ปลุกพลังหมื่นชาติ ตอนที่ 36

ปลุกพลังหมื่นชาติ ตอนที่ 36

บทที่ 36 กระต่ายปีศาจ! สังหาร!

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลิงเฉินเดินทางมาถึงเขาป่ากู่

เขาทอดสายตามองลงไปยังเทือกเขาที่มีรูปทรงคล้ายสามเหลี่ยมเบื้องล่าง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ไม่มีงั้นเหรอ?'

เนตรอัคคีทองคำกวาดมองไปทั่ว ผนวกกับจิตหยั่งรู้เที่ยงแท้

ในรัศมีสามร้อยลี้ นอกจากพวกที่อยู่ในขั้นที่ห้าแล้ว แทบจะไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็สามารถค้นหาได้ทุกซอกทุกมุม

ทว่าในตอนนี้เขาค้นไปทั่วทั้งเขาป่ากู่แล้ว กลับไม่พบร่องรอยของมหาปีศาจขั้นที่สี่เลยแม้แต่น้อย

'สงสัยจะหนีไปแล้วล่ะมั้ง'

หลิงเฉินครุ่นคิด

ตามข้อมูลที่เจ้าหน้าที่ประสานงานแจ้งมา มหาปีศาจที่กระจัดกระจายพวกนี้หลายตัวเป็นสายสืบรอบนอกของสมาพันธ์ปีศาจ

พวกมันต้องมีการติดต่อสื่อสารกันอย่างแน่นอน

เขาฆ่ามหาปีศาจในละแวกนี้ไปถึงเจ็ดตัว

การที่พวกพ้องสายพันธุ์เดียวกันหายสาบสูญไปพร้อมกันในวันเดียวขนาดนี้ ถ้าไม่ไหวตัวทันก็คงแปลกแล้ว

เมื่อเข้าใจเหตุผล หลิงเฉินก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป

"ไปกันเถอะ ไปจุดต่อไป"

"เขามังกร!"

...

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ณ เขามังกร

"เขาลูกนี้ก็ไม่มีของเหมือนกันแฮะ"

หลิงเฉินตบหลังตือโป๊ยก่ายเบาๆ

"ไปต่อ ไปที่เนินกระต่าย!"

...

เนินกระต่าย

เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ที่นี่เป็นเพียงเนินดินเตี้ยๆ ที่แห้งแล้งจนแทบไม่มีหญ้าขึ้น

ทว่าในปัจจุบันมันกลับอุดมสมบูรณ์และเขียวขจีราวกับป่าดึกดำบรรพ์

ภายใต้ต้นไม้ใหญ่ที่สูงนับพันจั้ง

ลึกลงไปเบื้องล่างสามสิบจั้ง

ณ พระราชวังใต้ดินอันโอ่อ่า

มหาปีศาจสี่ตัวนั่งแหมะอยู่บนพื้นอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์

แม้ว่าพวกมันจะจำแลงกายอยู่ในร่างมนุษย์แล้ว แต่แต่ละตัวก็ยังมีความสูงถึงสามจั้ง และมีหูกระต่ายขนฟูตั้งเด่ดูแปลกตา

พวกมันนั่งล้อมวงกัน ตรงกลางเต็มไปด้วยอาหารและเครื่องดื่มหลากชนิดของมนุษย์

กระต่ายปีศาจทั้งสี่ตัวกระดกเบียร์เข้าปากพลางบ่นอุบ

"พวกขุนพลสยบปีศาจช่วงนี้ไล่ฆ่าปีศาจไปทั่วอย่างกับคนบ้า!"

กระต่ายปีศาจขนเทาพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ

"ข้าก็ได้รับข่าวมาเหมือนกัน! ไอ้ปลาปักเป้าที่แม่น้ำจางเหอ ยัยจิ้งจอกเจ้าเล่ห์แห่งชิงชิว แล้วก็ไอ้แมวเขี้ยวดาบในป่า ตายหมดแล้ว!"

กระต่ายปีศาจขนขาวบี้กระป๋องเบียร์จนแบนแล้วโยนเข้าปาก พลางรำพึงออกมาว่า

"แถวนี้มีตัวอันตรายโผล่มาแฮะ! ขนาดจิ้งจอกเจ้าเล่ห์กับแมวเขี้ยวดาบยอมจับมือกันแล้ว ยังโดนเชือดทิ้งพร้อมกันเลย! ต้องเป็นหนึ่งในยี่สิบสี่คนโฉดนั่นแน่ๆ!"

