บทที่ 29: ดันเจี้ยนระดับโลกเปิดฉาก

บทที่ 29: ดันเจี้ยนระดับโลกเปิดฉาก

นอกหน้าต่าง แสงออโรร่าที่แผ่ออกมาจากแดนลี้ลับกำลังค่อยๆ จางหายไป หลังจากที่เย่เหลียงสามารถพิชิตห้วงอเวจีทมิฬได้สำเร็จ

ทว่าทันใดนั้น แสงออโรร่าที่กำลังจะมอดดับกลับปะทุขึ้นมาใหม่อย่างรุนแรง ในเวลาเดียวกัน แดนลี้ลับทั้งสามสิบหกแห่งบนดาวบลูไชน์ต่างก็สาดลำแสงเจิดจ้าพุ่งตรงไปยังจุดกึ่งกลางจุดเดียวบนท้องฟ้า

จุดตัดนั้นระเบิดแสงสว่างวาบ ราวกับจะส่องสว่างไปทั่วทั้งผืนนภา จากนั้น ประตูแห่งแสงขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ปลดปล่อยกลิ่นอายอันลึกลับและทรงพลัง ประตูแสงบานนี้คือทางเข้าสู่ดันเจี้ยนระดับโลก ซึ่งดึงดูดสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนให้หันไปมอง

วินาทีต่อมา ทุกคนต่างก็สัมผัสได้—อากาศบริสุทธิ์และหอมหวานขึ้น ทุกลมหายใจราวกับได้ดื่มด่ำน้ำพุแห่งจิตวิญญาณ ต้นไม้โบราณที่แห้งเหี่ยวมานานหลายปีกลับแตกยอดอ่อนอย่างน่าอัศจรรย์ ผู้ป่วยหนักที่นอนรอความตายในโรงพยาบาลจู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นนั่งได้ แม้แต่คนธรรมดาสามัญก็ยังมองเห็นริ้วระลอกแสงสีฟ้าอ่อนที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ...

"ความเข้มข้นของพลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้น 300%!" หน้าจอตรวจสอบของดร.เอเลน่าส่งเสียงเตือนดังลั่น "ไม่สิ มันยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!"

หลินซิงเหอแหงนมองแผนผังดวงดาว น้ำตาไหลอาบสองแก้ม "คำทำนายพันปี... ยุคแห่งดวงดาว... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ..."

...

เย่เหลียงเหาะทะยานออกจากห้องพัก พลางสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงระหว่างฟ้าดินอย่างตั้งใจ ทว่าเมื่อเขาขึ้นไปอยู่บนท้องฟ้าและก้มมองลงมา ภาพเบื้องล่างก็ทำเอาเขาแทบจะร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ—

ทั่วทั้งเมืองไห่ตงกลายเป็นทะเลแห่งแสงสว่าง อาคารทุกหลังประดับประดาไปด้วยโคมไฟดารา ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน และมีลูกโป่งพลังวิญญาณนับหมื่นลูกลอยฟ่องอยู่บนฟ้า โดยแต่ละลูกมีรูปภาพของเย่เหลียงห้อยติดอยู่ ที่เวอร์วังอลังการที่สุดคือ ผนังด้านนอกของอาคารหอการค้าได้ใช้กระจกเปลี่ยนสีประกอบเป็นรูปภาพเต็มตัวของเย่เหลียงที่มีความสูงถึงหนึ่งร้อยเมตร และดวงตาของเขายังเปล่งแสงสีแดงออกมาได้อีกด้วย

"นี่มัน... จะไม่เล่นใหญ่เกินไปหน่อยรึไง?" เย่เหลียงร่อนลงบนดาดฟ้าของตึกสำนักงานใหญ่สมาคมนักผจญภัย รู้สึกหมดคำพูดกับภาพความยิ่งใหญ่อลังการตรงหน้า

หลินซิงเหอรออยู่ก่อนแล้ว ท่านประธานเฒ่าหวีเคราขาวจนเรียบร้อยและสวมชุดแต่งกายแบบเป็นทางการซึ่งหาดูได้ยาก "เล่นใหญ่เกินไปงั้นรึ? เธอรู้หรือเปล่าว่าความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นสามเท่ามันหมายความว่ายังไง?"

เขายกนิ้วขึ้นมานับ "ผลชาดในสวนสมุนไพรที่ปกติต้องใช้เวลาสิบปีถึงจะสุก ตอนนี้สามารถเก็บเกี่ยวได้ภายในสามเดือน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ติดอยู่ที่คอขวดของระดับที่ห้าขั้นสูงสุดต่างก็ทะลวงขั้นได้สำเร็จเมื่อเช้านี้ แม้แต่อายุขัยของคนธรรมดาก็ยังยืดออกไปได้อีกตั้งสามสิบปี..." ชายชราคว้ามือเย่เหลียงหมับ "เธอได้เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ของอารยธรรมทั้งหมดไปแล้ว!"

ก่อนที่เย่เหลียงจะได้ตอบกลับ เสียงโห่ร้องจากเบื้องล่างก็ดังกระหึ่มขึ้น เขาเดินไปที่ขอบดาดฟ้าและก้มลงมอง ก่อนจะแทบสะดุ้งสุดตัว—ผู้คนอย่างน้อยหนึ่งแสนคนมารวมตัวกันอยู่ที่จัตุรัสหน้าสำนักงานใหญ่ เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ทุกคนก็คุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง และมีหลายคนที่กำลังก้มกราบ

"พวกเขากำลังทำอะไรกันน่ะ? ฉันไม่ใช่เทพเจ้าสักหน่อย..."

"สำหรับดาวบลูไชน์ในตอนนี้ เธอมีค่ายิ่งกว่าเทพเจ้าเสียอีก" หลินซิงเหอชี้มือไปแต่ไกล—ชาวบ้านหลายคนในชุดเกษตรกรกำลังพยายามเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้ามา ในมือถือเครื่องเซ่นไหว้ที่สานจากข้าววิญญาณ "เกษตรกรในที่ราบตงหลิงเคยเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้แค่สามร้อยปอนด์ต่อไร่ แต่เมื่อเช้านี้ พวกเขาพบว่ารวงข้าวมันโค้งงอเพราะน้ำหนักของเมล็ดข้าวที่ดกขึ้น คาดว่าผลผลิตน่าจะเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า"

อีกกลุ่มหนึ่งพังแนวรั้วกั้นของหน่วยรักษาความปลอดภัยเข้ามาได้สำเร็จ—เป็นกลุ่มคนที่สวมชุดผู้ป่วย หญิงสาวที่เป็นผู้นำกำลังอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูสุขภาพแข็งแรงดี "ท่านเย่! พิษเย็นแต่กำเนิดของลูกสาวดิฉันหายสนิทแล้วค่ะ! หมอบอกว่าเป็นเพราะพลังวิญญาณ..."

ฝูงชนเริ่มเบียดเสียดวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดทีมรักษาความปลอดภัยต้องเปิดใช้งานค่ายกลคุ้มกัน เย่เหลียงสังเกตเห็นว่าท่ามกลางฝูงชนที่คุกเข่าอยู่นั้น มีทั้งชายชราผมขาว คนยากไร้ในเสื้อผ้าขาดวิ่น หรือแม้แต่บุคคลที่เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ในแววตาของพวกเขาไม่มีความเจ้าเล่ห์เพทุบายใดๆ มีเพียงความซาบซึ้งใจอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

เย่เหลียงเดินไปที่ขอบดาดฟ้า เมื่อมวลชนเบื้องล่างเห็นร่างของเขา พวกเขาก็โห่ร้องกึกก้องจนสะเทือนเลื่อนลั่น บางคนชูหยกวิญญาณประจำตระกูลขึ้นมา ทหารผ่านศึกพิการนายหนึ่งทำวันทยหัตถ์แบบทหารมาตรฐาน และมีอีกหลายคนที่โปรยปรายกลีบดอกไม้และหญ้าประกายดาว

เย่เหลียงหันไปกล่าวกับหลินซิงเหอ "ในเมื่อดันเจี้ยนระดับโลกเปิดออกแล้ว ฉันตั้งใจจะเข้าไปสำรวจดูสักหน่อย ระหว่างที่ฉันไม่อยู่ ฝากท่านช่วยดูแลซูหว่านด้วยนะครับ!"

เย่เหลียงไม่รู้ว่าการเข้าไปในดันเจี้ยนระดับโลกครั้งแรกจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน เพื่อความปลอดภัย เขาจึงขอให้ท่านประธานเฒ่าช่วยดูแลเธอ ท้ายที่สุดแล้ว เขากังวลว่าอาจจะมีพวกหัวรุนแรงที่ขาดสติทำอะไรแผลงๆ ขึ้นมา และตอนนี้ซูหว่านก็ยังไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง

เย่เหลียงยังเตรียมที่จะค้นหาสิ่งของที่สามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับซูหว่านได้ ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้นที่จะสามารถต้านทานแผนการร้ายและเล่ห์เพทุบายทั้งหมดได้

หลินซิงเหอตบหน้าอกรับคำ "วางใจเถอะ ฉันเห็นหนูซูหว่านเติบโตมากับตา ฉันไม่มีทางปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

หลินซิงเหอรู้ดีว่าการที่เย่เหลียงเอ่ยปากขอร้องเขา เป็นเพราะอีกฝ่ายไว้ใจเขา หลินซิงเหอมองความแข็งแกร่งของเย่เหลียงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เมื่อยืนอยู่เคียงข้างเขา ชายชรารู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้ร่าเริงสดใส แต่เป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ที่เพียงแค่เกลียวคลื่นลูกเดียวก็สามารถบดขยี้เขาให้แหลกลาญได้

หลินซิงเหอรู้สึกว่าตนเองได้รับความไว้วางใจจากเย่เหลียง ดังนั้นเขาจึงต้องทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถโดยธรรมชาติ

เย่เหลียงมองไปยังประตูแสง ความรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังอย่างบอกไม่ถูกพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขารู้ว่าโลกเบื้องหลังประตูบานนี้เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับและความท้าทาย แต่ก็แฝงไปด้วยโอกาสอันไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน

ผู้คนรอบข้างต่างพากันบอกเล่าข่าวสาร ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ ทุกคนเข้าใจดีว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในการเดินทางข้ามมิติไปยังโลกที่แตกต่าง และออกสำรวจดินแดนมหัศจรรย์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

แน่นอนว่าไม่มีใครคิดว่านี่คือโอกาสที่จะคว้ามาได้ง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว มันคือแดนลี้ลับฉบับอัปเกรด ในเมื่อผู้คนบนดาวบลูไชน์ยังไม่สามารถพิชิตแดนลี้ลับระดับที่หกได้ พวกเขาก็คงไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไป อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป—เริ่มจากการบำเพ็ญเพียรและยกระดับความแข็งแกร่งในสภาพแวดล้อมที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นเสียก่อน และจะพิจารณาเข้าสู่ดันเจี้ยนระดับโลกก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถเคลียร์แดนลี้ลับระดับที่หกได้แล้วเท่านั้น

ยกเว้นแต่พวกที่เลือดร้อนบุ่มบ่ามเท่านั้นแหละ

เย่เหลียงเดินทางกลับบ้าน ตั้งใจจะบอกซูหว่านว่าพรุ่งนี้เขาจะเข้าไปในดันเจี้ยนระดับโลก แต่กลับเห็นซูหว่านกำลังกุมหน้าอก สีหน้าดูตื่นตระหนกตกใจอยู่ไม่น้อย

"เป็นอะไรไป?" เย่เหลียงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ก็เพราะคุณนั่นแหละ!" ซูหว่านกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

เย่เหลียงยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ "ฉันไปทำอะไรให้ล่ะ?"

ซูหว่านยิ้มและล้วงเอาสมุดจดเล่มเล็กออกจากกระเป๋า "นี่คือรายการของกำนัลที่ได้รับในวันนี้—ไข่วิญญาณจากยายหวังที่ถนนตะวันออก นกกระดาษพับจากเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ตรอกตะวันตก หอยตลับวิญญาณใต้ทะเลลึกที่คุณลุงหลี่เสี่ยงชีวิตดำลงไปงมมาให้ที่ท่าเรือ..." เธอพลิกหน้าถัดไป "และบัตรเชิญอีกกว่าสามร้อยใบ ตั้งแต่งานแต่งงานไปจนถึงงานเลี้ยงวันเกิด งานที่กระชั้นชิดที่สุดคือพรุ่งนี้เช้า..."

"หยุด หยุด หยุดเลย!" เย่เหลียงแทบจะสำลัก "ช่วยปฏิเสธให้ฉันทีเถอะ"

"ฉันกะไว้แล้วเชียว" ซูหว่านส่ายหัวอย่างภาคภูมิใจ "ฉันตอบกลับไปเป็นเสียงเดียวกันหมดแล้วว่าคุณต้องเตรียมตัวสำหรับดันเจี้ยนระดับโลก"

เย่เหลียงเอ่ยชม "ฉลาดมาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหว่านกลับไม่ได้รู้สึกยินดีที่ได้รับคำชม กลับกัน เธอรู้สึกใจหายเล็กน้อย เพราะเธอไม่รู้ว่าเย่เหลียงจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะออกมาจากดันเจี้ยนระดับโลก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เคยมีใครบนดาวบลูไชน์ทำได้มาก่อน และเธอก็ไม่รู้ด้วยว่ามันจะอันตรายหรือไม่

เมื่อนึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ซูหว่านก็ยิ่งแสดงสีหน้าเป็นกังวลมากขึ้นไปอีก

เย่เหลียงเอ่ยปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงน่า ด้วยความแข็งแกร่งของฉัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก ดีไม่ดีฉันอาจจะเคลียร์เสร็จภายในครึ่งวันด้วยซ้ำ"

"ระหว่างที่ฉันไม่อยู่ เธอตั้งใจบำเพ็ญเพียรก็พอ ตอนนี้พลังวิญญาณหนาแน่นมาก น่าจะช่วยได้เยอะเลยแหละ ฉันฝากท่านประธานหลินให้ช่วยดูแลความปลอดภัยของเธอแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของตัวเองต่างหากที่สำคัญที่สุด เข้าใจไหม?" เย่เหลียงคอยพร่ำบ่นสั่งเสียซูหว่านไม่หยุดหย่อน

เมื่อได้เห็นเย่เหลียงที่คอยพร่ำบ่น ซูหว่านก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เธอรู้ดีว่าที่เขาเป็นแบบนี้ก็เพราะเขาห่วงใยเธอ

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างยิ่ง "ไม่ต้องห่วง ฉันจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้หนัก อีกอย่าง ตอนนี้คุณเป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของดาวบลูไชน์แล้ว ไปไหนมาไหนใครๆ ก็เอ็นดูฉันทั้งนั้นแหละ!"

ซูหว่านซ่อนความอาลัยอาวรณ์ไว้ในดวงตา และหันไปเตรียมอาหารเย็นให้เย่เหลียง "เย็นนี้ฉันจะทำหมูสามชั้นตุ๋นของโปรดคุณนะ!" เสียงหวานละมุนของซูหว่านแว่วมาจากในครัว

เย่เหลียงยิ้มรับเมื่อได้ยินดังนั้น เขากดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ สููดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ และโคจรพลังงานทั้งหมดในร่างกายมาไว้ที่ฝ่ามือ เมื่อพลังงานควบแน่นอย่างต่อเนื่อง แสงสว่างเจิดจ้าก็เริ่มกะพริบไหวรอบสองมือของเขา หมุนวนราวกับภูตน้อยแสนซน

ทีละน้อย แสงเหล่านี้ก็ถักทอและหลอมรวมกัน ก่อร่างเป็นจี้ห้อยคอ จี้เปล่งประกายแสงสีฟ้าจางๆ คล้ายกับไพลินที่ใสกระจ่าง แผ่กลิ่นอายลึกลับและเปี่ยมเสน่ห์ออกมา

นี่คือสร้อยคอคุ้มกันที่เย่เหลียงสร้างขึ้นจากความสามารถพิเศษของเขา มันไม่เพียงแต่จะช่วยต้านทานการโจมตีทางภาพลวงตาได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อเผชิญกับอันตราย โดยจะสร้างผลึกน้ำแข็งคุ้มกันที่ไม่มีวันแตกสลายขึ้นมา ผลึกน้ำแข็งนี้เปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กกล้าที่จะคอยปกป้องผู้สวมใส่อย่างแน่นหนา อย่างน้อยที่สุดบนดาวบลูไชน์ในปัจจุบัน ก็ไม่มีใครสามารถทำลายการป้องกันของมันได้อย่างแน่นอน

เย่เหลียงเดินย่องไปด้านหลังซูหว่านอย่างเงียบเชียบและกล่าวว่า "นี่คือสร้อยคอคุ้มกันที่ฉันทำขึ้นมา ใส่ไว้สิ มันจะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อเธอตกอยู่ในอันตราย เพื่อปกป้องเธอจากการถูกทำร้าย"

เย่เหลียงค่อยๆ สวมสร้อยคอให้เธอ ร่างของซูหว่านสั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหูที่ใสกระจ่างของเธอแดงระเรื่อขึ้นมา พลางกระซิบตอบอย่างเอียงอาย "อื้อ..."