บทที่ 13: คำตอบของเสิ่นจิ้งอวิ๋น

บทที่ 13: คำตอบของเสิ่นจิ้งอวิ๋น

ระบบดันเจี้ยนของดาวประกายครามมีความซับซ้อนและหลากหลายอย่างมาก โดยแบ่งออกเป็นหกระดับ แต่ละระดับล้วนมีความยากและความท้าทายที่แตกต่างกันออกไป ทว่าที่น่าประหลาดใจก็คือ แม้ว่าดันเจี้ยนในห้าระดับแรกจะมีความยากระดับสูง แต่พวกมันก็ถูกพิชิตลงได้โดยเหล่านักผจญภัยผู้ทรงพลังมากมาย

เหล่ายอดฝีมือเหล่านี้อาศัยความแข็งแกร่งอันโดดเด่น ทักษะอันยอดเยี่ยม และความกล้าหาญที่ไร้ความเกรงกลัว พิชิตดันเจี้ยนทั้งห้าระดับแรกได้สำเร็จ ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกเขาได้รับประสบการณ์และทรัพย์สมบัติมหาศาล จนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

อย่างไรก็ตาม ในยามที่ทุกคนต่างคิดว่าดันเจี้ยนทั้ง 36 แห่งถูกพิชิตลงอย่างราบคาบแล้ว ความจริงอันน่าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้น: ดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งยังคงไร้ผู้พิชิตมาเป็นเวลานานนับร้อยปี! ดันเจี้ยนทั้งสี่แห่งนี้เปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้าม ขัดขวางเส้นทางของเหล่านักผจญภัยทุกคน

แม้ว่าจะมีผู้กล้านับไม่ถ้วนพยายามท้าทายดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้ แต่ทุกคนล้วนพบกับความพ่ายแพ้โดยไม่มีข้อยกเว้น

แม้แต่ยอดฝีมือระดับแนวหน้าก็ยังต้องลังเลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้

ดูเหมือนว่าเหตุผลที่แน่ชัดจะไม่ได้ถูกถ่ายทอดมาจากยอดฝีมือเหล่านั้น

เมื่อเสิ่นจิ้งอวิ๋นได้ยินว่าเย่เหลียงบุกตะลุยดันเจี้ยนมากมายเพียงลำพังในชั่วข้ามคืน ในตอนแรกเขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"ข้าจะบอกเขาดีไหม หากมีหนทาง..." ดูเหมือนว่าเสิ่นจิ้งอวิ๋นจะตัดสินใจได้แล้ว เขาพึมพำกับตัวเอง

...

เวลาตีสี่ เย่เหลียงร่อนลงอย่างแผ่วเบาบนสวนดาดฟ้าของสำนักงานใหญ่กิลด์นักผจญภัย ร่างกายของเขาคลุมด้วยผ้าปูที่นอนที่หยิบฉวยมาจากที่ใดสักแห่งและผูกไว้รอบเอวอย่างลวกๆ ท้ายที่สุดแล้ว การขอติดรถคนอื่นมาก็ไม่รวดเร็วเท่ากับการหยิบฉวยสิ่งที่อยู่ใกล้มือ...

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านพวงแก้มที่แดงระเรื่อของเขา เขาพ่นลมหายใจออกมาเป็นหมอกสีขาว และรอยประทับรูปดาวบนหลังมือของเขาก็เรืองแสงจางๆ จากการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

"เคลียร์เจ็ดดันเจี้ยนในคืนเดียว—นี่มันไม่หักโหมเกินไปหน่อยหรือ?"

เย่เหลียงหันกลับไปอย่างช้าๆ และเห็นเสิ่นจิ้งอวิ๋นนั่งอยู่ข้างโต๊ะน้ำชาภายใต้แสงจันทร์ เรือนผมสีขาวของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามค่ำคืน ถ้วยชาที่มีควันลอยกรุ่นสองถ้วยวางอยู่เบื้องหน้าชายชรา ผู้ซึ่งดูเหมือนจะคาดการณ์การกลับมาของเขาไว้นานแล้ว

"ท่านประธานเสิ่น ดึกป่านนี้ท่านยังไม่พักผ่อนอีกหรือ?" เย่เหลียงเดินเข้าไปและนั่งลงฝั่งตรงข้ามโต๊ะน้ำชา ขณะที่ชากลืนลงคอ กระแสความอบอุ่นก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ดูเหมือนว่ามันจะช่วยขจัดความเหนื่อยล้าทั้งหมดจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง—นี่ไม่ใช่ชาธรรมดาอย่างแน่นอน

"เมื่อคนเราอายุมากขึ้น เวลานอนก็น้อยลง" สายตาของเสิ่นจิ้งอวิ๋นจับจ้องไปที่รอยประทับบนหลังมือของเย่เหลียง "ยิ่งไปกว่านั้น ระบบกิลด์ส่งสัญญาณเตือนมาหาข้าทุกชั่วโมง บอกว่ามีคนบุกตะลุยเคลียร์ดันเจี้ยนราวกับคนบ้า"

เย่เหลียงเกาหัวอย่างเขินอาย นับตั้งแต่เขาค้นพบว่าเมล็ดพันธุ์ดาราซึมซับผลึกแกนกลางได้ เขาก็หมกมุ่นอยู่กับความรู้สึกที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ คืนนี้ เขาได้เคลียร์ดันเจี้ยนตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับห้า และผลึกแกนกลางที่เก็บเกี่ยวมาได้ก็ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาขึ้นไปอีกขั้น

เขาตอบอย่างถ่อมตนว่า "พวกมันก็แค่ดันเจี้ยนธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

"คนหนุ่มสาวมีความมุ่งมั่นเป็นเรื่องดี" เสิ่นจิ้งอวิ๋นเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะ พร้อมกับกางแผนที่โฮโลแกรมออก "แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงแนะนำให้เจ้าอย่าเพิ่งไปยุ่งกับดันเจี้ยนระดับหกในตอนนี้?"

จุดแสงหลายสิบจุดกะพริบอยู่บนแผนที่ โดยมีจุดสีแดงขนาดใหญ่สี่จุดตั้งอยู่ในบริเวณแกนกลางของทิศเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออก และทิศตะวันตก

เสิ่นจิ้งอวิ๋นกล่าวต่อ "ดันเจี้ยนของดาวประกายครามสามารถมีระดับสูงสุดได้ถึงระดับหก ยิ่งไปกว่านั้น ดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้ล้วนตั้งอยู่ในเขตอำนาจของสี่ขั้วอำนาจใหญ่"

"สี่ดันเจี้ยนสุดยอด: 'คุกนรกานต์', 'โดมน้ำแข็ง', 'สระอสนีบาต' และ 'ห้วงอเวจีมืด'" นิ้วของชายชราชี้ไปยังจุดสีแดงแต่ละจุดตามลำดับ "ดันเจี้ยนที่ยังไร้ผู้พิชิตเพียงสี่แห่งที่หลงเหลืออยู่ในโลกนี้ ได้กักขังอัจฉริยะมาแล้วถึงสามชั่วอายุคน"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เย่เหลียงก็แสดงสีหน้าสนใจและถามต่อ "โอ้? ดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้มีความพิเศษอะไรอย่างนั้นหรือ?"

เย่เหลียงรู้สึกสับสน ดินแดนดันเจี้ยนปรากฏขึ้นเมื่อประมาณร้อยปีก่อน มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ดินแดนระดับหกทั้งสี่แห่งจะไม่มีใครเคลียร์ได้เลยแม้แต่แห่งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่เสิ่นจิ้งอวิ๋นกล่าว ในบรรดาสี่ขั้วอำนาจใหญ่ก็มียอดฝีมือระดับหกอยู่มากกว่าหนึ่งคน ดังนั้นมันไม่น่าจะเป็นเช่นนี้

ตามความคิดของเย่เหลียง หากยอดฝีมือระดับสูงหลายคนร่วมมือกันเคลียร์ดินแดนแห่งหนึ่งแล้วแบ่งปันรางวัล พวกเขาจะไม่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นจากการต่อสู้หรอกหรือ...

เสิ่นจิ้งอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างช้าๆ "แม้ว่าดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้จะยากลำบากอย่างยิ่ง แต่พวกมันก็มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือ ใครก็ตามที่เข้าไป พลังวิญญาณของพวกเขาจะถูกระงับลงถึงแปดในสิบส่วน"

ดวงตาของเย่เหลียงเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจกับสถานการณ์นี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? นั่นไม่ทำให้ดันเจี้ยนยากขึ้นไปอีกหรือ?"

เสิ่นจิ้งอวิ๋นยิ้มอย่างช่วยไม่ได้และอธิบายว่า "นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีใครสามารถผ่านดันเจี้ยนระดับหกทั้งสี่แห่งนี้ได้ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา แม้แต่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งก็ยังยากที่จะแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเองออกมาได้ หลังจากที่พลังวิญญาณถูกระงับลงถึงแปดในสิบส่วน"

เย่เหลียงชะโงกหน้าเข้าไปสังเกตและพบว่ามีบันทึกความพ่ายแพ้อย่างหนาแน่นจดไว้ข้างจุดสีแดงแต่ละจุด บันทึกที่เพิ่งเกิดขึ้นล่าสุดคือเมื่อสามวันก่อน—ยอดฝีมือระดับหก 'ผู้พิทักษ์เหมันต์' ได้ถอนตัวออกมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัสและยังคงไม่ได้สติ

เสิ่นจิ้งอวิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจู่ๆ เขาก็ปลดกระดุมเสื้อคลุมออก

เย่เหลียงสูดลมหายใจเข้า—แผงอกที่ผอมแห้งของชายชราเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดน่ากลัว มีบาดแผลถูกแทงอย่างเห็นได้ชัดที่บริเวณหัวใจ และผิวหนังรอบๆ ก็ปรากฏเป็นสีเทาอมขาวที่ผิดปกติ

"เมื่อสามสิบปีก่อน ข้าได้ท้าทาย 'คุกนรกานต์' ในช่วงที่ข้าแข็งแกร่งที่สุดในระดับหก" เสิ่นจิ้งอวิ๋นผูกเสื้อคลุมของเขากลับอย่างใจเย็น "และผลปรากฏว่า ข้าไม่สามารถสร้างแม้แต่ลูกไฟสักลูกได้ภายในนั้น และเกือบจะถูกผู้คุมประตูย่างจนกลายเป็นเนื้อแห้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาแห่งการครุ่นคิดก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเย่เหลียง เขาถามว่า "สัตว์ประหลาดในดันเจี้ยนทั้งสี่แห่งนี้แข็งแกร่งเพียงใด?"

เสิ่นจิ้งอวิ๋นส่ายหัว "ความแข็งแกร่งเฉพาะตัวของสัตว์ประหลาดนั้นเหนือกว่ายอดฝีมือระดับหกทั่วไปหนึ่งขั้น โดยหลักๆ คือเรื่องของร่างกาย ทว่าพวกมันไม่ได้คล่องแคล่วว่องไวเท่ากับมนุษย์ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังวิญญาณจะถูกระงับ สัตว์ประหลาดก็ไม่ใช่ตัวตนที่รับมือได้ง่ายนัก ยิ่งไปกว่านั้น สี่ขั้วอำนาจใหญ่ได้ส่งยอดฝีมือมากมายไปเคลียร์ดันเจี้ยนเหล่านี้ แต่ทั้งหมดล้วนกลับมาพร้อมกับความพ่ายแพ้"

เขายื่นฝ่ามือที่เหี่ยวย่นออกไปและทำท่าทางกดลง เย่เหลียงรู้สึกได้ทันทีว่าความผันผวนของพลังวิญญาณรอบตัวถูกระงับโดยพลังบางอย่าง ถ้วยชาที่อยู่ตรงหน้าชายชราแตกร้าวเสียงดัง "เพล้ง" และน้ำชาก็ไหลทะลักออกมา

"นี่คือสภาวะภายใต้การถูกระงับแปดส่วน" เสิ่นจิ้งอวิ๋นเก็บเข็มทิศค่ายกลของเขาและไอสองครั้ง "มันไม่ใช่แค่การลดพลังวิญญาณธรรมดาๆ แม้แต่พลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายก็ยังถูกระงับ อุปกรณ์พลังวิญญาณที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ก็เป็นเพียงเศษเหล็กอยู่ภายในนั้น"

เย่เหลียงมองดูฝ่ามือของตนอย่างครุ่นคิด เขาพยายามเปิดใช้งานสายตาความร้อน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย แต่การไหลเวียนของพลังงานไม่ได้ถูกขัดขวางเลยแม้แต่น้อย

"ท่านประธาน การระงับนี้มีผลกับทุกคนหรือไม่?"

"การระงับระดับกฎเกณฑ์ ไม่มีใครได้รับการยกเว้น" เสิ่นจิ้งอวิ๋นยิ้มอย่างขมขื่น "ยอดฝีมือมากมายได้พยายามแล้ว รวมถึง 'กระบี่สวรรค์' เซียวอู๋หยา ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือผู้ที่ยืนหยัดอยู่ได้สิบนาทีก่อนจะถอนตัวออกมาในสภาพที่น่าเวทนา"

ดวงตาของเย่เหลียงสว่างวาบ เขาถามว่า "แต่ถ้ามีคนไม่ได้ใช้พลังวิญญาณเลยล่ะ?"

