บทที่ 33 - สยบศัตรูริมวารี

บทที่ 33 - สยบศัตรูริมวารี

เบื้องหลังของจางหย่วนมีทหารสี่นายที่สวมชุดเกราะแผ่นเหล็กและถือหอกยาว ในกลุ่มนั้นมีองครักษ์เฒ่าผู้เจนศึกชื่อ ยวี๋ฉางหลง ที่เคยร่วมภารกิจกับจางหย่วนมาแล้วหลายครั้งเหน็บมีดสั้นยาวสองฉื่อไว้ที่เอว

เมื่อครู่นี้ก็เป็นยวี๋ฉางหลงนี่เองที่ช่วยจางหย่วนจัดแจงชุดเกราะให้เข้าที่

ทหารอีกนายที่สวมชุดเกราะถักถือโล่ในมือซ้ายและกำดาบในมือขวาก็คือเฝิงเฉิงที่ตอนนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่คิดเลยว่าจางหย่วนจะยอมให้เขามาร่วมจัดขบวนรบในครั้งนี้ด้วย

ส่วนทหารอีกสองนายสวมเกราะหนังเป็นทหารใหม่ที่ใบหน้ายังคงดูเคร่งเครียดสะพายซองธนูและถือคันธนูในมือพร้อมทั้งแบกหอกสั้นไว้ที่หลังอีกคนละสี่เล่ม

นี่คือการจัดกำลังแบบหนึ่งหมู่ซึ่งเป็นรูปแบบพื้นฐานที่สุดของค่ายกลหมาป่าสีเทา

หากเป็นกองกำลังระดับสิบคนหรือ "หนึ่งเหล่า" ก็จะมีการเพิ่มพลขวานยาวและพลโล่หนักเข้าไปด้วย

และถ้ากำลังพลมากกว่านั้นก็จะมีการติดตั้งหน้าไม้หนักซึ่งเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจยิ่งนัก

อาวุธชุดเกราะที่ครบครันเช่นนี้เป็นเพียงระดับขององครักษ์ชุดดำในที่ว่าการเท่านั้น หากเป็นทหารชายแดนที่มีทั้งเกราะหนัก กองทหารม้าหนัก และดาบยักษ์ยามเมื่อจัดขบวนรบรวมกันจะกลายเป็นประดุจกำแพงเหล็กที่ไม่มีสิ่งใดทำลายได้

แคว้นฉินให้ความสำคัญกับการทหารมาโดยตลอด ตั้งแต่อาวุธชุดเกราะไปจนถึงเสบียงกรังล้วนได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด

ด้วยเหตุนี้เองมนุษย์เดินดินจึงสามารถต่อกรกับเหล่าปีศาจและทวยเทพได้ด้วยร่างกายที่เป็นเพียงปุถุชน

"ปัง!"

เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากทางคุ้งน้ำ

"มีซุ่มโจมตี!"

"โซ่กั้นแม่น้ำของทางการ พวกเราจงฝ่าออกไป!"

"หนอยแน่ ไอ้พวกองครักษ์ชุดดำแค่สิบกว่าคนริอาจจะมาขวางทางลูกพี่พวกเจ้าเชียวรึ!"

เสียงตะโกนด่าทอดังระงมไปทั่วลำน้ำ

เสียงเรือพุ่งชนกันดังขึ้นไม่ขาดสาย

ปลัดอำเภอหย่งอันและคนอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไปทันทีแล้วรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังริมตลิ่ง

ที่ริมตลิ่งนั้น นายกองมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

พวกโจรมาถึงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ทำให้เรือสกัดกั้นที่อำเภอหย่งอันเตรียมไว้ในแม่น้ำกว่างจี้ยังเดินทางมาไม่ถึงตำแหน่ง

"สกัดศัตรูไว้!" นายกองตะโกนสั่งพลางโบกมือส่งสัญญาณให้เหล่าองครักษ์ที่จัดเตรียมอาวุธเสร็จสิ้นแล้ว

"รับทราบ!" จางหย่วนประสานมือรับคำก่อนจะนำขบวนรบวิ่งทะยานออกไป

ทหารสี่นายในหมู่ของเขาพุ่งตามไปติดๆ ในขณะที่เฉินอู่ก็นำทหารอีกกลุ่มหนึ่งตามมาไม่ห่าง ส่วนองครักษ์คนอื่นๆ ที่จัดขบวนรบเสร็จแล้วก็เริ่มเคลื่อนพลตามมาอย่างเป็นระเบียบ

