บทที่ 5: ใจเต้นแรงนิดๆ เมื่อได้ใกล้ชิดเพื่อนสมัยเด็กเป็นครั้งแรก!

ตลอดทั้งวัน ลั่วเฉินรู้สึกห่อเหี่ยวไปหมด เพราะถูกคะแนนความประทับใจติดลบสิบห้าจากฉู่เมิ่งเหยาเล่นงานเข้าให้

แม้เหตุผลจะบอกเขาว่านี่เป็นเพียงการประเมินมั่วๆ จากระบบที่เต็มไปด้วยบั๊ก และอนาคตก็ยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ในแง่ของความรู้สึกแล้ว... เขากลับรู้สึกอึดอัดขัดใจอย่างบอกไม่ถูก!

ถึงแม้ลั่วเฉินจะไม่ได้หล่อเหลาระดับเดือนโรงเรียน แต่อย่างน้อยหน้าตาก็ดูดีมีชาติตระกูล นิสัยร่าเริงแจ่มใส (เขาคิดเอาเองนะ) แถมยังเป็นที่รักของเพื่อนๆ ในห้อง แล้วเขาไปทำอีท่าไหนถึงได้คะแนนติดลบจากฉู่เมิ่งเหยากันล่ะ? เป็นแค่เพราะผลการเรียนเขาแย่ไปหน่อยงั้นเหรอ? หรือเพราะบางครั้งเขาส่งการบ้านช้าไปบ้าง?

"ตื้นเขิน! ตื้นเขินเกินไปแล้ว!" เขาบ่นอุบในใจ "ถ้าตัวฉันในอนาคตแต่งงานกับเธอเข้าจริงๆ ก็คงเป็นเพราะหลงใหลในความสวยของเธอแน่ๆ! แล้วพอแต่งงานกันไป ฉันก็คงถูกทิ้งอย่างไม่ไยดีเพราะระดับสติปัญญาสู้ไม่ได้! ใช่! มันต้องเป็นแบบนี้ชัวร์!"

พอคิดแบบนี้ ตรรกะมันก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที! เป็นความผิดของเขาเองแหละที่ดันไปพ่ายแพ้ให้กับความสวยในวัยหนุ่ม!

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น ช่วยกอบกู้ลั่วเฉินที่กำลังจมปลักอยู่กับความเวทนาตัวเองให้หลุดพ้นในที่สุด เขารีบเก็บกระเป๋า ตัดสินใจว่าจะไปหา 'แหล่งพลังงานบวก' ของเขา ซึ่งก็คือสหายซูเม่ยเม่ย เพื่อใช้ค่าความประทับใจที่สูงถึง 81 ของเธอมาช่วยอบอุ่นหัวใจที่หนาวเหน็บเสียหน่อย

เขาเดินไปที่โต๊ะของซูเม่ยเม่ย เด็กสาวกำลังค่อยๆ ยัดสมุดแบบฝึกหัดลงกระเป๋า ใบหน้าเล็กๆ ยับยู่ยี่ราวกับกำลังเจอปัญหาโลกแตก

"เป็นอะไรไป? ทำไมทำหน้ามุ่ยขนาดนั้นล่ะ?" ลั่วเฉินเคาะโต๊ะของเธอเบาๆ

ซูเม่ยเม่ยเงยหน้าขึ้นมาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "แย่แล้วลั่วเฉิน ฉันว่าฉันลืมสมุดแบบฝึกหัดฟิสิกส์ไว้ที่บ้านแน่เลย! แถมครูฟิสิกส์จะตรวจเย็นนี้ด้วย!"

"แค่นี้เองเหรอ?" ลั่วเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก "นึกว่าเรื่องใหญ่โตอะไร กลับไปเอาตอนนี้เลยสิ เวลายังเหลือเฟือ"

"แต่ว่า..." ซูเม่ยเม่ยอึกอัก "ฉันกลัวที่จะต้องเดินกลับไปคนเดียวนี่นา... ช่วงนี้ถนนในหมู่บ้านเรากำลังซ่อมแซมอยู่ แถมไฟถนนก็เสียไปตั้งสองดวง มืดตึ๊ดตื๋อเลย..."

พอได้ยินแบบนั้น ลั่วเฉินก็ตบอกตัวเองดังป้าบทันที "จะไปกลัวอะไร! เดี๋ยวฉันเดินกลับไปเป็นเพื่อนเอง! ยังไงฉันก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วด้วย!" —เหตุผลหลักๆ เป็นเพราะระบบยังไม่ได้มอบหมายภารกิจใหม่มาให้ เขาเลยว่างจัดต่างหากล่ะ

นัยน์ตาของซูเม่ยเม่ยเปล่งประกายขึ้นมาทันที "จริงเหรอ? ดีจังเลย! ลั่วเฉิน นายนี่ดีที่สุดเลย! เดี๋ยวคราวหน้าฉันจะช่วยนายทำการบ้านอีกนะ!"

"ไม่มีปัญหาๆ!" ลั่วเฉินโบกมือไปมา "ป่ะ ไปกันเถอะ!"

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันออกจากประตูโรงเรียนอีกครั้ง แสงแดดยามเย็นทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียดและประสานเข้าด้วยกัน

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน มีถนนช่วงหนึ่งที่กำลังก่อสร้างอยู่จริงๆ พื้นผิวถนนขรุขระไม่สม่ำเสมอ และก็เป็นอย่างที่ซูเม่ยเม่ยบอก มีไฟถนนดับไปสองดวง ทำให้แสงสว่างบริเวณนั้นมืดสลัว

ซูเม่ยเม่ยขยับเข้าไปใกล้ลั่วเฉินตามสัญชาตญาณ พลางกระซิบเสียงแผ่ว "เวลาเดินผ่านตรงนี้ทีไร ฉันรู้สึกกลัวๆ ทุกทีเลย..."

ลั่วเฉินสัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ จากความใกล้ชิดนั้น หัวใจของเขากระตุกวูบอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "มีอะไรน่ากลัวกัน ฉันอยู่นี่ทั้งคน! วิญญาณร้ายจงถอยไป!" เขาทำท่าทางตลกๆ ประกอบไปด้วย

ซูเม่ยเม่ยหลุดขำออกมากับท่าทางของเขา ความตึงเครียดของเธอลดลงไปมาก "นายนี่ตลกจัง!"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เธอก็ยังคงเดินเบียดชิดเขาโดยไม่รู้ตัวอยู่ดี

ภายใต้แสงไฟสลัว ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองดูเหมือนจะหดสั้นลง ลั่วเฉินถึงกับได้กลิ่นแชมพูอ่อนๆ ลอยมาจากเส้นผมของเธอ—มันเป็นกลิ่นหอมหวานของผลไม้

รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาและเสียงรถยนต์ที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

จู่ๆ ลั่วเฉินก็รู้สึกว่าบรรยากาศมันออกจะ... แปลกๆ ไปสักหน่อย? จังหวะการเต้นของหัวใจเขาดูเหมือนจะเร็วขึ้นกว่าปกติเล็กน้อย เขาแอบลอบมองซูเม่ยเม่ย เด็กสาวกำลังก้มหน้ามองพื้นถนนอย่างระมัดระวัง เสี้ยวหน้าด้านข้างของเธอดูอ่อนละมุนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสลัว

นี่มัน... ถือเป็นปฏิสัมพันธ์แบบ 'ไม่มีประสิทธิภาพแต่มีโอกาสเพิ่มคะแนน' นอกเหนือจาก 'การสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ' ที่ระบบเคยบอกไว้หรือเปล่านะ?

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์และซูเม่ยเม่ยอยู่ในสภาพแวดล้อมเฉพาะเจาะจง และมีระยะห่างน้อยกว่าระยะปลอดภัยทางสังคม" จู่ๆ ระบบก็ส่งเสียงขึ้นมา ทำเอาลั่วเฉินสะดุ้งเฮือก

"คะแนนบรรยากาศสภาพแวดล้อม: B+ (สภาพแวดล้อมสลัวที่ชวนให้รู้สึกคลุมเครือเล็กน้อย)"

"อัตราการเต้นของหัวใจโฮสต์: สูงกว่าสภาวะสงบเล็กน้อย"

"การวิเคราะห์: สภาพแวดล้อมนี้เอื้อต่อการเพิ่มความสนิทสนม ขอแนะนำให้โฮสต์คว้าโอกาสนี้เพื่อแสดงความเอาใจใส่อย่างเหมาะสม"

ลั่วเฉิน: "..." ระบบ หุบปากไปเลยนะ! แกกำลังยุยงให้ก่ออาชญากรรมหรือไงเนี่ย?! แล้วใครหัวใจเต้นแรงกันล่ะ?! ฉันก็แค่เดินเฉยๆ!

เขารีบกระแอมไอเบาๆ พยายามทำลายบรรยากาศแปลกๆ นี้ลง "เอ่อ... ทำไมเธอถึงลืมการบ้านฟิสิกส์อยู่เรื่อยเลยล่ะ? เมื่อไหร่จะแก้ขี้ลืมสักทีเนี่ย?"

ซูเม่ยเม่ยเงยหน้าขึ้นมาถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง "ยุ่งน่า! นานๆ ฉันถึงจะลืมสักทีหรอกน่า! ไม่ได้เป็นแบบนายสักหน่อย ที่เอะอะก็ทำของหายตลอด!"

"ฉันเคยทำของหายตอนไหนกัน?"

"แล้วคราวก่อนใครกันล่ะที่เผลอทิ้งกระดาษข้อสอบเลขไปเป็นกระดาษทด? จนโดนครูคณิตทำโทษให้ยืนเรียนไปทั้งคาบน่ะ?"

"นั่นมันอุบัติเหตุ! อุบัติเหตุต่างหากเล่า!"

"แล้วก่อนหน้านั้นล่ะ ใครกันที่ลืมเปลี่ยนรองเท้าตอนคาบพละ จนต้องใส่รองเท้าผ้าใบพื้นเรียบวิ่งตั้งพันเมตร แล้วเกือบสะดุดล้มหน้าคะมำน่ะ?"

"...จะขุดเรื่องเก่าขึ้นมาทำไมเนี่ย!"

"แล้วก็ก่อนหน้านู้นนนนอีก..."

"พอๆๆ! สหายซูเม่ยเม่ย อย่าโจมตีจุดอ่อนสิ ด่าคนเขาห้ามขุดคุ้ยปมด้อยกันนะโว้ย!"

ทั้งสองคนเถียงกันไปมา บรรยากาศคลุมเครือที่ชวนให้รู้สึกหวั่นไหวเมื่อครู่พลันมลายหายไปจนสิ้น ร่องรอยกลับเข้าสู่โหมดเพื่อนสมัยเด็กที่ชอบกัดกันตามปกติ

ลั่วเฉินรู้สึกโล่งใจ แต่ลึกๆ แล้วกลับแอบรู้สึกเสียดายอยู่นิดๆ?

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงใต้ตึกบ้านของซูเม่ยเม่ย

"ขอบใจนะลั่วเฉิน" ซูเม่ยเม่ยยืนอยู่ตรงหน้าทางเข้าอาคาร ยิ้มกว้างพร้อมกับโบกมือให้เขา "เดี๋ยวฉันขึ้นไปหยิบสมุดแล้วจะรีบลงมา นายรอฉันแป๊บนึงนะ ได้ไหม?"

"ได้สิ รีบๆ ไปเลย!" ลั่วเฉินพยักหน้า

เมื่อมองดูซูเม่ยเม่ยกระโดดโลดเต้นเข้าไปในตึก ลั่วเฉินก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด

เมื่อกี้... หัวใจเขาเต้นแรงขึ้นมาแวบหนึ่งจริงๆ งั้นเหรอ?

หรือว่าเขาจะมีความคิดอกุศลกับยัยเพื่อนสมัยเด็กสุดบ๊องคนนี้กันล่ะเนี่ย?

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง! เขาต้องถูกระบบบ้าบอนี่เป่าหูเรื่อง 'ค่าความประทับใจแฝง 85' แน่ๆ! นั่นมันเรื่องในอนาคต! ส่วนซูเม่ยเม่ยในตอนนี้ ในสายตาเขาก็ยังเป็นแค่เด็กกะโปโลที่เคยเล่นคลุกฝุ่นมาด้วยกันเท่านั้นแหละ!

ใช่! ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!

"ติ๊ง! การหลอกตัวเองล้มเหลว มุมมองที่โฮสต์มีต่อซูเม่ยเม่ยจำเป็นต้องได้รับการอัปเดต ขอแนะนำให้เผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงที่ซ่อนอยู่ภายในใจ"

ลั่วเฉิน: "..." ไอระบบเวรเอ๊ย! เลิกสอดรู้สอดเห็นความคิดในใจฉันสักทีได้ไหม! ฉันไม่มีศักดิ์ศรีเหลืออยู่เลยหรือไง?!

เขาตัดสินใจเมินเฉยต่อการบ่อนทำลายของระบบ แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แสร้งทำเป็นกำลังศึกษาก้อนเมฆอย่างตั้งใจ

ผ่านไปไม่นาน ซูเม่ยเม่ยก็วิ่งลงมาพร้อมกับสมุดแบบฝึกหัด

"เรียบร้อย! กลับโรงเรียนกันเถอะ!"

ทั้งสองคนเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม คราวนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ความสลัวนั้นกลับไม่ได้ดูน่ากลัวอีกต่อไป ตรงกันข้าม มันกลับแฝงไปด้วย... ความเงียบสงบอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อไปถึงช่วงถนนที่ไฟดับ ฝีเท้าของซูเม่ยเม่ยก็ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับว่าเธออยากจะขยับเข้ามาใกล้เขาอีกครั้ง

หัวใจของลั่วเฉินเองก็เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งบีต

ทว่าในตอนนั้นเอง—

"ลั่วเฉิน? ซูเม่ยเม่ย?" น้ำเสียงเย็นชาดังมาจากใต้เสาไฟถนนเบื้องหน้า

ทั้งคู่เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน

พวกเขาเห็นฉู่เมิ่งเหยายืนอยู่ใต้แสงไฟถนนที่ยังส่องสว่าง ในมือถือแฟ้มเอกสาร ดูเหมือนจะพึ่งออกจากโรงเรียนหรือกำลังจะกลับเข้าไป แสงสีเหลืองสลัวขับเน้นรูปร่างเพรียวบางของเธอ สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉยเช่นเคย สายตาที่ทอดมองมายังพวกเขาทั้งสองแฝงไปด้วยแววตาแห่งการจับผิดที่ยากจะสังเกตเห็น

ทั้งลั่วเฉินและซูเม่ยเม่ยต่างก็ชะงักงัน

ทำไมหัวหน้าห้องถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?