มือของเสิ่นจิ้งอวิ๋นที่กำลังจะยกถ้วยชาขึ้น จู่ๆ ก็ชะงักค้างกลางอากาศ น้ำชาในถ้วยกระเพื่อมเล็กน้อย สะท้อนให้เห็นถึงรูม่านตาของชายชราที่หดเกร็งลงกะทันหัน

"นับตั้งแต่มหาภัยพิบัติ ทุกคนบนดาวประกายครามล้วนตื่นรู้และใช้พลังวิญญาณ จะมีใครใช้พลังงานประเภทอื่นได้อย่างไร? วิทยาการทางเทคโนโลยีล้วนๆ อย่างเช่นระเบิด ไม่สามารถคุกคามผู้พิทักษ์ในดันเจี้ยนได้"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีผู้ที่พยายามจะเชี่ยวชาญองค์ประกอบห้าดาว? แต่นั่นเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับเจ็ดเท่านั้นจึงจะทำได้ ตอนนี้พวกเราทุกคนติดอยู่ที่ระดับหก โดยไม่มีหนทางที่จะทะลวงไปสู่ระดับเจ็ดได้เลย"

"และเราก็เคยพิจารณาเรื่องการหลอมรวมร่างกายแล้ว แต่การเอาชนะยอดฝีมือระดับหกด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายล้วนๆ นั้นยากเกินไป การหลอมรวมร่างกายต้องใช้เวลาบ่มเพาะมหาศาล และเวลาคือสิ่งที่เราขาดแคลนมากที่สุด"

ความจริงแล้ว เสิ่นจิ้งอวิ๋นพูดเรื่องทั้งหมดนี้กับเย่เหลียง ก็เพราะสัญญาณก่อนหน้านี้บ่งชี้ว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเย่เหลียงนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง หากมีใครสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับหกได้ เสิ่นจิ้งอวิ๋นก็เชื่อว่าคนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเย่เหลียง

เย่เหลียงลูบปลายคาง ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจ "บางทีเราอาจจะเริ่มต้นจากแง่มุมของการระงับพลังวิญญาณ แล้วดูว่าเราสามารถหาวิธีทลายมันได้หรือไม่"

ดวงตาของเสิ่นจิ้งอวิ๋นเบิกกว้าง "เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?"

เย่เหลียงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้าก็ยังไม่แน่ใจนัก ข้าต้องการศึกษากฎเกณฑ์และบันทึกที่เกี่ยวข้องของดันเจี้ยนทั้งสี่แห่งนี้ก่อน บางทีข้าอาจจะพบช่องโหว่"

เสิ่นจิ้งอวิ๋นกล่าวอย่างตื่นเต้น "ตกลง ข้าจะช่วยเจ้ารวบรวมข้อมูล หากเจ้าเคลียร์ดันเจี้ยนเหล่านั้นได้จริงๆ เจ้าจะกลายเป็นผู้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่!"

หลังจากเสิ่นจิ้งอวิ๋นจากไป เย่เหลียงก็นั่งอยู่บนเก้าอี้เพียงลำพัง เขากำลังหมุนถ้วยชาที่ว่างเปล่าในมืออย่างลืมตัว

เย่เหลียงแสยะยิ้ม จู่ๆ ลำแสงสีแดงสองเส้นก็พุ่งออกมาจากดวงตาของเขา หลอมละลายก้อนหินประดับภูมิทัศน์ที่อยู่ไกลออกไปจนกลายเป็นลาวา "หลักการของสายตาความร้อนไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับพลังวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้นก็ยังมีลมหายใจเยือกแข็ง—สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความสามารถที่สลักลึกอยู่ในเซลล์ของซูเปอร์แมน"

ดูเหมือนว่าทางออกจะอยู่ที่เย่เหลียง เมื่อใดที่ดันเจี้ยนทั้งหมดของดาวประกายครามถูกเคลียร์จนหมดสิ้น ดันเจี้ยนระดับโลกก็จะสามารถเปิดออกได้ เย่เหลียงตั้งตารอคอยให้วันนั้นมาถึง...

แต่เขาจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะลงมืออย่างไร รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเย่เหลียง...