บทที่ 7 - เสบียงขาดแคลน... ยาสมุนไพรกินแทนข้าวได้รึไง?

บทที่ 7 - เสบียงขาดแคลน... ยาสมุนไพรกินแทนข้าวได้รึไง?

"อย่าพูดเลยนะ"

"ค่อยๆ หายใจเข้า แกไม่ตายหรอก ไม่ตายแน่!"

จางหย่วนกัดฟันกรอดพลางฉีกชุดเกราะของคุณชายเถาออก เหล่าทหารรอบๆ ต่างก็รีบเข้ามาช่วยกันใช้เสื้อผ้าพันแผลที่ถูกธนูยิงทะลุหน้าอกของคุณชายเถาไว้อย่างแน่นหนา

ลมหายใจของคุณชายเถาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ดวงตาที่เคยเป็นประกายตอนนี้กลับหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด เขาพึมพำออกมาเบาๆ ว่า "ความดีความชอบ ความดีความชอบ ความดีความชอบ..."

จางหย่วนรีบหยิบม้วนผ้าป่านที่เปียกโชกไปด้วยเลือดออกมาแล้วกดลงในมือของคุณชายเถา

"อวี้ผิง... เถาอวี้หลิน... สะสมความชอบแปดขั้น... ข้าปรารถนา... ปรารถนา..."

"ปรารถนาจะสวมชุดบัณฑิต ถือพัดจีบ ใส่หมวกขุนนาง... และจะไม่ฝันถึงยุทธภพอีกต่อไป..."

เสียงของคุณชายเถาค่อยๆ เงียบหายไป จางหย่วนที่นั่งคุกเข่าอยู่กับพื้นค่อยๆ ทรุดตัวลงและภาพเบื้องหน้าก็ดับวูบลงสู่ความมืดมิด

เสียงอึกทึกดังขึ้นที่ข้างหู

"หมอทหารมาแล้ว รองแม่ทัพจ้าวนี่นา"

"เร็วเข้า เจ้าหนูนี่ก็จะไม่ไหวแล้ว เขาเป็นยอดคนจริงๆ จะให้ตายไม่ได้เด็ดขาด"

...

"ตรวจพบสัญญาณชีพของโฮสต์ลดต่ำลง ระบบห้วงโกลาหลเริ่มการซ่อมแซมโดยอัตโนมัติ ใช้ลูกปัดเลือดสองลูก คาดว่าจะใช้เวลาสองวัน"

——————————————

ณ เมืองเฟิงเทียนทางทิศใต้ คฤหาสน์กว้างขวางแห่งหนึ่งถูกดัดแปลงให้เป็นค่ายพักสำหรับทหารบาดเจ็บ

หมอทหารเจ็ดแปดคนที่สวมชุดผ้าป่านคลุมทับกำลังเดินวุ่นไปมาท่ามกลางเตียงไม้ที่เรียงรายกันอย่างเรียบง่าย กลิ่นยาเข้มข้นและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

"ข้าเถาอวี้หลินติดค้างชีวิตแกครั้งหนึ่งแล้วนะเจ้าหนู"

คุณชายเถานอนอยู่บนเตียงไม้ด้วยใบหน้าขาวซีด ตามร่างกายมีผ้าพันแผลที่โชกไปด้วยเลือดสีแดงสด

แม้จะดูน่าเวทนาแต่เขาก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้

ข้างๆ กันนั้นจางหย่วนนอนพิงอยู่บนเตียงไม้อีกตัว ที่หัวไหล่และเอวมีผ้าพันแผลหลายชั้นพันไว้เช่นกัน

เมื่อได้ยินคุณชายเถาพูด จางหย่วนก็ยิ้มออกมาบางๆ จนทำให้แผลสะเทือนและต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บ

