บทที่ 22 - ข้าทำเมืองเฟิงเทียนหลุดมือ

บทที่ 22 - ข้าทำเมืองเฟิงเทียนหลุดมือ

จางหย่วนที่กำลังถูกเหล่าทหารม้ารุมล้อมสังหารไม่รู้เลยว่ากองทหารม้าเกล็ดแดงกำลังมาถึง

ต่อให้เขารู้ เขาก็ไม่อาจวอกแวกหรือถอยหลังกลับไปได้

ดาบยาวในมือกระชับมั่น ระบบช่วยรบถูกเปิดใช้งาน เขาพุ่งเข้าใส่กองทหารม้าที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว

กระบวนท่า "ทิวเขาซ้อนเขียว" ถูกใช้รับดาบวงเดือนที่ฟันลงมา ก่อนจะตวัดดาบฟันเฉียงเข้าใส่ทหารม้าด้านซ้ายอย่างรวดเร็ว

กระบวนท่า "น้ำตกหลั่งไหล" ปะทะเข้ากับทหารม้าที่พุ่งเข้ามาจนหอกในมือทหารนายนั้นหักสะบั้น

กระบวนท่า "ขุนเขาถล่มทลาย" แหวกวงล้อมของทหารม้าออกไป เขาบุกไปข้างหน้าได้อีกหนึ่งจ้างจนมองเห็นโอวหยางสวี่ที่นั่งสงบนิ่งอยู่บนหลังม้า

ไม่ใช่เพียงแค่วิชาดาบเท่านั้น

ในทุกก้าวที่จางหย่วนพุ่งไปข้างหน้า เขาเปลี่ยนสลับไปมาระหว่างวิชาดาบขุนเขากับวิชาดาบคลุมกาย และสลับไปยังมวยขุนเขากับมวยเกราะเหล็กอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงแรกการสลับวิชายังดูติดขัดอยู่บ้าง

แต่เมื่อบุกมาถึงระยะสิบจ้างจนเหลือทหารม้าขวางหน้าอยู่เพียงแปดนาย เขาก็สามารถผสานวิชามวยและวิชาดาบเข้าด้วยกันได้อย่างใจนึก กระบวนท่าดาบไม่ยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ อีกต่อไป

"จางหย่วน ทหารแห่งต้าฉินอยู่ที่นี่แล้ว ใครหน้าไหนจะมาเอาชีวิตข้า!"

จางหย่วนลากดาบพุ่งไปข้างหน้าพร้อมคำรามก้องฟ้า

ทหารม้าทั้งแปดพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน ทั้งดาบวงเดือนและหอกยาวประสานงานกันอย่างเป็นระบบเพื่อปิดตายทางหนีของจางหย่วน

ด้วยระดับพลังครึ่งก้าวสู่ขั้นเหนือมนุษย์ การที่เขาสามารถรับมือนักรบม้าผู้เชี่ยวชาญถึงยี่สิบนายและสังหารศัตรูไปได้เกินครึ่งก็นับว่าเป็นเกียรติประวัติที่น่าภาคภูมิใจยิ่งนัก

ทหารม้าเหล่านี้แต่ละคนมีความสามารถพอที่จะรับมือทหารราบได้ถึงเจ็ดแปดคน พลังของทหารม้ายี่สิบนายสามารถทำลายกองทหารราบได้นับร้อยอย่างง่ายดาย

จางหย่วนรู้ดีว่าตนเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว

อาการบาดเจ็บของอวัยวะภายในยังไม่หายดี แรงที่แขนเริ่มเหือดหายไป

ต่อให้ร่างกายยังพอทนไหว แต่พลังวิญญาณของเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปจนพลังที่ใช้ออกมานั้นเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้

ทุกดาบที่ฟันออกไปล้วนเป็นการรีดเค้นพลังทั้งหมดในกาย

หากเขาเป็นขั้นเหนือมนุษย์ที่แท้จริง เขาคงกวาดล้างศัตรูตรงหน้าไปได้นานแล้ว

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่โอวหยางสวี่

ดาบวงเดือนที่ฟันลงมาถูกเขาใช้คมดาบเบี่ยงทิศทางไป

หอกที่พุ่งเข้ามาถูกเขาปัดออกด้วยดาบยาว

เท้าที่ก้าวไปข้างหน้าทำให้พลังเลือดทั้งหมดในกายถูกปลุกขึ้นมา

ในวินาทีนี้เขาราวกับกำลังแบกขุนเขาพุ่งไปข้างหน้า

"ฆ่า!"

