บทที่ 21: ชีวิตประจำวันอันอบอุ่น 2

บทที่ 21: ชีวิตประจำวันอันอบอุ่น 2

เวลาตีห้า ซูหว่านผลักประตูห้องอพาร์ตเมนต์ของเย่เหลียงเข้าไปเบาๆ ลมหนาวช่วงต้นฤดูหนาวทำให้ปลายจมูกของเธอแดงระเรื่อ ตะกร้าผักในมือเต็มไปด้วยผักใบเขียวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเมื่อเช้าและกุ้งแม่น้ำที่ยังคงมีชีวิตชีวา

เย่เหลียงมอบกุญแจให้เธอเมื่อวานนี้ "ยังไงฉันก็ไม่มีความลับอะไรอยู่แล้ว" เขาบอกในตอนนั้น "แล้วถ้าเธอมาเช้าเกินไป การกดกริ่งอาจจะรบกวนเพื่อนบ้านได้"

ภายในอพาร์ตเมนต์เงียบสงบ มีเพียงเครื่องฉายดาวในห้องนั่งเล่นที่ยังคงทำงานอยู่ ฉายภาพกาแล็กซีที่กำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้าลงบนเพดาน ซูหว่านเดินย่องผ่านห้องนั่งเล่น และจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากระเบียง

เมื่อมองผ่านกระจกบานโต เธอเห็นเย่เหลียงยืนอยู่บนระเบียงท่ามกลางแสงรุ่งอรุณอันเลือนราง เขากางแขนออกเล็กน้อยและหลับตาลง ราวกับกำลังสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนตัวเขา และเธอก็พอจะมองเห็นเส้นสายแห่งแสงที่ถูกดูดซับเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างลางๆ

ซูหว่านกลั้นหายใจ นี่คือวิธีที่ผู้ถือครองเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวเติมพลังงานอย่างนั้นหรือ?

นาฬิกาอัจฉริยะในห้องครัวบอกเวลา 5:17 น. ซูหว่านวางตะกร้าผักลงอย่างเงียบเชียบและจดเวลาลงในสมุดบันทึก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาหารเช้าจะเลื่อนเวลาออกไปเป็น 6:30 น.

ดวงตาของเย่เหลียงเป็นประกายเมื่อเห็นกุ้งแม่น้ำผัด โจ๊กผักใบเขียว และแพนเค้กต้นหอมทอดน้ำมันที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ วางอยู่บนโต๊ะ

"ค่อยๆ กินนะคะ มันยังร้อนอยู่" เธออดไม่ได้ที่จะเตือน พร้อมกับยื่นน้ำเต้าหู้ที่เย็นลงแล้วให้ "วันนี้คุณจะไปที่กิลด์ไหมคะ?"

เย่เหลียงส่ายหน้าขณะเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย "ตาเฒ่าหลินให้ฉันหยุดพักหนึ่งวัน พรุ่งนี้ฉันกะว่าจะไปลองดูแดนลับระดับ 6 ที่ชื่อ 'ถ้ำอัคคี' สักหน่อย" เขากลืนอาหารลงคอ แล้วจู่ๆ ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้น "จริงสิ เธออบเค้กเป็นไหม? แบบที่มัน... ฟูๆ แล้วมีครีมอยู่ข้างบนน่ะ..."

"ชิฟฟอนเค้กเหรอคะ?" ซูหว่านกะพริบตา "ฉันทำเป็นค่ะ..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องครัวก็กลายสภาพเป็นสนามรบ เย่เหลียงยืนกรานที่จะช่วย แต่ท่าทางการตีไข่ขาวของเขาดูราวกับกำลังปล้ำกับสัตว์ประหลาดอยู่ แป้งฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

"ไม่ใช่แบบนั้นสิคะ!" ซูหว่านอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เธอไปยืนซ้อนอยู่ด้านหลังและจับข้อมือของเขาไว้ "คุณต้องหมุนเบาๆ แบบนี้... ใช่ค่ะ ใช้ข้อมือ..."

ปลายหูของเย่เหลียงแดงซ่านขึ้นมากะทันหัน ซูหว่านเพิ่งจะตระหนักได้ว่าพวกเขายืนใกล้ชิดกันมากแค่ไหน เธอรีบผละออกห่างและแสร้งทำเป็นเอื้อมมือไปหยิบแม่พิมพ์

"ความจริงแล้ว..." เย่เหลียงจ้องมองไข่ขาวในชาม "ฉันใช้ลำแสงความร้อนทำให้อุ่น หรือใช้ความเร็วเหนือเสียงช่วยคนก็ได้นะ..."

