บทที่ 36 - ล้วนเป็นวิชาเอาตัวรอดที่พี่น้องอยากฟัง

บทที่ 36 - ล้วนเป็นวิชาเอาตัวรอดที่พี่น้องอยากฟัง

การต่อสู้ที่แม่น้ำกว่างจี้ยุติลงเมื่อแสงอาทิตย์สุดท้ายของวันกำลังลับขอบฟ้า

สาเหตุหลักที่กินเวลานานเป็นเพราะแม้การรบบนเรือใหญ่ทั้งสามลำจะจบลงแล้ว แต่ยังมีพวกโจรที่ดำน้ำหนีไป พวกที่กระโดดน้ำ และพวกที่หนีเข้าป่าบนฝั่งตรงข้ามที่ต้องตามกวาดล้างให้สิ้นซาก

ท่านเจ้าเมืองหย่งอันผู้ประกาศก้องว่าจะทำผลงานให้เต็มที่ถือกระบี่คู่กายวิ่งไล่ฟันโจรที่หลงเหลืออยู่อย่างบ้าคลั่งโดยมีทหารและชาวบ้านคอยอารักขาจนเหงื่อท่วมตัว

...

ที่ริมตลิ่ง เหล่าองครักษ์ชุดดำที่ถอนกำลังลงมาจากเรือรวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่ม

จางหย่วนในชุดเกราะหนักมือหนึ่งกดดาบ เท้าก้าวเดินอย่างรวดเร็วเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บของคนในหน่วย

ถึงแม้จะสวมชุดเกราะครบชุดแต่ก็ยังมีทหารเจ็ดแปดนายที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

เขายกยาสมานแผลที่เตรียมมาออกมาแจกจ่ายให้ทหารเหล่านั้นใช้ทาแผลในขณะที่กำลังพันแผล

เฉินอู่นำทหารอีกเจ็ดแปดนายคอยเก็บรวบรวมอาวุธที่ตกหล่น รวมถึงลูกธนูและหอกสั้นที่ยิงออกไปก่อนหน้านี้

อาวุธเหล่านี้ต้องมีการตรวจนับหลังจบศึก อันไหนเก็บกลับมาใช้ได้ก็เก็บ อันไหนเสียหายก็ต้องรายงานแจ้งเป็นความเสียหายจากการรบ

เฝิงเฉิงและทหารใหม่บางส่วนตอนนี้พากันหมอบอยู่ริมน้ำอ้วกแตกอ้วกแตนอย่างหนัก

ตอนที่รบกันอยู่มันไม่รู้สึกอะไร แต่พอขึ้นฝั่งมาเห็นทหารอำเภอลำเลียงศพพวกโจรที่ถูกฟันจนสภาพไม่สมประกอบมากองรวมกันเป็นพะเนินเทินทึก

พวกทหารใหม่ถึงเริ่มรู้สึกหวาดผวาจนไส้พุงปั่นป่วนไปหมด

ห่างออกไปไม่ไกล ชายในชุดขุนนางสีเขียววัยสามสิบกว่าซึ่งก็คือเจ้าเมืองหย่งอันก็นั่งอ้วกอยู่ข้างโขดหินเหมือนกัน

เขาเป็นคนประเภทที่พอขึ้นฝั่งมาปุ๊บก็รบเร้าจะเดินดูสนามรบให้ได้ พอขึ้นไปเห็นสภาพบนเรือที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดเท่านั้นแหละก็สภาพเป็นอย่างที่เห็น

"นี่คือยาเม็ดมัสก์ช่วยระงับจิตใจ" จางหย่วนแจกยาให้เฝิงเฉิงและคนอื่นๆ เสร็จแล้วก็เดินไปหาเจ้าเมืองหย่งอันที่ใส่ชุดขุนนางสีเขียวพยุงส่งยาให้เม็ดหนึ่ง

"ขอบคุณท่านนายกองจางมาก" เกาตงหัวหน้ามือปราบรีบรับยาไปป้อนให้ท่านเจ้าเมืองแล้ววักน้ำในแม่น้ำให้ท่านดื่มตาม

จางหย่วนเดินห่างออกมาได้ไม่กี่จ้างก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง

"ยาเม็ดนี้ดีจริงๆ กินลงไปแล้วรู้สึกสงบขึ้นเยอะเลย"

"จริงด้วยหัวหน้าเกา เมื่อกี้เจ้าเอาน้ำอะไรให้ข้ากินนะ?"