เขากระโดดเหยียบลงบนหัวของม้าศึกเบื้องหน้า ร่างของจางหย่วนลอยขึ้นไปสูงกว่าสามจ้างพร้อมชูดาบขึ้นเหนือหัว

ดาบนี้คือกระบวนท่า "ขุนเขาแยกพสุธา" จากวิชาดาบขุนเขา

ดาบนี้คือกระบวนท่า "ดาบต้านลม" จากวิชาดาบคลุมกาย

ดาบนี้รุนแรงดั่งเพลงหมัด

มันไม่มีท่วงท่าที่ชัดเจนอีกต่อไปแต่เป็นการฟันออกมาตามสัญชาตญาณของจางหย่วน

ทว่าในพริบตาที่ดาบถูกฟันออกไป ทั้งปราณแท้และพลังเลือดในกายต่างหลั่งไหลเข้าไปที่ใบดาบจนเกิดเป็นเงาขุนเขาเลือนลางตามติดเบื้องหลัง

"ท่านรองแม่ทัพใหญ่ระวัง!"

ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สองนายตะโกนขึ้นพร้อมกัน พวกเขาชูอาวุธขึ้นรับดาบของจางหย่วนที่ฟันลงมา

"ตูม!"

ดาบของจางหย่วนปะทะเข้ากับอาวุธที่ไขว้กันอยู่เบื้องหน้าจนร่างของเขาปลิวตกกระแทกพื้นอย่างไม่อาจควบคุม

ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ทั้งสองนายที่เข้ามาขวางทางก็กระเด็นตกจากหลังม้าจนก้าวเท้าไม่มั่น

"วิชาดาบนี้มัน..."

"เจตจำนงแห่งยุทธ์อย่างนั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้..."

ทั้งสองมองดูจางหย่วนด้วยความตระหนก

เพียงแค่ครึ่งก้าวสู่ขั้นเหนือมนุษย์กลับสามารถฟันยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สองคนให้ถอยร่นไปได้ในการโจมตีเดียว

จางหย่วนใช้ดาบยันกายไว้พร้อมกระอักเลือดออกมา

มีเพียงดาบในมือเท่านั้นที่ทำให้เขายังฝืนยืนอยู่ได้โดยไม่ล้มลง

"พวกเราชาวฉิน ตราบใดที่มือยังถือดาบ ลมหายใจยังไม่สิ้น ก็จะไม่มีวันล้มลง"

"อยู่อย่างทระนง"

"ตายอย่างทระนง..."

จางหย่วนเงยหน้าขึ้นและแย้มยิ้มออกมาอย่างสะใจ

โอวหยางสวี่คำรามเบาๆ ก่อนจะควบม้าพุ่งเข้ามา ปลายหอกชี้ตรงไปที่คอของจางหย่วน

แสงใสบริสุทธิ์สั่นสะเทือนอยู่บนส่วนจันทร์เสี้ยวของหอก

พลังปราณแท้ขั้นเหนือมนุษย์ถูกอัดแน่นอยู่ที่ปลายหอก

นี่คือการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของโอวหยางสวี่ การใช้ท่านี้สังหารจางหย่วนถือเป็นการให้เกียรติสูงสุดแก่คู่ต่อสู้

จางหย่วนจ้องมองปลายหอกที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่กะพริบตา

เขาไม่หลับตาลงเลยสักนิด

ในหัวของเขามีเงาเลือนลางปรากฏขึ้น

เขาพยายามจะใช้ดาบทำลายกระบวนท่าหอกนี้

ต่อให้ร่างกายจะไร้เรี่ยวแรงต้านทานแต่ในห้วงความคิดของเขา เขาต้องทำลายหอกนี้ให้ได้

หอกยาวพุ่งมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิวที่หนาวเหน็บหมายปลิดชีพที่ลำคอ

"เคร้ง!"

"ตูม!"

เสียงแรกคือกัมปนาทจากการปะทะของโลหะ ลูกธนูยาวดอกหนึ่งพุ่งเข้าชนส่วนเสี้ยวของหอกของโอวหยางสวี่จนวิถีหอกเบี่ยงต่ำลง มันถากผ่านไหล่ของจางหย่วนจนเกิดแผลเหวอะหวะแต่ก็พ้นจากจุดตาย

เสียงที่สองคือเสียงสั่นสะเทือนของสายธนูมหาศาล

ธนูเหล็กหนักห้าสือ พละกำลังมหาศาลถึงสามแรงวัว!

"ฟิ้ว!"

เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้น โอวหยางสวี่ที่กำลังควบม้าต้องตวัดหอกปัดลูกธนูที่พุ่งเข้ามาอีกดอก

"ธนูทลายเมฆ ที่แท้ก็เป็น 'ขนนกขาว' ไป๋เส้าถิง แห่งกองกำลังเกล็ดแดงนี่เอง"

โอวหยางสวี่ขวางหอกไว้ในมือพลางมองไปยังร่างบนกำแพงเมืองเฟิงเทียนที่กำลังง้างคันธนูค้างไว้โดยไม่ขยับเขยื้อน

จางหย่วนค่อยๆ หันหน้าไปมอง เขาเห็นร่างในชุดเกราะสีแดงบนกำแพงเมืองแล้วฉีกยิ้มกว้างออกมา ก่อนจะใช้นิ้วชี้ไปยังธงรบที่โบกสะบัดอยู่บนกำแพง

ชายในชุดเกราะบนกำแพงเมืองหันไปมองธงนั้นแล้วพยักหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า "เมืองของต้าฉินที่เจ้าปกป้องไว้ยังไม่เสียที!"

เขายกธนูขึ้นและเล็งเป้าไปที่โอวหยางสวี่ "รองแม่ทัพโอวหยาง ในเมื่อเห็นข้าไป๋เส้าถิงอยู่ที่นี่แล้ว ท่านก็น่าจะรู้ว่าพวกท่านไม่มีวันยึดเมืองเฟิงเทียนได้อีกต่อไป"

"ถอยทัพไปเสียเถอะ"

ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ของฝั่งเยี่ยนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและหันไปมองโอวหยางสวี่

ในบรรดากองกำลังเกล็ดแดงแสนนายที่ประจันหน้ากับเยี่ยน มีขุนพลสี่ท่านที่มีชื่อเสียงโด่งดังคือ หมีดำ ขนนกขาว หมาป่าเขียว และราชสีห์ทอง

ขุนพลทั้งสี่ไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมือเท่านั้น แต่ทหารใต้บังคับบัญชายังเป็นเหล่าหัวกะทิอีกด้วย

กองทหารม้าเกล็ดแดงแปดพันนายภายใต้การนำของ 'ขนนกขาว' สามารถเคลื่อนที่ได้ไกลนับพันลี้และเข้าจู่โจมด้วยค่ายกลจนไม่มีกองทัพใดขวางกั้นได้

ในเมื่อไป๋เส้าถิงมาถึงที่นี่แล้ว กองทหารม้าเกล็ดแดงก็ต้องมาถึงแล้วเช่นกัน

ทหารเยี่ยนสองหมื่นนายล้อมเมืองเฟิงเทียนมาตลอดสามเดือนจนสูญเสียไปกว่าครึ่ง ทหารที่ยังพอสู้ได้ก็เหลือเพียงแปดพันนายเท่านั้น

ทหารแปดพันนายนี้ไม่อาจต้านทานกองทหารม้าเกล็ดแดงแปดพันนายได้เลย

"ถอยทัพอย่างนั้นหรือ?"

โอวหยางสวี่ชี้ปลายหอกไปที่จางหย่วนที่ยืนถือดาบอยู่

"มันฆ่าโอวหยางหมิงน้องชายของข้า ข้าต้องเอาหัวของมันกลับไปรายงานภารกิจ"

เขากระชับหอกชี้ไปยังกำแพงเมืองที่ทรุดโทรม ดวงตาฉายแววจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "เมืองนี้ กองทัพปราบตะวันตกของข้าต้องได้มา"

บนกำแพงเมือง ไป๋เส้าถิงค่อยๆ น้าวสายธนูจนเต็มวง

ในขณะเดียวกัน ที่ทุ่งหญ้าห่างออกไป กองทหารม้าสีแดงพุ่งทะยานเข้ามาพร้อมฝุ่นควันที่ม้วนตัวราวกับกระแสน้ำหลาก

โอวหยางสวี่ชี้หอกไปข้างหน้า จ้องมองไปที่กำแพงเมืองโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"ตกลง"

เสียงหนึ่งดังมาจากบนกำแพงเมือง

ชายหนุ่มวัยสามสิบในชุดคลุมสีขาวราวกับดวงจันทร์เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ ไป๋เส้าถิงและใช้มือแตะคันธนูของเขาลง

"ข้ายกเมืองนี้ให้เจ้า"

"แต่คนคนนี้ เจ้าฆ่าไม่ได้"

ชายชุดขาวชี้มือมาที่จางหย่วนด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

"อีกสามวัน โอวหยางหมิงจะถูกส่งตัวกลับไปหาเจ้าในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด"

ภายในรถม้าที่สั่นคลอน จางหย่วนที่นอนราบอยู่ลืมตาขึ้นมองดูแสงแดดที่ลอดเข้ามา สีหน้าของเขาดูไร้อารมณ์และเหม่อลอยไปบ้าง

"เส้นเอ็นฉีกขาดเกือบทั้งร่าง บาดแผลน้อยใหญ่กว่าสามสิบแห่ง" ชายชุดขาวถือตำราในมือพลางมองดูจางหย่วน "ถ้าพวกเราไม่ไปถึง เจ้าคงตายไปแล้ว"