แต่นี่แหละคือความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่

เมื่อสามวันก่อน รองแม่ทัพใหญ่จ้าวฉางหมิงแห่งกองกำลังเกล็ดแดงเป็นคนลงมือใช้ปราณแท้ปกป้องขั้วหัวใจของคุณชายเถาเอาไว้ และยังยอมสละยาสมานแผลล้ำค่าของตัวเองมาช่วยรักษาจนคุณชายเถารอดชีวิตกลับมาได้

แม้จะเป็นอย่างนั้นแต่ขั้วหัวใจของคุณชายเถาก็ได้รับความเสียหายหนักจนวรยุทธ์แทบจะสูญสิ้นไปหมดแล้ว

ข่าวดีคือเขายังมีชีวิตอยู่

ส่วนข่าวร้ายคือเมืองทางทิศใต้ถูกกองทัพเยี่ยนล้อมไว้หมดแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าจะรอดไปได้อีกนานแค่ไหน

สายตาของจางหย่วนเหลือบไปเห็นดาบยาวฝักสีดำที่พิงอยู่ข้างเตียง

ดาบเล่มนี้รองแม่ทัพจ้าวมอบให้เขาเป็นของขวัญ

รองแม่ทัพจ้าวออกคำสั่งกำชับให้หมอทหารเน้นรักษาจางหย่วนและคุณชายเถาเป็นพิเศษ

เมืองเฟิงเทียนส่วนใหญ่ถูกยึดไปแล้วเหลือเพียงทิศใต้เท่านั้น ในช่วงที่ถอยร่นกลับมาจางหย่วนและคุณชายเถาไม่เพียงแต่คุมหลังให้เพื่อนทหารแต่ยังช่วยเหลือพยุงกันจนรอดกลับมาได้

การที่จางหย่วนแบกคุณชายเถาหนีรอดจากเงื้อมมือยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์กลับมาได้นั้นถือเป็นปาฏิหาริย์

การรักษาชีวิตทั้งสองคนไว้เป็นเยี่ยงอย่างจะช่วยปลุกปลอบขวัญและกำลังใจของทหารที่เหลืออยู่ได้เป็นอย่างดี

ขณะที่นอนพักอยู่บนเตียงจางหย่วนหลับตาลงเบาๆ ม่านแสงห้วงโกลาหลก็ปรากฏขึ้นในหัว

[จางหย่วน]

ฐานะ: องครักษ์ชุดดำลำดับเก้าแห่งลั่วหยาง ทหารเกณฑ์กองกำลังเกล็ดแดง

พลัง: ขั้นพลังกาย (กลาง) การจะเลื่อนระดับต้องการลูกปัดเลือด 14 ลูก

วรยุทธ์: วิชาดาบคลุมกาย (สมบูรณ์แบบสูงสุด) ไม่สามารถเลื่อนระดับได้ มวยเกราะเหล็ก (สมบูรณ์แบบสูงสุด) ไม่สามารถเลื่อนระดับได้

ค่ายกล: ค่ายกลหมาป่าสีเทา (เข้าถึงแก่นแท้)

พื้นที่โกลาหล: ลูกปัดเลือด 3 ลูก ลูกปัดความรู้ 10 ลูก

ระบบช่วยรบ: ยังไม่เปิดใช้งาน

เดิมทีจางหย่วนมีลูกปัดเลือดมากกว่าสามลูก แต่เพราะการเปิดระบบช่วยรบและการซ่อมแซมร่างกายโดยอัตโนมัติของห้วงโกลาหลทำให้ต้องเสียลูกปัดเลือดไปหลายลูก

ไม่รู้ว่านี่คือโชคดีในคราวเคราะห์หรือไม่ เพราะพลังที่เคยถูกจำกัดไว้กลับค่อยๆ เพิ่มขึ้นในระหว่างที่เขานอนรักษาตัว

ความรู้สึกนี้เหมือนกับการที่วรยุทธ์ก้าวกระโดดหลังจากผ่านศึกหนักมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

