บทที่ 10 - มีชีวิตอยู่อย่างทระนง... ช่างเป็นชีวิตที่อิสระเหลือเกิน

บทที่ 10 - มีชีวิตอยู่อย่างทระนง... ช่างเป็นชีวิตที่อิสระเหลือเกิน

จางหย่วนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนเผชิญหน้าอยู่ต่อหน้าหวีหลินที่กำลังวาดคมดาบฟันลงมาที่หัวของเขา

เขาต้องหลบ

ต้องถอย

ต้องรับ

และต้องชักดาบเข้าปะทะสวนกลับไป

...

เมื่อหวีหลินร่ายรำวิชาดาบครบทั้งสิบแปดท่า เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับมามองจางหย่วน

"ครั้งนี้จำได้กี่ท่า?"

จางหย่วนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยใบหน้าที่ขาวซีดและเต็มไปด้วยเหงื่อที่ไหลท่วมตัว

เขาค่อยๆ คลายหมัดที่กำแน่นออกแล้วหลับตาลงพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมว่า "แปดท่าครับ"

หวีหลินมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจและถามย้ำอีกครั้ง "เจ้าหมายความว่าเจ้าจำได้ถึงแปดท่าเลยอย่างนั้นรึ?"

ในตอนที่เขาฝึกวิชาดาบนี้ด้วยตัวเองครั้งแรก เขาจำได้เพียงสามท่าเท่านั้น และพอมาดูครั้งที่สองก็จำได้เพิ่มเป็นเพียงห้าท่า

เมื่อมองดูแบบนี้ พรสวรรค์ในเชิงยุทธ์ของจางหย่วนย่อมเหนือกว่าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

หรือว่าเคล็ดวิชาประจำตระกูลของเขาจะไม่ต้องสูญสิ้นไปในสงครามครั้งนี้แล้ว?

จางหย่วนลืมตาขึ้นมองดาบในมือของหวีหลินพลางส่ายหน้าเบาๆ แล้วพึมพำออกมา "ไม่ใช่ว่าข้าจำได้แปดท่าครับ"

"แต่หมายความว่าข้าพ่ายแพ้ลงในกระบวนท่าที่แปดต่างหาก"

...

อาจจะเป็นเพราะการใช้พลังสมาธิมากเกินไปประกอบกับบาดแผลที่ยังไม่หายดี ทำให้ตอนที่จางหย่วนเดินออกจากลานบ้านเขาจึงมีฝีเท้าที่ดูโอนเอนเล็กน้อย

หลังจากจางหย่วนเดินจากไปแล้ว หวีหลินที่ยืนอยู่ที่เดิมก็เปลี่ยนสีหน้าจากที่เคยสงบนิ่งกลายเป็นความตื่นเต้นอย่างที่สุด

เขาคิดว่าจางหย่วนมียอดพรสวรรค์สูงมากแล้ว แต่นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะสูงจนน่าเหลือเชื่อขนาดนี้!

จางหย่วนไม่ได้แค่จดจำกระบวนท่าในขณะที่ดูเขาแสดงดาบขุนเขา แต่เขากลับจำลองตัวเองเข้าไปต่อสู้ในสภาวะจริงและเรียนรู้วิชาดาบผ่านการพ่ายแพ้เหล่านั้น

พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ระดับนี้ หวีหลินเคยได้ยินว่ามีเพียงลูกหลานสายตรงของตระกูลใหญ่ระดับประเทศหรือยอดอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกเท่านั้นถึงจะทำได้

"หากวิชาดาบขุนเขานี้สามารถสืบทอดต่อไปได้ ข้าก็คงตายตาหลับแล้ว"

หวีหลินพึมพำออกมาเบาๆ พลางหรี่ตามองออกไปที่ประตูบ้าน

เขาไม่ได้บอกจางหย่วนว่าวิชาดาบขุนเขานี้เขาได้รับสืบทอดมาจากที่ไหน และไม่ได้บอกจางหย่วนว่าวิชาดาบชุดนี้มีความร้ายกาจและล้ำลึกมากเพียงใด

"ดูเหมือนว่าข้อเสนอของจ้าวฉางหมิงจะเป็นสิ่งที่ข้าต้องนำกลับมาพิจารณาอย่างจริงจังเสียแล้ว"

...

