บทที่ 19 - แท่นบูชาบรรพบุรุษ... เลือดเนื้อเพื่อเกียรติยศชาวฉิน

บทที่ 19 - แท่นบูชาบรรพบุรุษ... เลือดเนื้อเพื่อเกียรติยศชาวฉิน

ทหารสี่ห้าคนที่ถูกกดดันอยู่หัวสะพานพุ่งตัวออกมาวิ่งตามหลังจางหย่วนไปติดๆ

โล่ หอก ดาบ และหน้าไม้

โล่กำบังด้านหน้า หอกชูขึ้นด้านบน ดาบยาวขนาบข้าง และหน้าไม้คอยคุมเชิงอยู่รั้งท้าย

นี่คือค่ายกลหมาป่าสีเทา

จางหย่วนก้าวเท้าเดินหน้า ลูกศรหน้าไม้ที่พุ่งเข้ามาถูกทหารข้างกายใช้โล่กลมปัดทิ้งได้อย่างแม่นยำ

พลังเลือดลมในกายของเขาสูบฉีด จังหวะฝีเท้าสอดประสานกับทหารข้างหลังอย่างสมบูรณ์แบบ

ในพริบตานั้นรอบตัวของทุกคนเหมือนมีกระแสพลังไหลเวียน พลังที่หนักแน่นขุมหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาเพื่อเสริมแกร่งให้แก่ร่างกาย

นี่คือพลังแห่งค่ายกลรบ

ว่ากันว่าค่ายกลรบในกองทัพนั้นเกิดจากการปรับจูนกลิ่นอายสังหารและพลังเลือดลมเข้าด้วยกันจนหลอมรวมเป็นเจตจำนงแห่งการสู้รบ

ค่ายกลที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถรวมพลังของทหารทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียว ทำให้พลังโจมตีและพลังป้องกันของทหารในค่ายกลเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว

ในอดีตต้าฉินสร้างชาติขึ้นมาด้วยค่ายกลรบเหล่านี้นี่เอง โดยมียอดฝีมือเป็นผู้นำทัพและทหารกล้าเป็นผู้ขับเคลื่อน เมื่อค่ายกลทำงาน กลิ่นอายสังหารจะควบแน่นเป็นวิญญาณยุทธ์เพื่อสังหารเทพและปีศาจจนไร้ผู้ต่อต้าน

จางหย่วนไม่รู้ว่าค่ายกลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นยังหลงเหลืออยู่ในโลกนี้หรือไม่

ในตอนนี้เขารู้เพียงแค่วิธีใช้ค่ายกลหมาป่าสีเทาเท่านั้น

เมื่อรวมกลุ่มกันเขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งส่วน

อย่าดูแคลนพลังเพียงหนึ่งส่วนนี้ เพราะสำหรับนักรบขั้นพลังกายแล้วนี่คือตัวช่วยที่ล้ำค่าเหนือจินตนาการ

"ฆ่า"

จางหย่วนพึมพำเบาๆ พร้อมกับวาดดาบออกไป

ดาบยาวหลุดจากมือพุ่งออกจากค่ายกลไปโดยตรง คมดาบส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคมก่อนจะปักทะลุโล่หนักเบื้องหน้าอย่างจัง

"ปัง—"

โล่ไม้หนาห้านิ้วถูกเจาะทะลุในดาบเดียว คมดาบฝังลึกเข้าที่กลางอกของทหารเยี่ยนที่ถือโล่จนทะลุหลัง

ทหารที่ถือโล่รวมถึงทหารอีกสองคนที่ใช้ไหล่ช่วยดันโล่ไว้อย่างสุดแรงต่างก็กระอักเลือดออกมาและล้มทรุดลงบนสะพานหินทันที

การโจมตีนี้ทำลายกำแพงโล่ของศัตรูลงอย่างราบคาบ

มันทั้งเรียบง่ายและดุดัน

จางหย่วนอาศัยพละกำลังที่เหนือชั้นทำลายแนวป้องกันของศัตรูลงได้ในการจู่โจมเพียงครั้งเดียว

"ถอยไป—"