บาดแผลบนตัวจางหย่วนมีสองจุด แผลที่เอวถูกลูกศรยิงทะลุแต่ไม่สาหัสเท่าไหร่นัก

ส่วนที่หัวไหล่ถูกยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ยิงทะลุ

โชคดีที่แรงทำลายส่วนใหญ่ของคุณศรถูกคุณชายเถารับเอาไว้ก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นปอดและขั้วหัวใจของจางหย่วนคงพังยับเยินหรือแม้แต่เส้นชีพจรก็อาจจะแตกสลายไปแล้ว

หลังจากที่ห้วงโกลาหลทำการซ่อมแซมแผลทั้งสองจุดก็ดูเหมือนจะยังไม่หายดีแต่ความจริงแล้วไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงอีก

เขาลองกำหมัดเบาๆ และสัมผัสได้ว่าพละกำลังของเขาในตอนนี้ใกล้เคียงกับหนึ่งพันชั่งเข้าไปทุกที

พลังหนึ่งพันชั่งไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาจะมีได้ง่ายๆ

ในกองทัพคนที่มีพลังระดับนี้สามารถเป็นหัวหน้าหมู่หรือหัวหน้าสิบคนได้เลยทีเดียว

แม้แต่ต้วนหงที่เป็นหัวหน้าหมู่ของพวกเขาก็มีพลังแค่พันชั่งเศษๆ เท่านั้นเอง

"คุณชายเถา เจ้าหนูจาง พวกเจ้าดูอาการดีขึ้นเยอะเลยนี่นา" ทหารคนหนึ่งวัยสี่สิบต้นๆ เดินถือโถดินเผาเข้ามา กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแต่ไกลทำให้ทหารบาดเจ็บที่นอนอยู่บนเตียงต่างพากันลืมตาและเงยหน้าขึ้นมอง

ทหารคนนี้ชื่อเฉินอู่สง เดิมทีเป็นมือปราบประจำอำเภอเฟิงเทียนและถูกเกณฑ์มาอยู่ในหมู่เดียวกับจางหย่วนตอนเริ่มสงคราม

เฉินอู่สงเดินมาหยุดตรงกลางระหว่างเตียงของจางหย่วนและคุณชายเถา เขาวางถ้วยดินเผาที่ซ้อนกันไว้ลงบนพื้นแล้วใช้กระบวยไม้ตักน้ำแกงที่มีเนื้อชิ้นโตออกมาสองถ้วย

น้ำแกงร้อนๆ มีควันลอยกรุ่นและมีชั้นน้ำมันหนาๆ ลอยอยู่ข้างบน ทำให้จางหย่วนและคุณชายเถาที่ไม่ได้กินของมันๆ มานานถึงกับต้องกลืนน้ำลาย

เพียงแค่กลิ่นหอมของเนื้อที่กระจายออกมาก็ทำให้ทหารบาดเจ็บคนอื่นๆ ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความอยาก

"ท่านแม่ทัพใหญ่สั่งฆ่าม้าศึกของท่านเพื่อเอามาต้มเป็นแกงหม้อใหญ่ หมู่ของพวกเราได้แบ่งมาสองโถ พี่ต้วนเลยสั่งให้ข้าเอามาส่งให้พวกเจ้าครึ่งโถ"

แม่ทัพใหญ่หวีหลินแห่งกองกำลังเกล็ดแดงมีม้าศึกสีน้ำตาลแดงอยู่ตัวหนึ่ง ว่ากันว่าเป็นม้าพระราชทานที่ได้รับรางวัลจากการประลองฝีมือในเมืองหลวง ท่านแม่ทัพรักม้าตัวนี้มากถึงขั้นลงมือหาหญ้าหาฟางมาเลี้ยงมันด้วยตัวเอง ทหารคนอื่นไม่มีใครกล้าแม้แต่จะไปแตะต้อง

ไม่นึกเลยว่าท่านแม่ทัพหวีจะยอมฆ่าม้าศึกตัวนี้

"ได้แบ่งเนื้อมาสองโถจริงๆ รึ?" คุณชายเถามองดูน้ำแกงเนื้อในถ้วยแล้วถามออกมาเสียงเบา