อีกด้านหนึ่ง ฉีจวิ้นเหลียงที่นำหน่วยที่ห้าก็นำกำลังโอบล้อมไปทางคุ้งน้ำเพื่อปิดทางหนี

เมื่อวิ่งไปได้ไม่กี่ร้อยก้าวก็ถึงริมแม่น้ำใหญ่

จางหย่วนมือหนึ่งกดด้ามดาบที่เอว อีกมือหนึ่งลูบที่ด้ามหน้าไม้ที่ติดอยู่ด้านหลัง เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าพลางกวาดสายตามองสถานการณ์

ที่คุ้งน้ำกว้างประมาณยี่สิบจ้างมีเรือไม้เสาคู่สามลำพุ่งชนกันจนเสียหลัก

โซ่ยาวที่ทำจากเอ็นวัวถูกดึงจนตึงเพื่อหยุดยั้งแรงส่งของเรือที่กำลังล่องตามน้ำลงมา

ที่ริมตลิ่งมีทหารองครักษ์ชุดดำและเจ้าหน้าที่อำเภอสิบกว่านายถือธนูยาวคอยระดมยิงเข้าใส่จากระยะห้าหกจ้างเพื่อกดดันไม่ให้พวกโจรบนเรือโผล่หัวออกมาได้

แคว้นฉินไม่ห้ามการพกพาดาบหรือกระบี่ในยุทธภพแต่ธนูหนักของกองทัพนั้นชาวบ้านทั่วไปห้ามครอบครองเด็ดขาด

ถึงแม้ริมตลิ่งจะมีคนเพียงสิบกว่าคน แต่ด้วยธนูยาวในมือเมื่อรวมกลุ่มกันยิงก็ทำให้โจรบนเรือทั้งสามลำไม่กล้าก้าวเท้าออกจากห้องเรือ ได้แต่ตะโกนด่าทออยู่ข้างใน

ทว่าเมื่อเห็นกองทหารสวมเกราะพุ่งตรงมาจากริมตลิ่ง พวกโจรบนเรือก็เริ่มเสียขวัญ

"เร็วเข้า! พุ่งออกไปตัดโซ่กั้นแม่น้ำให้ขาด!"

"ส่งคนลงน้ำไปจัดการไอ้พวกองครักษ์นั่นซะ! ถ้าปล่อยให้พวกมันยิงธนูอยู่แบบนี้ พี่น้องเราก็ออกไปไหนไม่ได้พอดี!"

"บุกเข้าไป! ถ้าทหารเกราะพวกนั้นมาถึง พวกเราตายกันหมดแน่!"

มีเสียงสั่งการดังมาจากในห้องเรือ จากนั้นก็มีคนกระโดดลงจากหน้าต่างเรือจมหายลงไปในน้ำ

ทหารที่อยู่บนฝั่งพยายามระดมยิงใส่พวกที่กระโดดลงน้ำ ลูกธนูหลายดอกปักเข้ากลางหลังจนเลือดสีแดงข้นพุ่งกระจายในวารี ร่างของโจรเหล่านั้นดิ้นรนโหยหวนพยายามตะเกียกตะกายกลับขึ้นเรือ

แต่ยังมีโจรอีกหลายคนที่ดำน้ำหายลับไป

"ถอย!"

ปลัดอำเภอที่ถือหอกยาวรีบกวาดสายตามองผิวน้ำก่อนจะสั่งการเสียงดังพลางใช้หอกยาวขวางหน้าเพื่อดันให้พวกมือปราบและทหารท้องถิ่นถอยร่นออกมาจากริมน้ำ

พวกเขาถอยมาได้เพียงเจ็ดแปดก้าว โจรสี่ห้าคนก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาพร้อมกับทิ้งหินก้อนใหญ่ที่กอดไว้ในมือและคาบดาบไว้ในปากเตรียมจะจู่โจม

"ฟึ่บ!"

"ฟึ่บ!"

ธนูจากริมตลิ่งพุ่งเข้าใส่ร่างของโจรที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำจนทะลุ เลือดไหลนองไปตามกระแสน้ำจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อแรงกดดันจากธนูจางหายไปครู่หนึ่ง พวกโจรบนเรือก็เริ่มโผล่ออกมา บางคนรีบไปปรับใบเรือและคุมหางเสือ บางคนก็คว้าดาบมาฟันโซ่กั้นแม่น้ำอย่างบ้าคลั่ง

ที่ริมตลิ่งนั้นมีโจรที่ดำน้ำโดยใช้หินช่วยถ่วงให้จมโผล่ขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ ปลัดอำเภอซัดหอกยาวในมือปักทะลุอกโจรที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกจนล้มฟุบก่อนจะชักดาบที่เอวออกมา

"ฆ่า!"

