บทที่ 9 - วิชาดาบขุนเขา... มรดกตกทอดจากแม่ทัพใหญ่

บทที่ 9 - วิชาดาบขุนเขา... มรดกตกทอดจากแม่ทัพใหญ่

ม้าศึกตัวโปรดสำหรับขุนพลแล้วนั้นมีความหมายลึกซึ้งไม่ต่างจากลูกในไส้ของตัวเองเลยแม้แต่นิดเดียว

จางหย่วนเกิดในตระกูลองครักษ์แห่งต้าฉิน เมื่อบิดาสิ้นลูกก็รับช่วงต่อ จิตวิญญาณของเขาจึงเต็มไปด้วยความรักพวกพ้องและการปกป้องบ้านเมืองที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก

ในยามที่บิดายังมีชีวิตอยู่ ท่านมักจะพร่ำบอกถึงเกียรติยศของนักรบต้าฉินและหน้าที่ขององครักษ์ผู้กล้าให้เขาฟังนับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อสิบหมื่นปีก่อน แคว้นต้าฉินอาศัยความกล้าหาญของบรรพบุรุษและอานุภาพของค่ายกลรบที่ไร้เทียมทาน บุกตะลุยไปทั่วสารทิศจนสามารถรวมแผ่นดินทั้งเก้าทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ

ทว่าเมื่อสามหมื่นปีก่อน เหล่าเทพเซียนและปีศาจได้จุติลงมา ทวีปทั้งเก้าพังทลายลงจนสิ่งมีชีวิตต่างพากันกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ในยามที่เทพและปีศาจครองโลก เหล่าปีศาจร้ายได้ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ ทหารกล้าของต้าฉินกว่าสามสิบล้านนายยอมสู้จนตัวตายโดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้แต่เชื้อพระวงศ์ฉินถึงเก้าพระองค์ก็ยังต้องจบชีพลงที่นอกกำแพงเมืองด่านทิศเหนือ

ต้าฉินมียอดนักรบที่กล้าประจันหน้ากับเทพเซียนและท้าทายสวรรค์ ต่อให้ต้องตายในสนามรบนับร้อยครั้งก็ไม่มีวันเสียใจ

ต้าฉินมีองค์จักรพรรดิที่ทรงนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง แม้เหล่าเชื้อพระวงศ์จะสิ้นชีพจนหมดสิ้นก็ไม่เคยถอยหนีแม้เพียงครึ่งก้าว

ต้าฉินมีเหล่าขุนนางที่ยอมตายเพื่อถวายคำสัตย์ และมีขุนพลที่ยอมพลีชีพในสมรภูมิ

ทว่าในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา เหล่าเทพและปีศาจได้กัดกินและรุกรานแผ่นดินต้าฉินมาตลอด ดินแดนที่เคยยิ่งใหญ่เพียงทวีปเดียวถูกแทรกซึมและแบ่งแยกออกเป็นห้าประเทศกับอีกสามเขตปกครองที่รบพุ่งกันไม่หยุดหย่อน

สิ่งที่จางหย่วนได้เห็นและได้ยินมาตั้งแต่เด็กคือองครักษ์แห่งต้าฉินจะยอมหลั่งเลือดหยดสุดท้ายเพื่อแผ่นดินเกิดโดยไม่นึกเสียดายชีวิต

ในวัยเพียงเท่านี้จางหย่วนยังผ่านโลกมาไม่มากนัก เลือดในกายของเขาจึงยังคงเดือดพล่านด้วยความภักดี

ภายในห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันที่แสนจะกดดัน

"ท่านแม่ทัพครับ ข้าสังเกตเห็นว่าในสวนมีสระบัวอยู่ หากเราวิดน้ำออกแล้วจับปลาจับกุ้งขึ้นมาทั้งหมด ก็น่าจะช่วยประทังความหิวให้ทหารได้เพิ่มอีกสักวันหนึ่งครับ..." จางหย่วนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วเสนอความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ในระหว่างทางที่เดินมาเขาก็พยายามขบคิดตลอดเวลาว่าจะหาเสบียงเพิ่มเติมได้จากที่ไหนอีกบ้าง

