บทที่ 30 - แผนการร้ายหรือจะสู้ดาบในมือ

บทที่ 30 - แผนการร้ายหรือจะสู้ดาบในมือ

ชายวัยกลางคนในชุดนักรบสีดำ ผมรวบตึงด้วยมงกุฎเหล็กค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก

"เมื่อกี้ข้าลองสัมผัสดูแล้ว ระดับพลังของจางเอ้อเหอไม่มีทางเกินขั้นพลังกายระดับกลางไปได้หรอก"

"เมื่อก่อนที่พวกเจ้าสู้เขาไม่ได้ เป็นเพราะเขาผ่านสมรภูมิเฟิงเทียนมาสามเดือน จิตสังหารในตัวมันยังแรงอยู่"

"แต่ตอนนี้ จิตสังหารเหล่านั้นคงจะจางหายไปเกือบหมดแล้ว พละกำลังในการต่อสู้ก็คงจะไม่เหลือเหมือนแต่ก่อนแล้วล่ะ"

ชายคนนั้นปรายตามองเหยาเกาและฟางต้าเหอก่อนจะพูดต่อหน้าตาเฉย "อวี๋เฉิงเจ้าบ้านเขาไป๋โฉ่วถูกนักฆ่าเสือดำสังหารไปแล้ว ตอนนี้ในยุทธภพรัศมีสามร้อยลี้ไม่มีใครจะเป็นคู่มือของท่านหกแห่งตระกูลเจ้าของข้าได้อีกต่อไป"

เหยาเกาและฟางต้าเหอก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

เพราะคนตรงหน้ามีตระกูลเจ้าหนุนหลังอยู่ และยังมีสุดยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์อย่างพยัคฆ์เหยียบเมฆาเจ้าฉางชุนคอยคุ้มกะลาหัว

เจ้าฉางชุนไม่ใช่แค่เก่งวรยุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่ลงมือได้เหี้ยมโหดอำมหิตสุดๆ

อิทธิพลของตระกูลเจ้าครอบคลุมโลกมืดของอำเภอจิ่วหลินทั้งหมด หากพวกเขาคิดจะกวาดล้างสิบแปดค่ายโจรเขาชิงซานก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด

"วางใจเถอะ ท่านหกของข้าให้ความเคารพในน้ำใจของจางเอ้อเหอ และเห็นว่าพวกเจ้าคนเขาชิงซานล้วนเป็นลูกผู้ชายตัวจริง"

ชายชุดดำยิ้มกว้างออกมาพลางตบไหล่เหยาเกาและฟางต้าเหอเบาๆ

"ตระกูลเจ้าต้องการแค่ให้ท่านสองออกมาเป็นผู้นำเพื่อปลุกระดมผู้คน แล้วเขาชิงซานก็ร่วมมือกับตระกูลเจ้าเพื่อครองความเป็นใหญ่ในยุทธภพรัศมีสามร้อยลี้แห่งนี้"

"เมื่อสำเร็จงาน พวกเจ้าพี่น้องก็แค่เอาเงินทองที่ได้ไปใช้ชีวิตอย่างเศรษฐีที่สุขสบาย"

"ข้าน่ะผ่านโลกมาเยอะ ย่อมเข้าใจดีว่าถ้าเลือกได้ ใครกันล่ะจะอยากเป็นโจรป่าไปตลอดชีวิตจริงไหม?"

เหยาเกามุมปากสั่นระริกแต่ก็ยังไม่ปริปากพูดอะไร

"เอ่อ... คือพวกท่านคงจะไม่... ท่านสองจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?" ฟางต้าเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงเบา

"หึหึ จะเป็นอะไรได้ยังไงกัน ท่านหกของข้าตั้งใจจะยกตำแหน่งผู้นำพันธมิตรจิ่วหลิน-ชิงซานให้ท่านสองเชียวนะ..." ชายร่างกำยำชุดดำหัวเราะเบาๆ พลางเอามือไพล่หลังมองตามหลังรถม้าที่แล่นจากไปไกล

ฟางต้าเหอและเหยาเกาก้มหน้านิ่ง ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่จนปัญญา

อีกด้านหนึ่ง ขงไป๋ถางพาลูกน้องสองสามคนเดินออกมาจากหมู่บ้านตระกูลเจิ้ง พอมาถึงถนนใหญ่ข้างทาง ก็มีรถม้าสีเทาเข้มที่เทียมด้วยม้าสองตัวจอดรออยู่ก่อนแล้ว

ขงไป๋ถางก้าวขึ้นรถม้า ข้างในมีชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีสวมเกราะหนังสีดำเขียวนั่งอยู่ รูปร่างของเขาดูสง่างามและน่าเกรงขาม

"เป็นยังไงบ้าง?"

ชายหนุ่มเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ขงไป๋ถางรีบก้มตัวลงเล็กน้อยพลางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโต๊ะอาหารให้ฟังอย่างละเอียด

"จางเอ้อเหอคนนั้นดูท่าทางจะไม่ค่อยมีไหวพริบเท่าไหร่ ในหัวคงมีแต่เรื่องคุณธรรมน้ำใจบ้าบอพวกนั้น"

"แต่อาจารย์เถาดูเหมือนจะสนใจธุรกิจนี้อยู่เหมือนกันนะ"

"เพียงแต่เรื่องนี้เห็นทีต้องวางแผนกันยาวๆ จะรีบร้อนชิงลงมือไม่ได้เด็ดขาด..."

ชายหนุ่มชุดเกราะดำที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามวางมือลงบนกระบี่ยาวที่วางอยู่บนโต๊ะไม้ตัวเล็ก

เขาใช้นิ้วเคาะเบาๆ ทำให้บรรยากาศในรถม้าดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ขงไป๋ถาง ตระกูลขงของเจ้าชิงเอารอกและโซ่เหล็กมาไม่ได้งั้นเหรอ?"

"ด้วยราคาที่ข้าเสนอไป คนที่อยากจะชิงเจ้ารอกเหล็กนั่นน่ะยืนเข้าแถวรอหน้าเมืองลู่หยางกันให้เพียบ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าเคยทำงานให้แคว้นเยี่ยนของเรามาหลายอย่าง เจ้าคิดว่าคนอย่างข้าจะมอบโอกาสนี้ให้เจ้าเหรอ?"

น้ำเสียงของชายหนุ่มเย็นเยียบดั่งน้ำแข็งขั้วโลก

ขงไป๋ถางถึงกับตัวสั่นเทา รีบตอบกลับทันที "คุณชายเซียว โปรดรอข้าอีกสักนิด ให้เวลาข้าอีกสักหน่อยเถอะครับ"

"จางเอ้อเหอก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ข้าใช้แผนการแค่นิดเดียวก็เอามันมาสยบไว้ใต้เท้าได้แล้ว"

"วางใจเถอะครับ ตั้งแต่โบราณมาวีรบุรุษมักจะแพ้ทางสาวงาม ยิ่งกับเด็กหนุ่มที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างแบบนี้ด้วยแล้ว..."

"ตระกูลขงของข้าเพิ่งจะพา 'นางชีพุทธ' มาจากเขตเหลียงหยวนหลายคน ข้ามีวิธีจัดการ... มีวิธีแน่นอนครับ..."

...

บนเส้นทางมุ่งหน้ากลับเมืองลู่หยาง รถม้าสั่นคลอนจนหลังคาดังเอี๊ยดอ๊าดไปตลอดทาง

ในตัวรถม้า จางหย่วนและคุณชายเถานั่งประจันหน้ากัน

คุณชายเถามองไปที่จางหย่วนที่นั่งฝั่งตรงข้ามแล้วยิ้มออกมา "เมื่อกี้ทำไมเจ้าไม่แกล้งตามน้ำตกลงรับคำของขงไป๋ถางไปล่ะ แล้วค่อยถือโอกาสขุดรากถอนโคนตระกูลขงให้สิ้นซากไปเลย?"

"ตามนิสัยของเจ้า ใครที่คิดจะวางแผนร้ายใส่ เจ้ามักจะไม่เคยปล่อยมันไว้ให้รกโลกเลยนี่นา"

ภาพลักษณ์ผู้ผดุงธรรมค้ำฟ้านั้นเป็นเพียงแค่ฉากหน้าที่จางหย่วนสร้างขึ้นมาเท่านั้น

ตัวตนที่แท้จริงของจางหย่วนคือคนที่เด็ดขาด เลือดเย็น และไม่เคยลังเลที่จะลงมือ

แผนการร้ายใดๆ ก็ตาม ไม่มีทางที่จะเร็วไปกว่าดาบในมือของเขา

ความจริงแล้ว คนที่รอดชีวิตมาจากสมรภูมินองเลือดในเมืองเฟิงเทียนมาได้ถึงสามเดือน ใครบ้างล่ะที่จะไม่ใช่คนเด็ดขาดและลงมืออย่างไร้ความปราณี?

คุณชายเถาเองเวลาจัดการเก็บกวาดเรื่องราวให้จางหย่วน เขาก็ไม่เคยลังเลแม้แต่นิดเดียวเหมือนกัน

"มันไม่ใช่แค่เรื่องขงไป๋ถางคนเดียว" จางหย่วนมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าที่ทอดยาวไปตามทิวเขา แววตาฉายประกายแหลมคม "ลำพังแค่ตระกูลขง ไม่มีทางจะเข้าถึงความลับที่แท้จริงของเจ้ารอกเหล็กนั่นได้หรอก"

"มันต้องมีสายลับจากแคว้นเยี่ยนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ"

ถึงแม้เขาจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ แต่ประสบการณ์ชีวิตของเขานั้นล้ำลึกเกินกว่าใบหน้าไปไกลโข

คุณชายเถาค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง เขาเลิกแขนเสื้อซ้ายขึ้น

ภายใต้ชุดบัณฑิตนั้น มีหน้าไม้พับขนาดเล็กมัดติดอยู่กับข้อมือ

ความพิเศษของหน้าไม้ตัวนี้ก็คือ ตรงส่วนที่ใช้ดึงสายนั้นมีรอกเหล็กขนาดเล็กจิ๋วสองตัวติดตั้งอยู่

"หน้าไม้ที่ติดตั้งรอกตัวนี้เข้าไป สามารถใช้แรงเพียงหนึ่งสือเพื่อง้างหน้าไม้ที่มีน้ำหนักถึงสามสือได้เลย"

"ใช้พลังเพียงหนึ่งแรงวัว ก็สามารถยิงหน้าไม้หนักสามแรงวัวออกไปได้"

คุณชายเถาใช้วางมือลงบนหน้าไม้เบาๆ แววตาฉายความคลั่งไคล้ที่ไม่อาจปกปิดได้

"เมื่อใดที่แคว้นต้าฉินของเรามีกองกำลังหน้าไม้ล้านแสนชุดติดรอกพวกนี้ เราจะสามารถกวาดล้างทั่วทั้งทวีปยงเทียนและรวมห้าแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียว..."

จางหย่วนได้นำความลับเรื่องรอกและโซ่เหล็กที่เขาจำมาจากชาติก่อน ส่งผ่านมือของโจวฉางเสนาบดีกรมกลาโหม เพื่อส่งต่อให้แก่เหล่าช่างหลอมยอดฝีมือของกรมโยธาแห่งแคว้นฉินไปนานแล้ว

ตอนนั้นช่างหลอมจากกรมโยธากว่าสิบคนถึงกับมาพักอาศัยอยู่ที่บ้านหลังเล็กในตรอกตระกูลติงของจางหย่วนนานกว่าหนึ่งเดือน

การหลอมรอกและโซ่เหล็กน่ะไม่ยาก แต่สิ่งที่ยากคือการทำความเข้าใจในหลักการของมัน และการหาวัสดุที่ทนทานพอจะมารองรับน้ำหนักมหาศาลได้ต่างหาก

รอกและโซ่เหล็กที่เขาชิงซานใช้อยู่ล้วนเป็นผลงานการหลอมจากช่างของกรมโยธาทั้งสิ้น อย่างแรกก็เพื่อทดสอบความทนทานของวัสดุ อย่างที่สองก็เพื่อทำตามคำขอของจางหย่วน

ก่อนหน้าขงไป๋ถางก็เคยมีคนพยายามจะลอกเลียนแบบหลอมรอกและโซ่เหล็กพวกนี้มาแล้วหลายรายแต่ก็ไม่สำเร็จ เพราะมันรับน้ำหนักไม่ได้

ไม่ใช้ได้ไม่กี่ครั้งก็แตกหักเสียหาย ก็ไม่สามารถผ่อนแรงหรือกระจายน้ำหนักได้จริง

ขงไป๋ถางเองก็น่าจะเจอปัญหานี้เข้าเหมือนกัน ถึงได้ถ่อมาหาจางหย่วนเพื่อจะขอซื้อของจริงไป

เขาไม่มีทางรู้เลยว่า คนที่หลอมของพวกนี้น่ะอยู่ในกรมโยธาของหลวง และตอนนี้พวกเขากำลังเร่งผลิตรอกทุกรูปแบบเพื่อเอาไปติดตั้งกับหน้าไม้ในกองทัพอย่างเต็มกำลัง

"ข้าจะไปพบหวังฉี่เหนียน เห็นเขาบ่นมาตั้งนานแล้วว่าอยากจะเคลื่อนไหวหน่วยม้าดำดูบ้าง อยากจะสัมผัสถึงความน่าเกรงขามของค่ายกลกองทหารม้าเกราะดำน่ะ" จางหย่วนนั่งตัวตรงพลางเอ่ยขึ้น

หวังฉี่เหนียน หัวหน้าหน่วยแท่นน้ำแข็งดำแห่งเมืองลู่หยาง จากสายลับระดับต่ำสุดไต่เต้าขึ้นมาเป็นหัวหน้าขนาดยักษ์ระดับหกได้ภายในเวลาเพียงสองปี โดยที่เจ้าตัวแทบจะไม่ต้องออกแรงต่อสู้ด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

ตำนานนี้เลื่องลือไปทั่วหน่วยแท่นน้ำแข็งดำ จนหลายคนพากันนินทาว่าหวังฉี่เหนียนคงจะไม่รู้จักอานุภาพของทหารม้าดำจริงๆ

หวังฉี่เหนียนเองก็เปรยกับจางหย่วนอยู่หลายครั้งว่าอยากจะลองนำทัพม้าดำออกปฏิบัติการดูสักที

"เจ้าตั้งใจจะให้คนเขาชิงซานได้เห็นของจริง และถือโอกาสข่มขวัญไปในตัวเลยสินะ?" คุณชายเถายิ้มกว้างออกมาพลางส่ายหน้า "เจ้านี่มันยังคงทิ้งภาระพวกนี้ไปไม่ได้จริงๆ สินะ"

จางหย่วนไม่ได้ปฏิเสธ

ใช่แล้ว เขาต้องการให้พวกกบในกะลาที่เขาชิงซานได้เห็นว่า การที่ทางการแคว้นฉินไม่กวาดล้างพวกเขา ไม่ใช่เพราะไม่มีความสามารถ แต่เป็นเพราะต้องการรักษาเลือดนักสู้และความกล้าหาญของคนในยุทธภพไว้ใช้ประโยชน์ต่างหาก

"แต่การที่ตระกูลเจ้าออกหน้าในครั้งนี้ก็นับว่าเป็นโอกาสดีเหมือนกัน" คุณชายเถามองไปที่จางหย่วน "เจ้าพยัคฆ์เหยียบเมฆานั่นฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าอวี๋เฉิงเจ้าบ้านเขาไป๋โฉ่วที่เจ้าเพิ่งฆ่าไปเลยนะ"

"เจ้าคิดว่ายังไง ถ้าจะใช้เจ้านั่นเป็นตัวเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องที่คนพากันสงสัยว่าใครคือเสือดำ?"

ชื่อของเสือดำที่ติดท็อปหนึ่งร้อยทำเนียบอัจฉริยะ ย่อมต้องดึงดูดยอดฝีมือในยุทธภพให้ตามล่าหาความจริงกันเพียบแน่นอน

ตอนนี้คุณชายเถาจึงคิดแผนที่จะโอนย้ายตัวตน "เสือดำ" ของจางหย่วนไปให้คนอื่นแทน

"มันก็น่าสนใจอยู่นะ" จางหย่วนพยักหน้าเห็นด้วย "งานล่าค่าหัวในยุทธภพทั่วไปเริ่มจะไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว ภารกิจลอบสังหารขั้นเหนือมนุษย์ก็เริ่มจะน้อยลงเรื่อยๆ ตัวตนเสือดำนี่ก็น่าจะถึงเวลาโละทิ้งได้แล้วล่ะ"

"และถ้า 'เสือดำ' หัวหน้าหน่วยทหารม้าเกราะดำแห่งแท่นน้ำแข็งดำลู่หยาง เป็นคนนำทัพม้าดำมาสังหาร 'เสือดำ' นักฆ่าชื่อดังเสียเอง มันคงจะน่าสนุกไม่น้อยเลยล่ะ" คุณชายเถายังคงยิ้มกว้าง แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์และชาญฉลาด

"ความดีความชอบครั้งนี้ใหญ่พอจะให้หวังฉี่เหนียนเลื่อนขั้นขึ้นไปได้อีกขั้น และเจ้า... ก็จะได้กลายเป็นหัวหน้าหน่วยแท่นน้ำแข็งดำลู่หยางอย่างเต็มตัว กุมอำนาจสั่งการทั้งหน่วยลับและกองทหารม้าเกราะดำทั้งหมดในลู่หยางไว้ในมือ"

[จบแล้ว]