กระต่ายปีศาจขนดำแลบลิ้นออกมาพลางแค่นหัวเราะ

"นั่นเป็นเพราะพวกมันโง่ต่างหาก! ดูพวกเราสิ ปกติมีใครบ้างไม่มุดหัวอยู่ใต้ดิน ขุดทางออกไว้ตั้งสิบกว่าทางถึงจะกล้านอน?"

"ต่อให้พวกขุนพลสยบปีศาจจะหาเรื่องถึงที่ จะทำอะไรพวกเราได้? จะถล่มเขาทั้งลูกเลยหรือไง?"

พูดจบมันก็เหลือบมองกระต่ายปีศาจขนแดงที่เอาแต่เงียบมาตลอด

"เพราะงั้นขนแดง ที่แกเรียกพวกเรามาเนี่ย ไม่คิดว่ามันทำเกินกว่าเหตุไปหน่อยเหรอ?"

กระต่ายปีศาจขนขาวสะบัดหู พลางแค่นหัวเราะเย็นชา

"มันคงขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วล่ะมั้ง! อ่อนแออย่างกับหนอน!"

กระต่ายปีศาจขนเทาได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เต็มไปด้วยความโลภออกมา

"ขนแดงอ่อนแอที่สุดจริงๆ นั่นแหละ ตัวมันเล็กที่สุดในกลุ่มพวกเรา สูงแค่สามสิบจั้งเอง..."

"แถมอาหารที่มันเอามาให้วันนี้ก็น้อยเหลือเกิน ไม่พออุดฟันด้วยซ้ำ..."

"สู้พวกเราจับมันกินซะเลยดีไหม... ฮิๆๆ!"

มันเลียริมฝีปาก น้ำลายแทบจะไหลออกมา

กระต่ายปีศาจขนดำก็เลียริมฝีปากตามเช่นกัน

มันอ้าปากกว้างจนใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

"เดี๋ยวก่อน! ข้ามีอาหาร!"

กระต่ายปีศาจขนแดงพุ่งตัวออกไปไกลทันที

จู่ๆ มันก็กลับคืนสู่ร่างจริง หูยาวๆ ของมันกวาดเข้าไปในความมืดวูบหนึ่ง

วินาทีถัดมา

เด็กสาวหลายคนในสภาพเนื้อตัวมอมแมมก็ปรากฏขึ้นต่อหน้ากระต่ายปีศาจทั้งสามตัว

กระต่ายปีศาจทั้งสามถึงกับตาโต

"มนุษย์!"

"ตัวเมีย!"

"เด็กน้อย!"

...

กระต่ายปีศาจขนแดงก้มหัวขนาดยักษ์ของมันลง พลางผลักเด็กสาวทั้งห้าคนที่กำลังร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ของพวกท่านหมดเลย! ของพวกท่านทั้งหมดเลย!"

กระต่ายปีศาจทั้งสามเอียงคอสบตากัน

"ฮิๆ! ขนแดง แกทำได้ไม่เลวเลย! อาหารมื้อนี้ข้าพึงพอใจมาก!"

"ฮิๆๆ! ข้าล่ะชอบมนุษย์ตัวเมียวัยเด็กที่สุดเลย! ลอกหนังออกให้เกลี้ยง แล้วกลืนลงท้องไปทั้งตัว... จากนั้นก็ค่อยๆ สัมผัสความรู้สึกที่พวกนางดิ้นอยู่ในท้อง... ฮิๆๆ..."

"ขนดำไม่ต้องพูดแล้ว! ข้าทนไม่ไหวแล้ว!"

ฮิๆๆ—

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันแสบแก้วหู

ร่างกายของพวกมันก็ขยายร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกระต่ายยักษ์ที่ขนาดตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

พระราชวังใต้ดินขนาดยักษ์ดูคับแคบลงไปถนัดตา

กระต่ายยักษ์สี่ตัวเหยียดลำตัวส่วนบนขึ้นสูงกว่าสิบจั้ง

ดวงตาขนาดเท่าไฟหน้ารถสาดแสงสีประหลาดออกมา จ้องมองลงไปยังกลุ่มเด็กสาวที่กอดกันกลมด้วยสายตาอันน่าขนพองสยองเกล้า

"ข้าเอาคนซ้ายนั่น!"

"ข้าเอาคนขวานั่น!"

"ข้าจะกินสองคน! ฮิๆๆ... สองคน! ใครห้ามมาแย่งข้านะ!"

...

"ช้าก่อน!"

ในจังหวะนั้นเอง กระต่ายปีศาจขนแดงก็คำรามขึ้นมา

ฟึ่บๆๆ—

เสียงลมหวีดหวิว กระต่ายยักษ์สามตัวรีบหันขวับมาจ้องมองมันเขม็ง

ฝ่ายหลังรีบตะโกนบอกอย่างลนลานว่า

"ช้าก่อน! ลูกที่ข้าส่งไปสืบข่าวที่เมืองหู่เป้ากลับมาแล้ว!"

เสียงซุบซิบดังขึ้น

ลูกกระต่ายตัวน้อยที่กำลังสั่นสะท้านกระโดดเข้ามาหา

มันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จั๊บๆ เป็นภาษาภาษาของพวกกระต่าย

วินาทีต่อมา

กระต่ายปีศาจทั้งสี่ตัวถึงกับร่างกายแข็งท้าง รู้สึกเย็นวาบไปตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ทั้งสามตัวนั้น... ตายหมดแล้วเหรอ?!"

"ตายแล้ว? ตายหมดเลยเหรอ?"

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง?"

...

"โฮก!"

กระต่ายปีศาจขนขาวจู่ๆ ก็แผดเสียงคำรามออกมา

"ไอ้ลูกกระต่ายตัวนี้มันพูดจริงหรือเปล่า?"

กระต่ายปีศาจขนแดงตัวสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว

"ลูกของข้าไม่กล้าโกหกข้าหรอก!"

กระต่ายปีศาจขนขาวตัดสินใจในทันที

"ไป! ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว!"

กระต่ายปีศาจขนดำถามอย่างลนลานว่า

"จะไปไหน?"

กระต่ายปีศาจขนขาวกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง

"ไปที่เทือกเขาเทียนมู่ เพื่อไปรับท่านนักพรตปีศาจ! เมื่อท่านนักพรตปีศาจมาถึง พวกเราก็จะปลอดภัย!"

"ตกลง!"

กระต่ายปีศาจขนดำและขนแดงต่างก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เตรียมตัวที่จะอพยพออกไป

ทว่าในตอนนั้นเอง

ก็มีเสียงหนึ่งลอยลงมาจากด้านบนของพระราชวังใต้ดิน

มันราวกับเสียงกัมปนาทที่ระเบิดขึ้นในใจของมหาปีศาจทั้งสี่

"ที่แท้พวกแกก็มามุดหัวอยู่ที่นี่กันหมดเลยสินะ!"

...

ฟึ่บๆๆ!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ กระต่ายปีศาจทั้งสี่ตัวต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ขนกระต่ายที่แข็งราวกับเข็มตั้งชันขึ้นมาทันที

"ไอ้ตัวอันตรายคนนั้นมาแล้ว! เทพแห่งความตายมาถึงแล้ว!"

"ยอดเขา! มันอยู่บนยอดเขา!"

"ทำยังไงดี? ทำยังไงดี?"

...

"โฮก—"

กระต่ายปีศาจขนขาวคำรามลั่น ดวงตาเรียวเล็กฉายแววเย็นเยียบ

"พวกเราอยู่ใต้ดินลึกตั้งสามสิบจั้ง จะกลัวอะไร? พวกแกจะกลัวอะไรนักหนา?"

กระต่ายปีศาจขนแดง ขนดำ และขนเทาชะงักอาการสั่นไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ได้สติกลับมา

"นั่นสิ! พวกเราอยู่ในภูเขานะ! จะกลัวอะไร?"

"ฮิๆๆ! อยู่ใต้ดินลึกตั้งสามสิบจั้ง มันจะทำอะไรพวกเราได้?"

"แต่ถ้าเกิดมันหาทางเข้าเจอล่ะ..."

กระต่ายปีศาจขนขาวถลึงตาใส่ขนแดงทีหนึ่ง

"หาทางเข้าเจอแล้วไง? ทางเข้ามีตั้งสิบกว่าทาง มันเข้าทางนี้ พวกเราก็ออกทางโน้น! มันออกทางโน้น พวกเราก็เข้าทางนี้!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามนุษย์อย่างมัน จะขุดรูเก่งกว่าพวกเราที่เป็นกระต่าย!"

พูดจบมันก็ตะโกนสั่งเสียงต่ำ

"ยังไม่รีบส่งลูกสมุนของแกไปเฝ้าตามทางเข้าทุกทางอีก!"

"รับทราบ!"

กระต่ายปีศาจขนแดงพยักหน้าถี่ๆ พลางส่งเสียงร้องสั่งการ

วินาทีถัดมา

ทั่วทั้งพระราชวังใต้ดินก็เต็มไปด้วยเงาของฝูงกระต่ายที่วิ่งวุ่นไปมา

...

เหนือท้องฟ้าเนินกระต่าย

หลิงเฉินทอดสายตามองลงไปยังภูเขาเบื้องล่าง มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

'คิดว่าซ่อนอยู่ใต้ดินสามสิบจั้งแล้วฉันจะจับพวกแกไม่ได้งั้นเหรอ?'

เขาดึงขนลิงออกมาจากตัวเส้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

แล้วเป่าเบาๆ

ขนลิงกลายสภาพเป็นกระบองเหล็กสีทองอร่าม

กระบองทอง

หลิงเฉินใช้มือทั้งสองข้างกำด้ามกระบองไว้แน่น แล้วชูขึ้นเหนือหัว

แสงสีทองภายในร่างกายถูกส่งเข้าไปในกระบองจนหมดสิ้น

กระบองทองสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ และสั่นแรงขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ตัวกระบองก็ปรากฏเงาซ้อนทับกันนับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นและดับไปอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้นยังมีคลื่นเสียงที่พุ่งสูงเกินกว่าที่หูมนุษย์จะรับไหวแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

ทุกที่ที่คลื่นเสียงผ่านไป เมฆหมอกพลันสลาย ตัวเมืองและต้นไม้บนยอดเขาล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"กินกระบองของข้าผู้เฒ่าซุนไปซะ!"

หลิงเฉินคำรามเสียงต่ำ พลางฟาดมือทั้งสองข้างลงไปเบื้องล่าง

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งวาบออกจากอ้อมอกของเขาหายลับไป

วินาทีต่อมา

เนินกระต่ายที่สูงกว่าสามร้อยจั้งก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!

ยอดเขาทั้งลูกค่อยๆ เอียงและถล่มลงมาตามไหล่เขา ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ก้นหุบเขา

ครืนๆๆ—

ตามมาด้วยเสียงกัมปนาทราวกับแผ่นดินถล่มทลาย

บนยอดเขาที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว พระราชวังใต้ดินที่ถูกตัดขาดครึ่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาท่ามกลางฝุ่นควันมหาศาลที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

กระต่ายปีศาจทั้งสี่ตัวยืดคอแข็งท้าง จ้องมองเหตุการณ์ความวุ่นวายนอกภูเขาด้วยความอึ้งกิมกี่

พวกมันมองไปยังเงาร่างที่ถือกระบองยืนสง่าอยู่บนหลังหมูกลางอากาศราวกับท่อนไม้ที่ไร้วิญญาณ

วิ้ง—

เสียงดังสะท้อนกึกก้อง

ศีรษะขนาดยักษ์ของกระต่ายปีศาจขนขาว ขนดำ และขนเทา พลันหลุดกระเด็นกลิ้งตกพื้นไป

[โฮสต์สังหารมหาปีศาจสามตัว!]

[ระดับความเข้ากันกับซุนหงอคง: +3%!]

[ระดับความเข้ากันปัจจุบัน: 61%!]

...

"จิ๊บ!!"

กระต่ายปีศาจขนแดงที่รอดชีวิตเพียงตัวเดียว ถึงกับหวาดกลัวจนขนร่วงกราว มันพยายามมุดหนีไปด้านข้างอย่างสุดชีวิต

วิ้ง!

หลิงเฉินสะกดพลังที่พุ่งสูงขึ้นภายในร่างกาย ก่อนจะยกกระบองทองขึ้นพาดบ่า แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบว่า

"อยากตายหรืออยากอยู่?"

กระต่ายปีศาจขนแดงที่กำลังจะวิ่งหนีถึงกับร่างกายแข็งท้างทันที

มันบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้วก้มกราบอ้อนวอนกับพื้น

"ท่านมหาเซียนไว้ชีวิตด้วย!"

"ท่านมหาเซียนไว้ชีวิตด้วย!"

หลิงเฉินชี้นิ้วออกไป

เชือกสีทองเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ และรัดร่างของกระต่ายปีศาจขนแดงไว้จนแน่น

เสียงอ้อนวอนของกระต่ายปีศาจพลันเงียบกริบลงทันที

ในตอนนั้นเอง เงาร่างของเด็กสาวหลายคนก็ตะเกียกตะกายออกมาจากกองฝุ่นหนาทึบพลางไอโขลกเขลก

"แค่ก! แค่กๆ! แค่กๆๆ—"

หลิงเฉินส่ายหน้า พลางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ

ลมสายหนึ่งพัดผ่านไป หอบเอาฝุ่นควันที่ปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศให้หายลับไป

เด็กสาวทั้งห้าคนในที่สุดก็หลุดพ้นจากการไอเสียที

จากนั้นพวกนางก็พากันยืนอึ้งอยู่กับที่

หลิงเฉินนั่งไขว่ห้างอยู่บนหลังหมู ร่อนเมฆลงมาเบื้องล่าง แล้วเอ่ยถามว่า

"ยังเดินไหวกันไหม?"

เมื่อมองไปยังลิงขี่หมูที่ร่อนลงมาจากฟ้า เด็กสาวแต่ละคนก็ยิ่งอึ้งเข้าไปใหญ่ พวกนางพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ

"เดินไหวก็ดีแล้ว"

หลิงเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หากเดินไม่ไหว ไม่ใช่ว่าเขาต้องเสียเวลาส่งพวกนางกลับไปหรอกเหรอ?

"ในเมื่อเดินไหวก็กลับกันเองเถอะ"

เขามองออกว่าเด็กสาวพวกนี้ล้วนมีร่องรอยของการปลุกพลังอยู่บนร่างกาย

ถึงแม้จะยังไม่เข้าขั้น แต่ก็แข็งแรงกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

ทว่าในตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว และระยะทางก็ไม่ใช่ใกล้ๆ

หลิงเฉินจึงตัดสินใจช่วยเหลือพวกนางอีกสักเล็กน้อย

เขายื่นนิ้วออกไปชี้ ร่างกายของเด็กสาวทั้งห้าคนที่มีทรวดทรงอ้อนแอ้นพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่

ไขมันสลายไป กล้ามเนื้อเริ่มก่อตัวขึ้น กลายเป็นสาวบึกบึนระดับนักกล้าม

เด็กสาวแต่ละคนมองหน้ากันไปมา อยากจะร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก

มีเพียงเด็กสาวผิวสีน้ำผึ้งคนหนึ่งที่พยายามทำสีหน้าให้เป็นปกติแล้วเอ่ยว่า

"ขอบพระคุณท่านมหาเซียนที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ค่ะ!"

หลิงเฉินโบกมือไปมา

"ไปเถอะไป! มหาปีศาจตายหมดแล้ว สัตว์ร้ายทั้งหลายกำลังขวัญกระเจิง ภูเขาแถบนี้ปลอดภัยแล้วล่ะ"

"ตอนนี้พวกเธอมีพละกำลังนับพันชั่ง ฝีเท้าเบาดุจสายลม เพียงพอที่จะกลับไปยังเมืองศูนย์กลางได้แล้ว"

"อีกไม่กี่ชั่วยาม ที่นี่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่"

เขาหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะเอ่ยเสริมว่า

"จำไว้ว่า วิชาอาคมนี้จะมีผลอยู่เพียงครึ่งวันเท่านั้น"

เด็กสาวลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางพยักหน้าอย่างนอบน้อม

"รับทราบค่ะ!"

นางรีบจูงมือเพื่อนร่วมทางทั้งสี่คน แล้วก้มศีรษะคำนับหลิงเฉินหนึ่งครั้ง ก่อนจะวิ่งลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักพวกนางก็หายลับเข้าไปในเงาไม้

หลิงเฉินละสายตากลับมา แล้วหันไปมองกระต่ายปีศาจขนแดงตัวนั้น เขาสลายวิชาพันธนาการออก แล้วเอ่ยถามว่า

"ทีนี้บอกมาสิ สถานที่นัดรวมตัวของมหาปีศาจตนอื่นๆ อยู่ที่ไหน?"