จางหย่วนไม่พูดอะไร แม้แต่ไป๋เส้าถิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็เงียบสนิท

ชายชุดขาวเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น เขาปิดตำราลงและมองดูจางหย่วนด้วยความโกรธระคนเสียดาย "การฝืนสู้ในสถานการณ์แบบนั้น มันก็แค่ความบ้าบิ่นเยี่ยงบุรุษไร้สติเท่านั้น"

"แผ่นดินของต้าฉิน แม้แต่ฉื่อเดียวก็เสียให้ใครไม่ได้" จางหย่วนที่นอนอยู่เอ่ยพึมพำโดยไม่หันไปมองเขา

"นั่นมันคือสิ่งที่พวกข้านักปราชญ์เขียนขึ้นมาเพื่อปลอบโยนราษฎรต่างหากเล่า" ชายชุดขาวกำตำราแน่น "ต้าฉินเสียดินแดนไปแล้วเก้ามณฑล เสียกำแพงเมืองพรมแดนเหนือไปแล้ว และยังเสีย..."

"ต้าฉินไม่ได้เสียกระดูกสันหลังของมนุษยชาติไป" จางหย่วนหันหน้าไปจ้องมองชายชุดขาว "แต่ข้ากลับทำเมืองเฟิงเทียนหลุดมือ"

"เจ้าไม่ได้ทำหลุดมือหรอก" ไป๋เส้าถิงเอื้อมมือมาตบไหล่จางหย่วนเบาๆ "หวีหลินเองก็ไม่ได้ทำหลุดมือเช่นกัน"

ไป๋เส้าถิงเงยหน้ามองชายชุดขาวตรงข้ามแล้วกล่าวเสียงเบาว่า "เมืองเฟิงเทียน ถูกวางแผนให้ยกให้ศัตรูมาตั้งนานแล้ว"

"เหอะ พวกบ้าพลังวรยุทธ์ที่รู้จักแต่การนองเลือด การเอาแต่เข่นฆ่ามันจะมีประโยชน์อะไร?" ชายชุดขาวกัดฟันคำรามด้วยความโกรธ

"ทางตะวันตกเฉียงเหนือตีได้ห้าเมืองรวด แต่กลับต้องยอมยกเมืองทางตะวันตกให้ไปเมืองหนึ่ง เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?"

"เมืองเฟิงเทียนแห่งนี้คือของกำนัลที่จะมอบให้โอวหยางซูไฉต่างหาก"

"ตราบใดที่เขาสามารถบรรลุเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์และนำกองทัพปราบตะวันตกสวามิภักดิ์ต่อต้าฉิน เราก็จะสามารถครอบครองแผ่นดินครึ่งหนึ่งของเป่ยเยี่ยนได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อแม้แต่หยดเดียว"

"พวกเจ้าที่เอาแต่รบราฆ่าฟันกัน หากวันนั้นดันฆ่าโอวหยางหมิงทิ้งจริงๆ แผนการที่ท่านอาจารย์วางไว้ตลอดสามปีก็คงพังทลายลง..."

"หานเสี้ยว พอได้แล้ว" ไป๋เส้าถิงพูดขัดขึ้น

"ทำไมข้าจะพูดไม่ได้ล่ะ แผนการครั้งนี้ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเท่าไหร่เจ้าไม่รู้หรือ? พวกเราเกือบจะ..." ชายชุดขาวยังพูดไม่จบ เขาก็ก้มลงมองจางหย่วนที่หลับใหลไปด้วยความเหนื่อยล้าไปเสียแล้ว

"คุณชายคนนี้ยังพูดไม่จบเลยนะ ห้ามหลับ!"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่เขากลับค่อยๆ พิงหลังกับผนังรถม้า ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

"ถ้าครั้งนี้ข้ามีทหารม้าเกล็ดแดงพันนายติดตามมาด้วย ข้าไป๋เส้าถิงจะไม่มีวันยอมยกเมืองเฟิงเทียนให้ใครเด็ดขาด" ไป๋เส้าถิงที่นั่งพิงรถม้าอยู่กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้านพร้อมดวงตาที่เริ่มแดงก่ำ

ชายชุดขาวอ้าปากค้างก่อนจะตบหน้าตัวเองแรงๆ หนึ่งฉาด

"ต้าฉินของเรา ไม่เคยทิ้งดินแดนผืนใด"

"แต่ข้าหานเสี้ยว กลับเป็นคนส่งมอบเมืองหนึ่งแห่งให้ศัตรูด้วยมือตัวเอง"

"นั่นคือเมืองที่ทหารสามพันนายยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องมันไว้นะ..."

น้ำตาของเขาไหลพราก

จางหย่วนที่นอนหลับอยู่ มีหยดน้ำตาค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากหางตาเช่นกัน

[จบแล้ว]