บทที่ 17: ความตื่นตะลึงของทุกคน

บทที่ 17: ความตื่นตะลึงของทุกคน

ความตกตะลึงในใจของบรรดาขุนพลทหารพุ่งทะยานถึงขีดสุด

เดิมทีพวกเขาระแวดระวังเย่เหลียงอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่คนพื้นเมืองของดาวประกายคราม และพวกเขาก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเขาจะเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของที่นี่หรือไม่ แผนการของพวกเขาคือการใช้เครื่องพันธนาการควบคุมและสยบเขาลงให้จงได้

ทว่าเมื่อได้เห็นเย่เหลียงเมินเฉยต่อผลลัพธ์ของเสาสะกดเวท ความมุ่งมั่นของพวกเขาก็เริ่มสั่นคลอน หากแม้แต่เสาสะกดเวทยังไร้ผล แล้วพวกเขาจะควบคุมเขาเพื่อประทับตราจิตใจได้อย่างไร? หรือว่าพวกเขาควรจะใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านี้แทนดี...?

ในเวลานี้ จ้าวเถี่ยซานผู้ซึ่งกำลังลังเลใจได้เอามือไพล่หลัง พร้อมกับทำสัญญาณมืออย่างแนบเนียน เพื่อบ่งบอกว่าแผนการถูกยกเลิกชั่วคราว และจะมีการตัดสินใจในภายหลัง

ขุนพลนายหนึ่งกล่าวประจบประแจงว่า "ความแข็งแกร่งของคุณเย่เหลียงนั้นสุดหยั่งคาดจริงๆ การที่มีคุณอยู่ที่นี่ ดาวประกายครามก็เหมือนมีเกราะคุ้มกันเพิ่มขึ้นอีกชั้น ใครจะไปคิดว่าคุณถึงกับมีภูมิคุ้มกันต่อการสะกดเวท—มันช่างเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ" ขุนพลคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย สายตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและคาดหวังยามที่มองไปยังเย่เหลียง

ผู้คนจากกิลด์นักผจญภัยต่างก็ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ตั้งแต่ต้น พวกเขาได้แสดงเจตนาดีต่อเย่เหลียงมาโดยตลอด การได้เห็นเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ทำให้พวกเขาดีใจเป็นพิเศษ เสียงโห่ร้องยินดีของพวกเขาร้องระงมไปทั่วทั้งโถง

เหล่านักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยมีประกายความตื่นเต้นในแววตา ตอนนี้พวกเขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพลังของเย่เหลียงมากยิ่งขึ้นไปอีก

ในสายตาของพวกเขา พลังของเย่เหลียงเปรียบดั่งขุมทรัพย์แห่งความลี้ลับที่รอคอยให้พวกเขาเข้าไปขุดค้นและสำรวจ

นักวิทยาศาสตร์อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความตื่นเต้น "พลังของคุณเย่เหลียงคือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง การที่ไม่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์สะกดเวท... เราต้องหาทางร่วมมือกับเขาและศึกษาพลังของเขาให้ลึกซึ้ง นี่จะเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่สำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีของดาวประกายคราม"

นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ต่างก็ลูบไม้ลูบมือด้วยความกระตือรือร้น พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นและร่วมมือกับเย่เหลียง เพื่อเปิดม่านความลี้ลับที่ปกคลุมพลังของเขาอยู่

เย่เหลียงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองดูแววตาที่เป็นประกายของพวกเขา

ในงานเลี้ยงที่ความวุ่นวายและความตื่นตะลึงปะปนกันอยู่นี้ มีบุคคลหนึ่งที่ดูเยือกเย็นเป็นพิเศษ นั่นคือ ดร. เอเลน่า หญิงงามผู้เลอโฉม

เอเลน่ามักจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตัวเย่เหลียงเสมอ นับตั้งแต่ที่นางได้พบเขาสั้นๆ ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมายังดาวประกายคราม นางก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและความแข็งแกร่งอันทรงพลังของเขา

