งผ่านศึกใหญ่มา กลับไปก็ควรไปผ่อนคลายบ้าง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "อย่าลืมชวนเฉินอู่ไปด้วยล่ะ"

...

เมื่อก้าวเท้าออกจากหน่วยองครักษ์ ท้องฟ้าก็เริ่มโพล้เพล้แล้ว

จางหย่วนไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปยังตรอกตระกูลติง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษาแทน

"มีการขยับกองกำลังองครักษ์สองหน่วยเพื่อไปปราบโจร นี่เป็นคดีที่หาได้ยากในรอบสองปีเลยนะ ผลการรบเป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อเห็นหน้าจางหย่วน คุณชายเถาก็เอ่ยถามขึ้นทันที

แม้ว่าตอนนี้หน่วยองครักษ์จะมีทหารมากกว่าสามร้อยนาย แต่พวกข้าราชการในที่ว่าการต่างก็รู้ดีว่าส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ พละกำลังในการรบย่อมไม่อาจเทียบได้กับทหารเก่า

สองปีที่ผ่านมาแม้จะมีการขยายกำลังพล แต่ก็ไม่เคยมีการเรียกใช้หน่วยองครักษ์จริงๆ จังๆ เลย ส่วนมากเป็นเพียงภารกิจลาดตระเวนทั่วไปเท่านั้น

การนำกองกำลังสองหน่วยออกไปปราบโจรในครั้งนี้ จึงนับเป็นการเคลื่อนกำลังพลครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา

จางหย่วนเล่าเหตุการณ์การปราบโจรคร่าวๆ ให้ฟัง โดยเว้นไว้เพียงเรื่องเดียวคือเรื่องที่พระธาตุมีผลต่อตัวเขาอย่างไร

เรื่องพวกนี้เป็นความลับส่วนตัวที่เขาไม่มีทางบอกใครเด็ดขาด

"แผนของหยางเย่าจู่นับว่าออกแบบมาได้ดีทีเดียว การที่เขาไปพึ่งพิงตระกูลเจ้าที่อำเภอจิ่วหลิน จะยิ่งทำให้ฐานะของเจ้าฉางชุนที่เป็นพยัคฆ์ทมิฬดูสมจริงขึ้นไปอีก" คุณชายเถายิ้มพลางกล่าว "เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้มีสไตล์การทำงานแบบนี้นะ"

"เมื่อก่อนเวลาเจ้าเจอพวกโจร เจ้ามักจะฆ่าล้างบางไม่ให้เหลือซากเลยนี่นา"

ครั้งนี้จางหย่วนยอมปล่อยตัวหยางเย่าจูไป อย่างแรกเป็นเพราะหยางเย่าจูค่อนข้างจริงใจและไม่ได้มีความลับต่อจางหย่วน อีกทั้งหลังจากล้างแค้นให้คนในค่ายเสร็จแล้ว เขาก็ยอมให้จางหย่วนจัดการตามแต่จะเห็นสมควรอย่างเด็ดเดี่ยว

จางหย่วนเคยอ่านข้อมูลโจรในแม่น้ำกว่างจี้ที่คุณชายเถาเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ เขารู้ดีว่าหยางเย่าจูและค่ายกว่างหยวนไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายอะไรมากมายนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาปล่อยหยางเย่าจูไป

แต่เดิมคุณชายเถาก็วางแผนจะให้หน่วยงานความลับสลับตัวตนของพยัคฆ์ทมิฬไปให้เจ้าฉางชุนอยู่แล้ว

ตอนนี้มีเรื่องของหยางเย่าจูเข้ามาเสริม ยิ่งทำให้คนในยุทธภพสงสัยว่าพยัคฆ์ทมิฬคือเจ้าฉางชุนมากยิ่งขึ้นไปอีก

"เรื่องของพระธาตุ ข้าจะให้หน่วยงานความลับสืบสวนต่อ" คุณชายเถาสลัดรอยยิ้มทิ้งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "สมบัติระดับนี้ไม่ว่าที่มาหรือที่ไปก็ต้องสืบให้ชัดเจน"

พระธาตุมาอยู่ในแคว้นต้าฉินได้อย่างไร และใครเป็นคนคิดจะเอามันออกไป ทุกอย่างต้องกระจ่างแจ้ง

เขตเหลียงหยวนตลอดหลายปีมานี้ ไม่เคยลดละความพยายามที่จะแอบแทรกซึมเข้ามาในแคว้นต้าฉินเลย

พวกผู้บำเพ็ญเพียรสายพุทธะเหล่านั้นมีความคลั่งไคล้ในการเผยแผ่ศาสนาและรวบรวมกลุ่มผู้ศรัทธาอย่างที่ใครก็นึกไม่ถึง

"ภารกิจของหน่วยองครักษ์ครั้งนี้มันดูแปลกๆ ข้าเกรงว่าจะมีคนอยู่เบื้องหลัง"

"ไม่ใครบางคนกำลังขาดผลงาน ก็คงเป็นใครบางคนที่อยากจะหยั่งเชิงพลังของหน่วยองครักษ์ดู"

การที่เฉียนมู่ถูกโยกย้าย คาดว่าคงเป็นการหลีกทางให้ใครบางคนจากเมืองใหญ่

"หวังฉี่เหนียนน่าจะพอหาข่าวอะไรได้บ้าง คืนนี้ข้าจะเชิญเขามาดื่มน้ำชาเสียหน่อย" คุณชายเถาลุกขึ้นยืนแล้วเห็นจางหย่วนจ้องหน้าเขาอยู่ จึงกระแอมไอออกมาเบาๆ "ดื่มน้ำชาจริงๆ นะ"

...

ในวันรุ่งขึ้น เมื่อจางหย่วนเดินทางมาถึงสถานศึกษาอีกครั้ง คุณชายเถาก็หยิบม้วนกระดาษออกมาแผ่นหนึ่งแล้วส่งมาตรงหน้าเขา

จางหย่วนเปิดม้วนกระดาษออกดู ดวงตาของเขาก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะดูเบานายอำเภอซุนผู้นี้ไป"

[จบแล้ว]