บทที่ 35 - เมื่อไหร่ข้าจะมีวาสนาให้พี่หย่วนเรียกชื่อออกศึกบ้างนะ

บทที่ 35 - เมื่อไหร่ข้าจะมีวาสนาให้พี่หย่วนเรียกชื่อออกศึกบ้างนะ

ทันทีที่เท้าเหยียบลงบนดาดฟ้าเรือ จางหย่วนก็สะบัดแขนขวาเหวี่ยงดาบยาวในมือออกไปเป็นวงโค้งทันที

"ฟิ้ว!"

คมดาบแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหูพุ่งผ่านกราบเรือไปอย่างรวดเร็ว

ใบดาบอันคมกริบพาดผ่านร่างของพวกโจรที่กำลังเร่งฝีพายพยายามจะบังคับเรือกลับเข้ากลางลำน้ำ เลือดสีแดงฉานสาดกระจายพร้อมกับเศษเนื้อที่หลุดกระเด็น

ไม้พายไม้ไผ่ที่พวกมันถือกองอยู่ก็หักสะบั้นเป็นสองท่อน

ดาบยาวพุ่งไปปักฉึกเข้าที่ผนังห้องเรือจนจมลึกลงไปถึงสองฉื่อเสียงดัง "ปึก!"

เสียงร้องโหยหวนโอดครวญดังระงมไปทั่วแนวกราบเรือ

เมื่อไร้คนคอยบังคับพาย เรือไม้ก็เริ่มหมุนเคว้งกลางลำน้ำก่อนจะถูกกระแสน้ำพัดเข้าไปหาฝั่งอย่างควบคุมไม่ได้

"ฆ่ามัน!"

"จัดการมันให้ร่วงลงน้ำไปซะ!"

เมื่อเห็นว่าในมือของจางหย่วนไร้อาวุธ พวกโจรที่ถือดาบก็พากันคำรามลั่นและพุ่งกรูเข้าใส่ทันที

พวกมันรู้ดีว่าถ้าไม่กำจัดจางหย่วนออกไปจากเรือลำนี้ พวกมันทุกคนก็มีแต่ความตายรออยู่ตรงหน้าเท่านั้น!

จางหย่วนยืนประจันหน้าด้วยมือเปล่าเขาก้าวเท้าออกไปข้างหนึ่งพร้อมกับยกแขนทั้งสองข้างขึ้น

วิชามวยขุนเขา กระบวนท่าเคลื่อนเขาจับบรรพต

"โครม!"

โจรสองคนที่เงื้อดาบฟันลงมาถูกแรงปะทะจากตัวของจางหย่วนจนร่างลอยกระเด็นไปตกใส่ห้องเรือที่อยู่ห่างออกไปกว่าสองจ้าง แรงชนนั้นรุนแรงถึงขนาดทำให้แผ่นไม้หนาห้านิ้วของห้องเรือแตกกระจายก่อนที่ร่างพวกมันจะร่วงหล่นลงไปข้างใน

การโจมตีเพียงครั้งเดียวทำเอาพวกโจรที่เหลือถึงกับชะงักฝีเท้า ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

ฝีมือที่จางหย่วนแสดงออกมามันเกินกว่าที่พวกโจรระดับนี้จะรับมือได้ไหว

จางหย่วนไม่หยุดรอเขาเคลื่อนที่ต่อทันทีพร้อมกับยกแขนซ้ายขึ้น

ก้าวตามจังหวะแล้วกระแทกศอกเข้าใส่อย่างจัง

วิชามวยเกราะเหล็ก กระบวนท่าศอกแขวนนภา

"ปัง!"

เสากระโดงเรือขนาดใหญ่ถูกศอกของเขากระแทกจนหักสะบั้นลงมาทันที ผ้าใบเรือสีขาวผืนยักษ์ร่วงหล่นลงมาคลุมทับทั้งห้องเรือและดาดฟ้าจนมิดหัวพวกโจรหลายคนที่อยู่แถวนั้น

ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุผ้าใบและสายรัดเรือออกมาหมายจะปลิดชีพจางหย่วน

จางหย่วนยกแขนซ้ายขึ้นขวางไว้ทันควัน

"เคร้ง!"

ดาบเล่มนั้นหักเป็นสองท่อนทันทีที่ปะทะกับเกราะแขนของเขา

จางหย่วนพุ่งมือออกไปคว้าเศษใบดาบที่หักกลางอากาศแล้วปักสวนกลับเข้าที่ร่องไหล่ของโจรคนนั้น คมดาบจมลึกเข้าไปในร่างกายถึงหนึ่งฉื่อ

เขาบิดข้อมือเพียงครั้งเดียว คมดาบก็ตัดขั้วหัวใจและปอดจนโจรคนนั้นกระอักเลือดออกทางปากและสิ้นใจคาที่

ก่อนที่ร่างมันจะล้มลง จางหย่วนก็ถีบเข้าที่หน้าอกมันเต็มแรง

หน้าอกของโจรคนนั้นยุบลงไปจนมองเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ร่างของมันพุ่งฉีกผ้าใบเรือออกไปทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวกว่าหนึ่งจ้าง

"โครม!"

เรือไม้ที่ไร้คนคุมและไร้เสากระโดงพุ่งเข้าชนริมตลิ่งอย่างจัง

พวกโจรบนเรือต่างพากันเสียหลักล้มระเนระนาด มีเพียงจางหย่วนคนเดียวที่ยืนนิ่งมั่นคงราวกับรากไม้ที่หยั่งลึก

ก่อนที่เรือจะหยุดนิ่งดี เหล่าทหารเกราะดำก็พากันพุ่งจากฝั่งขึ้นมาบนดาดฟ้าเรืออย่างต่อเนื่อง

ยวี๋ฉางหลงถือหอกยาวพุ่งมาหยุดที่ด้านหลังจางหย่วน เฝิงเฉิงและทหารใหม่อีกสองนายหอบหายใจถี่พลางพุ่งตามขึ้นมาแล้วรีบเข้าประจำตำแหน่งข้างกายจางหย่วนเพื่อตั้งค่ายกลหมาป่าสีเทาทันที

ที่กราบเรืออีกด้านหนึ่ง มีร่างทหารหลายคนป่ายปีนขึ้นมา นำทัพโดยเฉินอู่นั่นเอง

เฉินอู่ถือดาบในมือพลางคำรามก้อง เขาแทงดาบทะลุร่างโจรที่วิ่งเข้าหาอย่างแม่นยำ

เท้ายังคงก้าวเดินไม่หยุดเขากำดาบแน่นแล้วใช้มืออีกข้างกระชากคอเสื้อโจรที่กำลังกระอักเลือดคนนั้นไว้แล้วดันร่างมันให้ถอยกรูดไปชนกับเพื่อนโจรที่อยู่ข้างหลังอีกห้าหกคน พลังของเขาผลักดันพวกมันทั้งหมดถอยร่นไปกว่าเจ็ดแปดก้าวกลับขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ

ในตอนนี้ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยยอดนักรบเกราะดำ พวกโจรที่ถูกต้อนขึ้นมาจะเหลือทางรอดได้อย่างไร?

เฝิงเฉิงและเหล่าทหารใหม่มองภาพตรงหน้าด้วยตาค้าง

ลำพังแค่จางหย่วนเก่งกาจขนาดนี้ก็น่าตกใจพอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าเฉินอู่จะพัฒนามาจนถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้เช่นกัน

ที่ริมตลิ่งไกลออกไป สวี่เซี่ยนจงปลัดอำเภอหย่งอันหันไปมองนายกองจากเมืองลู่หยางที่เพิ่งเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ

"ท่านนายกองครับ คือ... ท่านนายกองจางคนนี้เคยประจำการในกองทัพหลักมาก่อนรึเปล่าครับ?"

นายกองมองดูการบุกทะลวงของทหารเกราะดำบนเรือด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"เจ้าเด็กนี่เมื่อห้าปีก่อนเคยไปคลุกคลีอยู่ในกองทัพมาสามเดือนน่ะ"

ห้าปีก่อน แค่สามเดือนเองเหรอ?

แค่ช่วงเวลาสั้นๆ แค่นั้นกลับขัดเกลาจนมีฝีมือและจิตสังหารที่เด็ดขาดได้ขนาดนี้เชียวหรือ?

เกาตงหัวหน้ามือปราบที่ยืนอยู่ข้างหลังสวี่เซี่ยนจงถึงกับทำหน้าไม่เชื่อ

กองทัพแบบไหนกันที่ใช้เวลาแค่สามเดือนสร้างยอดคนแบบนี้ขึ้นมาได้?

ต่อให้เป็นทหารชายแดนที่รบกันทุกวันก็ยังยากที่จะทำได้เลยไม่ใช่หรือ?

ยิ่งกว่านั้น ในเขตลู่หยางนี้ก็สงบศึกมาห้าปีแล้วนะ—

ห้าปีงั้นเหรอ?

เมื่อห้าปีก่อน และใช้เวลาสามเดือน?

สวี่เซี่ยนจงตัวสั่นขึ้นมาทันที เขารีบหันไปจ้องหน้านายกองตาโต "ห้าปีที่แล้ว... หรือว่าจะเป็นท่าน... ท่านจางเอ้อเหอ?"