"ทำแบบนั้นมันจะไปสนุกอะไรล่ะคะ?" ซูหว่านร่อนแป้งลงในกะละมัง "ความสุขของการทำขนมอบอยู่ที่การได้ลงมือทำเองในทุกขั้นตอนต่างหาก"

เย่เหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาเหมือนเด็กๆ "เธอพูดถูก"

เมื่อนำแป้งเค้กเข้าเตาอบแล้ว เย่เหลียงก็ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้กระจกด้วยความใจร้อน "ฉันขอใช้ลำแสงความร้อนเร่งการอบหน่อยได้ไหม? นิดเดียวเองนะ!"

ซูหว่านห้ามเขาไม่สำเร็จจึงจำใจต้องตกลง วินาทีต่อมา ลำแสงสีแดงจางๆ สองเส้นก็พุ่งออกจากดวงตาของเย่เหลียง ทะลุผ่านกระจกเตาอบเข้าไป และจากนั้น—

"ปัง!"

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากเตาอบ เมื่อพวกเขาเปิดมันออก เค้กที่ควรจะฟูนุ่มและมีสีเหลืองทอง กลับกลายเป็นก้อนถ่านสีดำปี๋

ทั้งสองมองหน้ากันและหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน เสียงหัวเราะของเย่เหลียงดังลั่นจนโคมระย้าสั่นสะเทือน ส่วนซูหว่านก็หัวเราะจนต้องลงไปทรุดตัวนั่งยองๆ อยู่บนพื้น

"เรา... เรามาเริ่มกันใหม่เถอะค่ะ..." ซูหว่านเช็ดน้ำตาที่เกิดจากการหัวเราะ "คราวนี้ห้ามใช้พลังพิเศษแล้วนะคะ!"

"รับทราบครับผม!" เย่เหลียงทำท่าตะเบ๊ะอย่างตลกขบขัน

ในการทำครั้งที่สอง เย่เหลียงทำตามคำแนะนำของซูหว่านอย่างว่าง่าย เมื่อชิฟฟอนเค้กที่สมบูรณ์แบบถูกนำออกจากเตาอบ เขาก็หยิบโทรศัพท์ (รุ่นป้องกันแรงระเบิดเกรดทหาร) ออกมาถ่ายรูปไปกว่ายี่สิบรูปด้วยความตื่นเต้น

"เดี๋ยวก่อนค่ะ ยังไม่เสร็จเลย" ซูหว่านหยิบวิปปิ้งครีมออกมา "เราต้องตกแต่งก่อน..."

"ฉันทำเอง!" เย่เหลียงคว้าถุงบีบครีมไป แต่ครีมที่เขาบีบออกมากลับเบี้ยวไปเบี้ยวมาจนดูเหมือนหนอนผีเสื้อ

ซูหว่านกลั้นหัวเราะและบีบดอกไม้เล็กๆ น่ารักไว้ข้างผลงานของเขา โดยไม่รู้ตัว ไหล่ของทั้งสองสัมผัสกันเบาๆ และกลิ่นหอมหวานของครีมก็อบอวลไปทั่วห้องครัว

...

"นี่คือ 'ร้านปิ้งย่างเถ้าแก่หลิว' ที่คุณพูดถึงบ่อยๆ ใช่ไหมคะ?"

เย่เหลียงสวมหมวกแก๊ปและหน้ากากอนามัย ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจ้องมองป้ายร้านที่เปื้อนคราบน้ำมันริมถนน ตลาดกลางคืนคราคร่ำไปด้วยเสียงผู้คนและเต็มไปด้วยควันจากการทำอาหาร ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความหรูหราอลังการของย่านการค้าระดับไฮเอนด์ที่อยู่เบื้องหลัง

"ใช่แล้ว! มะเขือม่วงย่างของเขารสชาติเด็ดที่สุดในตงไห่เลยนะ!" ซูหว่านชี้ไปที่แผงลอยเล็กๆ ตรงมุมถนนด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้และลดเสียงลงด้วยความประหม่า "แต่ถ้าคุณคิดว่ามันสกปรกเกินไป..."