เขาบุกไปข้างหน้าพลางตวัดดาบฟันโจรที่พุ่งขึ้นฝั่งคนหนึ่งจนกระเด็นกลับลงไปในน้ำแล้วพลิกดาบฟาดอีกคนจนร่วงลงไป

ในฐานะปลัดอำเภอ วรยุทธ์ของเขาอยู่ในขั้นพลังกายระดับกลางซึ่งถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่ปกครองพื้นที่ในอำเภอหย่งอันแห่งนี้ได้

ทหารและมือปราบที่อยู่ด้านหลังแบ่งออกเป็นสองแถว แถวหน้าทิ้งธนูแล้วชักดาบพุ่งเข้าปะทะ ส่วนแถวหลังก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อระดมยิงไปที่หัวเรือเพื่อขัดขวางไม่ให้พวกโจรคุมเรือหรือตัดโซ่ได้

แต่ลูกธนูมีจำกัด พวกโจรบนเรือจึงใช้แผ่นไม้และบานหน้าต่างมาบังเป็นโล่กำบังแล้วใช้ตะขอยาวพยายามเกี่ยวโซ่กั้นแม่น้ำมาฟัน

"ฟิ้ว!"

เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้น

"ปึก!"

หอกสั้นเล่มหนึ่งถูกซัดมาจากริมตลิ่ง พุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้าข้ามลำน้ำเจ็ดแปดจ้างไปปักเข้ากลางร่างของโจรที่กำลังฟันโซ่อยู่จนร่างนั้นถูกตรึงติดกับกราบเรือในสภาพที่บิดเบี้ยวสยดสยอง

การซัดหอกในแนวราบเช่นนี้ต้องอาศัยพละกำลังมหาศาลเกินพันชั่งแน่นอน!

แรงปะทะของหอกทำเอาเรือไม้ทั้งลำถึงกับสั่นสะเทือน

ยอดฝีมือขั้นพลังกายระดับกลาง!

"เหวอ!"

พวกโจรที่หัวเรือถึงกับร้องอุทานด้วยความตกใจและพากันถอยกรูด

โจรที่กำลังเกี่ยวโซ่อยู่ตกใจจนปล่อยมือจากตะขอยาวแล้วรีบมุดหนีกลับเข้าไปข้างใน

ปลัดอำเภอที่ถือดาบอยู่ในมือหันกลับไปมอง เห็นกองกำลังเกราะดำมาถึงแล้ว ซึ่งผู้นำก็คือจางหย่วนนั่นเอง

หอกสั้นเมื่อครู่นี้ก็คือผลงานจากมือของจางหย่วน

ถึงแม้นายกองจะเคยแนะนำหัวหน้าหน่วยทั้งสองคนให้รู้จักสั้นๆ แล้ว แต่ปลัดอำเภอก็ไม่คิดเลยว่าจางหย่วนจะเป็นยอดฝีมือขั้นพลังกายระดับกลางที่มีพละกำลังถึงพันชั่ง

ปกติองครักษ์ชุดดำทั่วไปที่มีวรยุทธ์ขั้นพลังกายระดับเริ่มต้นก็นับว่าเป็นหัวกะทิแล้ว

ขั้นพลังกายระดับกลางนั้นถือเป็นเสาหลักในกองทัพเลยทีเดียว

การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบาก การจะเพิ่มพละกำลังเลือดและปราณแท้ไม่ได้อาศัยเพียงแค่ทรัพยากรแต่ต้องมีทั้งความเพียรและพรสวรรค์

ยอดฝีมือขั้นพลังกายระดับกลางส่วนใหญ่มักจะติดอยู่ที่ขีดจำกัดพละกำลังพันชั่งนี่เอง

แม้แต่ปลัดอำเภอหย่งอันเองก็มีพละกำลังเพียงเก้าร้อยชั่งเท่านั้น

ยวี๋ฉางหลงที่ตามหลังจางหย่วนมาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเพราะชินเสียแล้ว แต่เฝิงเฉิงและทหารใหม่สองนายต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความทึ่งและตื่นเต้น

ฝีมือของพี่หย่วนช่างแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

"ท่านนายกองจาง สกัดพวกมันไว้ให้ได้! เรือจากปลายน้ำกำลังเดินทางมาสมทบแล้ว!" ปลัดอำเภอตะโกนก้อง

"ท่านปลัดอำเภอสวี่ พวกท่านถอยไปก่อนเถอะ" จางหย่วนมือหนึ่งกดดาบ เท้ายังคงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

ปลัดอำเภอหย่งอันคนนี้ชื่อ สวี่เซี่ยนจง เคยเป็นทหารมาก่อนที่จะมาเป็นข้าราชการท้องถิ่น

เมื่อได้ยินคำของจางหย่วน สวี่เซี่ยนจงก็ไม่ฝืน เขาโบกมือสั่งให้พวกมือปราบและทหารในสังกัดถอยออกไปด้านหลังทันที

เพราะพวกเขาไม่มีชุดเกราะป้องกัน หากต้องเข้าปะทะกับพวกโจรป่าตรงๆ ย่อมเสียเปรียบ

เมื่อพวกเขาถอยไป จางหย่วนก็นำกำลังพลมาถึงริมน้ำพอดี

พวกโจรที่ดำน้ำกอดหินมาโผล่พ้นน้ำและพุ่งขึ้นฝั่งในช่วงที่เจ้าหน้าที่ถอยออกไป พวกเขาทิ้งก้อนหินแล้วคว้าดาบพุ่งเข้าใส่ทันที

จางหย่วนยืนสงบนิ่งอยู่ที่ริมน้ำ มือยังคงวางอยู่ที่ด้ามดาบโดยไม่ขยับเขยื้อน

เบื้องหลังของเขา ทหารในหน่วยค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นขบวนรบที่แน่นหนา

"ตายซะ!"

โจรคนแรกที่พุ่งมาถึงตัวจางหย่วนคำรามก้องพลางฟาดดาบลงมาที่หัวของจางหย่วนอย่างจัง

จางหย่วนยืนเฉยไม่ขยับแม้แต่น้อย เพียงแค่เอียงคอหลบเล็กน้อยเท่านั้น

"เคร้ง!"

ดาบฟันลงบนเกราะไหล่ของจางหย่วนจนเกิดประกายไฟสีแดงทองสว่างวาบ

นักรบที่ยังไม่ถึงขั้นพลังกายไม่มีทางทำลายชุดเกราะเกล็ดนี้ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ดาบในมือของโจรคนนี้ก็ไม่ได้มีความคมอะไรมากมายนัก

โจรคนนั้นถึงกับหน้าถอดสี รีบพลิกคมดาบหมายจะปาดคอของจางหย่วนต่อทันที

แต่ก่อนที่ดาบจะเคลื่อนที่ได้เพียงสามนิ้ว มันก็ต้องหยุดชะงักลง

จางหย่วนยกแขนขวาขึ้นมาขวางหน้าคอไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้

โจรคนนั้นพยายามจะชักดาบกลับแต่จางหย่วนกลับสะบัดแขนออกอย่างแรงจนสนับแขนกระแทกเข้าที่ตัวดาบเต็มๆ

"เพล้ง!"

ดาบในมือโจรแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ไม่รอให้ศัตรูได้ตั้งตัว จางหย่วนก็พุ่งมือออกไปคว้าหมับเข้าที่คอของโจรคนนั้นทันที

"กร๊อบ"

กระดูกลำคอของโจรคนนั้นถูกหักสะบั้นด้วยมือเดียวของจางหย่วนจนหัวพับไปข้างหนึ่ง เลือดสีดำไหลทะลักออกมาจากปาก

จางหย่วนใช้มือขวายกศพที่เพิ่งถูกปลิดชีพด้วยมือเปล่าขึ้นมาแล้วเหวี่ยงเข้าใส่พวกโจรที่กำลังพุ่งตามหลังมาจนล้มระเนระนาดตกน้ำไปถึงสี่ห้าคน

ทางด้านซ้าย มีโจรอีกคนเงื้อดาบจะจู่โจม จางหย่วนยกมือซ้ายขึ้นและจ่อหน้าไม้ที่หลังมือเข้าที่หน้าผากของมันพอดี

"ไว้ชีวิ—"

"ฟึ่บ!"

ลูกธนูหน้าไม้พุ่งทะลุหน้าผากของโจรคนนั้นอย่างไร้ความปราณีจนปลายลูกธนูโผล่พ้นท้ายทอยออกมาถึงห้านิ้ว

จางหย่วนไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพศัตรูที่เขาสังหาร เขาใช้หน้าไม้ในมือซ้ายระดมยิงเข้าใส่พวกโจรที่อยู่ในน้ำเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

"ฟึ่บ!"

"ฟึ่บ!"

"ฟึ่บ!"

เลือดแดงฉานพุ่งกระจายขึ้นมาจากผิวน้ำเป็นวงกว้าง

[จบแล้ว]