บทที่ 4: เงินก้อนโตสามร้อยหยวน ก้าวแรกของการพลิกชีวิต!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลั่วเฉินตื่นนอนเองโดยไม่ต้องรอให้แม่มาเคาะประตูเรียกเป็นครั้งแรก

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็เสยผมหน้ากระจก ยัดโทรศัพท์และกุญแจใส่กระเป๋ากางเกง แล้วเดินออกจากบ้านด้วยความกระปรี้กระเปร่า—แน่นอนว่าเขาไม่ลืมพก 'ทรัพย์สมบัติ' สองร้อยกว่าหยวนติดตัวไปด้วย

พอคิดถึงบทลงโทษสุดตระหนี่ของระบบหากทำภารกิจล้มเหลว เขาก็รู้สึกว่าร้านแพนเค้กจีนมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด และเขาจะต้องทำภารกิจให้สำเร็จ!

เมื่อยืนอยู่หน้าร้านแพนเค้กจีนยอดฮิตตรงทางเข้าหมู่บ้าน ลั่วเฉินก็สั่งเถ้าแก่ด้วยท่าทางโอ่อ่า "เถ้าแก่ แพนเค้กจีนสองที่ เพิ่มไข่สองฟองทั้งคู่ แล้วก็ใส่สันในหมูด้วยนะ!"

"ได้เลย!" เถ้าแก่เริ่มทำแพนเค้กจีนอย่างคล่องแคล่ว

อากาศยามเช้าเย็นสบาย เจือด้วยกลิ่นหอมของแป้งทอดที่ช่วยเรียกน้ำย่อยได้เป็นอย่างดี ลั่วเฉินยืนรอพลางชะเง้อมองไปทางเข้าหมู่บ้านเป็นระยะๆ

ไม่นานนัก ร่างคุ้นตาก็กระโดดโลดเต้นออกมา วันนี้ซูเม่ยเม่ยมัดผมมวย ใส่ชุดนักเรียนสะอาดสะอ้าน ดูสดใสและมีชีวิตชีวา

"อ้าว วันนี้มาเช้าจังนะ?" ลั่วเฉินทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอนสิ! เพื่อแพนเค้กจีนของใครบางคน ฉันยอมตั้งนาฬิกาปลุกสิบครั้งเลยเอ้า!" ซูเม่ยเม่ยย่นจมูก ฉีกยิ้มกว้างขณะชะโงกหน้าไปที่ร้าน "เถ้าแก่ ของหนูขอซอสเยอะๆ นะคะ!"

"ได้เลยสาวน้อย!"

ไม่นาน แพนเค้กจีนร้อนฉ่าสองชิ้นที่ไส้ทะลักจนแทบจะห่อไม่มิดก็มาอยู่ในมือของพวกเขา

ลั่วเฉินรีบสแกนคิวอาร์โค้ดจ่ายเงินทันที มองดูยอดเงินในอาลีเพย์ที่ลดลงเล็กน้อย แล้วร่ำไห้ในใจ: พี่ระบบครับ รางวัลภารกิจคราวหน้าช่วยเพิ่มขึ้นหน่อยได้ไหม? หนทางแห่งการพลิกชีวิตยังไม่ทันเริ่ม ทุนตั้งต้นก็ร่อยหรอซะแล้ว!

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ใช้ทุนตั้งต้นไปกับการลงทุนทางอารมณ์อย่างสมเหตุสมผล ปรัชญาการบริโภคเป็นที่น่ายกย่อง รางวัลภารกิจในครั้งต่อไปจะถูกปรับตามระดับความยากและผลงานของโฮสต์" จู่ๆ ระบบก็พูดขึ้น

ลั่วเฉิน: "..." นี่แกแอบดูอาลีเพย์ฉันจริงๆ ด้วย!