จางหย่วนกลับมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บและทิ้งตัวลงนอนหลับไปทันที

ในห้วงความฝัน ลูกปัดความรู้แตกสลายไปทีละลูกกลายเป็นเงาร่างเสมือนจริงที่ร่ายรำวรยุทธ์อยู่ในสมองของเขาตลอดเวลา

จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามเย็นลับขอบฟ้าไปเขาถึงได้รู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

ในสมองของเขาม่านแสงห้วงโกลาหลปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[จางหย่วน]

ฐานะ: องครักษ์ชุดดำลำดับเก้าแห่งลั่วหยาง ทหารเกณฑ์กองกำลังเกล็ดแดง

พลัง: ขั้นพลังกาย (กลาง) การจะเลื่อนระดับต้องการลูกปัดเลือด 12 ลูก

วรยุทธ์: วิชาดาบคลุมกาย (สมบูรณ์แบบสูงสุด) มวยเกราะเหล็ก (สมบูรณ์แบบสูงสุด) วิชาดาบขุนเขา (ระดับเริ่มต้น) (ต้องฝึกฝนให้คล่องแคล่วก่อนจึงจะใช้พลังความเข้าใจเพิ่มระดับได้)

ค่ายกล: ค่ายกลหมาป่าสีเทา (เข้าถึงแก่นแท้)

พื้นที่โกลาหล: ลูกปัดเลือด 3 ลูก ลูกปัดความรู้ 7 ลูก

ระบบช่วยรบ: ยังไม่เปิดใช้งาน

เขาเสียลูกปัดความรู้ไปถึงสามลูก

วิชาดาบทั้งสิบแปดท่าเหมือนจะถูกสลักลึกเข้าไปในจิตใจของเขาแล้ว

ในที่สุดเขาก็ฝึกวิชาดาบขุนเขาได้สำเร็จ

"เจ้าหนูจาง แกฟื้นแล้วรึ?" เฉินอู่สงที่นั่งพิงอยู่ข้างเตียงของคุณชายเถาขยับก้นเข้ามาหาจางหย่วน เขามองไปรอบๆ แล้วกระซิบถามเสียงต่ำ "แกฟื้นตัวเป็นยังไงบ้าง ถ้าต้องออกจากเมืองแกยังพอขยับไหวไหม?"

ออกจากเมืองอย่างนั้นรึ?

ในขณะที่จางหย่วนกำลังหลับอยู่ในค่ายบาดเจ็บ แม่ทัพหวีหลินได้เรียกเหล่าขุนพลมาประชุมและประกาศการตัดสินใจครั้งสำคัญออกมา

นั่นคือการหาจังหวะส่งทหารบาดเจ็บและราษฎรที่ยังเหลืออยู่ให้ออกจากเมืองไป ส่วนทหารที่เหลือจะสู้รบและปกป้องเมืองเฟิงเทียนจนตัวตายไปพร้อมกับเมือง

ตอนนี้ในเมืองมีทหารบาดเจ็บเกือบร้อยนายและราษฎรอีกกว่าสองร้อยคน

ในยามที่เมืองขาดแคลนเสบียง คนเหล่านี้จะกลายเป็นภาระในการป้องกันเมือง ดังนั้นการส่งพวกเขาออกไปก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อให้ทหารที่เหลือได้สู้รบอย่างเต็มที่

"ท่านแม่ทัพสั่งให้หมู่ของพวกเราคุ้มกันราษฎรออกไปนอกเมือง"

ตามที่เฉินอู่สงบอกมา หน่วยของพวกเขาประกอบด้วยทหารอาสาและมือปราบในพื้นที่ รวมถึงนักโทษประหารที่คุ้นเคยกับเส้นทางรอบๆ เป็นอย่างดี

การให้พวกเขาทำหน้าที่คุ้มกันราษฎรและคนเจ็บจึงมีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่าคนอื่น

ต้องออกจากเมืองแล้ว

จางหย่วนนอนอยู่บนเตียงและมองดูแผ่นกระเบื้องหลังคาที่มีแสงลอดผ่านมาด้วยความรู้สึกเหม่อลอย

เขาอยู่สู้ตายที่เมืองเฟิงเทียนมาตลอดสามเดือนจนไม่เคยคิดว่าจะมีชีวิตรอดกลับออกไปได้เลยสักครั้ง

ทว่าในตอนนี้เขากลับอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป

หากเขามีเวลามากพอ อนาคตของเขาคงจะไม่หยุดอยู่แค่เพียงขั้นพลังกายระดับกลางอย่างแน่นอน