นายกองเอามือไพล่หลังพลางแสร้งไอเบาๆ "ฉายาในยุทธภพพวกนั้นอย่าไปใส่ใจนักเลย ในที่ว่าการพวกเราก็เรียกเขากันว่าเอ้อเหอ หรือไม่ก็เสี่ยวหย่วนนั่นแหละ"

แม้จะพูดแบบนั้นแต่สีหน้าภูมิอกภูมิใจของนายกองกลับปิดไม่มิดเลยสักนิด

"มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ..." สวี่เซี่ยนจงค่อยๆ หันกลับไปมองจางหย่วนที่อยู่บนดาดฟ้าเรือ

คนที่รอดชีวิตมาจากสมรภูมิเฟิงเทียนที่สู้รบกันปางตายถึงสามเดือนมาได้ จิตวิญญาณจะเข้มแข็งขนาดนี้ก็ไม่แปลกเลย

บนเรือลำนั้น พวกโจรบางคนพยายามหนีตาย บางคนกระโดดลงน้ำ และบางคนก็ยังคงคำรามสู้สุดชีวิต

จางหย่วนนำพายวี๋ฉางหลงและพวกพ้องจัดขบวนรบ บุกทะลวงผ่านหน้าต่างห้องเรือฆ่าฟันจนทะลุไปถึงดาดฟ้าด้านหลังเรือ

เฝิงเฉิงและทหารใหม่อีกสองนายตอนนี้เลือดเปรอะไปทั้งตัวจนมือไม้สั่นไปหมด

ในการรบระยะประชิดแบบนี้ ถ้าไม่ฆ่าเขาก็ต้องถูกเขาฆ่า

เมื่อถึงดาดฟ้าหลังเรือ จางหย่วนกวาดสายตามองออกไป เห็นเรือไม้ลำที่สามที่เพิ่งจะกลับตัวได้และกำลังมุ่งหน้าหนีไปตามน้ำ

ระยะห่างประมาณห้าจ้าง

"พี่ยาว ฝากท่านดูแลทางนี้ด้วย"

จางหย่วนสั่งเสียงต่ำก่อนจะคว้าไม้ถ่อเรือยาวสองจ้างที่วางอยู่บนดาดฟ้าขึ้นมา

"เฉินอู่ สวี่เฉียน ก่วนต้าเหนิว เติ้งหัว—"

เสียงของจางหย่วนกึกก้องไปทั่ว

มีเสียงขานรับมาจากในห้องเรือ เฉินอู่ที่เลือดท่วมตัวและทหารอีกสามนายรีบพุ่งออกมาทันที

จางหย่วนปักไม้ถ่อลงไปในน้ำจนมิด ร่างของเขาใช้แรงส่งจากไม้ถ่อพุ่งทะยานข้ามลำน้ำไปยังเรือลำนั้นทันที

เมื่อไม้ถ่อเคลื่อนไปถึงกึ่งกลาง จางหย่วนก็ปล่อยมือและใช้เท้าถีบไม้ถ่อส่งกลับไปยังท้ายเรือลำเดิม ในขณะที่ร่างของเขาใช้แรงส่งนั้นพุ่งตกลงบนดาดฟ้าเรือลำที่สามอย่างแม่นยำ

ก่อนที่เท้าจะแตะพื้น ดาบก็ถูกชักออกจากฝัก จางหย่วนตวัดดาบฟันขวางเพียงครั้งเดียวก็บังคับให้พวกโจรที่ล้อมอยู่ต้องถอยกรูดไป จากนั้นเขาก็ม้วนตัวลงกับพื้นแล้วปักดาบลงบนหลังเท้าของโจรคนหนึ่ง คมดาบทะลุทั้งหลังเท้าและพื้นดาดฟ้าเรือจนตรึงร่างมันไว้กับที่

โจรคนนั้นกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย

เบื้องหลังของจางหย่วน เฉินอู่และทหารคนอื่นๆ ก็ใช้แรงส่งจากไม้ถ่อพุ่งตามขึ้นมาบนเรือได้อย่างปลอดภัย

จางหย่วนชักดาบกลับแล้วส่งสัญญาณมือให้เฉินอู่

เฉินอู่พยักหน้ารับคำแล้วนำกำลังพุ่งไปทางกราบเรือด้านหนึ่งเพื่อเปิดศึก

จางหย่วนชักมีดสั้นที่เอวออกมาถือไว้ข้างหนึ่งและถือดาบยาวอีกข้างหนึ่งพุ่งเข้าจู่โจมจากอีกด้าน

ทหารคนอื่นๆ ที่จางหย่วนเรียกชื่อต่างก็พุ่งตามไม้ถ่อขึ้นมาสมทบบนดาดฟ้าเรือไม่ขาดสาย

เฝิงเฉิงและทหารใหม่ที่ยังอยู่บนเรือลำเดิมมองภาพการรุกรบนั้นด้วยความอิจฉาปนเลื่อมใส

"เมื่อไหร่ข้าจะมีวาสนาให้พี่หย่วนเรียกชื่อออกไปฆ่าศัตรูแบบนั้นบ้างนะ..." ทหารใหม่ที่ยืนข้างเฝิงเฉิงพึมพำ

"พวกเจ้าทุกคนมีโอกาสแน่" ยวี๋ฉางหลงปรายตามองพวกเขาก่อนจะกระชับดาบจ้องไปที่ห้องเรือ "ตามข้ามา สะสมความดีความชอบไว้ให้เยอะๆ ก่อนเถอะ"

...

พวกทหารและเจ้าหน้าที่อำเภอหย่งอันรวมถึงสวี่เซี่ยนจงที่อยู่ริมตลิ่ง ต่างพากันมองจางหย่วนและพวกพ้องที่กระโดดข้ามเรือไปไล่ล่าศัตรูด้วยความนับถือสุดหัวใจ

การกล้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่จำนวนมากกว่าหลายเท่าตัวแบบนี้ มีเพียงผู้กล้าที่แท้จริงเท่านั้นที่ทำได้

"ที่ว่าการเมืองลู่หยางนี่ช่างเป็นแหล่งรวมเสือซ่อนมังกรจริงๆ..." สวี่เซี่ยนจงรำพึงออกมาด้วยความประทับใจ "ตอนแรกข้านึกว่ามีแค่ท่านนายกองจางที่เก่งกาจคนเดียว ที่ไหนได้ลูกน้องแต่ละคนก็ไม่ธรรมดาทั้งนั้น"

อายุยังไม่ถึงสามสิบแต่มีวรยุทธ์ขั้นพลังกาย ในเมืองชายแดนอย่างลู่หยางถือเป็นยอดฝีมือชั้นยอดแล้ว

ยิ่งมีคนอย่างเฉินอู่ที่อยู่ขั้นพลังกายระดับกลางด้วยแล้วยิ่งหาตัวจับยาก

นายกองไม่ได้พูดอะไรแต่รอยยิ้มบนหน้ากลับกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"ปัง!"

จางหย่วนตวัดดาบเดียวฟันเสากระโดงเรือหักสะบั้น เรือไม้ลำนั้นเริ่มหมุนขวางลำน้ำช้าๆ

เขาถือดาบยืนเด่นอยู่กลางดาดฟ้า สายตาเย็นเยียบกวาดมองพวกโจรที่พากันวิ่งหนีตายทั้งบนดาดฟ้าและในห้องเรือ

"ใครยอมจำนนไม่ฆ่า!"

เสียงของเขากังวานไปทั่วลำน้ำ

พวกโจรที่กำลังหนีตายหลายคนถึงกับตัวสั่นเทา พวกมันรีบทิ้งดาบทิ้งหอกในมือแล้วลงไปนั่งคุกเข่ากับพื้นทันที

มีโจรบางส่วนที่ยังทำหน้าดุร้าย เฉินอู่และพวกพ้องก็พุ่งเข้าไปลงดาบปลิดชีพพวกมันทันควันโดยไม่ลังเล

เรือไม้สามลำ ลำหนึ่งเกยตื้น อีกสองลำลอยหมุนเคว้งอยู่ตรงคุ้งน้ำ

บนเรือมีแต่เสียงฆ่าฟันและเสียงโอดครวญดังระงม

บนผิวน้ำ เลือดสีแดงสดไหลนองไปตามกระแสน้ำสะท้อนกับแสงแดดยามเย็นที่กำลังจะลับขอบฟ้า

"วู้ววว—"

เสียงแตรเขาสัตว์ดังแว่วมาจากทางปลายน้ำ

เรือเล็กเรือใหญ่นับสิบลำกำลังล่องทวนน้ำขึ้นมา

บนดาดฟ้าเรือเหล่านั้นมีทั้งทหารที่ถืออาวุธครบมือ ชาวบ้านชายฉกรรจ์ที่ถือไม้พลอง และมีกลุ่มคนคอยคุ้มกันชายในชุดขุนนางสีเขียวคนหนึ่งอยู่ตรงกลาง

"เจ้าเมืองหย่งอันอยู่ที่นี่แล้ว! พวกโจรร้ายเตรียมตัวตายได้เลย!"

...

[จบแล้ว]