ในตอนที่ยืนรออยู่ที่ลานหน้าบ้าน เขาได้สังเกตเห็นสระบัวขนาดประมาณสามจั้งอยู่นานพอสมควร

และเขามั่นใจว่าในนั้นต้องมีปลาอยู่แน่นอน

หวีหลินมีสีหน้าเหม่อลอยครู่หนึ่งก่อนจะหันมามองจางหย่วน หลังจากนิ่งเงียบไปนานเขาก็เอ่ยถามเบาๆ ว่า "จางหย่วน เจ้าคิดว่าพวกเราจะยังรักษาเมืองนี้ไว้ได้รึเปล่า?"

จะรักษาไว้ได้รึเปล่าอย่างนั้นรึ?

ตลอดสิบหมื่นปีที่ผ่านมา ดินแดนของต้าฉินอาจจะถูกยึดครองไปได้ ทหารอาจจะล้มตายไปหมดสิ้น แต่แคว้นต้าฉินไม่เคยคิดจะสละดินแดนแม้เพียงนิ้วเดียวด้วยความสมัครใจเลยสักครั้ง

ดินแดนของต้าฉินถูกปูด้วยซากศพและเลือดเนื้อของเหล่าทหารกล้า ดังนั้นจะยอมเสียไปแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้เด็ดขาด

จางหย่วนนึกไม่ถึงเลยว่าคนที่มีตำแหน่งสูงที่สุดในเมืองนี้อย่างแม่ทัพหวีหลินจะเอ่ยถามเขาแบบนี้

ตามกฎทหารของต้าฉิน หากดินแดนในความรับผิดชอบถูกยึดครอง แม่ทัพผู้นำทัพจะต้องถูกประหารชีวิต

หากเมืองเฟิงเทียนแตก คนแรกที่ต้องรับโทษตายก็คือแม่ทัพกองกำลังเกล็ดแดงหวีหลินคนนี้นี่เอง!

"ต่อให้รักษาไว้ไม่ได้ก็ต้องสู้จนตัวตายครับ ต้าฉินมีเพียงเมืองที่ถูกยึดครองแต่ไม่มีดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง" จางหย่วนยืดตัวตรงแล้วตอบออกไปอย่างฉะฉาน

หน้าที่ในการปกป้องแผ่นดินเป็นสิ่งที่จดจำฝังใจอยู่ในสายเลือดของชาวฉินทุกคน

"จริงด้วย ดินแดนของต้าฉินจะสละไปแม้เพียงนิ้วเดียวไม่ได้เด็ดขาด" หวีหลินกำหมัดที่วางอยู่บนโต๊ะแน่นแล้วพึมพำออกมาเบาๆ

ดูเหมือนเขาจะพูดให้จางหย่วนฟังและพูดเตือนสติของตัวเองไปพร้อมกัน

ความเงียบงันกลับเข้าปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง

"จางหย่วน เจ้าอยากให้ข้ามอบเคล็ดวิชาวรยุทธ์ให้รึ?"

"วิชาที่เจ้าฝึกอยู่ในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ลองแสดงให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของแม่ทัพหวีหลินก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ

ต้องแสดงฝีมืออย่างนั้นรึ?

เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีที่มีวรยุทธ์ขั้นพลังกายระดับกลาง

วิชาดาบและวิชาหมัดที่บรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบสูงสุด จะเพียงพอที่จะเข้าตาของท่านแม่ทัพใหญ่รึเปล่านะ?

