บทที่ 11 - ออกจากเมือง... ฝ่าสมรภูมิเลือดด้วยจิตวิญญาณ

บทที่ 11 - ออกจากเมือง... ฝ่าสมรภูมิเลือดด้วยจิตวิญญาณ

จางหย่วนเคยได้ยินพ่อพร่ำบอกอยู่เสมอว่าในฐานะองครักษ์ผู้กล้า ชีวิตของเขานั้นเป็นของแคว้นต้าฉินแต่เพียงผู้เดียว ในตอนนั้นเขาไม่เคยคิดอะไรลึกซึ้งหรือมองการณ์ไกลขนาดนั้นเลย

"นั่นสินะ มีชีวิตอยู่อย่างทระนง" จางหย่วนพึมพำออกมาเบาๆ

หากไม่ใช่เพื่อการยืนหยัดอย่างมีศักดิ์ศรี ทหารองครักษ์สามพันนายจะต้านทานทัพเยี่ยนสองหมื่นนายอยู่เมืองเฟิงเทียนมาได้นานถึงสามเดือนรึ?

หากไม่ใช่เพื่อรักษาเกียรติยศ ทหารที่เหลือเพียงห้าร้อยนายจะยอมสู้จนตัวตายโดยไม่ยอมก้มหัวสยบทำไมกัน?

"เจ้าหนูจาง นี่เป็นตำรับยาที่ข้าหูชุนหนิวเพียรคิดค้นขึ้นมาเอง" หูชุนหนิวหันมามองจางหย่วนด้วยสีหน้าจริงจัง

ในมือของเขาถือกระดาษบางๆ ไม่กี่แผ่นที่ม้วนเอาไว้

"มียาสมานแผลในกองทัพ ตำรับอาหารจากยา และวิธีรักษาทหารบาดเจ็บขั้นพื้นฐาน" หูชุนหนิวกระซิบพลางยัดกระดาษใส่มือจางหย่วน "ไอ้หนู พามันรอดออกไปให้ได้ บางทีมันอาจจะช่วยรักษาชีวิตคนได้อีกมากมาย"

จางหย่วนกำม้วนกระดาษในมือแน่น เขาพยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขารู้ดีว่าตาเฒ่าหูคนนี้หวงวิชาความรู้ยิ่งกว่าทองคำ ตำรับยาแต่ละอย่างล้วนเป็นความลับที่คนนอกไม่มีวันได้เห็น

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตำรับพวกนี้ข้าจำขึ้นใจหมดแล้ว ที่มอบให้แกไว้ชุดหนึ่งก็เพื่อกันเหนียวเท่านั้นแหละ"

หูชุนหนิวหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วเดินเอามือไพล่หลังมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน

จางหย่วนมองตามจนเงาร่างนั้นลับตาไป เขาคลี่กระดาษออกอ่านอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจันทร์และจดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ก่อนจะซุกเก็บไว้ในอกเสื้อ

ด้วยการใช้พลังเศษเสี้ยวจากลูกปัดความรู้ในตัว ทำให้เขาสามารถจดจำทุกตัวอักษรได้ในพริบตาโดยไม่มีวันลืม

ตำรับยาเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในสมองของเขาเรียบร้อยแล้ว

...

รุ่งเช้าวันถัดมา จางหย่วนได้เข้าพบแม่ทัพใหญ่หวีหลินอีกครั้ง

ในวันนี้หวีหลินสวมชุดเกราะเต็มยศและมีดาบยาวแขนอยู่ที่เอว ท่าทางองอาจผึ่งผายดูหนักแน่นและยิ่งใหญ่ราวกับขุนเขา

"ลองร่ายรำวิชาดาบขุนเขาให้ข้าดูหน่อยสิ"

เมื่อเห็นจางหย่วนเดินเข้ามา หวีหลินก็โบกมือให้นายทหารคนอื่นออกไปก่อนจะเอ่ยขึ้นเรียบๆ

จางหย่วนพยักหน้าแล้วชักดาบข้างเอวออกมา เขาเริ่มร่ายรำวรยุทธ์ท่ามกลางห้องโถงที่ไม่กว้างนัก

การเคลื่อนไหวของเขาไม่รวดเร็วนักแต่ทว่าทุกกระบวนท่ากลับดูมั่นคงและเปี่ยมไปด้วยพลัง

หลังจากร่ายรำจนจบครบหนึ่งรอบ จางหย่วนก็ชักดาบเข้าฝักแล้วมองไปที่หวีหลิน

หวีหลินพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยชี้แนะถึงจุดบกพร่องเรื่องจังหวะการลงน้ำหนักและท่าร่างบางท่าที่ยังไม่สมบูรณ์