"น้ำในแม่น้ำครับท่าน"

"หา... อึก..."

...

ทหารองครักษ์ชุดดำจากเมืองหลวงตั้งค่ายพักแรมที่ริมน้ำ เต็นท์และเสบียงกรังทั้งหมดถูกลำเลียงลงมาจากรถม้าทั้งเจ็ดคัน

สิ่งแรกที่ต้องทำเมื่อตั้งกระทะใบใหญ่เสร็จคือการต้มน้ำ

น้ำในแม่น้ำถูกตักมาใส่ถังจนเต็มเพื่อต้มให้เดือด ครึ่งหนึ่งทิ้งไว้ให้เย็นเพื่อใส่กระบอกไม้ไผ่เป็นน้ำดื่ม อีกครึ่งหนึ่งส่งไปให้หน่วยพยาบาลเพื่อใช้ชะล้างบาดแผลทหาร

กระทะใหญ่สามใบต้มน้ำไม่หยุดหย่อนเพื่อส่งเข้าไปตามเต็นท์ที่พัก

ทหารที่ถอดเกราะแล้วต้องรีบทำความสะอาดชุดเกราะและอาวุธก่อนจะชโลมด้วยน้ำมันกันสนิม

คราบเลือดตามร่างกายก็ต้องล้างออกให้สะอาดแล้วเปลี่ยนไปสวมชุดที่แห้งสบาย

จางหย่วน ฉีจวิ้นเหลียง และเฉินอู่ยังคงสวมชุดเกราะและถืออาวุธเดินตรวจตราความเรียบร้อยรอบค่าย

สวี่เซี่ยนจงปลัดอำเภอหย่งอันนำชายฉกรรจ์แบกหมูสดมาส่งให้สองตัวพร้อมกับข้าวสารและแป้งอีกจำนวนหนึ่ง

เดิมทีสวี่เซี่ยนจงตั้งใจจะพากองกำลังทั้งหมดไปพักผ่อนที่โรงพักแรมในเมือง แล้วเชิญจางหย่วนกับพวกหัวหน้าหน่วยรวมถึงนายกองไปเลี้ยงฉลองกันในเมืองหย่งอันให้เต็มคราบ

แต่น่าเสียดายที่การจัดการสนามรบกินเวลามากเกินไป ทหารจึงต้องตั้งค่ายพักแรมที่ริมน้ำแทน

ตามกฎระเบียบของกองทัพ เมื่อมีการตั้งค่ายทหารระดับบังคับบัญชาต้องอยู่ประจำการเพื่อคอยเวรยาม ต่อให้เป็นช่วงพักรบก็ไม่สามารถออกไปร่วมงานเลี้ยงหรือดื่มสุราได้

"ท่านนายกองจางวันนี้รบได้ดุดันและกล้าหาญยิ่งนัก ข้าสวี่เซี่ยนจงขอคารวะจากใจจริง" สวี่เซี่ยนจงประสานมือทำความเคารพจางหย่วนด้วยท่าทางเคร่งขรึม

เขาเองก็เป็นคนจากกองทัพมาก่อนย่อมต้องนับถือความเด็ดขาดในการสังหารของจางหย่วนเป็นธรรมดา

ยิ่งรู้มาจากท่านนายกองว่าจางหย่วนคือท่านสองผู้ผดุงธรรมค้ำฟ้าที่เลื่องชื่อเขายิ่งนับถือสุดใจ

"ทำตามหน้าที่ครับท่านปลัดสวี่ ไม่ต้องชมเชยข้าขนาดนั้นหรอก" จางหย่วนโบกมือปัดเบาๆ ขณะเดินไปส่งสวี่เซี่ยนจงที่หน้าค่าย

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามคำ ทำให้จางหย่วนพอจะรู้ข้อมูลสรุปของภารกิจกวาดล้างโจรในครั้งนี้

พวกโจรกลุ่มนี้คือหนึ่งในแก๊งโจรน้ำที่สิงสถิตอยู่ในแม่น้ำกว่างจี้มานาน ปกติจะคอยปล้นบ้านเรือนและดักปล้นขบวนสินค้าตามทางน้ำ