แววตาของจางหย่วนเป็นประกายวาววับก่อนจะประสานมือคารวะ

"รับทราบครับ"

จางหย่วนยืนอยู่ใจกลางลานบ้านขนาดประมาณสองจั้ง มือซ้ายกุมฝักดาบที่ข้างเอวไว้แน่น ส่วนมือขวาค่อยๆ กดลงบนด้ามดาบอย่างช้าๆ

ในพริบตาที่มือสัมผัสกับด้ามดาบ กลิ่นอายรอบตัวของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นสภาวะที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้ แม้แต่จางหย่วนเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง

หวีหลินที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนบันไดถึงกับดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

"เคร้ง—"

จางหย่วนชักดาบยาวออกจากฝักพร้อมกับพุ่งเท้าซ้ายออกไปครึ่งก้าว วาดดาบออกเป็นวงกลมฟันขวางออกไปอย่างดุดัน

แสงดาบวาดผ่านอากาศเป็นวงกลมดูงดงามและคมกริบ

ดาบเล่มนี้เป็นดาบดี และดาบที่จางหย่วนฟันออกมานี้ก็แสดงให้เห็นถึงความคมและน้ำหนักที่หนักแน่นของมันได้อย่างไร้ที่ติ

จางหย่วนวาดดาบฟันขวางอีกครั้งแล้วพุ่งตัวไปทางขวาพลางคำรามลั่น "ฆ่า—"

ดาบวาดผ่านอากาศเป็นรูปครึ่งวงกลมส่งเสียงหวีดหวิวดั่งสายลมคลั่ง

ดาบของจางหย่วนรวดเร็วมาก ทั้งท่าตวัดดาบขึ้นบน ก้าวถอยหลังฟันลงล่าง และม้วนตัวฟันสวนลม ทุกกระบวนท่าล้วนดูสะอาดสะอ้านและเฉียบคมยิ่งนัก

หลังจากร่ายรำครบทั้งแปดท่า เขาก็ชักดาบเข้าฝักแล้วก้มตัวยืนนิ่ง

"วิชาดาบคลุมกายระดับสมบูรณ์แบบสูงสุด ยอดเยี่ยมมาก!" หวีหลินตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจพลางตบมือให้ด้วยความชื่นชม

หวีหลินเป็นถึงยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ ย่อมมองออกทันทีว่าวิชาดาบของจางหย่วนนั้นฝึกฝนมาจนถึงระดับสมบูรณ์แบบสูงสุดแล้ว

เขามองสำรวจจางหย่วนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

"อายุสิบหก มีวรยุทธ์ขั้นพลังกายระดับกลาง และบรรลุวิชาดาบคลุมกายขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด พรสวรรค์ในเชิงยุทธ์ของเจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกลูกหลานตระกูลใหญ่เลยแม้แต่น้อย"

หวีหลินเดินเข้าไปหาจางหย่วนแล้วเอื้อมมือไปจับด้ามดาบที่เอวของเขาพร้อมกับชักมันออกมาจากฝัก

"เอาอย่างนี้ ข้ามีวิชาดาบขุนเขาบทหนึ่ง จักมอบให้แก่เจ้า"

"จงดูให้ดี—"

เมื่อดาบอยู่ในมือท่านแม่ทัพ จางหย่วนรู้สึกเหมือนว่าหวีหลินและดาบได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันไปแล้ว

คมดาบที่ฟันออกมาให้ความรู้สึกราวกับเทือกเขาที่กำลังพังทลายลงมา หรือไม่ก็เหมือนกับฝูงม้านับหมื่นที่กำลังวิ่งตะลุยไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากร่ายรำวิชาดาบจนจบ หวีหลินก็หันกลับมามองจางหย่วนที่ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม

"เจ้าจำได้กี่กระบวนท่า?"

จางหย่วนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "ข้าจำไม่ได้เลยแม้แต่ท่าเดียวครับ"

จางหย่วนยอมรับตามตรงว่าเขาไม่ใช่อัจฉริยะในเชิงยุทธ์อะไรขนาดนั้น

เขาเป็นเพียงองครักษ์ชุดดำธรรมดาๆ คนหนึ่งในเมืองลั่วหยาง เป็นคนธรรมดาที่ในสถานการณ์ปกติไม่มีวันก้าวมาถึงจุดนี้ได้เลยตลอดชีวิต

จำไม่ได้เลยแม้แต่ท่าเดียวอย่างนั้นรึ?

หวีหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง

ดูเหมือนว่าจางหย่วนจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างแต่คงจะติดอยู่กับพื้นฐานความรู้ที่น้อยเกินไปจนไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ล้ำลึกได้

ช่างน่าเสียดายอัจฉริยะตัวน้อยคนนี้จริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นลองบอกข้ามาสิ ว่าเจ้าจำความรู้สึกอะไรได้บ้าง" หวีหลินเอ่ยถามอีกครั้ง

หากจางหย่วนไม่สามารถฝึกวิชาดาบขุนเขาได้จริงๆ ก็คงต้องบอกว่าเขากับเคล็ดวิชานี้ไม่มีวาสนาต่อกัน

จางหย่วนนิ่งคิดครู่หนึ่ง เขาปล่อยวางความนึกคิดทั้งหมดให้ว่างเปล่าเหลือไว้เพียงความรู้สึกที่ได้เห็นหวีหลินร่ายรำดาบเมื่อครู่นี้

นี่คือการใช้ระบบห้วงโกลาหลเพื่อดึงเอาพลังความเข้าใจมาสร้างเป็นสายธารความจำในสมอง

ภาพการฝึกฝนหลายปีถูกย่อส่วนลงเหลือเพียงช่วงเวลาพริบตาเดียว จางหย่วนจึงมองไม่เห็นกระบวนท่าที่ชัดเจนนัก แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่แฝงอยู่ในดาบเหล่านั้น

"มันดูหนักแน่น ดูสูงชันราวกับหน้าผา และดูเหมือนขุนเขากำลังถล่มลงมา หากเป็นข้าที่ต้องยืนต่อหน้าดาบนี้ ข้าคงจะไม่มีความกล้าแม้แต่จะยกดาบขึ้นมาสู้เลยครับ..."

จางหย่วนพึมพำออกมาเบาๆ

คำตอบของจางหย่วนทำให้หวีหลินถึงกับดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดีอย่างที่สุด

พรสวรรค์ในเชิงยุทธ์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?

สิ่งที่จางหย่วนแสดงออกมานี่แหละคือคำตอบที่แท้จริง

การจำกระบวนท่าไม่ได้อาจเป็นเพราะเขามีมุมมองและความเข้าใจในกระบวนท่าที่ลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป

ในระดับของยอดฝีมือ การต่อสู้กันไม่ได้วัดกันที่กระบวนท่าอีกต่อไปแต่วัดกันที่เจตจำนงแห่งยุทธ์ที่แฝงอยู่ในกระบวนท่าเหล่านั้น

จางหย่วนมียอดพรสวรรค์ที่ยากจะจินตนาการได้ เขาถึงสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งขุนเขาในวิชาดาบของหวีหลินทั้งที่ยังมองกระบวนท่าไม่ออกด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ววิชาดาบของหวีหลินยังห่างไกลจากระดับที่จะสร้างเจตจำนงแห่งยุทธ์ได้ มันเป็นเพียงแค่เงาจางๆ เท่านั้น

แต่นั่นก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของจางหย่วนนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ดีมาก ดีมาก! ข้าจะแสดงให้เจ้าดูอีกรอบ จงดูให้ชัดเจน จำได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น"

น้ำเสียงของหวีหลินแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

เขาจับดาบในมือมั่นแล้วค่อยๆ แทงออกมาอย่างช้าๆ

ในตอนนั้นเองจางหย่วนก็ได้สติและพึมพำในใจเบาๆ ว่า "ห้วงโกลาหล... ระบบช่วยรบ"

ในพริบตาเดียว เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏเสาแสงสีดำมืดมิดอยู่เหนือหัวของหวีหลิน

ส่วนวิถีของดาบ ฝีเท้า และท่าร่างของหวีหลินที่เคลื่อนไหวออกมานั้น ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นตารางและโครงข่ายมากมาย

ลูกปัดความรู้ในตัวของจางหย่วนแตกสลายไปหนึ่งลูก กลายเป็นภาพนิมิตเลือนรางที่ซ้อนทับอยู่เบื้องหน้าของหวีหลินทันที

[จบแล้ว]