บทที่ 14: งานเลี้ยง

บทที่ 14: งานเลี้ยง

บนดาวบลูไชน์ กองทัพ สมาคมนักผจญภัย สถาบันวิจัย และกลุ่มเทคโนโลยี เปรียบดั่งดวงดาราอันเจิดจรัสสี่ดวงที่คอยคานอำนาจกันและกัน ต่างฝ่ายต่างทอประกายแสงอันเป็นเอกลักษณ์ และร่วมกันกุมชะตากรรมของดาวบลูไชน์เอาไว้

ขุมกำลังใหญ่ทั้งสี่ต่างครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและอิทธิพลที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ พวกเขาได้จารึกเรื่องราวอันลึกซึ้งลงบนหน้าประวัติศาสตร์อันยาวนานของดาวบลูไชน์

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ข่าวสะเทือนขวัญได้แพร่สะพัดไปทั่วดาวบลูไชน์อย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน นั่นคือการปรากฏตัวของยอดฝีมือลึกลับนามว่า เย่เหลียง พลังของเขาเหนือล้ำจินตนาการของผู้คนไปไกลลิบ ราวกับวีรบุรุษที่ก้าวออกมาจากตำนานโบราณ ผู้ครอบครองความแข็งแกร่งอันสามารถสั่นสะเทือนได้ทั้งฟ้าดิน

ไม่ว่าจะเป็นระดับความแข็งแกร่งที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด หรือภูมิหลังอันลึกลับในฐานะผู้มาเยือนจากต่างแดน เย่เหลียงได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกชีวิตบนดาวบลูไชน์ เขาเปรียบดั่งแม่เหล็กขนาดยักษ์ที่ดึงดูดสายตาจากทุกขุมอำนาจและบีบให้พวกเขามิอาจเพิกเฉยได้

ขุมกำลังใหญ่ทั้งสี่ตระหนักได้อย่างเฉียบขาดว่า การปรากฏตัวของเย่เหลียงอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งประวัติศาสตร์ของดาวบลูไชน์

ด้วยพลังและอัตราการพัฒนาของเขา ชายหนุ่มสามารถทำลายสมดุลอำนาจเดิมที่มีอยู่ และนำพาความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนมาสู่มวลดาว

ดังนั้น เพื่อซื้อใจเย่เหลียงและดึงตัวเขามาใช้ประโยชน์ ขุมอำนาจทั้งสี่จึงตัดสินใจตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย ที่จะร่วมกันจัดงานเลี้ยงฉลองอันยิ่งใหญ่และสมเกียรติเพื่อต้อนรับเขา

ฉากหน้า งานเลี้ยงนี้จัดขึ้นเพื่อต้อนรับการมาเยือนของเย่เหลียง ตลอดจนแสดงความเคารพและผูกมิตร ทว่าแท้จริงแล้วกลับแฝงไปด้วยจุดประสงค์ซ่อนเร้น แต่ละขุมกำลังต่างมีแผนการในใจ โดยมุ่งหวังที่จะสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับชายหนุ่มภายในงาน เพื่อกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดให้กับฝ่ายของตนเอง

กองทัพ ในฐานะเสาหลักที่คอยธำรงไว้ซึ่งสันติภาพและความมั่นคงของดาวบลูไชน์ พวกเขาครอบครองแสนยานุภาพทางทหารอันแข็งแกร่งและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัย

พวกเขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเย่เหลียงคือตัวแปรสำคัญต่อความปลอดภัยของดาวบลูไชน์ ดังนั้นจึงทุ่มเทให้กับการเตรียมงานเลี้ยงในครั้งนี้เป็นพิเศษ ด้วยความหวังที่จะซื้อใจและดึงตัวเขาให้มาเข้าร่วมกับกองทัพ

กองบัญชาการทหารสูงสุดได้เรียกประชุมด่วนและร่างแผนรักษาความปลอดภัยอย่างรัดกุมและพิถีพิถัน พวกเขาคัดเลือกยอดฝีมือระดับหัวกะทิจากหน่วยต่างๆ เพื่อจัดตั้งหน่วยรบพิเศษที่ทำหน้าที่ดูแลความปลอดภัยภายในงานเลี้ยงโดยเฉพาะ

ทหารรบพิเศษเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยทักษะอันสูงส่ง ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน และไหวพริบอันเฉียบคม พวกเขาถูกประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ ทั่วทุกมุมของสถานที่จัดงาน ยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งป้อมปราการเหล็กกล้า เพื่อให้มั่นใจว่าการรักษาความปลอดภัยของงานเลี้ยงจะไร้ซึ่งช่องโหว่

ขณะเดียวกัน กองทัพยังได้งัดเอาอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดมาใช้เพื่อเฝ้าระวังและคุ้มกันสถานที่จัดงานแบบครอบคลุมทุกมิติ มีการติดตั้งระบบป้องกันขั้นสูงไว้รอบอาณาบริเวณ ซึ่งสามารถตรวจจับและสกัดกั้นภัยคุกคามทุกรูปแบบที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างทันท่วงที

ทางด้านสมาคมนักผจญภัย ในฐานะองค์กรที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและรักความท้าทายมากที่สุดบนดาวบลูไชน์ พวกเขาครอบครองเครือข่ายเส้นสายที่กว้างขวางและทรัพยากรอันมหาศาล

ทันทีที่ทราบข่าวเรื่องการจัดงานเลี้ยงต้อนรับเย่เหลียง พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวในทันที

ประธานสมาคมนักผจญภัยได้ออกคำสั่งสายตรงถึงนักผจญภัยในสังกัดทั้งหมด ให้ตระเวนค้นหาวัตถุดิบหายากและสุราชั้นเลิศจากทั่วทุกมุมของดาวบลูไชน์ เหล่านนักผจญภัยต่างไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย พวกเขาบุกบั่นลึกเข้าไปในป่าลี้ลับ เทือกเขาอันสูงชัน และห้วงมหาสมุทรอันลึกล้ำ เพื่อเสาะแสวงหาวัตถุดิบระดับตำนานเหล่านั้นมาให้จงได้

หลังจากทุ่มเทความพยายามอยู่นาน ในที่สุดสมาคมนักผจญภัยก็สามารถรวบรวมวัตถุดิบหายากและสุราชั้นเลิศได้มากพอ ของแต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคา ซึ่งสื่อถึงความเคารพอย่างสุดซึ้งที่สมาคมนักผจญภัยมีต่อเย่เหลียง

พวกเขาหวังว่าของขวัญอันล้ำค่าเหล่านี้ จะทำให้เย่เหลียงสัมผัสได้ถึงความจริงใจและความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของสมาคมนักผจญภัย อันจะนำไปสู่การสานสัมพันธ์ฉันมิตรที่ลึกซึ้งต่อกัน

สถาบันวิจัย ในฐานะวิหารแห่งปัญญาของดาวบลูไชน์ เป็นแหล่งรวมตัวของนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยระดับหัวกะทินับไม่ถ้วน

พวกเขาเต็มไปด้วยความใคร่รู้และกระหายที่จะศึกษาขุมพลังอันแข็งแกร่งของเย่เหลียง ดังนั้นจึงงัดเอาสติปัญญาและความคิดสร้างสรรค์ทั้งหมดที่มีมาใช้ในการเตรียมงานเลี้ยงครั้งนี้อย่างเต็มกำลัง

เหล่านนักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิจัยต่างอดหลับอดนอน ทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อออกแบบของตกแต่งเวทมนตร์กลไกอันเป็นเอกลักษณ์อย่างวิจิตรบรรจง ช่วยเนรมิตบรรยากาศอันลี้ลับและชวนฝันให้กับสถานที่จัดงานเลี้ยง

ด้วยวิทยาการเวทมนตร์กลไกขั้นสูง พวกเขาได้สร้างสรรค์เครื่องดนตรีเวทมนตร์ที่สามารถบรรเลงเพลงได้เอง เครื่องดนตรีเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีผู้ขับกล่อม ก็สามารถบรรเลงท่วงทำนองอันแสนไพเราะและตราตรึงใจออกมาได้โดยอัตโนมัติ ช่วยเติมเต็มบรรยากาศอันแสนโรแมนติกและอบอุ่นให้แก่งานเลี้ยง

เหล่านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิจัยมุ่งหวังว่า สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์กลไกอันมีเอกลักษณ์เหล่านี้ จะช่วยอวดภูมิปัญญาและความแข็งแกร่งของพวกเขาให้เย่เหลียงได้รับชม เพื่อจุดประกายความสนใจที่เขามีต่อสถาบันวิจัย และปูทางไปสู่การร่วมมือกันเพื่อไขความลับแห่งพลังของเขา