แม่น้ำกว่างจี้เชื่อมต่อกับแม่น้ำกว่างหลิงซึ่งมีโจรน้ำชุกชุมมาก ตลอดระยะทางหลายร้อยลี้ทางการตามกวาดล้างเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้น

ช่วงหลังมานี้การค้าชายแดนเริ่มรุ่งเรืองขึ้น พวกโจรพวกนี้เลยคิดจะตั้งตนเป็นสมาคมเรือเพื่อทำธุรกิจบังหน้า

มันก็น่าจะเป็นเรื่องดีหรอกนะ แต่พวกโจรน้ำพวกนี้มันจะไปทำธุรกิจเป็นได้ยังไง?

พวกมันก็แค่ปล้นคนอื่นมาเป็นของตัวเองเหมือนเดิม ล่าสุดถึงขั้นกล้าดีแอบลักลอบขนแร่เหล็กที่เป็นสินค้าควบคุมต้องห้าม

บนเรือไม้ทั้งสามลำ ตรวจพบแร่เหล็กหนักกว่าแปดหมื่นชั่ง คิดเป็นมูลค่าเงินกว่าพันตำลึง

ที่สำคัญคือแร่เหล็กพวกนี้เป็นแร่ที่หายไปจากเหมืองแร่ในอำเภอข้างๆ นี่เอง

เป็นธุรกิจที่จับเสือมือเปล่าของจริง

"ครั้งนี้พรรคจี้เหอถือว่าถูกถล่มจนแทบจะสิ้นชื่อ นอกจากหัวหน้าพรรคลิ่วต้าถัวกับลูกน้องไม่กี่คนที่ว่ายน้ำเก่งหนีรอดไปได้ ที่เหลือก็ถูกจับและสังหารเรียบ"

"แบบนี้เส้นทางน้ำในอำเภอหย่งอันน่าจะสงบสุขไปได้อย่างน้อยสามปี"

"ท่านเจ้าเมืองคราวนี้คงได้เลื่อนตำแหน่งแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะได้ไปพบกับท่านนายกองจางที่ในตัวเมืองลู่หยางก็ได้นะ"

การกวาดล้างโจรประสบความสำเร็จอย่างงดงามสวี่เซี่ยนจงอารมณ์ดีจึงคุยกับจางหย่วนมากขึ้น

ความจริงเป็นเพราะเขารู้ฐานะของจางหย่วนจึงอยากจะผูกมิตรไว้ มิเช่นนั้นข้าราชการระดับเขาไม่จำเป็นต้องเล่ารายละเอียดงานให้หัวหน้าองครักษ์ฟังมากขนาดนี้

หลังจากส่งสวี่เซี่ยนจงกลับไป จางหย่วนเดินกลับเข้าค่าย กลิ่นอาหารหอมกรุ่นก็เริ่มลอยออกมาจากเต็นท์เสบียง

เมื่อถึงเวลาเปลี่ยนเวรยาม เขาก็ถอดเกราะล้างหน้าล้างตาแล้วไปจัดการข้าวสวยร้อนๆ กับเนื้อก้อนโตหลายชามก่อนจะกลับเข้าเต็นท์พักผ่อน

ภายในเต็นท์ทหาร จางหย่วนนอนราบลงทั้งที่ยังสวมชุดข้างใน พลังปราณแท้และเลือดในกายเริ่มไหลเวียนอย่างช้าๆ ในห้วงความคิดปรากฏหน้าต่างสถานะสีทองจางๆ ขึ้นมา

[จางหย่วน]

สถานะ: องครักษ์ชุดดำระดับแปดแห่งเมืองลู่หยาง จางหย่วน, นายกองเกราะดำแห่งแท่นน้ำแข็งดำ ฉายาเสือดำ, นักล่าค่าหัวฉายาเสือดำ, หัวหน้าขบวนสินค้าจิ้งจอกแดง, เจ้าบ้านสิบแปดค่ายโจรเขาชิงซาน จางเอ้อเหอ

ระดับพลัง: ขั้นเหนือมนุษย์ระดับสูงสุด (อัปเกรดต้องใช้ลูกปัดเลือด 849 ลูก ลูกปัดปราณแท้ 358 ลูก มหาเคราะห์ปรมาจารย์ และนิมิตสวรรค์)

