บทที่ 22: ชีวิตประจำวันอันแสนอบอุ่น 3

บทที่ 22: ชีวิตประจำวันอันแสนอบอุ่น 3

บนดาดฟ้ายามเที่ยงคืน ซูหว่านห่อตัวอยู่ในผ้าห่มด้วยความหนาวสั่น "คุณ... แน่ใจนะว่ามันปลอดภัย?"

"เชื่อผมสิ" เย่เหลียงยืนอยู่ริมขอบดาดฟ้าพลางยื่นมือไปหาเธอ "กายาเหล็กกล้าไม่ได้มีไว้แค่โชว์หรอกนะ"

ซูหว่านหลับตาลงแล้วคว้ามือเขาไว้ วินาทีต่อมา เธอก็รู้สึกได้ว่าปลายเท้าลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น สายลมยามค่ำคืนพัดอื้ออึงผ่านใบหู ความหวาดกลัวทำให้เธอต้องกอดคอเย่เหลียงเอาไว้แน่น

"ลืมตาเถอะ" เขากระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูเธอ

ซูหว่านค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างสั่นเทา ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง แสงไฟของเมืองตงไห่ทั้งเมืองทอดยาวอยู่เบื้องล่างประดุจธารดาราที่ร่วงหล่นลงมาสู่พื้นดิน ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของจริงอยู่เหนือศีรษะ สว่างไสวกว่าตอนที่มองจากพื้นดินนับพันเท่า

"สวยใช่มั้ยล่ะ?" เย่เหลียงพาเธอบินวนอย่างช้าๆ "เวลาผมนอนไม่หลับ ผมมักจะบินขึ้นมาบนนี้บ่อยๆ"

"ที่แท้ 'การวิ่งจ็อกกิ้งตอนเช้า' ของคุณก็คือ..." ซูหว่านตระหนักได้ในทันที

"ที่จริงแล้วมันคือการบินตอนกลางคืนต่างหาก" เย่เหลียงยอมรับด้วยรอยยิ้มเจื่อน "ในโลกใบเก่าของผม ผมทำได้แค่เบียดเสียดบนรถไฟใต้ดินเพื่อไปทำงาน พอตอนนี้บินได้ ผมก็เลยอดใจไม่ไหว..."

พวกเขาร่อนลงจอดบนยอดหอคอยไข่มุกตงไห่ เย่เหลียงถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกแล้วปูลงบนพื้นผิวโลหะอันเย็นเฉียบเพื่อให้ซูหว่านนั่ง

"เล่าเรื่องของคุณให้ฟังบ้างสิ" เขาทอดสายตามองออกไปไกล "พ่อแม่ของคุณต่างก็เป็นนักสำรวจ แล้วทำไมคุณถึงเลือกที่จะมาเป็นเชฟล่ะ?"

ซูหว่านกระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้น "เพราะพวกท่านมักจะบอกเสมอว่า การสำรวจคือการค้นพบความงดงามของโลกใบนี้ และฉันก็รู้สึกว่า... อาหารคือความงดงามที่จับต้องได้ง่ายที่สุด"

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาและเลื่อนดูภาพถ่ายใบโปรด "ดูสิ นี่คือผลสายรุ้งที่พ่อฉันพบในดินแดนลับ ท่านตั้งใจนำมันกลับมาทำแยมให้ฉันโดยเฉพาะเลยนะ ส่วนแม่ฉันก็ค้นพบน้ำผึ้งเรืองแสง..."

เย่เหลียงมองดูรอยยิ้มของสมาชิกครอบครัวทั้งสามคนในรูปภาพ พลางรู้สึกจุกในอกเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็ชี้มือขึ้นไปบนฟ้า "กลุ่มดาวตรงนั้นที่มีรูปร่างคล้ายกระบวยตักน้ำ ในโลกของผมเรียกว่ากลุ่มดาวกระบวยใหญ่ ตอนเด็กๆ แม่มักจะชี้ให้ผมดูแล้วเล่านิทานให้ฟังบ่อยๆ"

"จริงเหรอ? ที่นี่เราเรียกมันว่า 'ค่ายกลเทียนซู' ล่ะ!" ซูหว่านขยับตัวเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น "ดาวสีแดงดวงนั้น เล่าลือกันว่าเป็นร่างแปลงของผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวนะ..."