นายทหารระดับนายกองของเยี่ยนคำรามลั่นพลางแทงหอกยาวเข้าใส่หัวของจางหย่วน

ที่ด้านหลังทหารอีกสองนายเล็งหน้าไม้ระดมยิงมาที่เขาเช่นกัน

ทหารเยี่ยนที่เหลือพยายามลากโล่ถอยหลังไปเพื่อตั้งหลักใหม่

การรุกและถอยเป็นระบบระเบียบเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าพวกมันคือทหารระดับยอดฝีมือ

หากไม่ใช่จางหย่วนเป็นคนลงมือ พื้นที่ตรงนี้ย่อมต้องพ่ายแพ้ไปแล้วแน่นอน

"เคร้ง—"

"เคร้ง—"

ลูกศรหน้าไม้สองดอกถูกจางหย่วนใช้หมัดซ้ายปัดกระเด็นไปกลางอากาศ

เขาไม่หยุดฝีเท้า มือขวายกขึ้นมาอยู่ที่ระดับหน้าอกแล้วชกออกไปที่ข้างใบหอกที่แทงเข้ามาพอดี

วิชาหมัดขุนเขา ท่า... ขุนเขาตัดขาด

"กร๊อบ—"

ใบหอกหักสะบั้นลงทันที นายกองที่ถือหอกถึงกับมือสั่นสะท้านและง่ามมือฉีกขาดจนเลือดไหลโชก

แม้ทั้งคู่จะมีวรยุทธ์ขั้นพลังกายระดับปลายเหมือนกันแต่จางหย่วนมีพลังจากค่ายกลเสริมแกร่งและมีวิชาหมัดขุนเขาหนุนนำ ทำให้หมัดนี้มีพลังทำลายล้างมากกว่าสองพันชั่ง!

ระดับวรยุทธ์เท่ากันไม่ได้หมายความว่าพลังรบจะเท่ากันเสมอไป แม้จางหย่วนจะไม่ใช้ปราณแท้จากลูกปัดเขาก็ยังสามารถกดดันยอดฝีมือขั้นพลังกายระดับปลายได้อย่างง่ายดาย

จางหย่วนก้าวเท้าเดินหน้าต่อไปเขากระโดดขึ้นบนสะพานหินเพียงสองก้าวก็คว้าด้ามดาบที่เขาขว้างออกไปได้สำเร็จ

คมดาบปักทะลุทั้งโล่และร่างทหาร ในจังหวะที่ชักดาบออกมาเสียงคมดาบเสียดสีกับกระดูกและไม้ดังบาดหูไปทั่วบริเวณ

เขาก้าวเดินต่อไป ดาบยาวค่อยๆ ถูกชักออกมา คราบเลือดถูกแผ่นไม้ขัดจนสะอาดทำให้ใบดาบดูใสกระจ่างและเยือกเย็นยิ่งนัก

"ถอย! ถอยเร็ว—"

นายกองเยี่ยนร้องอุทานด้วยความตระหนกพลางฉุดกระชากทหารใต้บังคับบัญชาให้วิ่งหนีสุดชีวิต

เขามองออกแล้วว่าศัตรูตรงหน้าคือใคร หากยังขืนดื้อด้านสู้ต่อไปก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

"ปู๊—"

เสียงแตรศึกดังมาจากที่ไกลๆ ทหารเยี่ยนหน่วยหนึ่งพยายามจะพุ่งเข้ามาเสริมกำลังแต่กลับถูกทหารที่กำลังหนีตายวิ่งเข้าขัดจังหวะจนวุ่นวายไปหมด

ครู่ต่อมา ทหารเยี่ยนที่หน้าสะพานผิงหม่าก็แตกพ่ายหนีหายไปจนสิ้น

ทหารที่ร่วมรบกับจางหย่วนช่วยกันเก็บรวบรวมลูกศรและโล่หนักรวมถึงอาวุธที่ตกอยู่บนพื้น

ส่วนทหารที่บาดเจ็บสาหัสก็ถูกเพื่อนๆ ช่วยพยุงตัวถอยหลังกลับไปพักฟื้น

จางหย่วนยืนนิ่งอยู่บนสะพานหินรอจนกระทั่งม่านแสงในหัวควบแน่นลูกปัดเลือดและลูกปัดความรู้เสร็จสิ้น เขาถึงได้กระชับดาบแล้วหันไปมองทหารสองคนที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

พวกเขาถูกลูกศรหน้าไม้ยิงเข้าจุดสำคัญและสิ้นใจไปแล้ว

ในการรบจริงไม่มีใครหวาดกลัวความตาย

ต้าฉินยังคงดำรงอยู่ได้ก็เพราะมีทหารองครักษ์นับไม่ถ้วนที่ยอมสละชีพเพื่อรักษาความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติไว้

มีชีวิตอยู่อย่างทระนง

จางหย่วนเอื้อมมือไปตบไหล่ทหารที่เหลือเบาๆ เพื่อให้กำลังใจก่อนจะก้าวเดินจากไปอย่างมั่นคง

"น้อมส่งท่านแม่ทัพใหญ่ครับ"

ทหารเหล่านั้นต่างมีสีหน้าท่าทางที่ตื่นตันใจและรีบประสานมือคารวะด้วยความเคารพรัก

——————————————————

ผ่านไปสามวันเต็มๆ

ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด จางหย่วนตัดสินใจกระตุ้นใช้ปราณแท้จากลูกปัดยืนหยัดสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับจ้าวฉางหมิงบนยอดกำแพงเมืองเพื่อต้านทานยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ของเยี่ยนถึงห้าคนรวด

ในศึกครั้งนั้นจางหย่วนเสียลูกปัดปราณแท้ไปถึงห้าลูก เขาสังหารนายกองเกราะดำระดับพลังกายระดับปลายไปสองนายและฟันยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์จนบาดเจ็บไปหนึ่งคน ถึงจะสามารถผลักดันให้ทัพเยี่ยนถอยร่นไปได้

ทว่าในศึกนั้นจ้าวฉางหมิงก็ถูกหอกแทงเข้าที่เอวและหน้าท้องจนพลังรบถดถอยไปมาก

แผนการตีฝ่าวงล้อมที่เตรียมไว้จึงต้องเลื่อนออกไปเพราะการโหมโจมตีอย่างบ้าคลั่งของทัพเยี่ยน

ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้จางหย่วนได้เรียนรู้วิธีการรบจริงจากจ้าวฉางหมิงมากมาย

ทั้งการรับมือกับการถูกรุมล้อม การวิเคราะห์ยุทธวิธีของศัตรู การตรวจหาและทำลายกับดัก รวมถึงการดึงพลังจากค่ายกลรบมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพ

หลังจากจ้าวฉางหมิงบาดเจ็บ จางหย่วนต้องยืนหยัดบนกำแพงเมืองเพียงลำพังและเขาก็สามารถต้านทานการรุมล้อมของยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สองคนได้ถึงสองครั้งสองคราว

ในตอนนี้เขาเริ่มควบคุมพละกำลังและพลังรบของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

วิชาดาบของเขาก็ยิ่งทวีความช่ำชองและลุ่มลึกมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่การเพิ่มระดับผ่านลูกปัดความรู้เพียงอย่างเดียวแต่มันคือการขัดเกลาผ่านการรบจริงที่เสี่ยงตาย

การขัดเกลาแบบนี้แหละที่จะสลักลึกลงไปในกระดูกของนักรบอย่างแท้จริง

แม้แต่จ้าวฉางหมิงยังอดชื่นชมไม่ได้ว่าวิชาดาบขุนเขาของหวีหลินชุดนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อให้เข้ากับพรสวรรค์ของจางหย่วนโดยเฉพาะ

"ในยุทธภพและในราชสำนักของดินแดนห้าแคว้นสามเขตปกครองนี้ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ในวันหน้าเจ้าต้องยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงเกริกไกรแน่นอน"

"จางหย่วน ต้าฉินคือปราการด่านสุดท้ายของมนุษยชาติ พวกเราฝึกวรยุทธ์มาก็เพื่อปกป้องต้าฉินของเรา"

จ้าวฉางหมิงนั่งพิงกำแพงเมืองพลางพูดออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ทหารในเมืองที่ยังรบไหวเหลือไม่ถึงสองร้อยคน และมีคนเจ็บอีกกว่าสองร้อยคน

ส่วนนอกเมืองนั้นมียอดทัพเยี่ยนล้อมอยู่เกือบหมื่นนาย

รักษาไว้ไม่อยู่แล้วจริงๆ

ในตอนนี้ทัพเยี่ยนหยุดการโจมตีชั่วคราวอย่างน่าประหลาด จางหย่วนและจ้าวฉางหมิงจึงมานั่งพักบนจุดสูงสุดของกำแพงเมืองโดยวางดาบและหอกไว้บนตัก

"แคว้นเยี่ยน แคว้นจ้าว แคว้นเว่ย แคว้นฉี เขตปีกฟ้า เขตทุ่งเหลียง และเขตผิงชง รวมกับต้าฉินของเรา ทั้งหมดนี้คือดินแดนยงเทียนในยุคบรรพกาล"

"เมื่อก่อนต้าฉินปกครองทั้งเก้าทวีป ช่างรุ่งเรืองและยิ่งใหญ่เหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะเทพและปีศาจมารุกราน..."

"พวกเราทหารฉิน หากในชีวิตนี้ได้เห็นกำแพงเมืองด่านเหนือแม้เพียงครั้งเดียว ต่อให้ตายก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว"

"ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็นเผ่าเทพหรือเผ่าปีศาจรวมถึงพวกปิศาจร้ายทั้งหลาย ขอเพียงชาวฉินยอมก้มหัวบูชาแท่นบูชาและเซ่นสรวงดวงวิญญาณให้พวกมัน พวกมันก็พร้อมจะมอบพลังให้เราได้ครองความเป็นใหญ่"

"ทว่า... ต้าฉินของเราจะทำแบบนั้นได้รึ?"

จ้าวฉางหมิงมองออกไปในความว่างเปล่า แววตาของเขาฉายประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว

"แท่นบูชาและป้ายวิญญาณเหล่านั้น มีไว้สำหรับบรรพบุรุษของเราเท่านั้น"

"พวกเราที่เป็นคนรุ่นหลัง ต่อให้ต้องตายกันจนหมดสิ้น ก็ไม่มีวันยอมรับคนอื่นมาเป็นบรรพบุรุษจริงไหม?"

"พวกเราชาวฉินตราบใดที่มีดาบอยู่ในมือและยังมีลมหายใจอยู่ ก็จะไม่มีวันล้มลงเด็ดขาด"

จางหย่วนพยักหน้าเข้าใจเขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองไปที่ค่ายทหารเยี่ยนเบื้องหน้า

ทหารม้าจำนวนมากเริ่มควบม้าออกจากค่ายส่งเสียงหวีดหวิวไปทั่วบริเวณ

เสาแสงแห่งพลังปราณของยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสายแล้วสายเล่า

ห้าสาย

หกสาย

เจ็ดสาย

แปดสาย

"หึๆ ดูเหมือนพวกมันจะให้เกียรติพวกเรามากนะ เมืองเฟิงเทียนเล็กๆ แค่นี้ถึงขั้นส่งยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์มาพร้อมกันถึงเก้าคน"

จ้าวฉางหมิงลุกขึ้นยืนกระชับหอกยาวในมือ เขามองจางหย่วนแล้วกระซิบเสียงต่ำ "จางหย่วน หากมีโอกาสเจ้าจงหนีไปคนเดียวเถอะ"

ด้วยพลังรบของจางหย่วนในตอนนี้ ขอเพียงจ้าวฉางหมิงและทหารที่เหลือยอมสละชีพเพื่อถ่วงเวลาไว้ จางหย่วนย่อมมีโอกาสหนีรอดไปได้แน่นอน

"พวกพี่น้องทุกคนสู้มาจนคุ้มค่าแล้ว" จ้าวฉางหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "เจ้าไม่จำเป็นต้องมาตายที่นี่พร้อมกับพวกเรา"

จางหย่วน... เจ้าควรจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

"ปู๊—"

เสียงแตรศึกดังกึกก้องมาจากเบื้องหน้า

ธงรบผืนใหญ่โบกสะบัดไปตามลม

ธงดำลายพญาอินทรี... กองทัพปราบตะวันตกแห่งแคว้นเยี่ยน

[จบแล้ว]