ทั้งสองคนถือแพนเค้กจีนไปนั่งที่ม้านั่งยาวริมแปลงดอกไม้ในหมู่บ้าน แสงแดดยามเช้าส่องลอดผ่านใบไม้ ทาบทับลงบนพื้นดินเป็นจุดๆ

"อืม! อร่อย!" ซูเม่ยเม่ยกัดคำโต หรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ "ไข่สองฟองกับสันในหมูนี่แหละคือจิตวิญญาณที่แท้จริง!"

ลั่วเฉินกัดไปคำหนึ่ง รสชาติก็ดีจริงๆ นั่นแหละ "ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอกน่า" เขารู้สึกขำนิดๆ ที่เห็นแก้มเธอพองตุ่ย

"ว่าแต่ การบ้านเลขข้อสุดท้ายเมื่อวาน นายเข้าใจทะลุปรุโปร่งหรือยัง?" ซูเม่ยเม่ยถามทั้งที่ยังเคี้ยวตุ้ยๆ เริ่มต้น 'การแลกเปลี่ยนทางวิชาการ' ขึ้นมาซะงั้น

ลั่วเฉินรีบพยักหน้าหงึกหงัก "เข้าใจแล้วๆ อาจารย์ซูอธิบายได้ลึกซึ้งแต่เข้าใจง่าย ศิษย์คนนี้กระจ่างแจ้งแล้วขอรับ!"

"เลิกทำเป็นรู้ดีเถอะน่า!" ซูเม่ยเม่ยถลึงตาใส่เขาอย่างหยอกล้อ แต่มุมปากกลับยกยิ้ม "งั้นบอกวิธีคิดของนายมาสิ?"

ลั่วเฉิน: "..." มาแล้วไง 'การสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพ' เริ่มขึ้นแล้ว! เขารีบทบทวนขั้นตอนในหัวอย่างรวดเร็ว แล้วพูดตะกุกตะกักออกไป

ซูเม่ยเม่ยตั้งใจฟัง บางครั้งก็พยักหน้า หรือไม่ก็แก้ไขคำพูดที่ไม่ค่อยเป๊ะของเขาบ้างประปราย

"...ดังนั้น สุดท้ายแล้วเราก็จะหาอัตราส่วนของเส้นตรงเส้นนี้ได้" ลั่วเฉินพูดจบในที่สุด ถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าทำโจทย์สิบข้อซะอีก

"อืม ก็ประมาณนั้นแหละ" ซูเม่ยเม่ยยืนยัน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แต่ฉันรู้สึกว่าโจทย์ข้อนี้มีวิธีแก้อีกวิธีนึงนะ ใช้ฟังก์ชันตรีโกณมิติ ซึ่งดูเหมือนจะง่ายกว่านิดหน่อย..."

เธอเริ่มอธิบายวิธีคิดใหม่ของตัวเองอย่างกระตือรือร้น

ลั่วเฉินฟังพลางแอบชำเลืองมองเวลาบนโทรศัพท์ ดีล่ะ! ผ่านไปเจ็ดแปดนาทีแล้ว! อีกนิดเดียวเท่านั้น!

เขาพยายามทำสายตาให้ดูมีสมาธิและใคร่รู้ คอยพูดเสริมเป็นระยะๆ: "โอ้? แบบนั้นเหรอ?" "มีเหตุผลแฮะ!" "โห อาจารย์ซูเก่งจังเลย!"

ซูเม่ยเม่ยรู้สึกปลาบปลื้มจนหน้าบาน และยิ่งอธิบายอย่างออกรสออกชาติมากขึ้น

ในที่สุด สิบนาทีก็ผ่านไป!