จากนั้นเขาก็ลงมือร่ายรำวิชาดาบให้ดูอีกรอบและแถมด้วยเพลงหมัดขุนเขาอีกสองชุด

"วิชาดาบนั้นมีไว้เพื่อการเข่นฆ่าสังหาร ส่วนวิชาหมัดมีไว้เพื่อเคี่ยวกรำเส้นชีพจรและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กระดูกและร่างกาย"

"ก่อนหน้านี้ข้าถ่ายทอดเพียงวิชาดาบเพราะคิดว่ามันมีประโยชน์กว่าในสนามรบ แต่นึกไม่ถึงเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะสูงล้ำเพียงนี้ หากเจ้าฝึกเพลงหมัดชุดนี้จนสำเร็จและสร้างรากฐานที่มั่นคงได้..."

"ตึง—"

"ตึง—"

"ตึง—"

เสียงกลองศึกที่ดังมาจากยอดกำแพงเมืองขัดจังหวะคำพูดของหวีหลิน

กองทัพเยี่ยนเริ่มเปิดฉากโจมตีเมืองอีกครั้งแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ทัพเยี่ยนโหมบุกหนักอย่างไม่หยุดหย่อน

หวีหลินรวบเพลงหมัดแล้วมองดูจางหย่วนที่ก้มตัวยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า เขาพูดเสียงต่ำว่า "เจ้าหนู... จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้"

เมื่อพูดจบเขาก็หยิบหมวกเหล็กที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาสวมและเลื่อนหน้ากากเหล็กลงมาปิดบังใบหน้า เหลือไว้เพียงดวงตาที่เป็นประกายวาววับ เขาจับดาบศึกคู่กายแล้วก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง

ที่ด้านนอกลานบ้าน มีเสียงย่ำเท้าและเสียงเกราะกระทบกันของเหล่าทหารดังสนั่นไปทั่ว

จางหย่วนยืนอยู่ที่เดิมแล้วเงยหน้ามองออกไปนอกลานบ้านพลางพึมพำกับตัวเอง "มีชีวิตอยู่ต่อไป..."

เมื่อกลับมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บ เขาพบว่าทหารบาดเจ็บและชาวบ้านถูกรวบรวมตัวกันอยู่ที่ด้านหน้าโรงหมอเรียบร้อยแล้ว

ชาวบ้านกว่าสองร้อยคนมีทั้งสีหน้าหวาดวิตกและขาวซีดด้วยความกลัว

ตอนนี้เมืองทิศใต้ถูกล้อมไว้หมดสิ้นแล้ว การจะตีฝ่าออกไปนอกเมืองนับว่าเป็นเรื่องที่เสี่ยงชีวิตเป็นตายเท่ากัน

"เป็นยังไงบ้าง?" จางหย่วนเดินเข้าไปถามคุณชายเถาที่นั่งพิงเสาอยู่

ชาวบ้านสองคนช่วยพยุงคุณชายเถาเอาไว้

"ยังไม่ตายหรอก" คุณชายเถาแสยะยิ้มจนทำให้แผลที่หน้าอกสะเทือนจนต้องขมวดคิ้วด้วยความเจ็บ

ไม่ไกลนักหูชุนหนิวกำลังแบกย่ามยาใบใหญ่และพยายามกวาดเอาสมุนไพรทุกอย่างใส่ลงไป ดูเหมือนเขาอยากจะแบกเอาโรงหมอทั้งโรงหนีไปพร้อมกับเขาด้วย

"จางหย่วน แกยังรบไหวไหม?"

ต้วนหงที่สวมเกราะเกล็ดปลาครึ่งตัวและถือหอกยาวเดินเข้ามาตะโกนถาม

"รบไหวครับ!" จางหย่วนประสานมือขานรับเสียงดัง

"เฉินอู่สง จัดชุดเกราะให้เขาชุดหนึ่ง" ต้วนหงโบกมือสั่งแล้วรีบก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"รอสัญญาณจากบนกำแพงเมืองแล้วพวกเราจะฝ่าออกไปทันที"

การที่ทหารไม่กี่สิบนายต้องคุ้มกันคนเจ็บและชาวบ้านนับร้อยออกไปนอกเมืองนั้น งานนี้หนักหนาสาหัสแค่ไหนมีเพียงต้วนหงเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

เขาเดินวุ่นไปมาจนเหงื่อท่วมหัว ในมือถือแผนที่ที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เมื่อเห็นชาวบ้านหรือคนเจ็บคนไหนยังเตรียมตัวไม่เรียบร้อยเขาก็จะตะโกนด่าทอเสียงดัง

ทว่าเสียงด่าทอเหล่านั้นกลับช่วยขับไล่ความหวาดกลัวที่ปกคลุมลานบ้านให้จางหายไปได้บ้าง

จางหย่วนได้รับความช่วยเหลือจากเฉินอู่สงในการสวมชุดเกราะที่ถูกขัดรอยตราสัญลักษณ์ของทัพเยี่ยนออกไปแล้ว

มันเป็นชุดเกราะโซ่ถักที่มีน้ำหนักกว่ายี่สิบชั่ง มีเพียงตัวเสื้อเกราะแต่ไม่มีแผ่นบังเข่าหรือแผ่นบังไหล่

แต่นี่ก็นับว่าเป็นชุดเกราะที่สมบูรณ์ที่สุดในบรรดาทหารไม่กี่คนที่ยืนอยู่ที่นี่แล้ว

"พอฝ่าออกไปได้แล้วแกตามข้าไว้ให้ดีนะ" เฉินอู่สงช่วยรัดสายหนังที่หลังของจางหย่วนให้แน่นแล้วกระซิบ "บ้านเดิมข้าอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเฉินนอกเมืองทิศใต้ ข้าชำนาญเส้นทางข้างนอกนั่นที่สุด"

เมื่อจางหย่วนหันมามอง เฉินอู่สงก็บอกเสียงขรึมว่า "นี่เป็นคำสั่งของหัวหน้าหมู่"

แผนการของต้วนหงนั่นเอง

คนในหน่วยทุกคนต่างรู้ปูมหลังของจางหย่วนดี

เขาเป็นองครักษ์ที่รับช่วงต่อจากพ่อและเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลจาง

ที่ผ่านมาไม่ว่าจะรบครั้งไหน เขากับคุณชายเถาจะถูกจัดให้อยู่ข้างหลังเสมอ

จางหย่วนพยักหน้าและมองดูต้วนหงที่เดินวุ่นจนรอยสักคำว่านักโทษบนหน้าผากโชกไปด้วยเหงื่อ เขาไม่ได้เอ่ยคำพูดใดออกมาอีก

ความวุ่นวายภายในลานบ้านค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเงียบสงบ

ทุกคนต่างรอคอยด้วยใจที่เต้นรัวและเหงื่อที่ไหลท่วมตัว

ภายนอกลานบ้าน มีทั้งเสียงอาวุธปะทะกัน เสียงโห่ร้องสังหาร เสียงลูกศรที่พุ่งผ่านอากาศ และเสียงกลองศึกที่ดังรัว ทุกเสียงล้วนกระแทกเข้าไปในใจของทุกคนที่รออยู่

จางหย่วนใช้มือซ้ายกุมฝักดาบที่ข้างเอวให้มั่น ปรับตำแหน่งด้ามดาบให้เฉียงไปทางขวาในองศาที่เขาจะสามารถชักดาบออกมาได้รวดเร็วที่สุด

เขาหลับตาลงเบาๆ พลังเลือดลมในกายค่อยๆ ไหลเวียน ในสมองมีภาพจำลองการฝึกวรยุทธ์ปรากฏขึ้นทีละกระบวนท่า

เพลงหมัดขุนเขา

————————————

"ตูม—"

เสียงระเบิดจากแรงปะทะของพลังปราณดังสนั่นจนเหมือนเมืองทิศใต้จะสั่นสะเทือนไปครึ่งเมือง

"หวีหลิน หากเจ้ายอมสวามิภักดิ์ต่อแคว้นเยี่ยน ข้าเฉินจะรับรองตำแหน่งขุนพลระดับห้าให้เจ้าเอง!"

เสียงตะโกนที่ดุดันแฝงไปด้วยพลังปราณอันแข็งแกร่งของยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ดังทะลุผ่านหมู่เมฆลงมา

ขั้นเหนือมนุษย์นั้นไม่เพียงแต่เคี่ยวกรำเลือดลมแต่ยังสร้างพลังปราณแท้ขึ้นมาด้วย

พลังปราณแท้คือการยกระดับของพลังเลือดลมและเป็นจุดเริ่มต้นของพลังที่เหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

ช่องว่างระหว่างขั้นพลังกายและขั้นเหนือมนุษย์นั้นดูเหมือนจะห่างกันเพียงก้าวเดียวแต่ความจริงกลับกว้างใหญ่ราวกับหน้าผาชัน

ขีดจำกัดของขั้นพลังกายคือหนึ่งแรงวัวหรือสองพันชั่ง แต่ด้วยการหนุนนำจากปราณแท้ ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์จะสามารถสำแดงพลังที่เหนือกว่าหนึ่งแรงวัวได้อย่างง่ายดาย

ไม่เพียงแต่เรื่องพละกำลัง แต่รวมถึงความเร็วและเทคนิคที่ลึกล้ำอีกมากมายซึ่งมีเพียงผู้ที่มีปราณแท้เท่านั้นที่จะใช้ได้

ในยุทธภพ ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สามารถก่อตั้งสำนักและเป็นใหญ่ในพื้นที่ได้เลยทีเดียว

"ตูม—"

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง

"เฉินจี้ถัง ต่อหน้าข้าแกยังไม่มีคุณสมบัติพอจะมาเจรจาด้วยซ้ำ" เสียงของแม่ทัพหวีหลินดังขึ้นโต้ตอบและข่มขวัญอีกฝ่ายได้ในทันที

เสียงระเบิดและแรงปะทะของอากาศแสดงให้เห็นว่ายอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สองคนกำลังเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

จางหย่วนเงยหน้ามองไปทางยอดกำแพงเมือง มองดูแรงปะทะที่ทำให้หมู่เมฆต้องกระจัดกระจาย

ด้วยระดับวรยุทธ์ที่เพิ่มขึ้นและความเข้าใจในวรยุทธ์ที่กว้างขวางกว่าเดิม ทำให้เขาเริ่มมองเห็นความลึกซึ้งของการต่อสู้ระดับสูงได้บ้างแล้ว

"ปัง—"

แรงปะทะของพลังปราณทำให้เศษหินบนกำแพงเมืองกระเด็นว่อนและธงศึกโบกสะบัดจนมีเสียงดังขาดวิ่น

ที่บนยอดกำแพงเมือง มีธงสีแดงโบกสะบัดไปมา

"ออกจากเมือง!" ต้วนหงตะโกนสั่งแล้วพุ่งตัวออกจากลานบ้านเป็นคนแรก

"บุกออกไป—"

ทหารเจ็ดแปดนายตะโกนลั่นพลางเหยียบก้อนหินที่กองไว้ข้างกำแพงแล้วกระโดดขึ้นไปบนยอดกำแพงเมือง

จางหย่วนวิ่งตามหลังเฉินอู่สงขึ้นไปบนกำแพงเมืองในไม่กี่ก้าว

เมื่ออยู่ที่สูงย่อมมองเห็นได้ไกล

ครั้งสุดท้ายที่จางหย่วนขึ้นมาสู้รบบนกำแพงเมืองคือเมื่อเดือนก่อน หลังจากที่ทหารเหลือไม่ถึงพันนายพวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานทัพเยี่ยนบนกำแพงได้อีก

ในตอนนี้เมื่อยืนอยู่บนกำแพง เขาเห็นค่ายทหารเยี่ยนเรียงรายอยู่ตามที่ราบเบื้องล่างและมีหน่วยทหารกระจายตัวอยู่ทั่วไป

บนแนวกำแพงเมือง ทหารองครักษ์เกล็ดแดงในชุดเกราะแดงและทหารเยี่ยนเกราะดำกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดตามช่องโหว่ต่างๆ

ที่หน้าประตูเมือง นายทหารในชุดเกราะแดงใช้ดาบศึกฟันขวางออกไปทีละดาบและผลักดันนายทหารเกราะดำให้ร่วงตกจากกำแพงเมืองไปทีละคน

วิชาดาบขุนเขา

ด้วยการหนุนจากปราณแท้ ทุกดาบที่ฟันลงมาจึงมีอานุภาพราวกับขุนเขาถล่มลงมาจริงๆ

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของจางหย่วน นายทหารเกราะแดงที่อยู่ไกลออกไปกว่าร้อยจั้งหันหน้ามามอง แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าภายใต้หน้ากากเหล็กแต่เขาก็พยักหน้าให้เบาๆ ก่อนจะกระโดดลงจากกำแพงเมืองไป

เบื้องล่างกำแพง พลังปราณสองสายเข้าปะทะกันอีกครั้งและทหารเยี่ยนจำนวนมากเริ่มล้อมวงเข้าไป

แม่ทัพหวีหลินลงมือด้วยตัวเองเพื่อพัวพันยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ของศัตรูเอาไว้ เพื่อเปิดทางให้ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บหนีรอดออกจากเมือง!

"ไป!"

เฉินอู่สงยื่นเชือกป่านที่ผูกปมไว้ให้จางหย่วนแล้วเขาก็พุ่งตัวลงจากกำแพงโดยใช้เชือกยาวสองจั้งโรยตัวลงไป

จางหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดตามลงไปทันที

มือเกาะเชือกไว้แน่นร่างกายกระแทกกับกำแพงเมืองก่อนจะปล่อยมือและม้วนตัวกลิ้งลงสู่พื้นดินได้อย่างปลอดภัย

[จบแล้ว]