กลุ่มเทคโนโลยี ในฐานะผู้นำด้านความมั่งคั่งบนดาวบลูไชน์ พวกเขาครอบครองเทคโนโลยีอันทรงพลังมากมายรวมถึงเงินทุนที่มหาศาลที่สุด ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมการเนรมิตภาพโฮโลแกรมอันวิจิตรตระการตาไว้ภายในงาน จึงได้ออกตัวรับหน้าที่เป็นผู้รับเหมาจัดเตรียมและออกแบบสถานที่ทั้งหมด ด้วยเหตุผลบางประการที่กล่าวอ้างว่าเป็นความลับ...

ภายใต้การเตรียมการอย่างตึงเครียดของสี่ขุมอำนาจใหญ่ ในที่สุดงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อต้อนรับเย่เหลียงก็ค่อยๆ เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาทีละน้อย

แม้ว่าบรรยากาศภายในงานเลี้ยงจะดูคึกคักและยิ่งใหญ่อลังการ ทว่าเย่เหลียงกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติบางอย่างได้อย่างเฉียบขาด

ราวกับว่าภายใต้พื้นผิวมหาสมุทรอันเงียบสงบนั้น มีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวและปะทุขึ้นอย่างเงียบงันในความมืดมิด

ขุมกำลังใหญ่ทั้งสี่ได้ร่วมกันส่งบัตรเชิญถึงเย่เหลียง เพื่อเทียบเชิญให้เขามาเข้าร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้

ในเมื่อผู้จัดงานแสดงความเอื้อเฟื้อถึงเพียงนี้ เย่เหลียงย่อมไม่อาจปฏิเสธน้ำใจของพวกเขาได้

อีกอย่าง เขาเองก็อยากจะรู้เช่นกันว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกนั้นคืออะไรกันแน่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีความแข็งแกร่งและความมั่นใจมากพอที่จะรับมือกับทุกสิ่ง

...

ผนังกระจกของหอคอยไข่มุกทะเลตะวันออกทอแสงสะท้อนสีส้มแดงอันวิจิตรตระการตายามอาทิตย์อัสดง อาคารรูปทรงเกลียวความสูง 632 เมตรแห่งนี้ตั้งตระหง่านราวกับดาบแหลมคมที่เสียดแทงทะลุหมู่เมฆ ในฐานะสถานที่สำคัญของกลุ่มหอการค้า ห้องจัดเลี้ยงบนชั้นดาดฟ้าซึ่งปกติแล้วจะสงวนไว้สำหรับมหาเศรษฐีระดับแนวหน้าเท่านั้น คืนนี้กลับเปิดประตูต้อนรับแขกคนพิเศษเพียงผู้เดียว

พนักงานจำนวนสามร้อยยี่สิบชีวิตกำลังเดินขวักไขว่อย่างขะมักเขม้นอยู่ภายในห้องจัดเลี้ยง ในจำนวนนั้นมีทั้งบริกรตัวจริง และสายลับที่ขุมอำนาจต่างๆ แฝงตัวเข้ามา สีหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความนอบน้อมและระแวดระวัง ราวกับว่ากำลังเตรียมงานอภิเษกสมรสขององค์กษัตริย์ มากกว่าจะเป็นเพียงฉากบังหน้าอย่างงาน 'ราตรีเชิดชูเกียรติวีรบุรุษแห่งทะเลตะวันออก'

ณ มุมมืดทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของห้องจัดเลี้ยง นายพลจ้าวเถี่ยซานแห่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษเขตทหารบูรพากำลังสนทนาเสียงกระซิบกับลูกน้องในชุดเครื่องแบบสีดำสามคน ปลายนิ้วของนายพลเผลอลูบคลำดาบพลังจิตข้างเอวโดยสัญชาตญาณ อาวุธคู่กายชิ้นนี้เคยปลิดชีพสัตว์เวทระดับห้ามาแล้ว และผลึกสีเลือดทั้งเจ็ดเม็ดที่ฝังอยู่บนฝักดาบก็กำลังทอประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงสลัว

"การติดตั้งเครือข่ายคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไปถึงไหนแล้ว?" น้ำเสียงของนายพลจ้าวถูกกดต่ำจนแทบจะกลืนหายไปกับเสียงกระทบกันของช้อนส้อมที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"ครอบคลุมทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยงหลักเรียบร้อยแล้วครับท่านนายพล" รองผู้บัญชาการหลี่เหยียนรายงานพร้อมยืนตัวตรง ขณะที่อุปกรณ์สื่อสารทางทหารบนข้อมือของเขากำลังฉายภาพโฮโลแกรมสามมิติขึ้นมา "ทันทีที่เปิดใช้งาน มันจะสร้างสนามพลังรบกวนคลื่นจิตในรัศมี 572 เมตร ซึ่งจะทำให้ความสามารถประเภทเคลื่อนย้ายมิติทุกรูปแบบไร้ผลในทันที"

นายพลจ้าวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะล้วงเอากล่องโลหะผสมไททาเนียมขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน หลังจากสแกนลายนิ้วมือเพื่อปลดล็อก แมลงกลไกนาโนสิบสองตัวก็ปรากฏสู่สายตา พวกมันกำลังกะพริบแสงสีฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ภายในภาชนะบรรจุพิเศษ

"'เครื่องติดตามรุ่นที่ 7' ผลงานชิ้นเอกล่าสุดจากห้องวิจัยศูนย์บัญชาการ" ประกายตาอันเย็นชาพาดผ่านดวงตาของนายพล "หากนำไปผสมลงในแชมเปญ มันจะไร้สีและไร้รสชาติ ทันทีที่เข้าสู่ร่างกาย มันจะเกาะติดอยู่กับเส้นประสาทไขสันหลัง ต่อให้มันบินหนีออกไปนอกอวกาศ พวกเราก็ยังสามารถระบุตำแหน่งของมันได้อยู่ดี"

มือของหลี่เหยียนสั่นสะท้านเล็กน้อยขณะรับกล่องโลหะมา "แต่ท่านนายพล... หากถูกจับได้ขึ้นมาล่ะก็..."

"นี่เป็นเพียงหลักประกันความเสี่ยงเท่านั้น" นายพลจ้าวหันมองออกไปนอกหน้าต่าง เผยให้เห็นเงาของกองเรือรบที่ทอดสมออยู่บริเวณอ่าวทะเลตะวันออกอย่างเลือนราง "เพื่อความปลอดภัยของดาวบลูไชน์ พวกเราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อตัดความเป็นไปได้ของภัยคุกคามทุกรูปแบบทิ้งไปให้หมด"

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางห้องจัดเลี้ยง เฉียนอู๋ซางแห่งกลุ่มเวทมนตร์กลไกกำลังลงมือควบคุมการติดตั้งกระจกโบราณบานยักษ์ความสูงสามเมตรด้วยตัวเอง วันนี้มหาเศรษฐีร่างท้วมผู้นี้ปรากฏตัวในชุดสูทสีขาวซึ่งหาดูได้ยาก บนหน้าอกของเขามีเข็มกลัดหอการค้าที่ประดับด้วยเพชรสีชมพูมูลค่ามหาศาลติดอยู่

"ปรับความละเอียดของเครื่องสแกนให้อยู่ในระดับอะตอม" เฉียนอู๋ซางกระซิบสั่งหัวหน้าฝ่ายเทคนิคที่ปลอมตัวเป็นนักออกแบบตกแต่งซึ่งยืนอยู่ข้างกาย "โดยเฉพาะรอยประทับรูปดาวบนหลังมือของเขา ต้องบันทึกรูปแบบพลังงานทุกเส้นสายเอาไว้ให้ได้ทั้งหมด"

หัวหน้าฝ่ายเทคนิคปรับแต่งหัวตรวจจับขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ตามขอบกรอบกระจกด้วยความตื่นตระหนก "แต่ระบบรักษาความปลอดภัยของสมาคมนักผจญภัย..."

"กระจกบานนี้คือของโบราณอายุกว่าสามร้อยปีที่มีมูลค่าสูงถึงแปดสิบล้านเหรียญคริสตัลของจริงต่างหาก" เถ้าแก่เฉียนหยิบบัตรแบล็คโกลด์ออกมาจากแขนเสื้อแล้วยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อของอีกฝ่าย "ก็แค่พวกเราเคลือบวัสดุ 'จำลองวิญญาณ' ไว้ด้านหลังกระจก ซึ่งมันสามารถบันทึกลักษณะคลื่นพลังงานของใครก็ตามที่สะท้อนเงาลงไปในนั้นได้ก็เท่านั้น"