บทที่ 27: เข้าสู่สระอัสนีบาต

บทที่ 27: เข้าสู่สระอัสนีบาต

ท้องฟ้าของดินแดนลับสระอัสนีบาตมืดครึ้มอยู่ตลอดกาล เมื่อเย่เหลียงทิ้งตัวลงบนแท่นทางเข้า สายฟ้าสามสายก็ฟาดเปรี้ยงลงมาตรงหน้าเขากระทบพื้นพร้อมกันจนเกิดเป็นรอยแยกดำเกรียม นี่คือคำเตือนจากดินแดนลับที่มอบให้แก่ผู้บุกรุก

"ท่านเย่เหลียง!" นักวิจัยของกองทัพที่ประจำการอยู่ฝ่าพายุแม่เหล็กไฟฟ้าวิ่งเข้ามาหา "ผลการตรวจสอบพบว่าความรุนแรงของพายุฟ้าคะนองวันนี้สูงกว่าปกติถึงสามเท่า! พวกเราควรรอก่อนดีไหมครับ..."

เย่เหลียงโบกมือปฏิเสธพลางแหงนหน้ามองเมฆสายฟ้าที่ม้วนตัวหมุนวน แตกต่างจากความร้อนระอุของถ้ำเพลิงหรือความหนาวเหน็บสุดขั้วของโดมเหมันต์ อากาศที่นี่เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าสถิตที่ทำเอาขนลุกซู่ แม้กระทั่งทุกครั้งที่สูดหายใจก็ยังรับรู้ได้ถึงรสชาติของโลหะ

ก่อนที่นักวิจัยจะทันได้ตั้งตัว เย่เหลียงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ พุ่งตรงไปยังจุดที่เมฆสายฟ้าหนาแน่นที่สุด สัญญาณเตือนภัยที่สถานีสังเกตการณ์กรีดร้องลั่นในพริบตา เข็มวัดระดับพลังงานทุกเครื่องพุ่งทะลุขีดจำกัด

"เขาบ้าไปแล้วหรือไง!" หัวหน้านักวิจัยทึ้งผมตัวเอง "นั่นมันใจกลางพายุสายฟ้าสิบล้านโวลต์เลยนะ!"

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งดินแดนลับสระอัสนีบาตก็สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน สายฟ้านับร้อยสายฟาดลงมาใส่เย่เหลียงที่ลอยอยู่กลางอากาศพร้อมกัน ก่อตัวเป็นทรงกลมสายฟ้าขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งพันเมตร แสงเจิดจ้าทำให้ทุกคนตาบอดไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงฟ้าร้องกึกก้องที่ดังอื้ออึงอยู่ในหู

เมื่อการมองเห็นกลับมาเป็นปกติ เหล่านักวิจัยก็ได้ประจักษ์กับภาพที่จะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต เย่เหลียงลอยนิ่งอยู่ใจกลางพายุสายฟ้า ร่างกายถูกพันเกี่ยวด้วยแสงอัสนีสีม่วงอมน้ำเงิน ทว่าเขากลับไร้รอยขีดข่วน ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือสายฟ้าเหล่านั้นกำลังถูกรอยประทับรูปดาวของเขาดูดซับ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลบรรจบลงสู่มหาสมุทร

เย่เหลียงซึ่งเดิมทีเข้ามาด้วยความคิดที่จะทดลอง นัยน์ตาเปล่งประกายขึ้นเมื่อพบว่าเขาสามารถดูดซับพลังงานสายฟ้าได้จริงๆ เขารู้ดีว่าถ้ำเพลิงและโดมเหมันต์ก่อนหน้านี้ไม่มีพลังงานชนิดนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้อีกครั้งแล้ว

"เครื่องมือแสดงผลว่า... เขากำลังดูดซับพลังงานสายฟ้าหรือ" เสียงของผู้ช่วยหนุ่มสั่นเครือ "นี่มันขัดกับกฎของพลังงานจิตทั้งหมดที่เคยรู้จักมาเลยนะ!"

นักวิทยาศาสตร์เฒ่าถอดแว่นตาออกแล้วเช็ดทำความสะอาด "พ่อหนุ่ม ท่านผู้นั้นน่ะคือปาฏิหาริย์ที่มีชีวิตอยู่ยังไงล่ะ"

ภายในดินแดนลับคืออาณาจักรแห่งสายฟ้า เย่เหลียงเดินข้ามสะพานที่ทอดตัวจากแสงอัสนี เบื้องล่างคือหุบเหวที่ลึกสุดหยั่ง นักผจญภัยทั่วไปคงต้องคำนวณทุกย่างก้าวอย่างระมัดระวังเพื่อหลบหลีกสายฟ้าที่ผ่าลงมาอย่างคาดเดาไม่ได้ แต่เขากลับเดินทอดน่องอย่างสบายใจราวกับเดินอยู่ในบ้านตัวเอง

สายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำฟาดตรงมาที่เขา แต่จู่ๆ มันก็หักเหทิศทางเมื่ออยู่ห่างออกไปสามเมตร มันหมุนวนรอบแขนของเขาอย่างเชื่อฟังหลายรอบก่อนจะถูกรอยประทับรูปดาวดูดซับเข้าไป ลวดลายสายฟ้าสีม่วงอมน้ำเงินปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเย่เหลียง ทุกครั้งที่เขาหายใจจะมีประกายไฟเล็กๆ แลบกระเด็นออกจากมุมปาก

[ตรวจพบพลังงานใหม่: ต้นกำเนิดอัสนี]

[เริ่มทำการผสานพลังงานจากถ้ำเพลิงและโดมเหมันต์...]

การแจ้งเตือนจากระบบทำให้ดวงตาของเย่เหลียงสว่างวาบ เขาพยายามดึงพลังงานทั้งสามชนิดในร่างกายออกมาใช้ เปลวเพลิงสีฟ้าอมเงินลุกโชนขึ้นที่มือขวา ผลึกน้ำแข็งควบแน่นที่มือซ้าย และแสงอัสนีเต้นตุบอยู่กลางอก ภายใต้การผสานของเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว พลังทั้งสามก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

"น่าสนใจดีนี่" เขาโยนทรงกลมพลังงานผสมไปทางเมฆสายฟ้าที่อยู่ไกลออกไปอย่างลวกๆ ไม่ว่าลูกบอลพลังงานจะเคลื่อนผ่านไปทางใด สายฟ้าก็แหวกทางให้ และภาพตระการตาของการผสานกันระหว่างน้ำแข็งและไฟก็เบ่งบานขึ้นท่ามกลางหมู่เมฆ

องครักษ์ธาตุสายฟ้าในชั้นแรกไม่มีแม้แต่โอกาสได้ขยับตัว ทันทีที่พวกมันก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง พวกมันก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นพลังงานไฟฟ้าตั้งต้นและถูกดูดซับหายไปเพียงแค่เย่เหลียงดีดนิ้ว หุ่นเชิดอัสนีบนชั้นสองยิ่งมีจุดจบที่อนาถกว่า ปืนใหญ่สายฟ้าที่พวกมันชาร์จพลังมาอย่างยาวนานกลับกลายเป็นแบตเตอรี่สำรองให้เย่เหลียงไปเสียอย่างนั้น

"อ่อนแอเกินไป" เย่เหลียงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ผู้พิทักษ์เหล่านี้ที่ทำให้นักผจญภัยนับไม่ถ้วนต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัว กลับเป็นเพียงของเล่นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา จนกระทั่งถึงชั้นที่เจ็ด ความท้าทายบางอย่างจึงค่อยปรากฏให้เห็น

นี่คือเขาวงกตแม่เหล็กไฟฟ้า สนามแม่เหล็กอันซับซ้อนสามารถรบกวนประสาทสัมผัสในการรับรู้ทิศทางทั้งหมด แม้กระทั่งสายตาเหนือมนุษย์ก็ยังได้รับผลกระทบ สิ่งที่น่ารำคาญยิ่งกว่าคือลูกบอลพลาสม่าที่ลอยอยู่กลางอากาศ การสัมผัสเพียงนิดเดียวก็สามารถกระตุ้นให้เกิดการระเบิดต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ได้

เย่เหลียงหลับตาลงและพลันนึกไอเดียใหม่ขึ้นมาได้ เขาบีบอัดเพลิงดาราให้เป็นเส้นด้ายบางๆ แล้วหลอมรวมมันเข้ากับพลังสายฟ้าที่เพิ่งดูดซับมา ก่อเกิดเป็น 'เส้นด้ายอัสนีเพลิง' สีทองอมน้ำเงิน เส้นด้ายเหล่านี้ถักทอเข้าด้วยกันเป็นตาข่ายโดยอัตโนมัติ ดักจับลูกบอลพลาสม่าทุกดวงได้อย่างแม่นยำและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ ท้ายที่สุด เมื่อดึงตาข่ายกลับมา เย่เหลียงก็กลืนกินพลังงานเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลาม

"เป็นลูกไม้ที่ไม่เลวเลย" เขามองดูตาข่ายอัสนีเพลิงด้วยความพึงพอใจ

เมื่อผ่านพ้นเขาวงกตแม่เหล็กไฟฟ้า เย่เหลียงก็มาถึงแกนกลางของดินแดนลับ—โถงบัลลังก์อัสนี พื้นที่แห่งนี้เป็นทรงกลมที่ลอยอยู่กลางอากาศ มีสายฟ้าปะทุออกมาจากกำแพงโดยรอบอย่างต่อเนื่อง บนแท่นยกสูงกลางโถงมีผู้พิทักษ์ของด่านทดสอบนี้นั่งอยู่

ลอร์ดแห่งสระอัสนีบาต ธอร์ มีร่างกายท่อนบนเป็นยักษ์ที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ทว่าท่อนล่างกลับเป็นหางมังกรที่ประกอบขึ้นจากสายฟ้า ค้อนยักษ์ในมือของเขาถูกพันเกี่ยวด้วยแสงอัสนีอันเป็นนิรันดร์ เล่าลือกันว่าการฟาดเพียงครั้งเดียวก็สามารถผ่าภูเขาให้แยกเป็นสองซีกได้

"เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว..." เสียงของธอร์ดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง "ข้ารอคอยมาเนิ่นนานเหลือเกิน"

เย่เหลียงร่อนลงจอดยืนประจันหน้ากับแท่นยกสูง "ผู้พิทักษ์ด่านทุกคนก็พูดแบบนี้กันหมด เปลี่ยนบทพูดใหม่ให้มันฟังดูสดใหม่กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง"

แทนที่จะโกรธ ธอร์กลับหัวเราะร่วน เขาตวัดหางมังกรฟาดลงบนพื้น สายฟ้าทั่วทั้งโถงบัลลังก์ถูกสูบออกไปในพริบตาและไปรวมตัวกันอยู่ที่ค้อนยักษ์ "ถ้าอย่างนั้นก็ให้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสินก็แล้วกัน!"

ค้อนยักษ์ฟาดลงมา เสาแสงสายฟ้าเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งร้อยเมตรระเบิดพลังพุ่งตรงเข้าใส่เย่เหลียง

อุปกรณ์ตรวจวัดพลังงานที่สถานีสังเกตการณ์ทะลุขีดจำกัดสูงสุดอีกครั้ง การสื่อสารทางวิทยุทั่วทั้งทวีปตะวันออกถูกตัดขาดไปสิบวินาที

หลังจากแสงอัสนีจางหายไป เย่เหลียงยังคงยืนอยู่ ณ จุดเดิมโดยที่ชายเสื้อไม่มีแม้แต่รอยขาด ที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือ ในมือของเขากำลังถือหอกยาวที่ประกอบขึ้นจากสายฟ้า ซึ่งนั่นก็คือแก่นแท้ของการโจมตีของธอร์เมื่อครู่นี้เอง

"คืนให้ก็แล้วกัน" เย่เหลียงขว้างหอกยาวกลับไปอย่างไม่แยแส

ธอร์รีบเบี่ยงตัวหลบ หอกเฉียดเขาของมันไป ระเบิดเขามังกรไปครึ่งหนึ่งจนแหลกละเอียด ลอร์ดแห่งสระอัสนีบาตทั้งตกตะลึงและเกรี้ยวกราด หางมังกรของมันฟาดฟาดลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

มันชูค้อนยักษ์ขึ้นสูง สายฟ้าทั่วทั้งดินแดนลับเริ่มหลั่งไหลมารวมกันที่โถงบัลลังก์ กำแพง พื้นกระเบื้อง หรือแม้แต่อากาศก็เริ่มเกิดการแตกตัวเป็นไอออน นี่คือท่าไม้ตายของธอร์—'ทัณฑ์สวรรค์คุกอัสนี' มันแปรเปลี่ยนพื้นที่แห่งนี้ให้กลายเป็นนรกขุมสายฟ้า

คุกอัสนีของธอร์เสร็จสมบูรณ์ ทั่วทั้งบริเวณสว่างไสวจนเจิดจ้า ในจังหวะที่พายุสายฟ้ามฤตยูโหมกระหน่ำลงมา เย่เหลียงก็เริ่มแสดงท่าทีจริงจังขึ้นเล็กน้อย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับสูบอากาศทั้งโลกเข้าไปในท้อง จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจใส่ธอร์อย่างฉับพลัน ลมหายใจนี้เปรียบดั่งมังกรยักษ์ที่กำลังคำราม มันพกพาความหนาวเหน็บและพลังอันไร้ที่สิ้นสุด พุ่งเข้าหาธอร์ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

วินาทีที่ลมหายใจปะทะเข้ากับร่างของธอร์ ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น ลมหายใจนั้นควบแน่นกลายเป็นชั้นผลึกน้ำแข็งที่ไม่มีวันถูกทำลายได้อย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างของธอร์เอาไว้แน่นหนา ชั้นน้ำแข็งนี้ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ประหนึ่งงานศิลปะอันวิจิตรบรรจง

นี่คือท่าไม้ตายของเย่เหลียง—ลมหายใจเยือกแข็ง! พลานุภาพของกระบวนท่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัว อุณหภูมิศูนย์องศาสัมบูรณ์ที่ถูกสร้างขึ้นสามารถหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของโมเลกุลและอะตอมได้อย่างสมบูรณ์แบบ วัตถุใดก็ตามที่อยู่เบื้องหน้าจะถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

ท่าไม้ตายของธอร์ไร้ซึ่งพลังโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับลมหายใจเยือกแข็งศูนย์องศาสัมบูรณ์นี้ และมันก็ถูกแช่แข็งไปทั้งอย่างนั้น ร่างกายของมันถูกผลึกน้ำแข็งห่อหุ้มไว้จนมิด สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่าการโจมตีของเย่เหลียงยังไม่จบเพียงแค่นั้น ร่างของเขากะพริบวาบไปโผล่ตรงหน้าธอร์ราวกับเทเลพอร์ต ความเร็วของเขาดุจดั่งสายฟ้าฟาด จนไม่มีใครสามารถมองตามเงาร่างของเขาได้ทัน

ทันใดนั้น เย่เหลียงก็ปล่อยหมัดเข้าใส่ผลึกน้ำแข็งอย่างเหี้ยมโหด หมัดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดในร่างกายของเขา ราวกับมันสามารถทำลายล้างโลกทั้งใบให้แหลกสลายได้

"หมัดเอาจริง!" เย่เหลียงตะโกนลั่น เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับอัสนีฟาดฟันพันสาย

เดี๋ยวก่อนสิ นี่ไม่ใช่กองถ่ายเรื่อง 'วันพั้นช์แมน' เสียหน่อย มุมปากของเย่เหลียงกระตุกเล็กน้อย เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน "ก็แค่หมัดชาร์จพลังเท่านั้นแหละ!"

หมัดนี้กระแทกเข้ากับผลึกน้ำแข็งที่ผนึกร่างของธอร์อย่างจัง เสียง 'แครก' ดังขึ้นอย่างชัดเจน ผลึกน้ำแข็งแตกกระจาย ร่างของธอร์ก็แหลกสลายไปในวินาทีนั้นเช่นกัน มันกลายเป็นอนุภาคขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่ฟุ้งกระจายไปในอากาศ

อย่างไรก็ตาม เย่เหลียงไม่ได้ทำลายธอร์จนหมดจด เขาจงใจเหลือหัวของธอร์เอาไว้ ปล่อยให้มันลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางอากาศ ราวกับกำลังประกาศศักดาความแข็งแกร่งอันทรงพลังของเขาให้โลกได้รับรู้

ในวาระสุดท้าย ธอร์ไม่ได้แสดงความเคียดแค้นหรือชิงชังใดๆ ทว่ากลับมีรอยยิ้มแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้น "ในที่สุด... ข้าก็รอจนท่านมา..."