ในเวลานั้น ชุดวิจัยที่รัดกุมของนางได้บดบังเรือนร่างอันอวบอิ่มและใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้าของนางไปจนหมดสิ้น ทว่าความปรารถนาในใจของนางกลับลุกโชนดั่งเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับมอด

ทว่าความงดงามของนางไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่มันยังรวมถึงสติปัญญาอันเฉียบแหลมและความมุ่งมั่นในการศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นางคือดาวเด่นแห่งสถาบันวิจัย ผู้ซึ่งสร้างผลงานการวิจัยที่โดดเด่นมากมายผ่านสติปัญญาและพรสวรรค์ของนาง

ในเวลานี้ ขณะที่เอเลน่าเฝ้ามองเย่เหลียงจัดการกับกลุ่มเทคโนโลยีได้อย่างง่ายดาย ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาในใจของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น นางรู้ดีว่าเบื้องหลังพลังของเย่เหลียง ย่อมมีความลับอันล้ำค่าซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน—ความลับที่ย่อมเป็นขุมทรัพย์มหาศาลสำหรับงานวิจัยของนาง

ด้วยเหตุนี้ แผนการอันกล้าบิ่นจึงก่อตัวขึ้นในหัวของนางอย่างเงียบๆ—นางตัดสินใจที่จะยั่วยวนเย่เหลียง เพื่อพยายามล้วงข้อมูลเกี่ยวกับพลังของเขามาให้ได้มากยิ่งขึ้น

เอเลน่าจัดกระโปรงให้เข้าที่แล้วเดินตรงไปยังเย่เหลียงด้วยท่วงท่าอันสง่างาม สายตาของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ชวนให้หลงใหลราวกับนางจิ้งจอกพราวเสน่ห์

นางเดินเข้าไปหาเย่เหลียง ปัดป่ายแขนของเขาเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานหู "คุณเย่เหลียง คุณช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ฉากเมื่อครู่นี้ทำเอาฉันทึ่งไปเลย"

เย่เหลียงหันหน้าไปมองหญิงงามตรงหน้า หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย ทว่าเขาก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ แต่นั่นมันก็แค่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

เอเลน่าไม่ได้รู้สึกย่อท้อ นางขยับเข้าไปใกล้เย่เหลียงมากขึ้น กลิ่นน้ำหอมจางๆ โชยออกมาจากตัวนาง

น้ำเสียงของนางยิ่งนุ่มนวลขึ้น ราวกับกำลังแบ่งปันความลับอันแสนหวาน "คุณเย่เหลียง ฉันอยากรู้เรื่องพลังของคุณจริงๆ คุณพอจะบอกฉันได้ไหมว่าคุณทำอย่างไรถึงไม่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์สะกดเวท? ฉันสัญญาว่าฉันแค่สนใจในเชิงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น"

เย่เหลียงมองดูสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเอเลน่า พร้อมกับระวังตัวอยู่เงียบๆ

เขารู้ดีว่าจุดประสงค์ของเอเลน่าไม่ได้บริสุทธิ์ใจนัก เขาจึงกล่าวติดตลกว่า "ผมไม่มีนิสัยชอบแบ่งปันความลับของตัวเองให้คนอื่นรู้หรอกนะครับ—เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะเป็นคนรู้ใจของผม! คุณคิดว่ายังไงล่ะ?"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองเอเลน่าด้วยความขบขัน อยากรู้ว่านางจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อคำหยอกเย้าของเขา

ใบหน้าของเอเลน่าซับสีระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนี้ แม้จะไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของไวน์แดงหรือไม่ก็ตาม...