วรยุทธ์: ขุนเขาธาราเคลื่อนคล้อย (บรรลุขั้นสูงสุด)

ค่ายกล: ค่ายกลหมาป่าสีเทา (บรรลุขั้นสูงสุด) ค่ายกลพยัคฆ์ (บรรลุขั้นสูงสุด)

ห้วงโกลาหล: ลูกปัดเลือด 3,572 ลูก ลูกปัดความรู้ 769 ลูก ลูกปัดปราณแท้ 562 ลูก ลูกปัดไอปีศาจ 221 ลูก

ระบบช่วยรบ: ปิดใช้งาน

การสังหารนักรบระดับทั่วไปในตอนนี้ทำให้จางหย่วนสะสมพลังเลือดและความรู้เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

โชคดีที่เขาควบคุมความปรารถนาในใจได้แล้ว จึงไม่คิดจะเข่นฆ่าผู้คนมั่วซั่วเพียงเพื่อจะสะสมทรัพยากรการฝึกยุทธ์

หน้าต่างสถานะเลือนหายไป จางหย่วนหลับตาลงนอนนิ่งๆ พลางนึกย้อนถึงเหตุการณ์การเดินทัพและการปะทะในวันนี้เพื่อหาจุดเด่นจุดด้อย

สรุปผลได้เสียเพื่อนำมาขัดเกลาตัวเอง นี่คือวิธีที่เขาคิดค้นขึ้นเพื่อตามหานิมิตสวรรค์ในการเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์

ในขณะเดียวกัน ที่เต็นท์ทหารใกล้ๆ กัน ทหารสิบกว่านายก็มารวมตัวกันเพื่อสรุปผลการรบในวันนี้เช่นกัน

คนที่เป็นคนนำการสรุปผลคือเฉินอู่และหวงซานเหลียง โดยมียวี๋ฉางหลงและองครักษ์รุ่นเก่าอีกสองสามคนคอยช่วยชี้แนะ

เฝิงเฉิงและพวกทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าที่ว่าการมาได้ไม่นานก็นั่งตัวตรงตั้งใจฟังอยู่ข้างๆ

ตอนทานข้าวเย็นจางหย่วนได้กำชับเฝิงเฉิงมาเป็นพิเศษว่าให้มาฟังเฉินอู่และคนอื่นๆ วิเคราะห์ศึกในครั้งนี้

"วันนี้การจัดขบวนรบทำได้ช้าเกินไป ทำให้พวกโจรมีโอกาสดำน้ำหนีไปได้"

"แล้วก็เรื่องการระดมยิงธนูที่ยังกดดันศัตรูได้ไม่ต่อเนื่องพอ จังหวะการยิงสามช่วงยังไม่ลื่นไหล"

"เรื่องการบุกขึ้นเรือรบข้าจะไม่พูดถึง แต่ทหารเกราะอย่างพวกเรากลับถูกพวกโจรขวางไว้บนดาดฟ้าตั้งร้อยลมหายใจจนบุกเข้าห้องเรือไม่ได้ ถ้าศัตรูสวมเกราะและมีหน้าไม้เหมือนเรา พวกเราคงถูกเก็บเรียบเหมือนเกี่ยวข้าวไปแล้ว"

เฉินอู่พูดไปพลางหันไปมองหวงซานเหลียง

"ซานเหลียง หน่วยของพวกเจ้าเป็นยังไงบ้าง?"

หวงซานเหลียงส่ายหน้าพลางฉายแววตาชื่นชมออกมา

"จะไปสู้หน่วยของพวกเจ้าได้ยังไงล่ะ?"

"พวกเจ้ามีพี่หย่วนคอยคุมอยู่ เมื่อก่อนเวลาพี่หย่วนอยู่ที่ที่ว่าการ ท่านอาหูหยางก็มักจะให้พี่หย่วนช่วยสอนวิชาขบวนรบให้ตลอด ตอนนี้หน่วยที่เจ็ดคงกลายเป็นหน่วยที่รบเก่งที่สุดในที่ว่าการไปแล้วมั้ง"

คำพูดนี้ทำให้พวกทหารใหม่ถึงกับยิ้มกว้างด้วยความภูมิใจ

"ก็นั่นแหละนะ แต่ทหารใหม่ของพวกเจ้ายังฝึกมาไม่พอ เห็นเลือดน้อยไปหน่อย ทำไมตอนจบศึกถึงไม่จัดเวรให้พวกมันไปแบกศพและตรวจนับหัวโจรกันล่ะ?" หวงซานเหลียงหันไปจ้องเฝิงเฉิงและเพื่อนๆ

พวกทหารใหม่ถึงกับหน้าซีดเผือด มุมปากกระตุกขึ้นมาทันที

เฉินอู่ ยวี๋ฉางหลง และทหารรุ่นพี่คนอื่นๆ พากันหัวเราะร่า

ด้านนอกเต็นท์ทหาร ชายในชุดขุนนางสีเขียวเจ้าเมืองหย่งอันแสดงสีหน้าสนใจใคร่รู้พลางหันไปถามนายกองที่ยืนข้างๆ

"ท่านนายกองเฉียน ที่ว่าการองครักษ์ของพวกท่านมีประเพณีแบบนี้ด้วยหรือครับ?"

"การมาสรุปบทเรียนหลังจบศึกแบบนี้ มันเป็นกฎระเบียบที่มีเฉพาะในกองทัพหัวกะทิเท่านั้นนะ"

นายกองยิ้มรับพลางผายมือเชิญให้ท่านเจ้าเมืองเดินตรวจตราค่ายต่อไป

เจ้าเมืองหย่งอันในฐานะเจ้าของพื้นที่ย่อมมีหน้าที่มาตรวจเยี่ยมค่าย ส่วนนายกองในฐานะผู้บังคับบัญชาสูงสุดของหน่วยองครักษ์ก็ต้องเดินตรวจตราความเรียบร้อยเช่นกัน

"เมื่อห้าปีก่อน องครักษ์ชุดดำแปดนายจากลู่หยางไปช่วยรบที่เมืองเฟิงเทียน สุดท้ายมีเพียงคนเดียวที่รอดกลับมา"

"ตอนนั้นที่ว่าการเหลือคนไม่ถึงสามสิบคน พลังการต่อสู้ตอนนั้นอ่อนแอมาก"

"พอดีว่าเจ้าเด็กเอ้อเหอผ่านศึกนองเลือดมาสามเดือน เขามีประสบการณ์เอาตัวรอดในสนามรบเยอะเลยหาเวลาว่างมาสอนพวกพี่น้อง"

"ล้วนเป็นวิชาเอาชีวิตรอดทั้งนั้น พวกพี่น้องเลยชอบฟังกันมาก"

นายกองมีสีหน้าซาบซึ้งใจขณะมองออกไปยังทิวเขาที่มืดสลัว

"กฎนี้มันเลยกลายเป็นประเพณีที่ส่งต่อกันมาโดยไม่รู้ตัว"

"สรุปผลหลังศึก ฝึกซ้อมอย่างเคร่งครัด ช่วงไม่กี่ปีมานี้ฝีมือของหน่วยองครักษ์พัฒนาขึ้นมากจริงๆ"

เจ้าเมืองพยักหน้าพลางยิ้ม "มิน่าล่ะวันนี้ข้าถึงเห็นองครักษ์แค่สองหน่วยถล่มโจรที่มากกว่าสามเท่าได้ง่ายดายขนาดนี้ พลังการต่อสู้นี่มัน—"

พูดถึงตรงนี้เขาก็ชะงักไปกะทันหันแล้วหันมาถามนายกอง "ศึกเฟิงเทียนเมื่อห้าปีก่อน จางเอ้อเหอ—"

เขายังพูดไม่ทันจบ มีเสียงหวีดหวิวแหลมคมดังมาจากทางคุ้งน้ำเบื้องหน้าตามมาด้วยแสงไฟโชติช่วงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ปัง!"

พลุสัญญาณสีแดงทองระเบิดกลางอากาศที่ความสูงกว่าสิบจ้าง

ศัตรูบุก!

จางหย่วนที่นอนหลับอยู่ลืมตาโพลงและพลิกตัวลุกขึ้นทันที เขาทะยานร่างพุ่งออกจากเต็นท์ทหารไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]