เมื่อร่างของมันกลายเป็นละอองแสงไปโดยสมบูรณ์ คริสตัลสีทองรูปสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนบัลลังก์ วินาทีที่เย่เหลียงสัมผัสมัน ทั่วทั้งดินแดนลับสระอัสนีบาตก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และสายฟ้าทั้งหมดก็หลั่งไหลมารวมกันที่ตัวเขา

[ได้รับความสามารถใหม่: ควบคุมอัสนี (สามารถสร้างและดูดซับสายฟ้าได้)]

[ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็น 1.2 เท่าของความเร็วแสง]

[ได้รับคุณสมบัติภูมิคุ้มกันความเสียหายธาตุสายฟ้า]

[อุณหภูมิเนตรความร้อนสูงถึง 70,000 องศา]

[พละกำลังเพิ่มขึ้นเป็น 12,000 ตัน]

เย่เหลียงกำหมัด ลวดลายสายฟ้าบนร่างกายของเขาค่อยๆ จางหายไป บัดนี้เขาสัมผัสได้ว่าการไหลเวียนของพลังงานภายในร่างกายราบรื่นขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า พลังทั้งสามไม่ต่อต้านกันเองอีกต่อไป ทว่ากลับก่อตัวเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบภายใต้การควบคุมของเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว

การพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือความเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว สายฟ้าก็คือตัวแทนของความเร็วและพลังทำลายล้าง

ความสามารถอื่นๆ ก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

เมื่อเขาบินออกมาจากทางเข้าดินแดนลับ บุคลากรของกองทัพที่อยู่ด้านนอกก็คุกเข่าลงเป็นกลุ่มใหญ่ แสงอัสนีที่อยู่รอบดินแดนลับสระอัสนีบาตกลายเป็นเส้นสายพลังงานนับไม่ถ้วนที่ผสานเข้ากับร่างกายของเย่เหลียง—นี่คือการยอมรับ และเป็นของขวัญล้ำค่า

"ท่านเย่เหลียง!" หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง "ท่านสร้างประวัติศาสตร์แล้ว! สามมหาดินแดนลับ! นี่มัน..."

"ผมมีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะ" เย่เหลียงโบกมือ แสงสายฟ้าสว่างวาบขึ้นบนร่างของเขา ความสามารถควบคุมอัสนีที่เพิ่งได้รับมาช่วยให้เขาสามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นได้ แม้จะเทียบไม่ได้กับความเร็วในการบิน แต่มันก็สะดวกสบายดี

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว แสงสายฟ้าก็วาบผ่านไป และเย่เหลียงก็หายตัวไปเสียแล้ว

...

เมื่อเงาสะท้อนของสายฟ้าสว่างวาบขึ้นที่หน้าต่างอพาร์ตเมนต์ ซูหว่านกำลังเฝ้าหน้าจอทีวีเพื่อรอฟังข่าว ทันทีที่เธอลุกขึ้นยืน เย่เหลียงก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องนั่งเล่น โดยมีประกายไฟที่ยังไม่จางหายไปพันเกี่ยวอยู่รอบตัว

"กลับมาแล้วเหรอ" เธอแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่ "สระอัสนีบาตสนุกไหมล่ะ?"

เย่เหลียงยิ้มกว้าง เปลวเพลิงสามสีขนาดเล็กเต้นระบำอยู่บนปลายนิ้วของเขา "ให้ผมโชว์อะไรใหม่ๆ ให้ดูเอาไหม"

เปลวเพลิงแปรเปลี่ยนเป็นรูปนกน้อยลอยอยู่กลางอากาศ เริ่มจากสีฟ้าอมเงิน ก่อนจะกลายร่างเป็นผลึกน้ำแข็ง และสุดท้ายก็กลายเป็นรูปแบบที่มีแสงสายฟ้ากะพริบระยิบระยับ ซูหว่านจ้องมองด้วยความตกตะลึงและเผลอเอื้อมมือไปสัมผัสโดยสัญชาตญาณ จนโดนไฟฟ้าสถิตช็อตจนต้องร้อง "โอ๊ย" ออกมา

"ระวังหน่อยสิ" เย่เหลียงจับนิ้วของเธอไว้แล้วลูบเบาๆ เพื่อกำจัดไฟฟ้าสถิตออกไป "ผมเพิ่งจะดูดซับมันมา มันก็เลยยังไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่น่ะ"

ซูหว่านชักมือกลับทันทีแล้ววิ่งแจ้นเข้าไปในครัว "ฉะ... ฉันต้มน้ำขิงไว้ด้วยนะ!"

เย่เหลียงเดินตามเธอไปและพบว่านอกจากน้ำขิงบนเตาแล้ว บนโต๊ะยังมีอาหารจานหรูวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด—ทั้งซี่โครงหมูตุ๋น ปลาเปรี้ยวหวาน ผัดผักกาดเขียว... ล้วนแต่เป็นของโปรดของเขาทั้งสิ้น ข่าวการเคลียร์ด่านของเขากำลังออกอากาศอยู่บนจอทีวี แต่เสียงถูกหรี่ลงจนเบามาก

"จัดเต็มขนาดนี้เลยเหรอ?" เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูซูหว่าน "ดูถ่ายทอดสดแล้วหลงเสน่ห์ความหล่อของผมเข้าแล้วล่ะสิ?"

"อย่ามาหลงตัวเองหน่อยเลย!" หูของซูหว่านแดงเถือกขณะยัดถ้วยน้ำขิงใส่มือเขา "ก็แค่... ก็แค่วัตถุดิบในตู้เย็นมันใกล้จะเสียแล้วต่างหากล่ะ..."

เย่เหลียงยิ้มรับและไม่คิดจะแฉเธอ เขาสังเกตเห็นสมุดภาพเล่มหนึ่งวางอยู่ตรงมุมโต๊ะอาหาร ด้านในมีข่าวหนังสือพิมพ์ที่เกี่ยวกับเขาถูกตัดแปะไว้อย่างเป็นระเบียบ มุมกระดาษบางหน้ามีรอยยับย่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันถูกเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"คราวหน้า..." เขาจิบน้ำขิงแล้วจงใจลากเสียงยาว "ให้ผมพาคุณไปดูด้วยตาตัวเองเอาไหม?"

ช้อนในมือของซูหว่านร่วงหล่นลงไปในหม้อซุป "จะ... จริงเหรอ? จะดีแน่เหรอ?"

"แน่นอนสิ" เย่เหลียงคีบซี่โครงหมูให้เธอชิ้นหนึ่ง "แต่คุณต้องใส่ชุดฉนวนกันไฟฟ้าด้วยนะ เพราะไฟฟ้าสถิตที่นั่นแรงมาก"

ดวงตาของซูหว่านทอประกายระยิบระยับดุจดวงดาว ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูด ผู้เชี่ยวชาญในทีวีก็จู่ๆ ก็ขึ้นเสียงดังลั่น:

"ข่าวข่าวด่วนครับ! หลังจากที่ท่านเย่เหลียงสามารถพิชิตสามมหาดินแดนลับติดต่อกันได้สำเร็จ กิลด์นักผจญภัยก็ได้ออกประกาศว่า ดินแดนลับห้วงอเวจีทมิฬมีความเคลื่อนไหวผิดปกติเกิดขึ้น! หรือนี่จะหมายความว่า..."

เย่เหลียงและซูหว่านหันไปมองทีวีพร้อมกัน ก่อนจะหันกลับมาสบตากันอีกครั้ง

"พรุ่งนี้เหรอ?" ซูหว่านเอ่ยถามเสียงเบา

"เดี๋ยวผมค่อยไป" เย่เหลียงดื่มน้ำขิงอึกสุดท้ายจนหมด "พรุ่งนี้ผมอยากกินปลาต้มฝีมือคุณน่ะ"

นอกหน้าต่าง แสงออโรร่าที่เกิดจากการสลายตัวของดินแดนลับสระอัสนีบาตกำลังเต้นระบำอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ภายในอพาร์ตเมนต์ ทั้งสองคนนั่งล้อมวงรับประทานอาหารที่กำลังส่งควันฉุย พลางปรึกษากันว่าพรุ่งนี้จะซื้อวัตถุดิบอะไรมาทำอาหารดี

หลังมื้อค่ำ เมื่อเย่เหลียงเดินทางมาถึงดินแดนลับห้วงอเวจีทมิฬด้วยความเร็ว 1.2 เท่าของความเร็วแสง เขาก็ได้ค้นพบความมหัศจรรย์ของห้วงอเวจีทมิฬแห่งนี้...