"จางหย่วน แกไปพบท่านแม่ทัพมาแล้วรึ?" คุณชายเถาที่นอนพิงอยู่บนเตียงข้างๆ หันมาถามจางหย่วน

จางหย่วนพยักหน้ารับเบาๆ

คุณชายเถาพยายามเอื้อมมือไปหยิบม้วนผ้าป่านที่เปื้อนเลือดซึ่งจดบันทึกความดีความชอบและความปรารถนาของทหารในหน่วยออกมาจากใต้เตียงอย่างยากลำบากแล้วยื่นส่งให้จางหย่วน

"ข้าไม่ได้คิดอะไรมากหรอกนะ" คุณชายเถาฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเบา "โอกาสที่แกจะรอดชีวิตกลับออกไปได้ย่อมมีมากกว่าข้าไม่ใช่รึ?"

บาดแผลของคุณชายเถาหนักหนามากจนต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยสองสามเดือนถึงจะกลับมาขยับร่างกายได้ตามปกติ

และต่อให้หายดีแล้ว วรยุทธ์ที่เขาสั่งสมมาก็คงจะสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น

จางหย่วนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือไปรับม้วนผ้าป่านนั้นมา

กลิ่นคาวเลือดที่ติดอยู่บนม้วนผ้าทำให้จางหย่วนอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขาจะสามารถพาม้วนผ้าป่านนี้รอดออกไปได้จริงๆ รึเปล่านะ?

...

เสียงแมลงยามค่ำคืนดังระงมไปทั่ว

จางหย่วนที่นอนไม่หลับเดินออกจากค่ายบาดเจ็บมาที่ซากกำแพงหลังลานบ้านเพื่อฝึกซ้อมดาบ

เขาจดจำวิชาดาบขุนเขาได้ครบทั้งสิบแปดท่าแล้ว สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือการฝึกฝนกระบวนท่าให้คล่องแคล่วและใช้ลูกปัดความรู้มาช่วยในการพัฒนาไปจนถึงระดับสมบูรณ์แบบสูงสุด

"เคร้ง—"

จางหย่วนชักดาบยาวออกจากฝัก ภาพนิมิตที่เคยสงบนิ่งในหัวเริ่มปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ก้าวเท้าออกไปพร้อมชักดาบ

ดาบฟันลงมาเพียงครั้งเดียวแต่แฝงไปด้วยความคมที่รุนแรงที่สุด

คมดาบเปรียบเสมือนเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนดูเขียวขจีมีชีวิตชีวา และในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่โอ่อ่าราวกับขุนเขานับหมื่นกำลังล้อมรอบตัวเขาเอาไว้

วิชาดาบขุนเขา กระบวนท่าที่หนึ่ง ยอดขุนเขาเขียวขจี

ดาบในมือยังไม่หยุดนิ่ง เท้าขยับต่อเนื่องจางหย่วนคำรามเบาๆ ในขณะที่ดาบท่าที่สองถูกฟันออกมาทันที

ดาบนี้เชื่อมต่อกับความต่อเนื่องของท่าแรก แสงดาบสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายดูราวกับสายน้ำในแม่น้ำที่กำลังไหลเชี่ยวอย่างไม่มีวันหยุดนิ่ง

ดาบนี้ไม่เพียงแต่มีความต่อเนื่องของขุนเขาแต่ยังมีพลังที่ดุดันและรวดเร็วราวกับกระแสน้ำในแม่น้ำที่ไหลบ่าลงมาจากยอดเขา

วิชาดาบขุนเขา กระบวนท่าที่สอง สายชลไหลเชี่ยว

คมดาบพุ่งไปข้างหน้าจางหย่วนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวจนร่างพุ่งไปข้างหน้าได้ไกลถึงหนึ่งจั้งแล้ววาดดาบฟันขวางอย่างรุนแรง

กระบวนท่าที่สาม ขุนเขายาวไกล

การเดินทางพันหลี่เริ่มต้นด้วยก้าวแรก หากฝึกฝนท่านี้จนสำเร็จ ดาบเดียวจะสามารถพุ่งไปได้ไกลถึงสิบจั้ง สิบก้าวสังหารหนึ่งคนและเดินทางพันหลี่ได้โดยไม่มีใครขวางกั้น

...