"เรียกฉันว่าเย่เหลียงเถอะ" เขาดึงหางม้าของเธอเบาๆ "ฉันเก่งกาจขนาดนี้ จะต้องไปกลัวอะไรกับน้ำมันรีไซเคิลล่ะ?"

"น้ำมันรีไซเคิลคืออะไรคะ? น้ำมันจากท่อระบายน้ำเหรอ? ไม่หรอกค่ะ หน้าร้านนี้อาจจะดูสกปรก แต่วัตถุดิบของเขาไว้ใจได้เลยนะคะ" ซูหว่านตอบกลับด้วยความงุนงง

เถ้าแก่หลิวเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เมื่อเห็นซูหว่าน เขาก็รีบทักทายเธออย่างอบอุ่นทันที "เสี่ยวหว่านมาแล้ว! โอ้ นี่พาแฟนมาด้วยเหรอเนี่ย?"

ใบหน้าของซูหว่านแดงซ่านขึ้นมาทันที "ไม่ใช่ ไม่ใช่นะคะ! นี่คือ... เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันเองค่ะ!"

เย่เหลียงพยักหน้าเออออตามน้ำ แต่กลับขยิบตาให้ซูหว่านอย่างซุกซนเมื่อเถ้าแก่หลิวหันหลังไป เธอจึงแกล้งเหยียบเท้าเขาด้วยความหมั่นไส้ แต่กลับพบว่ามันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบแผ่นเหล็กกล้า ผลก็คือ นิ้วเท้าของเธอต่างหากที่ต้องเจ็บแปลบขึ้นมาแทน

"ซี๊ด—เท้าคุณทำด้วยเหล็กหรือไงเนี่ย?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" เย่เหลียงหัวเราะและลูบหัวเธอ ก่อนจะหันไปสั่งอาหารกับเถ้าแก่หลิว "เอาเนื้อแกะเสียบไม้ปิ้งยี่สิบไม้ มะเขือม่วงย่างสองที่ แล้วก็ขอใส่กระเทียมเยอะๆ ด้วยนะครับ!"

ไม่นานนัก กลิ่นหอมเย้ายวนใจก็โชยมาเมื่อเนื้อแกะปิ้งร้อนฉ่าถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ ผิวของเนื้อแกะปิ้งเป็นสีเหลืองทองน่ารับประทาน มีน้ำมันเคลือบอยู่บางๆ เปล่งประกายแวววาว ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความเอร็ดอร่อยของมัน เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่ามีผงพริกโรยอยู่บนเนื้อแกะ สีแดงสดตัดกับสีเหลืองทอง แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว

เย่เหลียงและซูหว่านนั่งบนเก้าอี้พลาสติกตัวเล็กๆ เริ่มต้นแบ่งปันเนื้อแกะปิ้งแสนอร่อยอย่างกระตือรือร้น ทันทีที่เย่เหลียงกัดเนื้อแกะคำแรก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!" เย่เหลียงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "มันอร่อยกว่าอาหารในร้านหรูๆ พวกนั้นตั้งเยอะเลย!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเย่เหลียง รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหว่าน เธอเอียงคอเล็กน้อยและพูดว่า "เห็นไหมล่ะคะ? ฉันบอกคุณแล้ว ว่าของอร่อยที่แท้จริงมักจะซ่อนตัวอยู่ตามร้านของคนธรรมดาแบบนี้แหละ!"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ โต๊ะข้างๆ จ้องมองเย่เหลียงไม่วางตา ก่อนจะชี้มาที่เขาและตะโกนขึ้นว่า "แม่คะ! นั่นพี่ชายเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวนี่นา! หนูเคยเห็นดวงตาของพี่เขาในทีวี!"

ตลาดกลางคืนเงียบสงัดไปชั่วขณะ ก่อนที่ความโกลาหลจะปะทุขึ้น เย่เหลียงคิดในใจว่า 'แย่แล้ว' เขาคว้ามือซูหว่านและออกวิ่งทันที

"เรายังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะคะ—" ซูหว่านพยายามหันกลับไปมอง

เย่เหลียงโยนบัตรคริสตัลทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างไม่ใส่ใจ "รหัสผ่านคือแปดหกตัว!"

พวกเขาวิ่งผ่านถนนไปสามสายจนกระทั่งสลัดฝูงชนที่วิ่งไล่ตามมาได้สำเร็จ และหลบเข้าไปในร้านก๋วยเตี๋ยวเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา ซูหว่านกำลังหอบหายใจอย่างหนัก แต่เธอสังเกตเห็นว่าเย่เหลียงยังไม่มีเหงื่อออกเลยสักหยด

"ขอโทษนะ ที่ทำให้เธอต้องมาโดนลูกหลงเพราะมีคนจำฉันได้" เย่เหลียงกล่าวอย่างรู้สึกผิด

จู่ๆ ซูหว่านก็หลุดหัวเราะออกมา "เมื่อกี้คุณ... เพิ่งจะโยนบัตรแบล็คการ์ดแบบไม่จำกัดวงเงินของหอการค้าทิ้งไปใช่ไหมคะ?"

"น่าจะใช่นะ? ผู้อำนวยการจากกลุ่มเทคโนโลยียัดเยียดให้ฉันน่ะ บอกว่าเพื่อเป็นการขอโทษ"

"เถ้าแก่หลิวคงจะเป็นลมแน่ๆ ถ้าเห็นยอดเงินคงเหลือในเครื่องรูดบัตร!" ซูหว่านหัวเราะจนตัวงอ "นั่นเป็นตัวเลขที่เขาคงหาไม่ได้ในชั่วชีวิตนี้เลยนะคะ!"

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวฉันค่อยกลับไปเอาทีหลังก็ได้" เย่เหลียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

บะหมี่เนื้อตุ๋นร้อนๆ สองชามถูกนำมาเสิร์ฟ ควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา ดูเหมือนจะพัดพากลิ่นหอมของน้ำซุปให้ลอยฟุ้งไปในอากาศ

บะหมี่เนื้อตุ๋นสองชามนี้ถูกเสิร์ฟมาในชามพลาสติกธรรมดา มีเนื้อวัวฝานบางๆ สองสามชิ้นลอยอยู่บนน้ำซุปใส แม้หน้าตาจะดูเรียบง่ายธรรมดา แต่กลิ่นหอมเข้มข้นนั้นก็ทำให้ชวนน้ำลายไหลได้ไม่ยาก

"ลองชิมดูสิคะ ร้านนี้เป็นร้านแนะนำอันดับสองของฉันเลยนะ!" ซูหว่านยื่นตะเกียบไม้ไผ่ให้เย่เหลียงพร้อมรอยยิ้ม แววตาแฝงความคาดหวังอยู่ลึกๆ "ถึงจะชามละห้าเหรียญคริสตัล แต่น้ำซุปนี้เคี่ยวมาทั้งวันเลยนะคะ!"

เย่เหลียงรับตะเกียบมาอย่างระมัดระวังและคีบเส้นก๋วยเตี๋ยวเข้าปาก เส้นบะหมี่เหนียวนุ่มลื่นคอ และน้ำซุปเนื้อรสเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วปากในทันที ทว่าวินาทีที่เขาซดน้ำซุปคำแรก เขากลับนิ่งเงียบไป สีหน้าที่เคยผ่อนคลายกลับแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

"ไม่อร่อยเหรอคะ?" เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูหว่านก็ใจคอไม่ดี รีบเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความประหม่าโดยไม่รู้ตัว

เย่เหลียงส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "ไม่ใช่หรอก... แค่... รสชาตินี้มันเหมือนกับร้านบะหมี่ใต้ถุนบ้านฉันเลยน่ะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหว่านได้ยินเย่เหลียงเอ่ยถึงคำว่า "บ้าน" เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อมองดูสีหน้าครุ่นคิดของเย่เหลียง เธอราวกับสัมผัสได้ถึงความโหยหาและความผูกพันที่เขามีต่อบ้านเกิด

ดังนั้น ซูหว่านจึงคีบเนื้อวัวทั้งหมดในชามของเธอไปใส่ในชามของเย่เหลียงอย่างเงียบเชียบ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "งั้นก็ทานเยอะๆ นะคะ"

เย่เหลียงเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าอันงดงามและอ่อนโยนของซูหว่าน และมันก็รู้สึกราวกับว่าสายใยแห่งความรู้สึกบางอย่างในใจของเขาถูกสะกิดเข้าอย่างจัง...