บทที่ 16: การสะกดข่มอย่างสิ้นเชิง

บทที่ 16: การสะกดข่มอย่างสิ้นเชิง

"ขอให้ทุกท่านโปรดวางใจ นี่เป็นเพียงการทดลองเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" น้ำเสียงของเฉียนอู๋ซางสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น "พวกเราแค่อยากยืนยันว่าสิ่งที่เรียกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวจะสามารถทำลายข้อจำกัดโบราณได้จริงหรือไม่! แน่นอนว่าเพื่อความปลอดภัย..." เขาสะบัดมือ หุ่นยนต์รบสิบสองตัวก็ปรากฏขึ้นจากเงามืดและโอบล้อมแท่นจัดแสดงเอาไว้ "หุ่นยนต์รุ่นผู้พิทักษ์เหล่านี้จะคอยรับประกันว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น"

ทั่วทั้งลานจัดงานเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที หลินซิงเหอลุกขึ้นยืนพร้อมกับรีดเร้นพลังทั้งหมดส่งผ่านไปยังไม้เท้าในมือ แต่มันกลับเปล่งประกายออกมาเพียงแสงริบหรี่ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อเพียงแค่สายลมพัดผ่าน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสามคนจากกลุ่มเทคโนโลยียังได้ก้าวเข้ามาขวางทางเขาไว้พร้อมกัน

"เฉียนอู๋ซาง!" นายพลจ้าวซึ่งเป็นตัวแทนจากกองทัพตวาดกร้าว "เจ้ากำลังละเมิดข้อตกลงสี่ฝ่ายอย่างเปิดเผย!"

"มันก็แค่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น" รอยยิ้มของเฉียนอู๋ซางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความชั่วร้าย "ลองคิดดูสิ หากเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวมีความมหัศจรรย์ตามตำนานจริงๆ การเชิญ... เอ้อ เจ้าของมันไปที่ห้องทดลองเพื่อทำการวิจัยอย่างละเอียด ก็ถือเป็นพรประเสริฐแก่มวลมนุษยชาติไม่ใช่หรือ?"

"พวกท่านไม่อยากรู้ความลับของเขาหรืออย่างไร?" คำพูดของเฉียนอู๋ซางราวกับแฝงไปด้วยมนตร์สะกด โถงกว้างที่เคยหนวกหูพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าตนกำลังอยู่ในอาณาเขตไร้เวทมนตร์ได้ หรือเป็นเพราะพวกเขาเห็นด้วยกับคำพูดนั้นกันแน่

เมื่อผู้คนส่วนใหญ่ตระหนักได้ว่าเป้าหมายของเฉียนอู๋ซางคือคนนอกผู้นี้ และเขาจะไม่มีทางลงมือกับพวกตน ทุกคนก็รู้สึกโล่งใจและเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไปอย่างเงียบๆ

ในที่สุดเย่เหลียงก็เข้าใจแผนการของกลุ่มเทคโนโลยี การควบคุมตัวเขาต่อหน้าผู้คนมากมายจะทำให้ขุมกำลังอื่นๆ ลังเลที่จะยื่นมือเข้าสอด และยังเป็นข้ออ้างอันชอบธรรมในการนำตัวเขาไปเป็นตัวอย่างทดลอง ท้ายที่สุดแล้ว เย่เหลียงที่ยังมีชีวิตอยู่คือสิ่งเดียวที่มีมูลค่าต่อการวิจัย!