นางทำปากยื่นปากยาวแล้วกล่าวว่า "คุณเย่เหลียง พูดแบบนั้นมันดูไม่สมกับวิสัยของยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งเลยนะคะ"

เมื่อรู้ว่าเย่เหลียงคงไม่ยอมทำตามคำขอของนางง่ายๆ เอเลน่าจึงเริ่มทำตัวออดอ้อน นางเอื้อมมืออันเนียนนุ่มไปกอบกุมมือขวาของเย่เหลียงเบาๆ แล้วเริ่มแกว่งไปมาเหมือนเด็กๆ น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นเสียงที่แหบพร่าและเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งชวนให้ขนลุกซู่: "อืม~ บอกฉันหน่อยเถอะนะ~" ขณะที่พูด นางก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของเย่เหลียง ใบหน้าที่งดงามของนางแสร้งทำเป็นน่าสงสาร

เมื่อได้ยินหญิงสาวที่โตเป็นผู้ใหญ่และมีเรือนร่างเย้ายวนทำตัวออดอ้อนเหมือนเด็ก แถมยังใช้น้ำเสียงแหลมสูงน่ารักๆ กระซิบอยู่ข้างหู เย่เหลียงก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก เย่เหลียงที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเป็นแค่พนักงานบริษัทต๊อกต๋อย จะทนรับการกระตุ้นเช่นนี้ได้อย่างไร?

ร้ายกาจนัก! ถึงกับใช้มารยาหญิงเลยงั้นหรือ!

ศัตรูช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับใช้วิธีนี้มาทดสอบความอดกลั้นของลูกผู้ชาย!

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นี้ ทุกคนก็ได้รับรู้แล้วว่าเย่เหลียงไม่ได้เกรงกลัวต่อผลลัพธ์ของอุปกรณ์สะกดเวท เย่เหลียงเตรียมที่จะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างเพื่อสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน

"เหตุผลนั้นง่ายมาก..."

"พลัง ของ ผม" เย่เหลียงเน้นย้ำทีละคำ แสงสีแดงในดวงตาของเขาสะท้อนใบหน้าอันงดงามของนาง "ไม่ ใช่ พลัง จิต"

ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังหลักต่างๆ ก็กำลังจับตามองการโต้ตอบระหว่างเย่เหลียงและเอเลน่าอย่างใกล้ชิด พวกเขาสังเกตเห็นว่าเย่เหลียงดูเหมือนจะไม่ได้แสดงความรังเกียจนางอย่างชัดเจน ซึ่งนั่นทำให้พวกเขามีความหวังขึ้นมาใหม่

เมื่อได้ยินคำตอบของเย่เหลียง ทุกคนจากขุมกำลังหลักต่างก็หอบหายใจเฮือก ทำให้อุณหภูมิในโถงทั้งโถงดูเหมือนจะลดลงไปหนึ่งองศา...

"อะไรนะ! พลังของเขาไม่ใช่พลังจิตอย่างนั้นหรือ!"

"มิน่าล่ะ... เขาถึงสามารถยิงลำแสงพลังงานสูงปรี๊ดออกจากตาได้ ฉันก็นึกว่ามันเป็นทักษะที่ได้รับเป็นรางวัลเสียอีก!"

"เหลือเชื่อจริงๆ หากพวกเราสามารถฝึกฝนพลังแบบนี้ได้ ความแข็งแกร่งของเราจะเพิ่มขึ้นขนาดไหนกันนะ!"

"สวรรค์ มันสุดยอดจริงๆ!"

พลังของเย่เหลียงไม่ใช่พลังทางจิตวิญญาณ มิน่าล่ะ เขาถึงไม่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์สะกดเวท ท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์เหล่านั้นก็ถูกออกแบบมาเพื่อสะกดพลังทางจิตวิญญาณ

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ บรรดาระดับสูงของขุมกำลังหลักต่างก็นึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ: สี่มหาดินแดนลับระดับหก!