หลังจากร่ายรำวิชาดาบติดต่อกันถึงสามรอบ จางหย่วนก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผากและพลังเลือดลมในกายที่พลุ่งพล่านก็เริ่มสงบลง

ในตอนนี้วิชาดาบขุนเขายังไม่ถือว่าคล่องแคล่วมากนักแต่ก็ใกล้จะเข้าสู่ระดับเข้าถึงแก่นแท้แล้ว

"เจ้าหนู ถ้าแกยังไม่ยอมหยุด ข้าคนแก่คงต้องมาลากแกให้หยุดเองแล้วล่ะ" หูชุนหนิวเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาสำรวจจางหย่วนพลางเอ่ยถาม "แผลไม่ได้ฉีกออกใช่ไหม?"

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้เดิมทีเป็นโรงหมอของตระกูลหู หูชุนหนิวจึงคุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้เป็นอย่างดี

"ไม่เป็นไรครับท่านลุงหู วันนี้ได้เรียนวิชาใหม่มาเลยรู้สึกคันไม้คันมือ ถ้าไม่ได้ฝึกสักสองสามรอบคงนอนไม่หลับแน่ๆ" จางหย่วนชักดาบเข้าฝักแล้วปาดเหงื่อที่หน้าผากก่อนจะไปนั่งลงบนโขดหินข้างๆ

หูชุนหนิวหัวเราะร่าพลางนั่งลงข้างๆ เขา "ที่พูดมาก็ไม่ผิดหรอกนะ ตอนที่ข้าเรียนหมอกับอาจารย์ใหม่ๆ เวลาได้ตำรับยามาใหม่แล้วยังไม่ได้เอาไปใช้กับคนไข้ ข้าเองก็รู้สึกใจเต้นไม่เป็นสุขเหมือนกัน"

เอาตำรับยาใหม่ไปใช้กับคนไข้อย่างนั้นรึ?

เมื่อเห็นจางหย่วนมองมาที่ตน หูชุนหนิวก็ยิ้มพลางบอกว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่ทำให้ใครตายหรอกน่า"

...

เมืองเฟิงเทียนมีอาณาเขตติดกับแคว้นเยี่ยนและมีการทำสงครามรบพุ่งกันมานานหลายปี

เมืองที่เคยมีประชากรกว่าสองหมื่นคนตอนนี้ล้มตายและอพยพหนีไปจนเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยครัวเรือนเท่านั้น

หูชุนหนิวเป็นชาวเมืองเฟิงเทียนโดยกำเนิด เรื่องที่เขาเล่าออกมาจึงเป็นมากกว่าแค่เรื่องเล่าธรรมดาๆ

"ตั้งแต่รุ่นคุณทวดของข้าเริ่มมา เยี่ยนเป่ยโหวก็ได้ก่อกบฏตั้งตนเป็นใหญ่ตั้งแต่นั้นมาสงครามก็ไม่เคยหยุดหย่อนเลยสักวัน"

"บางทีข้าก็นั่งคิดนะว่าในเมื่อทวีปทั้งเก้าก็พังทลายไปหมดแล้ว คนที่อยู่หน้ากำแพงเมืองด่านเหนือก็ตายกันจนสิ้นแล้ว แล้วพวกเราชาวฉินพันธุ์แท้จะยังดิ้นรนรบกันเพื่ออะไรอีก"

หูชุนหนิวเอื้อมมือไปตบไหล่จางหย่วนเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"จนกระทั่งแกยอมแบ่งน้ำแกงเนื้อครึ่งโถนั้นให้คนอื่น ข้าถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้ง"

"ไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ก็ยังร่วมสาบานเป็นพี่น้องร่วมรบ"

"พวกเราชาวฉินตราบใดที่มีลมหายใจ มีพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย มีบ้านเมืองให้ปกป้อง พวกเราก็นับว่าเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์"

"เป็นมนุษย์ที่ยืนหยัดได้อย่างองอาจทระนง"

"พวกเราสามารถมีชีวิตอยู่อย่างทระนงได้"

"แต่พวกหมาเยี่ยนและสิ่งมีชีวิตในดินแดนเก่านั้น พวกเขาทำได้เพียงแค่เป็นสุนัขรับใช้ของเหล่าเทพและปีศาจเท่านั้นแหละ"

หูชุนหนิวยืนขึ้นและกางแขนออกพลางเงยหน้ามองดวงดาวที่พร่างพราวอยู่บนท้องฟ้าแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "มีชีวิตอยู่อย่างทระนง... ช่างเป็นชีวิตที่อิสระเหลือเกิน..."

มีชีวิตอยู่อย่างทระนง

[จบแล้ว]