เฉินอู่สงหัวเราะแหะๆ แล้วยื่นถ้วยให้ทั้งสองคน

"รีบกินซะเถอะ ไม่ได้กินของมันๆ มานานแล้ว ถ้าแกงมันเย็นแล้วค่อยกินเดี๋ยวจะท้องเสียเอาได้" เฉินอู่สงยิ้มร่า "พวกผู้หญิงที่คอยซักผ้าห่มพวกนั้นเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาอึแตกบนเตียง พวกนางจะปากจัดด่าไม่เลี้ยงเลยเชียวล่ะ"

คำพูดนี้เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของจางหย่วนและคุณชายเถาเท่านั้น

ความจริงทั้งจางหย่วนและคุณชายเถารู้ดีว่าหมู่ของพวกเขาเหลือทหารแค่สิบกว่าคน ไม่มีทางที่จะได้แบ่งแกงเนื้อมาถึงสองโถแน่ๆ

แกงค่อนโถนี้ต้องเป็นส่วนที่ต้วนหงและคนอื่นๆ ยอมสละแบ่งมาให้พวกเขาทั้งสองคนแน่นอน

ทั้งคู่เองก็หิวจัดจนทนไม่ไหว รีบยกถ้วยแกงเนื้อซดเข้าปากรวดเดียวจนแทบจะไม่ทันได้ลิ้มรส

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังซดน้ำแกงอย่างเอร็ดอร่อย เฉินอู่สงก็ปาดหน้าแล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น

ทหารบาดเจ็บคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างส่งสายตาอิจฉาออกมา ส่วนพวกที่กำลังครวญครางดูเหมือนจะหมดแรงไปตามๆ กัน

"รสชาติไม่เลวใช่ไหมล่ะ เอาอีกถ้วยไหม"

เฉินอู่สงรับถ้วยเปล่าจากมือจางหย่วนแล้วยิ้มพลางจะไปตักน้ำแกงให้ใหม่

จางหย่วนมองไปรอบๆ แล้วมองดูถ้วยในมือ

ถ้าจะให้เขากินจนอิ่มจริงๆ ต่อให้กินสิบถ้วยก็คงไม่สะเทือนกระเพาะเขาหรอก

ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหน แค่คนฝึกวรยุทธ์อย่างเขาก็ต้องการอาหารมหาศาลอยู่แล้ว

"ในหน่วยขาดแคลนเสบียงใช่ไหม?" จางหย่วนกระซิบถามเฉินอู่สง

เฉินอู่สงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเบาๆ

"ตอนถอยร่นมามันกะทันหันเกินไป เสบียงเลยไม่ได้เอาติดมือมาด้วย"

"ความจริงในเมืองก็แทบจะไม่เหลือเสบียงมาตั้งนานแล้ว..."

เมืองเฟิงเทียนถูกล้อมมาสามเดือนแล้ว จะไปมีเสบียงเหลืออยู่อีกได้ยังไง?

ครั้งนี้เสบียงขาดแคลนจริงๆ ไม่อย่างนั้นท่านแม่ทัพใหญ่คงไม่ยอมตัดใจฆ่าม้าศึกของตัวเองแน่นอน

ปกติแล้วจางหย่วนคงไม่มานั่งคิดเรื่องพวกนี้

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์ในความฝันและได้รับความทรงจำในการฝึกยุทธ์จากคนอื่นมามากมาย สมองของเขาก็ดูจะแจ่มใสขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

เรื่องราวหลายอย่างเขาสามารถคิดย้อนกลับไปจนทะลุปรุโปร่งได้ทันที

"ท่านหมอหู ท่านบอกว่ายังมีสมุนไพรอีกเยอะที่ใช้ไม่ได้ใช่ไหม?"

จางหย่วนที่ถือถ้วยแกงเนื้อหันไปถามหมอทหารที่กำลังทำแผลให้ทหารบาดเจ็บอยู่ไม่ไกล

[จบแล้ว]