มุมปากของเย่เหลียงยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชา

เขาปรายตามองไปทางเอวริล ดวงตาเทียมจักรกลของหญิงสาวกำลังกะพริบด้วยความถี่สูง เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังวิเคราะห์ผลกระทบของอาณาเขตไร้เวทมนตร์นี้อยู่

เย่เหลียงขยับข้อมือเบาๆ เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังขึ้นอย่างชัดเจน ราวกับเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่าเรื่องตลกปาหี่นี้กำลังจะจบลงแล้ว

วินาทีต่อมา กระแสอากาศอันทรงพลังก็พลันปะทุขึ้นรอบกายเขา แผ่ขยายออกไปโดยรอบราวกับคลื่นทะเลที่ซัดกระหน่ำ

ภายใต้แรงปะทะของกระแสคลื่นอันรุนแรง โต๊ะและเก้าอี้รอบๆ ต่างถูกซัดจนพลิกคว่ำระเนระนาด เสียงข้าวของหล่นกระแทกพื้นดังระงม สมาชิกของกลุ่มเทคโนโลยีที่อยู่ใกล้กับเย่เหลียงถูกซัดกระเด็นถอยร่นไปหลายก้าว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อสายตา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขายืดตัวขึ้นยืนตรงและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนชุดทางการของตนเองอย่างไม่ยี่หระ

"คุณเฉียนอู๋ซาง คุณรู้อะไรไหม?" นัยน์ตาของเขาเริ่มเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง "มีสิ่งหนึ่งที่แผนกข่าวกรองของกลุ่มเทคโนโลยีของคุณอาจจะพลาดไป"

ร่างของเย่เหลียงพร่าเลือน และกลายสภาพเป็นดั่งสายฟ้าสีดำที่พุ่งทะยานหายไปจากจุดเดิมในชั่วพริบตา

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่เบื้องหน้าเฉียนอู๋ซางแล้ว พร้อมกับใช้ฝ่ามือที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็กคว้าลำคอของอีกฝ่ายไว้อย่างง่ายดาย

ใบหน้าของเฉียนอู๋ซางซีดเผือดลงทันตาเห็น ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินลงมาตามหน้าผาก

เขาไม่มีทางจินตนาการออกเลยว่าเหตุใดความเร็วของเย่เหลียงถึงได้มหาศาลปานนี้ทั้งที่อยู่ภายในอาณาเขตไร้เวทมนตร์—มันรวดเร็วเสียจนเขาไม่อาจตอบสนองได้ทัน

เย่เหลียงจ้องมองซีอีโอหนุ่มด้วยสายตาเย็นเยียบ ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากแววตานั้นราวกับสามารถแช่แข็งคนเป็นๆ ให้กลายเป็นน้ำแข็งได้

วินาทีถัดมา ลำแสงความร้อนสองสายที่แผดเผาราวกับเปลวเพลิงก็กวาดทะลวงออกไปดุจสายฟ้าแลบ! ทุกหนแห่งที่ลำแสงนี้พาดผ่าน อากาศรอบข้างราวกับถูกลุกไหม้จนเกิดเสียงปะทุแตกดังเปรี๊ยะประ

เสาสยบเวททั้งเจ็ดสิบสองต้นที่เดิมทีเชื่อกันว่าไม่มีวันถูกทำลายได้ กลับถูกอานุภาพของลำแสงความร้อนตัดขาดครึ่งอย่างง่ายดายราวกับตัดเนย! บริเวณรอยตัด โลหะหลอมเหลวไหลย้อยลงมาดั่งลาวาและหยดลงบนพื้นจนเกิดเสียงฟู่ ราวกับว่าเสาเหล่านั้นกำลังส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

ในขณะเดียวกัน หุ่นยนต์รบสิบสองตัวที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วเพิ่งจะเริ่มยกอาวุธขึ้นมาเพื่อโจมตี ทว่าการเคลื่อนไหวของพวกมันกลับหยุดชะงักลงในทันที เมื่อมีร่างเงาอันรวดเร็วเหนือเสียงพุ่งทะยานเข้าใส่ราวกับภูตผี!

ร่างนั้นคือเย่เหลียง เขายังคงจับคอของเฉียนอู๋ซางเอาไว้ ทว่าชายผู้นั้นกลับถูกหิ้วไปมาอย่างง่ายดายไม่ต่างอะไรกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

เขาพุ่งเข้าหาหุ่นยนต์รบด้วยความเร็วเหนือจินตนาการราวกับอุกกาบาตเพลิงที่กำลังลุกไหม้ เพียงพริบตาเดียว เขาก็กวาดล้างพวกมันดั่งพายุหมุน ทุกหมัดที่กระหน่ำซัดเข้าใส่หุ่นยนต์นั้นแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างราวกับสายฟ้าฟาด

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หุ่นยนต์รบทั้งสิบสองตัวที่เคยดูน่าเกรงขามถูกพายุหมัดของเย่เหลียงบดขยี้จนกลายเป็นกองเศษเหล็กในชั่วพริบตา! ชิ้นส่วนของพวกมันปลิวว่อนกระจายไปทั่วทิศทาง ราวกับถูกพายุเฮอริเคนอันบ้าคลั่งพัดถล่ม

ต้องเข้าใจก่อนว่าเฉียนอู๋ซางได้เตรียมการสำหรับแผนจับกุมนี้มาเป็นเวลานานแล้ว หุ่นยนต์ทั้งสิบสองตัวนี้คือผลงานวิจัยล่าสุดของกลุ่มเทคโนโลยีที่รู้จักกันในชื่อ หุ่นรบรุ่นที่หก แต่ละตัวมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับหกขั้นต้น ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรับประกันว่าจะสามารถจับตัวเย่เหลียงภายในอาณาเขตไร้เวทมนตร์ได้อย่างไร้ข้อผิดพลาด

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเย่เหลียง พวกมันกลับดูไม่ต่างอะไรกับของเล่นเปราะบางที่แค่สัมผัสเบาๆ ก็แตกหักสลาย

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสองวินาทีด้วยซ้ำ ตอนที่เย่เหลียงบีบคอยกเฉียนอู๋ซางขึ้นจากพื้น รอยยิ้มบนใบหน้าของประธานกลุ่มเทคโนโลยียังไม่ทันจะได้เลือนหายไปอย่างสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลังขณะเอื้อนเอ่ยออกมาทีละคำ "แกมันอ่อนหัดเกินไปที่กล้าฝันว่าจะจับกุมฉัน วันนี้แกจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป"

พูดจบ เย่เหลียงก็มองเฉียนอู๋ซางด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ฝ่ามือของเขาค่อยๆ เพิ่มแรงบีบมากขึ้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของเฉียนอู๋ซางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างน่าสะอิดสะเอียนเมื่อแรงบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัดมากขึ้นทุกที เสียงครางต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้ เขาทุบตีแขนของเย่เหลียงอย่างบ้าคลั่งเพื่อหวังจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการพันธนาการอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าพละกำลังของเย่เหลียงนั้นหนักแน่นดั่งคีมเหล็กที่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ดวงตาของเฉียนอู๋ซางเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความตื่นตระหนก เขาส่งสายตาวิงวอนขอความเมตตาอย่างลนลาน หวังเพียงให้เย่เหลียงไว้ชีวิต ทว่าจิตใจของเย่เหลียงกลับแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขาเพิกเฉยต่อการอ้อนวอนนั้นอย่างสิ้นเชิง

นี่คือช่วงเวลาที่เย่เหลียงจะต้องสร้างความน่าเกรงขาม เขาต้องทำให้ทุกคนประจักษ์ว่าเขาไม่ใช่ผู้ที่จะมายอมให้ใครรังแกได้ตามอำเภอใจ และเพื่อป้องกันไม่ให้พวกสวะไม่เจียมตัวที่ไหนกล้ามาหาเรื่องเขาในอนาคต เขาจึงตัดสินใจมอบบทเรียนอันลึกซึ้งนี้ให้แก่พวกมัน

เสียง 'กร๊อบ' ดังขึ้น—มันคือเสียงกระดูกที่ถูกบดขยี้ ภายใต้พละกำลังมหาศาลของเย่เหลียง ลำคอของเฉียนอู๋ซางถูกบีบจนลีบแบนเหลือขนาดเท่าไส้กรอก แขนขาของเขาสิ้นไร้เรี่ยวแรงและทิ้งตัวลู่ลงอย่างหมดสภาพ เห็นได้ชัดว่าเขาสิ้นใจไปแล้ว

ทั่วทั้งลานจัดงานตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ดวงตาของเย่เหลียงค่อยๆ เปล่งแสงสีแดงฉานดั่งเปลวเพลิงที่ลุกโชน เผยให้เห็นจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจหยุดเต้น

ขณะที่เขาจ้องมอง พลังงานอันร้อนระอุหลอมละลายก็ปะทุออกจากดวงตาราวกับภูเขาไฟระเบิด ก่อตัวเป็นลำแสงสีแดงสาดส่องพุ่งตรงเข้าใส่บุคลากรของกลุ่มเทคโนโลยีที่กระโดดออกมาเพื่อหวังจะช่วยเฉียนอู๋ซาง

คนเหล่านี้ยังคงตกตะลึงกับการถูกทำลายของเสาสยบเวท ทว่าเมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าผลกระทบของอาณาเขตไร้เวทมนตร์ได้สลายหายไปแล้ว ความหวาดผวาในใจก็ถูกขยายพองโตขึ้นจนถึงขีดสุดในทันที

พวกเขาแตกฮือหนีตายกันอย่างลนลาน รีดเร้นพลังทั้งหมดที่มีอยู่อย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะหนีเอาตัวรอดจากสถานที่อันน่าขนลุกนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ตนเองต้องตกไปอยู่ในจุดชี้เป็นชี้ตาย

นั่นเป็นเพราะพวกเขาสังเกตเห็นสายตาอาฆาตมาดร้ายจากสมาชิกขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ที่รายล้อมอยู่รอบตัวด้วย

ทว่าลำแสงความร้อนของเย่เหลียงนั้นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ มันพุ่งทะยานไล่ล่ากลุ่มคนที่กำลังหลบหนีด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ราวกับว่ามันมีความเร็วเทียบเท่าแสง ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามวิ่งหนีสุดชีวิตแค่ไหน ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการถูกล็อกเป้าหมายนี้ได้เลย

เมื่อคนเหล่านี้ตระหนักว่าลำแสงความร้อนกำลังติดตามพวกเขาเป็นเงาตามตัว ทุกคนต่างก็รีดเร้นพลังวิญญาณ พยายามงัดเอาการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาเพื่อต้านทานการโจมตีอันถึงตายนี้

แต่ทว่า วินาทีที่พวกเขาเตรียมพร้อมรับแรงปะทะ พวกเขากลับต้องพบกับความสะพรึงกลัวเมื่อตระหนักว่าร่างกายของตนนั้นบอบบางไม่ต่างจากฟองสบู่ ลำแสงความร้อนเจาะทะลวงการป้องกันเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

ในชั่วพริบตา สีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อนหลากหลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา—ทั้งตกตะลึง เสียใจ และเคียดแค้น ทว่าอารมณ์เหล่านั้นคงอยู่เพียงชั่ววูบเดียวเท่านั้น ร่างของพวกเขาก็ล้มตึงลงกับพื้นราวกับรูปปั้นที่แตกสลาย ไร้ซึ่งสัญญาณชีพจรและทิ้งไว้เพียงมวลฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย

"พอได้แล้ว เย่เหลียง ตัวการและพวกพ้องของมันตายหมดแล้ว"

ในที่สุดเสียงของหลินซิงเหอก็ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน

เย่เหลียงแค่นเสียงเย็นชา แล้วโยนร่างไร้วิญญาณของเฉียนอู๋ซางทิ้งลงบนพื้นไม่ต่างจากเศษขยะ

ตัวแทนกลุ่มเทคโนโลยีที่ยังรอดชีวิตอยู่ต่างหน้าซีดเผือด พวกเขาล้วนเป็นเพียงลูกน้องที่ถูกปิดบังไม่ให้ล่วงรู้แผนการนี้ ในขณะที่สมาชิกจากกองทัพและสถาบันวิจัยต่างก็ค่อยๆ ถอยห่างตีตัวออกห่างจากพวกเขาอย่างเงียบๆ