สายลมยามค่ำคืนพัดพาคำพูดของเธอให้ล่องลอยไป ดวงดาวอันโดดเดี่ยวสองดวงกำลังอิงแอบกันอย่างเงียบเชียบเหนือมหานครแห่งนี้ แบ่งปันเรื่องราวและความทรงจำของกันและกัน

และแล้วในค่ำคืนที่แสงดาวพราวระยับ เย่เหลียงก็หันหน้าเข้าหาแม่ครัวตัวน้อยผู้ตื่นกลัว และเริ่มบอกเล่าเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในโลกอันแสนธรรมดาของเขา

เขาบรรยายให้เห็นภาพการเบียดเสียดบนรถไฟใต้ดินในทุกเช้าอย่างชัดเจน ซึ่งมันเป็นดั่งฝันร้ายชัดๆ

ฝูงชนหลั่งไหลเบียดเสียดกันแน่นขนัดในตู้โดยสารราวกับปลาซาร์ดีนอัดกระป๋อง แทบจะไม่มีช่องว่างระหว่างกัน จนแม้แต่จะหายใจก็ยังลำบาก

เขาอธิบายถึงความรู้สึกที่ถูกฝูงชนเบียดเสียดว่า ราวกับเป็นนกตัวน้อยที่ถูกขังอยู่ในกรง ไม่อาจสยายปีกโบยบินได้อย่างอิสระ

จากนั้น เขาก็พูดถึงราคาบ้านที่พุ่งสูงปรี๊ด เขาบอกว่าราคาบ้านในตอนนั้นสูงลิบลิ่วจนเกินรับไหว ทำให้หลายคนต้องท้อถอยและจำใจใช้ชีวิตเบียดเสียดอยู่ในห้องเช่ารูหนู เขารำพึงรำพันถึงความกดดันในการใช้ชีวิต รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงมดตัวจ้อยที่ถูกบดขยี้อยู่ใต้สังคมเมือง

ต่อมา เขาก็เล่าถึงความเหนื่อยล้าจากการทำงานล่วงเวลาจนกระทั่งต้องนั่งรถไฟใต้ดินขบวนสุดท้าย เขาบอกว่ามันรู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น และสามารถผล็อยหลับไปได้ทั้งที่ยังยืนอยู่ เขาพรรณนาถึงความอ้างว้างและโดดเดี่ยวบนรถไฟใต้ดินขบวนสุดท้าย รวมถึงความรู้สึกที่สูญเสียความเป็นตัวเองไปท่ามกลางความวุ่นวายและจอแจของมหานคร

เขารู้สึกราวกับเป็นนักเดินทางผู้ไร้จุดหมาย ที่ร่อนเร่พเนจรไปท่ามกลางเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้เย่เหลียงประหลาดใจก็คือ ซูหว่านกลับตั้งใจฟังเรื่องราวแสนธรรมดาเหล่านี้อย่างจดจ่อ เธอมักจะสูดปากด้วยความตื่นเต้นเป็นระยะ ราวกับว่าเรื่องราวที่แสนจะธรรมดาในสายตาของเย่เหลียงนั้น เป็นเรื่องแปลกใหม่และน่าสนใจสำหรับเธอไปเสียหมด

เมื่อเย่เหลียงเล่าว่าที่นั่นไม่มีพลังวิญญาณ ดวงตาของซูหว่านก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ "ที่นั่นไม่มีพลังวิญญาณจริงๆ น่ะหรือ!" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและใคร่รู้ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิต

พอเย่เหลียงพูดถึงการขับรถยนต์ด้วยตัวเอง สีหน้าของซูหว่านก็เต็มไปด้วยความโหยหา เธอพูดอย่างตื่นเต้นว่า "นั่นมันต้องโรแมนติกมากแน่ๆ!" ดวงตาของเธอเป็นประกาย ราวกับกำลังจินตนาการว่าตัวเองได้เข้าไปนั่งอยู่หลังพวงมาลัย ขับเคลื่อนยานพาหนะไปอย่างอิสระและเพลิดเพลินไปกับความเร้าใจของความเร็ว

เย่เหลียงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องธรรมดาสามัญเหล่านี้จะกลายเป็นสิ่งพิเศษสุดในสายตาของคนอื่น

เย่เหลียงยังเล่าให้ซูหว่านฟังถึงสภาพแวดล้อมตอนที่เขาอาศัยอยู่ในห้องเช่าราคาถูก ว่ามันคับแคบอุดอู้ขนาดไหน และเขาชอบจัดแจงข้าวของอย่างไรเพื่อให้มันดูแออัดน้อยลง

เวลาล่วงเลยไป หอนาฬิกาประจำเมืองตีบอกเวลาเที่ยงคืน เสียงระฆังยามวิกาลดังกังวานกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในวินาทีนั้น เย่เหลียงก็ตระหนักได้ว่าความโหยหาที่มีต่อโลกใบเดิมของเขานั้น ดูเหมือนจะเจือจางลงไปบ้างแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะในยามที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง มีใครบางคนคอยอยู่เคียงข้างและรับฟังเสียงหัวใจของเขา...

...

เช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ เย่เหลียงได้รับการติดต่อจากหลินซิงเหอให้เดินทางไปยังสำนักงานใหญ่กิลด์ ซูหว่านจึงถือโอกาสนี้ทำความสะอาดครั้งใหญ่ แม้ว่าเย่เหลียงจะเคยบอกแล้วว่าไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดหมดจดขนาดนั้นก็ตาม

ในระหว่างนั้น หลินซิงเหอก็เอ่ยถามเย่เหลียงขึ้นว่า "สหายหนุ่มเย่เหลียง ไม่ทราบว่าเธอวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่หรือ?" เมื่อมองไปที่หลินซิงเหอ ดูเหมือนว่าเขาแทบจะเก็บซ่อนความใจร้อนเอาไว้ไม่อยู่

เย่เหลียงรู้สึกขบขันเล็กน้อย จึงอยากจะแกล้งหยอกเขาเล่น "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ ผมกะว่าจะตระเวนเคลียร์ดินแดนลับระดับต่ำที่เหลือให้หมดก่อนน่ะครับ ไม่รีบหรอก ไม่ต้องรีบ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินซิงเหอก็มีสีหน้าร้อนรนขึ้นมา "สหายหนุ่มเย่เหลียง ดินแดนลับระดับต่ำพวกนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเธอมากนักแล้ว จะเสียเวลาไปทำไมกัน? สู้รีบไปเคลียร์ดินแดนลับระดับ 6 ให้เร็วที่สุดไม่ดีกว่าหรือ ท้ายที่สุดแล้ว เวลาของยอดฝีมืออย่างเธอนั้นมีค่ามากนะ หากเธอขาดแคลนแก่นผลึกระดับต่ำล่ะก็ พวกตาเฒ่าอย่างเรารวบรวมทรัพยากรมาประเคนให้เธอได้สบายมาก!"

เย่เหลียงแทบจะหลุดขำกับคารมคมคายของหลินซิงเหอ เขาไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าหลินในวัยนี้จะยังมีวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ สามารถสรรหาเหตุผลมาหว่านล้อมเขาได้เป็นฉากๆ

"เอาล่ะๆ ผมเลิกแกล้งคุณแล้ว ผมจะไปจัดการหลังกินมื้อเที่ยงก็แล้วกัน ดูสิ ร้อนรนเชียว" ด้วยนิสัยอันดีงามที่เคารพผู้อาวุโสและรักเด็ก เย่เหลียงจึงตัดสินใจเลิกหยอกล้อหลินซิงเหอ เผื่อว่าอีกฝ่ายจะกังวลจนนอนไม่หลับในตอนกลางคืน

หลินซิงเหอถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับพึมพำว่า "ดีเลย" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ใช่ว่าเขาใจร้อนโดยไร้เหตุผล ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการยกระดับความแข็งแกร่งของเขาเองด้วย

หลังจากปลีกตัวออกมา เมื่อเย่เหลียงกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ เขาก็ต้องยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงหน้าประตู

มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นถูกปรับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โต๊ะพับที่หาซื้อมาจากตลาดของมือสอง ผ้าปูโต๊ะลายสก๊อตราคาถูก และเตาแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดเล็ก—มันจำลองรูปลักษณ์ของห้องครัวเล็กๆ ในความทรงจำของเย่เหลียงออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

บนโต๊ะมีเค้กครีมรูปทรงเรียบง่ายวางอยู่ พร้อมกับเทียนหนึ่งเล่มปักไว้ตรงกลาง

"ซูหว่าน..." จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือ ราวกับมีบางสิ่งจุกอยู่ที่ลำคอ ทำให้เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยประโยคถัดไปออกมาได้อย่างราบรื่น

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องครัวก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ พร้อมกับหญิงสาวที่ชะโงกหน้าออกมา ปลายจมูกของเธอมีคราบแป้งติดอยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการวุ่นวายอยู่ในครัวเมื่อครู่นี้ เธอยังคงถือตะหลิวอยู่ในมือและมองเขาด้วยท่าทีเก้อเขิน รอยยิ้มอายๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ยิ... ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ!" น้ำเสียงของหญิงสาวเจือความประหม่าเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยมั่นใจในสิ่งที่ตัวเองทำลงไป "ฉันทำเค้กตามรูปร่างที่คุณอธิบายให้ฟังเมื่อวาน... มันต่างกันมากเกินไปหรือเปล่า?"

เย่เหลียงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่สาวเท้าเข้าไปหาและสวมกอดหญิงสาวอย่างทะนุถนอม ท่อนแขนของเขาโอบรัดเธอไว้แน่น ราวกับต้องการให้เธอหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

ทว่าการเคลื่อนไหวของเขาก็ระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง คล้ายกับการโอบกอดสมบัติล้ำค่าที่เปราะบาง ด้วยเกรงว่าจะเผลอทำมันแตกหักไปโดยไม่ตั้งใจ

ซูหว่านตกใจเล็กน้อยกับการสวมกอดของเย่เหลียง แต่ไม่นานเธอก็ผ่อนคลายลง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความแข็งแกร่งของเขา เธอรู้สึกได้ว่าร่างกายของเย่เหลียงกำลังสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่างเอาไว้

เย่เหลียงมองซูหว่าน สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกระซิบว่า "เค้กก้อนนี้... เหมือนกับที่แม่เคยซื้อให้ผมเป๊ะเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านก็รู้สึกปวดหนึบในใจ เธอรู้ดีว่าเย่เหลียงจะต้องหวนนึกถึงแม่ของเขาแน่ๆ เธอยกแขนขึ้นโอบกอดเย่เหลียงอย่างอ่อนโยน พร้อมกับปลอบประโลมเขาว่า "ไม่เป็นไรนะ ต่อจากนี้ไปฉันจะทำเค้กให้คุณกินบ่อยๆ เอง"

"อืม!" เย่เหลียงพยักหน้า น้ำเสียงของเขายังสั่นเครือเล็กน้อย

"ฉันต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้ด้วย คุณรับไข่สักฟองไหม?"

"ขอสองฟองเลย" เย่เหลียงตอบ มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มบางๆ "แม่ผมบอกว่า พอกินจนอิ่มท้องแล้ว เราก็จะไม่รู้สึกคิดถึงบ้านอีก"

เมื่อมองดูดวงตาที่แดงเรื่อของเย่เหลียง ซูหว่านก็สัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยที่ก่อตัวขึ้นในใจ

เธอรู้ว่าเย่เหลียงต้องคิดถึงแม่ของเขามากแน่ๆ แต่เธอก็หวังว่าตัวเองจะสามารถมอบความอบอุ่นและคอยปลอบประโลมเขาได้ ดังนั้น เธอจึงแกว่งตะหลิวในมือไปมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะทำอาหารให้คุณกินทุกวันเลย ฉันรับรองว่าคุณจะมีความสุขจนไม่อยากไปไหนเลยล่ะ!"

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทาบทอขอบประกายสีทองล้อมรอบ "ห้องครัวเล็กๆ" อันแสนเรียบง่ายแห่งนั้น

มันช่างอบอุ่นเหลือเกิน...