บทที่ 34 - ฉายาผู้ผดุงธรรมที่แลกมาด้วยเลือด

บทที่ 34 - ฉายาผู้ผดุงธรรมที่แลกมาด้วยเลือด

เฝิงเฉิงและเหล่าทหารใหม่ที่ยืนอยู่ด้านหลังจางหย่วนต่างพากันหน้ากระตุกด้วยความหวาดหวั่น

พวกเขาไม่เคยเห็นการสังหารที่เด็ดขาดและเลือดเย็นขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

พวกเขารู้เพียงว่าพี่หย่วนมีฉายาผู้ผดุงธรรมค้ำฟ้าที่เลื่องลือในน้ำใจ แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าตอนนี้กลับไม่มีร่องรอยของความเมตตาปราณีเลยสักนิดเดียว

"ฉายาผู้ผดุงธรรมนี่... หรือว่ามันจะถูกฆ่าออกมาจริงๆ กันแน่" เฝิงเฉิงกระชับดาบในมือพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ที่ริมตลิ่ง สวี่เซี่ยนจงที่ถือดาบอยู่ในมือก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน

จางหย่วนดูจากอายุแล้วยังไม่มากนัก แต่การลงมือที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดไร้ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

"ให้ตายสิ ท่านนายกองจางคนนี้มีเบื้องหลังยังไงกันแน่..." เกาตงหัวหน้ามือปราบที่อยู่ข้างๆ สวี่เซี่ยนจงกระซิบพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

การฆ่าคนโดยไม่กะพริบตานั้นไม่ใช่เรื่องที่จะพูดกันได้ง่ายๆ

เมื่อถึงเวลาประจันหน้ากันจริงๆ ดาบจะฟันลงไปได้ไหม หรือจะควบคุมสติอารมณ์ท่ามกลางคราบเลือดและเสียงกรีดร้องได้หรือไม่...

หากไม่ผ่านการเคี่ยวกรำในสมรภูมิจริงมาอย่างหนักหนาสาหัส ย่อมไม่มีทางที่จะมีความเด็ดขาดในการสังหารได้ขนาดนี้

"วายุ!"

เสียงของจางหย่วนดังขึ้นอย่างกึกก้อง

"ยุทธวิธีการรบแบบกองทัพ!" สวี่เซี่ยนจงอุทานด้วยความตกใจ

ถึงแม้องครักษ์ชุดดำจะเป็นกองกำลังติดอาวุธแต่ก็มีความแตกต่างจากทหารประจำการในกองทัพหลักอยู่มาก

ภารกิจขององครักษ์มักจะเป็นการจับกุม ตรวจตรา หรืออารักขา ซึ่งไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องจัดขบวนรบขนาดใหญ่

ยิ่งเป็นค่ายกลการรบของกองทัพด้วยแล้วยิ่งหาดูได้ยาก

โดยทั่วไปในที่ว่าการองครักษ์จะมีคนเพียงไม่กี่สิบคนจึงไม่ค่อยฝึกซ้อมขบวนรบแบบทหาร ส่วนใหญ่จะเน้นแค่ค่ายกลขนาดเล็กอย่างค่ายกลหมาป่าสีเทาเท่านั้น

ทว่าคำสั่งของจางหย่วนในตอนนี้กลับเป็นรูปแบบการรบที่ใช้ในสงครามใหญ่ชัดๆ

วายุ พงไพร ขุนเขา อัคคี

รวดเร็วดั่งวายุ

สงบดั่งพงไพร

มั่นคงดั่งขุนเขา

รุนแรงดั่งอัคคี

ที่ริมตลิ่ง ทหารในหน่วยของจางหย่วนรีบเปลี่ยนขบวนรบอย่างรวดเร็ว พลโล่ก้าวออกมาข้างหน้า พลหอกยาวอยู่ตรงกลาง และพลธนูหน้าไม้อยู่ด้านหลังสุด

กลุ่มที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วและเป็นระเบียบที่สุดคือทหารไม่กี่นายที่นำโดยเฉินอู่ที่อยู่แถวหน้า

ส่วนเฝิงเฉิงและคนอื่นๆ แม้จะดูวุ่นวายไปบ้างแต่ก็ยังพอจะก้าวตามจังหวะของเพื่อนทหารได้ทัน

"ค่อยยังชั่ว... เป็นแค่การฝึกขบวนรบที่ยังไม่ถึงกับช่ำชองนัก" สวี่เซี่ยนจงถอนหายใจยาวพลางพึมพำเบาๆ

ถ้าองครักษ์ชุดดำทุกคนเก่งกาจและเป็นระเบียบจนถึงขั้นกองทัพมหาอำนาจล่ะก็ เรื่องมันคงจะยุ่งยากกว่านี้เยอะ

เขาจ้องมองไปที่จางหย่วน แววตาเริ่มฉายประกายความชื่นชมออกมา

ไม่ต้องพูดถึงทหารคนอื่นเลย แค่ตัวจางหย่วนที่เป็นผู้นำก็ต้องมีความเชี่ยวชาญในวิชาการรบแบบกองทัพอย่างลึกซึ้งแน่นอน

ในสายตาของเขา จางหย่วนสะบัดมือส่งสัญญาณครั้งหนึ่ง

"วายุ!"

ลูกธนูหน้าไม้จากด้านหลังระดมยิงออกไปพร้อมกันราวกับสายฝน

ถึงแม้จะมีองครักษ์ชุดดำเพียงสิบกว่านายแต่หน้าไม้เหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นแบบยิงต่อเนื่อง กล่องธนูหนึ่งใบมีสิบดอก เมื่อระดมยิงออกไปก็ทำให้พวกโจรที่หัวเรือไม่กล้าโผล่หัวออกมาแม้แต่นิดเดียว

หลังจากยิงต่อเนื่องไปสามรอบ จางหย่วนก็สะบัดมืออีกครั้ง

ทหารที่แบกหอกสั้นไว้ที่หลังก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าหอกสั้นออกมาแล้วกำโซ่เส้นเล็กๆ ที่ติดอยู่กับด้ามหอกไว้แน่น

"ปึก!"

"ปึก!"

"ปึก!"

หอกสั้นถูกซัดออกไปปักเข้ากับเรือไม้อย่างจัง โซ่เส้นเล็กที่ติดอยู่ถูกดึงจนตึง

โซ่ทั้งสิบสองเส้นรั้งเรือไว้แน่น ทหารทุกคนพละกำลังมหาศาลช่วยกันออกแรงดึง

เรือไม้ที่ตอนแรกขวางลำน้ำอยู่ถึงกับสั่นสะเทือนและค่อยๆ ถูกลากเข้าหาฝั่งอย่างช้าๆ

"พวกมันจะลากเรือเข้าหาฝั่ง!"

"พวกนั้นสวมเกราะครบชุด ถ้าเรือเข้าหาฝั่งพวกเราจบเห่แน่!"

เรือไม้อีกสองลำที่อยู่ด้านหลังพุ่งชนกันจนเกิดเสียงดังสนั่น พวกโจรบนเรือต่างพากันร้องตะโกนด้วยความตระหนก

พวกโจรบนเรือลำแรกตอนนี้ใบหน้าซีดเผือด แม้แต่พวกหัวหน้าโจรเองก็มีสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

มีโจรคนหนึ่งพยายามจะชูแผ่นไม้บังตัวแล้วพุ่งไปที่หัวเรือหมายจะดึงหอกสั้นที่ปักอยู่ออก แต่พอโผล่หัวออกมาธนูจากริมตลิ่งก็พุ่งเข้าใส่ทันที

ระยะห่างเพียงไม่กี่จ้างทำให้การยิงขององครักษ์ชุดดำแม่นยำดุจจับวาง

หลังจากมีโจรถูกยิงทะลุหัวไปหลายคน ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาอีกเลย

"ฆ่า!"

ที่ริมตลิ่ง โจรสามคนที่ดำน้ำมาถึงพุ่งขึ้นจากน้ำพร้อมคำรามก้องแล้วเงื้อดาบหมายจะฟันโซ่เหล็กที่รั้งเรือไว้ให้ขาด

จางหย่วนที่ยืนอยู่ข้างหน้าแววตาฉายประกายเยือกเย็น เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มือที่กดอยู่ที่ด้ามดาบตลอดเวลาพลันกระชับมั่น

"เคร้ง!"

ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก ประกายดาบที่หนาวเหน็บพาดผ่านลำตัวของโจรทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว

หยดเลือดสีแดงสดกระเซ็นออกมา ก่อนที่เลือดจะพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ

หนึ่งดาบปลิดสามชีพ!

"วิชาดาบอย่างต่ำต้องบรรลุขั้นสูงแน่นอน!" หัวหน้ามือปราบที่อยู่ข้างสวี่เซี่ยนจงกระชับดาบในมือพลางอุทานเสียงเบา

ดาบนี้ทั้งเด็ดขาดและรวดเร็ว แสดงให้เห็นว่าทั้งพละกำลังและความเร็วนั้นเข้าสู่ขั้นที่สมบูรณ์แบบแล้ว

นี่คือดาบที่ผ่านการฝึกฝนมานับหมื่นนับแสนครั้ง

จางหย่วนลดปลายดาบลง เลือดค่อยๆ หยดลงในแม่น้ำแล้วจางหายไป

"ตึง!"

เรือไม้ที่ถูกลากเข้ามาห่างจากฝั่งเพียงสองจ้างพุ่งชนกับโขดหินริมตลิ่งจนเกยตื้น

แรงกระแทกทำให้พวกโจรบนเรือเสียหลักล้มระเนระนาด บ้างก็กระเด็นตกลงไปในน้ำ

"หัวหน้าฉี ยกให้ท่านแล้ว!"

จางหย่วนตะโกนก้อง

ฉีจวิ้นเหลียงที่อยู่อีกด้านหนึ่งถือหอกยาวนำกองกำลังเกราะดำพุ่งทะยานขึ้นไปบนเรือทันที

"ขอบใจมาก!"

ฉีจวิ้นเหลียงร้องตอบพลางก้าวเหยียบโขดหินพุ่งตัวออกไป ทหารสองนายที่ตามหลังมาใช้หอกยาวช่วยค้ำและออกแรงส่งที่บั้นเอวของเขาจนร่างของฉีจวิ้นเหลียงลอยสูงขึ้นกว่าหนึ่งจ้างพุ่งลงไปบนดาดฟ้าเรือ

การลากเรือเข้าหาฝั่งแล้วปล่อยให้หน่วยของเขาเป็นฝ่ายบุกขึ้นไปก่อนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าจางหย่วนกำลังยกความดีความชอบให้เขา

พอถึงดาดฟ้าเรือ ฉีจวิ้นเหลียงก็กวาดหอกยาวออกไปทันที

"ปึ้ง!"

โจรสองคนที่ถือบานหน้าต่างเป็นโล่ถูกฟาดจนกระเด็นตกน้ำไป

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวแล้วแทงหอกออกไปอย่างรวดเร็ว

"ฉึก!"

โจรที่ถือโล่ไม้คนหนึ่งถูกหอกแทงทะลุทั้งโล่และร่างในคราวเดียว

ปลายหอกปักทะลุไปถึงเสากระโดงเรือจนไม้หนาขนาดสองคนโอบแตกกระจาย

พละกำลังของหอกเล่มนี้เกือบจะถึงพันชั่งแล้ว

ฉีจวิ้นเหลียงสะบัดแขนอย่างแรงจนเสากระโดงเรือหักโค่นลงมาทับหัวเรือและร่วงลงไปในน้ำ

เพียงแค่หอกเดียวก็ทำให้พวกโจรที่คิดจะรุมเข้ามาพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

ไม่มีใครอยากถูกหอกเล่มนี้เสียบทะลุร่างแน่นอน

จากนั้นทหารอีกนายก็พุ่งตามเสากระโดงที่หักขึ้นมาถือโล่ทรงกลมกระแทกพื้นแล้วกลิ้งตัวไปอยู่ข้างกายฉีจวิ้นเหลียงทันที ใช้โล่ช่วยกำบังให้เพื่อนทหารในขณะที่มืออีกข้างถือดาบเตรียมพร้อม

เขาคือหวงซานเหลียงนั่นเอง

"ไปฆ่าพวกมันสิ ข้าต้องให้เจ้ามาคุ้มกันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ฉีจวิ้นเหลียงคำรามเบาๆ แต่แววตากลับฉายความพอใจออกมา

เขาและหวงซานเหลียงยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ทั้งโล่และหอกยาวกดดันจนพวกโจรบนเรือไม่กล้าก้าวเท้าเข้าใกล้

ทหารเกราะคนอื่นๆ เริ่มทยอยไต่เสากระโดงเรือหรือปีนโซ่ขึ้นมาบนเรืออย่างต่อเนื่อง

องครักษ์ชุดดำในชุดเกราะสีดำเจ็ดแปดนายยืนเรียงแถวกันที่หัวเรือทำเอาพวกโจรที่เหลือถอยกรูดกลับเข้าไปข้างใน

เมื่อกองกำลังเกราะดำทยอยบุกขึ้นไปไม่ขาดสาย การต่อสู้บนเรือลำนี้ก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป เพียงแค่ใช้ทหารเกราะกดดันไว้ไม่ว่าจะสังหารทิ้งหรือจับเป็นก็ทำได้อย่างง่ายดาย

ที่ริมตลิ่ง จางหย่วนปรายตามองผ่านเรือลำแรกไปยังเรืออีกสองลำที่อยู่ด้านหลัง

พวกโจรบนเรือเหล่านั้นกำลังเร่งฟันโซ่กั้นแม่น้ำให้ขาด และมีบางส่วนกระโดดน้ำพยายามจะว่ายหนีไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างบ้าคลั่ง

หากเป็นแบบนี้ต่อไป พวกโจรบนเรือทั้งสามลำก็น่าจะถูกจับได้แค่ลำแรกเท่านั้น ส่วนอีกสองลำคงจะหนีรอดไปได้เกือบหมด

จางหย่วนเคลื่อนไหวร่างทันที มุ่งหน้าไปยังริมตลิ่งด้านหน้า

เมื่อถึงโขดหินเขาก็ตวัดดาบฟันออกไปในแนวราบอย่างรุนแรง

"เคร้ง!"

โซ่กั้นแม่น้ำที่ทำจากเอ็นวัวหนาเท่าแขนถูกฟันขาดสะบั้นในดาบเดียว โซ่ที่ถูกดึงจนตึงสะบัดกลับไปฟาดเข้ากับเรือไม้จนพวกโจรเจ็ดแปดคนที่แอบมองอยู่ถูกโซ่รัดร่างจนแหลกเหลวร่วงตกน้ำไป

เมื่อโซ่กั้นแม่น้ำขาด เรือไม้สองลำที่ถูกสกัดไว้ก็พุ่งตามกระแสน้ำลงไปเบื้องล่างทันที

ทว่าเพราะโซ่ขาดจากฝั่งด้านนี้ เรือทั้งสองลำจึงถูกแรงดึงจากโซ่และกระแสน้ำเหวี่ยงให้แล่นเฉียงเข้าไปหาฝั่งด้านล่างแทน

บนดาดฟ้าเรือ พวกโจรพากันแตกตื่นรีบช่วยกันพายเรือและดึงใบเรืออย่างสุดกำลังเพื่อไม่ให้เรือพุ่งชนตลิ่ง

จางหย่วนถือดาบในมือแล้วกระโดดขึ้นไปบนโขดหินเบื้องหน้า ใช้พละกำลังพันชั่งพุ่งตัวออกไป

"ตูม!"

ด้วยแรงส่งเพียงครั้งเดียว ร่างของเขาก็ลอยข้ามลำน้ำกว้างกว่าสองจ้างพุ่งทะยานลงบนดาดฟ้าเรือไม้ได้อย่างสง่างาม

[จบแล้ว]