บทที่ 3: เป้าหมายภารกิจคือยัยเพื่อนข้างบ้าน ซูเม่ยเม่ยเนี่ยนะ!

กลับมาถึงบ้าน ลั่วเฉินก็ทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มๆ จ้องมองเพดานด้วยสมองที่ยังคงสับสนวุ่นวาย

แม้ว่าหน้าต่างระบบจะถูกซ่อนได้เพียงแค่คิด แต่ข้อความแจ้งเตือนที่ว่า "ค้นหาความจริง" และ "จับตาดูหัวหน้าห้องฉู่เมิ่งเหยา" กลับยังคงวนเวียนอยู่ในหัวราวกับบทเพลงปีศาจ

“อดีตภรรยาในอนาคตของฉัน… ฉู่เมิ่งเหยา…” เขาพลิกตัว ซุกหน้าลงกับหมอนแล้วส่งเสียงร้องอู้อี้ “บทละครนี้มันไม่ถูกต้อง! โรแมนติกคอเมดี้วัยรุ่นใสๆ ในรั้วโรงเรียนที่สัญญากันไว้หายไปไหน? ทำไมถึงได้กดข้ามไปตอนบ้านแตกสาแหรกขาดกับวิกฤตวัยกลางคนเลยล่ะ? ผู้กำกับ! คนเขียนบท! ขอเปลี่ยนบทด่วน!”

โวยวายอยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงกลิ่นกับข้าวหอมฉุยจากบ้านข้างๆ ที่ลอยโชยมาทางหน้าต่างจนท้องของเขาร้องจ๊อกๆ

“ช่างเถอะ เรื่องกินเรื่องใหญ่สุดในโลก” ลั่วเฉินลุกขึ้น ตัดสินใจโยนเรื่องไร้สาระของระบบทิ้งไปจากหัวชั่วคราว “ยังไงซะก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งเกือบปีกว่าจะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย และยิ่งห่างไกลจากอายุที่จดทะเบียนสมรสได้ตามกฎหมายเข้าไปอีก ถึงตอนนั้นไอ้ระบบบ้าบอนี่อาจจะพังไปเองแล้วก็ได้มั้ง?”

ด้วยความคิดหลอกตัวเองแบบนกกระจอกเทศที่เอาหัวซุกทราย เขาจึงสวมรองเท้าแตะเดินลากเท้าออกจากห้องไป

ที่โต๊ะอาหาร แม่ของเขาจัดเตรียมกับข้าวไว้เรียบร้อยแล้ว พ่อที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่วางมันลงเมื่อเห็นเขาเดินออกมา และเอ่ยปากถามด้วยความห่วงใยอย่างผิดวิสัย “ได้ยินมาว่าวันนี้มีสอบย่อยเหรอ? ทำได้ไหมล่ะ?”

ลั่วเฉินใจหายวาบ ตอบตะกุกตะกัก “ก็… ก็พอได้ครับ”

“ที่ว่าพอได้นี่หมายความว่าไง?” แม่ยกชามซุปมาวาง โจมตีเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ “อย่าบอกนะว่าคะแนนป้วนเปี้ยนอยู่ตรงเส้นผ่านอีกแล้ว? ดูเม่ยเม่ยบ้านข้างๆ สิ เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ แต่ขยันเรียนสุดๆ! สอบย่อยประจำเดือนครั้งที่แล้วอันดับก็ขยับขึ้นมาตั้งห้าอันดับไม่ใช่หรือไง? แล้วลูกล่ะ?”

มาอีกแล้ว! การโจมตีคลาสสิกด้วยท่าไม้ตาย 'ลูกบ้านอื่น'!

ลั่วเฉินพุ้ยข้าวเข้าปาก พึมพำอุบอิบ “แม่ครับ ผมใช่ลูกแท้ๆ ของแม่หรือเปล่าเนี่ย? ทำไมแม่ชอบไปยกยอคนอื่นแล้วข่มผมอยู่เรื่อยเลย…”

“ถ้าลูกทำตัวให้แม่หมดห่วงได้อย่างเม่ยเม่ย แม่จะชมลูกทุกวันเลยคอยดู!” แม่คีบผักใบเขียวใส่ชามให้เขาด้วยความหงุดหงิด “กินเข้าไปเยอะๆ จะได้บำรุงสมอง! คะแนนวิชาเลขของลูกนี่มันน่ากลัวจริงๆ!”

บ้านข้างๆ… ซูเม่ยเม่ย… หลอดไฟในหัวของลั่วเฉินสว่างวาบขึ้นมาทันที! ภารกิจมือใหม่ของระบบคือการสร้างความสัมพันธ์กับซูเม่ยเม่ยไม่ใช่หรือไง? แถมยังให้เงินทุนตั้งต้นมาตั้ง 300 หยวน! นี่มันหมายความว่ายังไง? ก็หมายความว่าในการประเมินของระบบ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือตัวเขาในอนาคต ซูเม่ยเม่ยคือกุญแจสำคัญในการ "พลิกชีวิต" น่ะสิ!

ถึงแม้คำว่า "พลิกชีวิต" จะฟังดูแปลกๆ ไปสักหน่อยเมื่อนำมาใช้กับเพื่อนสมัยเด็กที่ตอนนี้แผ่ออร่าความใสซื่อและน่ารักออกมา แต่มันก็ยังดีกว่าต้องไปเผชิญหน้ากับภูเขาน้ำแข็งอย่างฉู่เมิ่งเหยาใช่ไหมล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่กับซูเม่ยเม่ยก็ทั้งง่ายและสบายใจ! แค่เลี้ยงไอศกรีมแท่งเดียวก็ทำให้เธอมีความสุขไปได้ตั้งครึ่งค่อนวัน แถมค่าความรู้สึกดีก็พุ่งปรี๊ด! ไม่เหมือนฉู่เมิ่งเหยาที่มาตามเก็บการบ้านทีนึงทำอย่างกับกำลังสอบสวนนักโทษ

พอคิดได้แบบนี้ ลั่วเฉินก็รู้สึกว่าผักใบเขียวในชามดูน่ากินขึ้นมาทันตาเห็น

เขารีบกวาดข้าวเข้าปากอย่างรวดเร็ว เช็ดปาก แล้วพูดว่า “พ่อครับ แม่ครับ ผมอิ่มแล้ว! ผมจะไปหาเม่ยเม่ยเพื่อปรึกษาเรื่องเรียนหน่อยนะครับ!”

พูดจบเขาก็ไม่รอให้พ่อแม่มีปฏิกิริยาตอบรับ รีบผลุบกลับเข้าห้องไปแล้วปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา

พ่อกับแม่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย? เจ้านี่ถึงกับเสนอตัวจะไปเรียนเองเลยเหรอ?” พ่อทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนแม่กลับครุ่นคิด “ไปหาเม่ยเม่ยเพื่อปรึกษาเรื่องเรียนงั้นเหรอ? ฉันว่าลูกคงแค่หาข้ออ้างไปเล่นซะมากกว่า… แต่ก็ช่างเถอะ อย่างน้อยไปอยู่กับเม่ยเม่ยก็อาจจะซึมซับออร่าเด็กเรียนมาบ้างแหละ”

ภายในห้อง แน่นอนว่าลั่วเฉินไม่ได้ตั้งใจจะไปเรียนจริงๆ เขาล็อกประตู สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลองเรียกในใจ “ระบบๆ อยู่ไหม? ออกมาคุยเรื่องชีวิตกันหน่อยสิ?”

“ติ๊ง! สวัสดีโฮสต์ ระบบพลิกชีวิตหลังหย่าร้างพร้อมให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง” หน้าต่างแสงสีฟ้าเด้งขึ้นมาตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเช่นเคย

“บริการบ้าบออะไรล่ะ!” ลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะบ่น “ก่อนอื่นเลย ช่วยอธิบายมาทีว่าทำไมต้องเป็นซูเม่ยเม่ย? ทำไมเธอถึงเป็นภารกิจมือใหม่? เธอไปเกี่ยวอะไรกับการหย่าร้างในอนาคตของฉัน? เธอคือต้นเหตุที่ทำให้ฉันต้องหย่าเหรอ? หรือว่า… เธอคือรักแรกที่ฝังใจในการพลิกชีวิตของฉันกันแน่?”

“สิทธิ์ไม่เพียงพอ ไม่สามารถตรวจสอบรายละเอียดห่วงโซ่เหตุและผลได้” ระบบตอบกลับอย่างเย็นชา “ระบบนี้มีหน้าที่เพียงให้คำแนะนำภารกิจและมอบรางวัล เพื่อช่วยเหลือโฮสต์ในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตเท่านั้น”

“งั้นแกก็ต้องให้คำใบ้ฉันบ้างสิ?” ลั่วเฉินยังไม่ยอมแพ้ “ตัวอย่างเช่น ทำไมรางวัลถึงเป็นเงิน? แถมยังโอนเข้าอาลีเพย์โดยตรงอีก? มันใช้งานได้จริงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“รากฐานทางเศรษฐกิจเป็นตัวกำหนดโครงสร้างส่วนบน สภาพคล่องทางการเงินที่ดีคือจุดเริ่มต้นของการพลิกชีวิต จากข้อมูลในอนาคต สถานะทางการเงินของโฮสต์ในช่วงที่หย่าร้างนั้นย่ำแย่มาก” ระบบอธิบาย “เงินทุนสำรองในช่วงแรกจะช่วยให้โฮสต์สามารถตัดสินใจเลือกทางที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเองได้มากขึ้นเมื่อถึงจุดหักเหสำคัญในอนาคต”

ลั่วเฉิน: “…” ฟังดูมีเหตุผลสุดๆ ไปเลยแฮะ ตัวฉันในอนาคตตกต่ำขนาดนั้นเชียว? หย่าแถมยังโดนแบ่งทรัพย์สินอีก? โคตรอนาถ!

“แล้ว… ค่าความรู้สึกดีของซูเม่ยเม่ยคืออะไร?” ลั่วเฉินเปลี่ยนคำถาม “ตอนนี้อยู่ที่ 79 แต้ม มันมีไว้ทำอะไร? แล้วถ้าถึง 100 แต้มจะเกิดอะไรขึ้น? จะมีรางวัลเพื่อนสมัยเด็กดีเด่นให้เธอหรือเปล่า?”

“ค่าความรู้สึกดีเป็นตัวชี้วัดสำคัญในการประเมินความสัมพันธ์ระหว่างโฮสต์กับบุคคลสำคัญ” ระบบตอบ “เมื่อถึงเกณฑ์ที่กำหนด จะสามารถปลดล็อกรางวัลพิเศษ เส้นทางเนื้อเรื่อง หรือข้อมูลเบื้องหลังของตัวละครได้ ขอให้โฮสต์กระตือรือร้นในการมีปฏิสัมพันธ์และพยายามเพิ่มค่าความรู้สึกดีนี้”

รางวัลพิเศษ? เส้นทางเนื้อเรื่อง? ข้อมูลเบื้องหลัง?

ดวงตาของลั่วเฉินเป็นประกาย “ตัวอย่างเช่น ถ้ายอดถึง 80 แต้มจะได้รางวัลอะไร?”

“เมื่อค่าความรู้สึกดีของซูเม่ยเม่ยถึง 80 หรือระดับเป็นมิตรขึ้นไป จะปลดล็อกหน้าต่างสถานะแฝงของเธอในฉบับย่อ”

สถานะแฝง? หน้าต่างสถานะ? นี่มันชักจะเหมือนเกมเข้าไปทุกทีแล้ว!

ลั่วเฉินเริ่มสนใจ เขาคิดว่าเขารู้จักเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกันคนนี้ดีพอแล้ว เธอเป็นคนร่าเริง ชอบเล่นมุก ตะกละนิดๆ การเรียนอยู่เหนือเกณฑ์มาตรฐาน เป็นคนเปิดเผย และบางครั้งก็ซุ่มซ่ามหน่อยๆ… เธอจะมีสถานะแฝงอะไรอีกงั้นเหรอ?

“แล้วจะเพิ่มค่านี้ได้ยังไง? ยังคงใช้วิธีเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำเหมือนเดิมใช่ไหม?” ลั่วเฉินถูมือเข้าหากัน รู้สึกว่าภารกิจนี้ง่ายกว่าการไปตามหาความจริงเกี่ยวกับฉู่เมิ่งเหยาเยอะเลย

“ขอให้โฮสต์ค้นหาวิธีการโต้ตอบด้วยตนเอง ความจริงใจคือไม้ตายสูงสุด แต่บางครั้งก็จำเป็นต้องใช้ทักษะและสร้างความประหลาดใจบ้าง” ระบบให้คำตอบที่คลุมเครือ

“เข้าใจล่ะ!” ลั่วเฉินดีดนิ้ว “ก็แค่ต้องตามใจเธอให้ถูกจุดใช่ไหมล่ะ? เรื่องนี้ฉันถนัดอยู่แล้ว!”

เขารีบหยิบมือถือออกมาเปิดดูรูปโปรไฟล์วีแชทของซูเม่ยเม่ย ประวัติการแชตของพวกเขายังค้างอยู่ที่คลิปวิดีโอตลกสั้นๆ ที่เธอแชร์มาเมื่อวาน

นิ้วของลั่วเฉินรัวเร็วบนแป้นพิมพ์ พิมพ์ข้อความว่า: “เม่ยเม่ย ทำอะไรอยู่? ทำโจทย์เลขข้อใหญ่ข้อสุดท้ายเสร็จหรือยัง? ฉันติดอยู่นิดหน่อยน่ะ [อีโมจิรูปเกาหัว]”

เขาตัดสินใจเริ่มต้นด้วย "การแลกเปลี่ยนความรู้" เพื่อให้เจตนาดูบริสุทธิ์ใจและแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการเรียน

ส่งข้อความไปได้ไม่นาน โทรศัพท์ก็สั่น

ซูเม่ยเม่ย: “[อีโมจิรูปตกใจ] นายเป็นฝ่ายทักมาถามเรื่องการบ้านก่อนเนี่ยนะ? ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็น! ข้อไหนล่ะ? เอามาดูซิ”

ลั่วเฉินส่งเลขข้อโจทย์ไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูเม่ยเม่ยก็ส่งรูปถ่ายกลับมา เป็นวิธีทำที่เขียนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พร้อมกับใช้ปากกาสีแดงวงกลมเน้นจุดสำคัญไว้ด้วย

ซูเม่ยเม่ย: “เข้าใจไหม? ข้อนี้หลักๆ คือต้องลากเส้นสมมติเส้นนี้ แล้วก็ใช้ทฤษฎีบทสามเหลี่ยมคล้าย…”

ลั่วเฉินมองดูขั้นตอนที่ชัดเจน รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย ยัยเด็กคนนี้ถึงปกติจะชอบโวยวายไปบ้าง แต่เวลาสอนการบ้านกลับจริงจังสุดๆ

เขารีบตอบกลับ: “เข้าใจแล้วๆ! สมองบรรลุธรรมเลย! ขอบคุณมากครับอาจารย์ซู! คุณช่างงดงามและปราดเปรื่องจริงๆ!”

ซูเม่ยเม่ย: “[อีโมจิหน้าภูมิใจ] แน่นอนอยู่แล้ว! สอบคราวหน้าก็พยายามทำอันดับให้ขึ้นมาหน่อยล่ะ อย่าปล่อยให้พ่อฉันเอานายมาเป็นตัวอย่างแย่ๆ เพื่อกระตุ้นให้ฉันอ่านหนังสืออยู่เรื่อยเลย!”

ลั่วเฉิน: “…เจ็บจี๊ดเลยเพื่อน ฉันจะพยายามก็แล้วกัน!”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งข้อความไปอีก: “เพื่อเป็นการตอบแทนที่อาจารย์ซูช่วยคลายข้อสงสัย พรุ่งนี้เช้าฉันจะเลี้ยงแพนเค้กจีนนะ? ใส่ไข่สองฟองเลย!”

ซูเม่ยเม่ย: “!!! จริงปะเนี่ย? พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกจริงๆ ด้วย? ลั่วเฉิน นายทำตัวแปลกๆ นะ! แปลกมากๆ!”

ลั่วเฉิน: “…ฉันจะใจป้ำบ้างไม่ได้หรือไง? ตกลงจะกินหรือไม่กิน ว่ามา!”

ซูเม่ยเม่ย: “กินสิ! ใครไม่กินก็โง่แล้ว! เอาไข่สองฟอง! แล้วก็ใส่หมูสันในด้วยนะ!”

ลั่วเฉิน: “จัดไป!”

ลั่วเฉินวางโทรศัพท์ลงด้วยอารมณ์เบิกบาน แพนเค้กจีนราคาแค่ไม่กี่หยวน แลกกับค่าความรู้สึกดีที่เพิ่มขึ้นมานี่มันคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม!

แล้วเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นมาถูกจังหวะพอดี: “ติ๊ง! มีปฏิสัมพันธ์อันดีกับซูเม่ยเม่ย ค่าความรู้สึกดี +1 ค่าความรู้สึกดีปัจจุบัน: 80”

“ติ๊ง! ค่าความรู้สึกดีของซูเม่ยเม่ยถึง 80 แล้ว ปลดล็อกหน้าต่างสถานะฉบับย่อ”

มาแล้วๆ! ลั่วเฉินกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขารีบเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างระบบ

ข้างๆ ชื่อของซูเม่ยเม่ย มีกรอบสถานะโปร่งแสงปรากฏขึ้น:

“ชื่อ: ซูเม่ยเม่ย”

“อายุ: 18”

“ความสัมพันธ์กับโฮสต์: เพื่อนสมัยเด็กที่สนิทสนม (ค่าความรู้สึกดี 80)”

“สถานะแฝง:”

“• โชค: B+ (มักจะมีความโชคดีเล็กๆ น้อยๆ โผล่มาแบบไม่คาดคิดอยู่เสมอ)”

“• ลางสังหรณ์: A- (มักจะมีลางสังหรณ์ที่แม่นยำเกี่ยวกับคนและสิ่งที่เธอใส่ใจ)”

“• พรสวรรค์ด้านการทำอาหาร: C (ปัจจุบันทำได้แค่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับไข่ดาว แต่มีศักยภาพแอบแฝง)”

“• โอกาสเข้าสู่ด้านมืด: ต่ำมาก (เป็นคนมองโลกในแง่ดีและมีจิตใจเมตตาโดยธรรมชาติ)”

“• ศักยภาพค่าความรู้สึกดีที่มีต่อโฮสต์: 85 (อ้างอิงจากความสัมพันธ์ปัจจุบันและการประเมินความเป็นไปได้ในอนาคต)”

ลั่วเฉินมองดูรายการสถานะเหล่านี้พลางลูบคางครุ่นคิด

โชค B+ งั้นเหรอ? ก็ดูจะใช่นะ ยัยเด็กนี่มักจะจับฉลากได้ทิชชู่อะไรเทือกนี้อยู่บ่อยๆ ลางสังหรณ์ A-? สูงขนาดนั้นเชียว? หรือว่าเธอจะสัมผัสได้ว่าอนาคตของฉันจะ… หยุดๆ เลิกคิด!

พรสวรรค์ด้านการทำอาหาร C? อืม ก็จริง เวลาเขาไปกินข้าวบ้านเธอ ส่วนใหญ่เธอก็ทำได้แค่ช่วยล้างผัก โอกาสเข้าสู่ด้านมืดต่ำมาก? เยี่ยมไปเลย! แบบนี้ก็แปลว่าเธอไม่ใช่ตัวการที่ทำให้เขาต้องหย่าในอนาคตสินะ! รอดตัวไป!

แล้วไอ้อันสุดท้าย “ศักยภาพค่าความรู้สึกดีที่มีต่อโฮสต์: 85” มันหมายความว่าไง? สูงกว่าค่าความรู้สึกดีในปัจจุบันงั้นเหรอ? การประเมินความเป็นไปได้ในอนาคต?

จู่ๆ หัวใจของลั่วเฉินก็กระตุกวูบอย่างบอกไม่ถูก

ระบบนี้… เหมือนกำลังใบ้อะไรบางอย่างหรือเปล่านะ?

หรือว่าตัวเขาในอนาคต หลังจากหย่าร้างแล้ว จะได้กลับมาสานสัมพันธ์กับเพื่อนสมัยเด็กจริงๆ…?

นี่มัน… จู่ๆ พล็อตเรื่องก็เปลี่ยนจากวิกฤตวัยกลางคนที่ปวดร้าวทั้งกายและใจ กลายมาเป็นความเป็นไปได้ที่มีกลิ่นอายความหวานแหววซะอย่างนั้น?

ขณะที่ลั่วเฉินกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เปิดตัวภารกิจใหม่: แผนการอาหารเช้าของวันพรุ่งนี้”

“รายละเอียดภารกิจ: กินอาหารเช้า (แพนเค้กจีน) กับซูเม่ยเม่ยได้สำเร็จ และสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพเป็นเวลาไม่ต่ำกว่า 10 นาที”

“รางวัลภารกิจ: เงินโอนเข้าอาลีเพย์ 50 หยวน”

“บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: หักค่าขนมลงครึ่งหนึ่งเป็นเวลาสามวัน”

ลั่วเฉิน: “…” มีบทลงโทษตอนล้มเหลวด้วยเหรอ? ระบบนี้มันชักจะขี้งกขึ้นทุกที! เงิน 50 หยวนนี่แทบจะไม่เรียกว่าเป็นรางวัลแล้วมั้ง! เดี๋ยวก่อน จุดสำคัญคือ 'สื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพ' งั้นเหรอ? แถมยังตั้งสิบนาที? ตอนกินแพนเค้กจีนมันจะคุยอะไรกันได้นักหนาเนี่ย?

เขาเหมือนจะมองเห็นใบหน้าเย็นชาของแม่ตอนที่กำลังตัดค่าขนมของเขาลอยมาแต่ไกล

ภารกิจนี้ ยังไงก็ต้องทำให้สำเร็จให้ได้!