"ติ๊ง! ภารกิจรายวัน: แผนอาหารเช้าวันพรุ่งนี้ สำเร็จลุล่วง"

"รางวัล: โอนเงิน 50 หยวนเข้าบัญชีอาลีเพย์ของคุณเรียบร้อยแล้ว"

"สื่อสารกับซูเม่ยเม่ยอย่างมีประสิทธิภาพ ความประทับใจ +1 ความประทับใจปัจจุบัน: 81"

สำเร็จ! ภูเขาถูกยกออกจากอกลั่วเฉิน แพนเค้กจีนในมือก็ดูเหมือนจะหอมอร่อยขึ้นเป็นกอง

ตอนนั้นเอง ซูเม่ยเม่ยก็อธิบายวิธีที่สองจบพอดี เธอถามด้วยความสงสัย "ลั่วเฉิน ทำไมวันนี้จู่ๆ นายถึงตั้งใจเรียนนักล่ะ? ปกติเวลาฉันอธิบายโจทย์ให้ฟัง นายชอบเหม่อลอยนี่นา"

ลั่วเฉินตอบกลับไปโดยไม่กะพริบตา "ก็ใกล้สอบย่อยประจำเดือนแล้วไง? ฉันก็แค่อ่านหนังสือเตรียมสอบบ้าง แล้วก็อีกอย่าง... แบบว่า ฉันพยายามซึมซับออร่า 'นักเรียนหัวกะทิ' เผื่อจะโชคดีบ้างน่ะ"

ซูเม่ยเม่ยขำก๊าก "งั้นนายก็ซึมซับไปเยอะๆ เลยนะ! ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะสายแล้ว!"

ทั้งคู่จัดการแพนเค้กจีนคำสุดท้ายแล้วลุกขึ้นเดินไปโรงเรียน

ระหว่างทาง ซูเม่ยเม่ยดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ฮัมเพลงเพี้ยนๆ ไปตลอดทาง ลั่วเฉินมองภาพด้านข้างของเธอ แสงแดดที่ส่องลงมาทำให้เห็นไรขนอ่อนๆ อย่างชัดเจน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าถ้าจุดเริ่มต้นของการพลิกชีวิตเป็นแบบนี้ มันก็... ไม่ได้แย่นักนี่นา?

อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องไปเผชิญหน้าเย็นชาของฉู่เมิ่งเหยาก็แล้วกัน

พอมาถึงโรงเรียน บรรยากาศก็ดูตึงเครียดกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด ตัวเลขนับถอยหลังบนกระดานดำลดลงอีกแล้ว ประโยคแรกที่ครูแต่ละวิชาพูดตอนเดินเข้าห้องก็คือ "ใกล้สอบย่อยประจำเดือนแล้วนะทุกคน รีบๆ เตรียมตัวกันได้แล้ว!"

ในช่วงพักเบรก เสียงพูดคุยถกเถียงเรื่องโจทย์ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ลั่วเฉินกำลังจมอยู่กับความคิดเรื่องโจทย์ฟิสิกส์ จู่ๆ เพื่อนร่วมโต๊ะก็เอาปากกาจิ้มเขา "ลูกพี่เฉิน ดูนั่นสิ"

ลั่วเฉินมองตามสายตาไป ก็เห็นฉู่เมิ่งเหยานั่งอยู่ที่โต๊ะ รอบๆ ตัวเธอมีเพื่อนร่วมชั้นหลายคนรุมล้อม ดูเหมือนกำลังปรึกษาโจทย์กันอยู่ เธอถือปากกาเขียนยุกยิกบนกระดาษทด สีหน้าจริงจังและเย็นชา อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบๆ มั่นคง

แสงแดดส่องกระทบขนตาที่ลดต่ำลง ทำให้เกิดเงาเล็กๆ ทาบทับ โครงหน้าด้านข้างของเธอช่างสมบูรณ์แบบจนน่าเหลือเชื่อ พวกผู้ชายหลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันตั้งใจฟัง... หรือพูดให้ถูกคือ ตั้งใจมองกันแน่?

"หัวหน้าห้องของเรานี่มัน... จะใช้หน้าตาหากินก็ได้แท้ๆ แต่ดันเลือกใช้ความสามารถซะงั้น" เพื่อนร่วมโต๊ะถอนหายใจด้วยความชื่นชม "เสียดายที่ออร่าเธอแรงเกินไป ฉันไม่กล้าเข้าใกล้เลย ได้ยินมาว่ากรรมการกีฬากระดานของห้องข้างๆ อยากจะเอาน้ำไปให้เธอ แต่โดนสายตาพิฆาตแช่แข็งซะกระเด็นไปไกลสามเมตรเลย"

มุมปากลั่วเฉินกระตุก ไม่จริงตรงไหนล่ะ? ผู้หญิงที่อาจจะกลายมาเป็นอดีตภรรยาในอนาคตของเขา จะไม่มีออร่าแรงได้ยังไง?

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำใบ้ของระบบขึ้นมา—"ค้นหาความจริง"

จะดีไหมนะ... ถ้าถือโอกาสนี้ไป 'ขอคำชี้แนะ' เรื่องโจทย์? เพื่อสังเกต 'ว่าที่อดีตภรรยา' คนนี้แบบใกล้ชิด?

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็สลัดมันออกไปไม่ได้เลย

ใจนึงก็อยากรู้อยากเห็นเรื่องคำใบ้ของระบบ ส่วนอีกใจก็... เอาเถอะ เขายอมรับว่าฉู่เมิ่งเหยาสวยจริงๆ เป็นความสวยแบบก้าวร้าวและห่างเหิน ที่ทำให้คนรู้สึกอยากจะเอาชนะอย่างบอกไม่ถูก

ดังนั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ทางความคิดอย่างดุเดือด (ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวอนาคต และแอบพ่ายแพ้ให้กับความสวยไปชั่วขณะ) ลั่วเฉินก็หยิบสมุดแบบฝึกหัดฟิสิกส์ขึ้นมา สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตรงไปที่โต๊ะของฉู่เมิ่งเหยา

เพื่อนร่วมชั้นที่มุงอยู่รอบๆ พึ่งจะสลายตัวไป ลั่วเฉินฉวยโอกาสนี้เดินเข้าไปใกล้ พยายามทำน้ำเสียงให้ดูเป็นธรรมชาติและกระตือรือร้น "หัวหน้าห้อง ขอโทษนะ ช่วยดูโจทย์ข้อนี้ให้หน่อยได้ไหม? ฉันติดตรงนี้อยู่นิดหน่อย"

เขาพูดพลางยื่นสมุดให้ นิ้วชี้ไปที่โจทย์กลศาสตร์ซึ่งทำเอาเขามึนตึ้บ

ฉู่เมิ่งเหยาเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขา หยุดชะงักไปประมาณหนึ่งวินาที แววตาของเธอไม่มีความอบอุ่น แต่ก็ไม่ได้ดูรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด เหมือนกำลังมองเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เธอรับสมุดไป กวาดสายตามองโจทย์ นิ้วเรียวยาวจับปากกาเคาะเบาๆ บนกระดาษทด

"กุญแจสำคัญของโจทย์ข้อนี้คือการวิเคราะห์แรง" เธอเริ่มพูด น้ำเสียงใสและน่าฟัง แต่ไม่มีจังหวะหนักเบา เหมือนกำลังพูดถึงข้อเท็จจริง "อันดับแรก วาดแรงทั้งหมดออกมาก่อน โดยเฉพาะทิศทางและขนาดของแรงเสียดทาน..."