สี่มหาดินแดนลับระดับหกเหล่านี้ถือเป็นความท้าทายอันใหญ่หลวงของดาวประกายครามมาโดยตลอด พวกมันจะสะกดพลังทางจิตวิญญาณของผู้ที่เข้าไปถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ทำให้ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนตลอดศตวรรษที่ผ่านมาต้องถอยร่น และไม่มีผู้ใดสามารถผ่านด่านไปได้สำเร็จ

ทว่า การปรากฏตัวของเย่เหลียงทำให้พวกเขามองเห็นความเป็นไปได้ที่จะฝ่าฟันอุปสรรคนี้ไปได้

ขุนพลทหารเป็นกลุ่มแรกที่ตอบสนอง พวกเขาตระหนักดีว่าหากเย่เหลียงสามารถเคลียร์สี่มหาดินแดนลับระดับหกเหล่านี้ได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของดาวประกายครามก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้ว การเคลียร์สี่มหาดินแดนลับระดับหกเหล่านี้จะถือเป็นการเปิดประตูดันเจี้ยนระดับโลก และทรัพยากรที่อยู่ภายในนั้นจะต้องมากมายมหาศาลอย่างแน่นอน

ในปัจจุบัน ผู้คนที่อยู่ในระดับแนวหน้าของดาวประกายครามต่างก็ติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับหก โดยไร้ซึ่งหนทางหรือแนวคิดที่ชัดเจนในการทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ด หากพวกเขาสามารถเข้าไปในดันเจี้ยนระดับโลกได้ ทรัพยากรที่ได้รับก็ย่อมจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของผู้คนบนดาวประกายครามให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

สำหรับขุมกำลังหลักแล้ว นี่ถือเป็นสิ่งยั่วยวนอันใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น พวกเขาจึงมารวมตัวกันและเริ่มเกลี้ยกล่อมเย่เหลียง: "คุณเย่เหลียง สี่มหาดินแดนลับระดับหกเหล่านี้ซุกซ่อนขุมทรัพย์และความแข็งแกร่งอันทรงพลังไว้นับไม่ถ้วน หากคุณสามารถเคลียร์พวกมันและเข้าสู่ดันเจี้ยนระดับโลกได้ มันจะไม่เพียงแต่นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลต่อดาวประกายครามเท่านั้น แต่ยังจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของคุณเองให้ก้าวไปอีกขั้นด้วย พวกเราในกองทัพยินดีที่จะให้การสนับสนุนและความช่วยเหลือทุกวิถีทาง ตราบใดที่คุณยินดีที่จะลองดู"

เหล่านักผจญภัยจากกิลด์นักผจญภัยก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน พวกเขาแสดงความเต็มใจที่จะเข้าไปในดินแดนลับพร้อมกับเย่เหลียง และร่วมกันสำรวจความลี้ลับภายในนั้น ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ราวกับว่าพวกเขามองเห็นรุ่งอรุณแห่งความสำเร็จอยู่รำไร

เหล่านักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยก็เข้าหาจากอีกมุมมองหนึ่ง โดยอธิบายให้เย่เหลียงฟังอย่างละเอียดถึงความสำคัญของการสำรวจดินแดนลับระดับหกและดันเจี้ยนระดับโลกที่ยังไม่เป็นที่รู้จักเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

พวกเขาเชื่อว่าดินแดนลับเหล่านี้อาจซุกซ่อนเทคโนโลยีเวทมนตร์ที่ยังไม่ถูกค้นพบและพลังอันลี้ลับเอาไว้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างประเมินค่ามิได้ต่อการพัฒนาของสถาบันวิจัย

นักวิทยาศาสตร์อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความจริงใจว่า "คุณเย่เหลียง พลังของคุณคือสิ่งที่สถาบันวิจัยของเราต้องการมากที่สุด หากคุณสามารถเคลียร์สี่มหาดินแดนลับระดับหกเหล่านี้ได้ เราก็จะมีโอกาสได้ทำการวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับความลี้ลับที่อยู่ภายในนั้น ซึ่งนี่จะเป็นแรงผลักดันครั้งใหญ่สำหรับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของดาวประกายคราม"