บทที่ 18 - ตั้งค่ายกล... บุกทะลวงเปิดทางเลือด

บทที่ 18 - ตั้งค่ายกล... บุกทะลวงเปิดทางเลือด

ที่แท้คุณชายโอวหยางผู้นั้นคือลูกชายของโอวหยางซูไฉ แม่ทัพใหญ่ผู้คุมกองทัพปราบตะวันตกของแคว้นเยี่ยนนั่นเอง

แม้จะอยู่ในแคว้นฉิน จางหย่วนก็เคยได้ยินชื่อเสียงของโอวหยางซูไฉมาบ้าง ว่ากันว่าเป็นยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ระดับปลายที่เคยนำทหารองครักษ์สามพันนายต้านทานการบุกของปรมาจารย์วรยุทธ์แห่งแคว้นฉินมาแล้ว

แม่ทัพผู้นี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้ที่จะบรรลุเป็นปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอนในอนาคต

ในดินแดนห้าแคว้นสามเขตปกครองนี้ จางหย่วนรู้มาว่ามีปรมาจารย์วรยุทธ์รวมกันเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น หากแยกไปแต่ละแคว้นก็จะมีปรมาจารย์ไม่ถึงสิบคน

ผู้ที่อยู่ในระดับกึ่งปรมาจารย์ย่อมถือเป็นบุคคลระดับยอดสุดของแผ่นดิน

มิน่าเล่าคืนนี้ทัพเยี่ยนถึงได้บุกโจมตีกลางดึกแบบไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ที่แท้ก็เพราะฐานะของคุณชายโอวหยางผู้นี้นี่เอง

"เหอะ จะเป็นคุณชายที่ไหนก็ช่างเถอะ ถ้าแน่จริงก็ยึดเมืองเฟิงเทียนให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาเห่า!" จ้าวฉางหมิงวาดหอกยาวไปข้างหน้าแล้วตะโกนด่าก้อง

เขารู้ดีว่าจางหย่วนไม่สามารถเอ่ยปากพูดได้ในตอนนี้

จางหย่วนค่อยๆ ยกดาบยาวขึ้นชี้ไปที่เบื้องล่างกำแพงเมืองอย่างทระนง

ยอดฝีมือเยี่ยนทั้งสองคนมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะยอมล่าถอยไปแต่โดยดี

หลังจากนั้นไม่นาน ที่ค่ายทหารเยี่ยนก็มีเสียงตีฆ้องสั่งถอยทัพดังขึ้น

เมื่อเห็น "หวีหลิน" ปรากฏตัวออกมาพวกมันก็รู้ว่าการบุกโจมตีต่อเนื่องไปก็ไร้ประโยชน์

เมืองเฟิงเทียนเหลือเพียงทิศใต้เท่านั้น ทหารที่เหลือห้าร้อยนายแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพร้อมจะสู้ตาย ทัพเยี่ยนเองก็ไม่อยากจะโหมบุกให้เสียกำลังคนไปเปล่าๆ เพราะชีวิตทหารของพวกมันก็มีค่าเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้นในเมืองยังมี "ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์" ถึงสองคน หากทั้งคู่ร่วมมือกันบุกออกมา ไม่ว่าจะสู้รบหรือหนีไปทัพเยี่ยนก็ยากที่จะต้านทานได้ไหว

"ต้าฉิน... เกรียงไกร—"

เมื่อเห็นทัพเยี่ยนถอยไป ทหารบนกำแพงเมืองต่างพากันตะโกนก้องด้วยความปลาบปลื้ม

ในยามรบ ขวัญกำลังใจคือสิ่งสำคัญที่สุด

หากทหารไร้ซึ่งมานะในการรบ ต่อให้มีอาวุธดีแค่ไหนก็คงไม่มีแรงแม้แต่จะยกดาบขึ้นมาสู้

จางหย่วนมองดูทัพเยี่ยนที่ถอยไปจนลับตาเขาถึงได้แบกดาบยาวเดินกลับลงมา จ้าวฉางหมิงที่แววตาเป็นประกายเดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อทั้งคู่กลับมาถึงลานบ้าน จางหย่วนก็เปิดหน้ากากออกแล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านแม่ทัพใหญ่เคยสอนวิชาดาบขุนเขาให้ข้า และก่อนท่านจะสิ้นชีพท่านได้ใช้เคล็ดลับวิชาผนึกปราณแท้เอาไว้ในร่างกายข้าครับ"

"ปราณแท้เหล่านี้ใช้ครั้งหนึ่งก็หมดไปครั้งหนึ่งครับ"

"และที่สำคัญ พลังรบที่แท้จริงของข้ายังห่างชั้นกับยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์จริงๆ มากนักครับ"

จางหย่วนรู้ดีว่าจ้าวฉางหมิงอยากจะถามอะไร ทั้งเรื่องระดับพลัง พลังรบ และวิชาดาบของเขา เขาจึงตัดสินใจชิงพูดออกมาก่อน

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

จ้าวฉางหมิงพยักหน้าเข้าใจพลางมองจางหย่วน "ปราณแท้นั้นสามารถสืบทอดผ่านเคล็ดลับวิชาได้จริงๆ นั่นแหละ แต่วิชาดาบของเจ้านี่สิ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงเบา "ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านแม่ทัพใหญ่ถึงได้ส่งคนเจ็บและชาวบ้านให้ออกไปก่อน"

"ท่านตั้งใจจะ... ส่งเจ้าออกไปนั่นเอง"

จ้าวฉางหมิงเคยเสนอให้ส่งราษฎรและคนเจ็บหนีไปนานแล้วแต่หวีหลินไม่เคยตกลงเลยสักครั้ง

ทว่าครั้งนี้หลังจากถ่ายทอดวิชาให้จางหย่วนเสร็จ หวีหลินกลับรีบมาหาจ้าวฉางหมิงเพื่อวางแผนส่งคนออกนอกเมืองทันที

ชาวต้าฉินให้ความสำคัญกับการสืบทอดวรยุทธ์เหนือสิ่งอื่นใด

หวีหลินคงจะพบศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่จะสืบทอดวิชาของเขาได้แล้วถึงได้ยอมเสี่ยงส่งคนฝ่าวงล้อมออกไปแบบนั้น

มีความลำเอียงรึเปล่า?

ย่อมมีแน่นอน

มนุษย์บนโลกใบนี้ใครบ้างจะไม่มีความรักตัวกลัวตายหรือมีความลำเอียง

ต่อให้เป็นตัวจ้าวฉางหมิงเอง หากเขาพบลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงล้ำขนาดนี้เขาก็คงจะลำเอียงอยากจะให้เด็กคนนี้มีชีวิตรอดต่อไปเหมือนกัน

จ้าวฉางหมิงมองจางหย่วนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

จางหย่วนที่หวีหลินยอมแลกชีวิตเพื่อส่งให้ออกไปนอกเมือง กลับเลือกที่จะเดินย้อนกลับมาที่เมืองเฟิงเทียนแห่งนี้อีกครั้ง

"ข้าไม่รู้ว่าข้ามีพรสวรรค์มากน้อยแค่ไหน แต่กับวิชาดาบขุนเขาของท่านแม่ทัพใหญ่ ข้ารู้สึกเหมือนมันถูกสร้างมาเพื่อข้าโดยเฉพาะเลยครับ" จางหย่วนพูดออกมาเบาๆ

เขายังคงเป็นองครักษ์ชุดดำวัยสิบหกปีคนเดิม

ทว่าประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาประกอบกับความทรงจำที่ตื่นขึ้นและการได้ซึมซับประสบการณ์ของคนอื่น ทำให้จิตใจของเขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีอีกต่อไปแล้ว

เขาเริ่มเรียนรู้ว่าควรพูดอะไรและควรพูดอย่างไร

ทว่าบางสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกเขาก็ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้

อย่างเช่นความรักชาติและเกียรติยศขององครักษ์แห่งต้าฉิน

"จริงด้วย คุณชายโอวหยางคนนั้นถูกท่านแม่ทัพใหญ่สังหารไปแล้วรึเปล่า?" จ้าวฉางหมิงนึกถึงคำพูดของยอดฝีมือเยี่ยน "ตอนนั้นยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ปะทะกันสี่คน แต่ในป่าละเมาะกลับมีเสาแสงแห่งความตายพุ่งขึ้นมาเพียงสามสาย..."

จางหย่วนไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องที่คุณชายโอวหยางบาดเจ็บสาหัสและเขาได้ฝากให้ต้วนหงพาร่างที่สลบไฉไลหนีไปพร้อมกับขบวนอพยพให้จ้าวฉางหมิงฟัง

การจัดการแบบนี้ทำให้ดวงตาของจ้าวฉางหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ฐานะของคุณชายโอวหยางไม่ธรรมดาเลย บางทีการทำแบบนี้อาจจะช่วย..."

จ้าวฉางหมิงมองจางหย่วนแวบหนึ่งแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงบอกให้จางหย่วนพักผ่อนให้เต็มที่อย่าให้ทหารคนอื่นจับพิรุธได้ก่อนจะเดินออกจากลานบ้านไป

——————————————————

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักและเจอเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อมาต่อเนื่อง เมื่อความเงียบสงบกลับมาจางหย่วนก็รู้สึกเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด

เขาไม่กล้าถอดชุดเกราะออกจึงเพียงแต่สวมหมวกเหล็กปิดหน้ากากไว้อย่างเดิมแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

ตอนนี้คุณชายเถาและคนอื่นๆ คงจะพ้นขีดอันตรายแล้วใช่ไหมนะ?

ต้วนหงคงจะตามไปสมทบกับขบวนอพยพพร้อมพาร่างคุณชายโอวหยางไปด้วยแล้วใช่ไหม?

ภาพที่หวีหลินวาดดาบสู้กับศัตรูสามคนรวดวนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด

ภาพของเฉินโหย่วเต๋อที่พาทหารสองนายหันหลังกลับไปขวางขบวนทหารม้า ภาพของเฉินอู่สงที่แบกขวานศึกแล้วผลักเขาให้หนีไป และภาพแสงดาบโค้งที่พุ่งผ่านไป...

...

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังกึกก้องทำให้จางหย่วนสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากเตียง

แสงแดดภายนอกสาดส่องเข้ามาจนแสบตา

ในตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

เขาคว้าดาบยาวคู่กายแล้วก้าวออกจากลานบ้าน ทหารที่เฝ้ายามอยู่ที่หน้าประตูรีบก้มตัวทำความเคารพทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่ครับ ท่านรองแม่ทัพจ้าวบอกว่าเมื่อวานท่านได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยห้ามใครเข้าไปรบกวน ตั้งแต่เช้ามืดมานี้ทัพเยี่ยนเริ่มโหมบุกหนักอย่างไม่หยุดหย่อนเลยครับ..."

ทหารสองนายเดินตามหลังจางหย่วนพลางรายงานสถานการณ์การรบอย่างละเอียด

จางหย่วนก้าวขึ้นสู่ยอดกำแพงเมือง เห็นทหารกองกำลังเกล็ดแดงกระจายกำลังอยู่ตามแนวกำแพงยาวกว่าร้อยจั้ง เสียงธนูยิงสวนกัน เสียงท่อนซุงและก้อนหินที่ถูกทุ่มลงไปด้านล่างดังสนั่นหวั่นไหว

ที่ใต้กำแพงมีทั้งบันไดเมฆและเครื่องดีดหินตั้งวางอยู่เต็มไปหมด

ทหารเยี่ยนเกือบสามพันนายบุกโจมตีเหมือนฝูงมดที่พยายามจะปีนป่ายขึ้นมา พอถูกตีร่วงลงไปก็จะมีชุดใหม่พุ่งขึ้นมาสลับสับเปลี่ยนไม่หยุด

ในตอนนี้กองทัพฉินรักษาเพียงพื้นที่ทิศใต้ส่วนนี้เท่านั้น ทัพเยี่ยนที่ยกทัพใหญ่มาจึงสามารถจัดกำลังบุกได้เพียงครั้งละสามพันนาย

ทว่าพวกมันกลับใช้วิธีการรบแบบสลับหน่วยเพื่อบั่นทอนกำลังของทหารรักษาเมืองให้หมดแรงไปเอง

"ท่านแม่ทัพมาได้จังหวะพอดีครับ บนกำแพงมีข้าคอยดูแลอยู่แล้ว ท่านช่วยไปดูตามตรอกซอกซอยที่กำแพงพังทลายด้านหลังหน่อยครับว่ามีอันตรายตรงไหนบ้าง" เมื่อเห็นจางหย่วนมาถึง จ้าวฉางหมิงที่คุมเชิงอยู่บนกำแพงก็ตะโกนบอกเสียงดัง

หากเป็นหวีหลินตัวจริงจ้าวฉางหมิงคงไม่พูดแบบนี้

แต่เขารู้ดีว่าวรยุทธ์ของจางหย่วนยังไม่ใช่ขั้นเหนือมนุษย์จริงๆ หากลงมือสู้รบบนกำแพงนานๆ อาจจะถูกคนอื่นจับพิรุธได้

การส่งจางหย่วนไปในเมืองจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เพราะเพียงแค่จางหย่วนปรากฏตัวทหารที่ประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ ย่อมมีขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

จางหย่วนพยักหน้าเข้าใจแล้วแบกดาบเดินจากไปทันที

เมื่อเดินมาถึงตรอกที่อยู่ไม่ไกลจากประตูเมือง ทหารกองกำลังเกล็ดแดงที่อุดช่องโหว่อยู่ต่างพากันยืดตัวตรงทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่!"

"คารวะท่านแม่ทัพใหญ่ครับ!"

จางหย่วนพยักหน้าทักทายเบาๆ พลางกวาดสายตามองไปข้างหน้า

ตามถนนถูกขวางกั้นด้วยก้อนหินและท่อนไม้จนกลายเป็นสิ่งกีดขวาง มีสะพานที่หักครึ่งอยู่หนึ่งแห่งซึ่งทหารของทั้งสองฝ่ายกำลังระดมยิงธนูและหน้าไม้ใส่กันในพื้นที่แคบๆ

การที่ถอยร่นมารักษาเมืองทิศใต้ได้นานขนาดนี้เป็นเพราะที่นี่มีแม่น้ำไหลผ่านกลางเมือง การรักษาแม่น้ำและสะพานเล็กๆ ไม่กี่แห่งทำให้ทัพเยี่ยนบุกเข้ามาได้ยากขึ้น

"สะพานผิงหม่าต้านทานไว้ไม่อยู่แล้วครับ!"

เสียงตะโกนเรียกดังมาจากที่ไกลออกไป

จางหย่วนรีบหมุนตัววิ่งไปทันที ทหารองครักษ์ที่ตามหลังมารีบกวดตามไปติดๆ

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน เขาเห็นทหารเยี่ยนเกราะดำหน่วยหนึ่งข้ามสะพานหินมาได้แล้วและกำลังผลักดันให้ทหารฉินต้องถอยร่นลงมา

ทหารเยี่ยนเหล่านี้ถือโล่หนักและก้าวเดินต่อแถวกันอย่างเป็นระเบียบ ทหารที่อยู่ข้างหลังระดมยิงหน้าไม้สั้นกดดันจนทหารฉินที่หัวสะพานไม่อาจโงหัวขึ้นมาสู้ได้

ยุทธวิธีของทัพฉินและทัพเยี่ยนมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่น่าเสียดายที่ทหารรักษาเมืองขาดแคลนอาวุธและยุทโธปกรณ์ หน้าไม้สั้นที่ใช้ในการรบประชิดตัวแทบจะไม่เหลือหลอแล้ว

"ปึก—"

ทหารฉินสองนายที่ถือโล่สั้นพยายามจะฝ่าดงลูกศรเข้าไปแต่กลับถูกโล่หนักของศัตรูกระแทกเข้าใส่อย่างแรงจนต้องเซถลาถอยหลังไป

หัวหน้าหน่วยทหารเยี่ยนที่ถือโล่นำขบวนอยู่นั้นมีวรยุทธ์ถึงขั้นพลังกายระดับปลาย เมื่อรวมพลังกับค่ายกลรบทำให้แรงปะทะในแต่ละครั้งรุนแรงถึงสองพันชั่ง!

ทหารฉินสองนายถอยหลังจนโล่ในมือไม่สามารถคุ้มครองร่างกายได้ ทหารเยี่ยนที่อยู่ข้างหลังจึงระดมยิงหน้าไม้ใส่จนร่างของทั้งคู่ถูกยิงพรุนและล้มลงจมกองเลือดทันที

ทหารฉินอีกหลายนายคำรามลั่นและพุ่งตัวออกไปหมายจะแก้แค้น

จางหย่วนกำด้ามดาบในมือแน่น เขาถีบเท้าพุ่งตัววิ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

"ตั้งค่ายกล—"

"ขวางเขาไว้เร็ว—"

"ระวังตัวด้วย—"

ทหารเยี่ยนบนสะพานหินเมื่อเห็นชุดเกราะที่จางหย่วนสวมใส่ต่างก็พากันร้องออกมาด้วยความตกใจ พวกมันรีบเอาโล่หนักมาวางซ้อนกันหลายชั้นเพื่อสร้างแนวป้องกัน พร้อมกับมีพลุสัญญาณสีแดงถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

เมื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่งย่อมต้องขอความช่วยเหลือเร่งด่วน

"ฟิ้ว—"

"ฟิ้ว—"

เมื่อจางหย่วนพุ่งมาถึงระยะห้าจั้งก่อนถึงหัวสะพาน ลูกศรหน้าไม้จำนวนมากก็พุ่งระดมยิงมาที่หัวของเขาเป็นจุดเดียว

"ตั้งค่ายกลเข้าช่วยท่านแม่ทัพใหญ่บุกทะลวงเร็ว—"

เสียงทหารฉินที่อยู่เบื้องหลังตะโกนก้องดังขึ้นพร้อมๆ กัน

[จบแล้ว]