การอธิบายของเธอชัดเจนมาก ขั้นตอนแม่นยำ กระชับและเข้าใจง่ายยิ่งกว่าเฉลยในหนังสืออ้างอิงเสียอีก

ตอนแรกลั่วเฉินก็ใจลอยไปบ้าง สังเกตเห็นแค่ขนตาที่สั่นไหวน้อยๆ กับริมฝีปากซีดเผือดเวลาเธอขยับปากพูด แต่ไม่นานเขาก็ถูกดึงดูดเข้าสู่กระบวนการคิดแก้โจทย์ของเธอจนเผลอพยักหน้าตาม

"...ดังนั้น ตรงนี้เราต้องแยกคิดเป็นส่วนๆ" ฉู่เมิ่งเหยาพูดจบ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา "เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วๆ!" ลั่วเฉินรีบพยักหน้ารัวๆ "ขอบคุณนะหัวหน้าห้อง! เธออธิบายเคลียร์มากเลย!" นี่เป็นความรู้สึกจากใจจริง

ฉู่เมิ่งเหยาพยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น ส่งสมุดคืนให้เขา แล้วก้มหน้าอ่านหนังสือของตัวเองต่อ แสดงท่าทีชัดเจนว่า "แก้โจทย์เสร็จแล้ว ห้ามรบกวน"

ลั่วเฉินถือสมุดไว้ รู้สึก... ค้างคานิดหน่อย? แค่นี้เองเหรอ? ไม่ชวนคุยต่อหน่อยล่ะ? อย่างเช่นถามว่าฉันเป็นใคร? ถึงจะรู้คำตอบอยู่แล้วก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ก็ได้นี่!

"ติ๊ง! แลกเปลี่ยนทางวิชาการกับฉู่เมิ่งเหยา คะแนนความประทับใจที่เธอมีต่อโฮสต์ +0.5 คะแนนความประทับใจปัจจุบัน: -15 (คนเดินผ่านไปมาที่ไม่แยแส)"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบเหมือนน้ำเย็นสาดโครม

ลั่วเฉิน: "???"

ลบสิบห้า?! คนเดินผ่านไปมาที่ไม่แยแส?! งั้นก่อนหน้านี้ในสายตาเธอ เขาก็แย่ยิ่งกว่าคนแปลกหน้าอีกเหรอ? อาจจะอยู่ในระดับ 'เศษฝุ่นรกหูรกตา' เลยมั้ง? แล้ววันนี้ อุตส่าห์ดิ้นรนจนขึ้นมาเป็น 'คนเดินผ่านไปมาที่ไม่แยแส' ได้เนี่ยนะ?

ความประทับใจนี้... ไม่สิ คะแนนความประทับใจนี้มันเพิ่มยากเกินไปแล้ว!

ยากกว่าซูเม่ยเม่ยเป็นล้านเท่า!

แถมยังเป็นแค่คะแนนความประทับใจ ไม่ใช่คะแนนความชอบด้วยซ้ำ! ระบบยังไม่ได้ปลดล็อกแถบความชอบของฉู่เมิ่งเหยาเลย! นี่มันหมายความว่าไง? มันหมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขายังห่างไกลจากระดับที่จะตรวจสอบได้ไงล่ะ!

ลั่วเฉินแฟบลงทันที เดินคอตกกลับไปที่โต๊ะ

เพื่อนร่วมโต๊ะชะโงกหน้ามา ขยิบตาให้ "เป็นไงบ้าง? ได้ใกล้ชิดหัวหน้าห้อง รู้สึกไง? โดนหิมะกัดไหม?"

ลั่วเฉินฟุบหน้าลงกับโต๊ะอย่างหมดแรง "ยิ่งกว่าหิมะกัดอีก... มันคือศูนย์องศาสัมบูรณ์ ฉันรู้สึกว่าชีวิตในอนาคตของฉันมันมืดมนสุดๆ"

เพื่อนร่วมโต๊ะ: "???" มันพูดเรื่องอะไรของมันวะเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน ฉู่เมิ่งเหยาที่นั่งอยู่แถวหน้า ชะงักปลายปากกาเล็กน้อยหลังจากลั่วเฉินเดินจากไป เธอเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แทบไม่เห็น แล้วหันไปจดจ่อกับหนังสือตรงหน้าต่อ

เพียงแต่ ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีรอยริ้วสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นที่ใบหูของเธอ ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว