บทที่ 25 ว่าด้วยความสำคัญของนักปรุงโอสถ!

เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของเฉินซวนในเวลานี้ดูไม่ค่อยดีนัก

ต้องรู้ก่อนว่าการจะเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้านั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคชิ้นใหญ่เช่นนี้ตั้งแต่ตอนที่ปรุงโอสถระดับสี่ขั้นสูงสุด เขาก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าเส้นทางการปรุงโอสถในอนาคตจะต้องยากลำบากยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน

การเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้เป็นไปได้ก็เพราะเขามีความรู้ความเข้าใจจากปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับเก้าคอยช่วยเหลืออยู่

"เฉินซวน เจ้ามีความสามารถมากอยู่แล้วนะ เจ้าก็รู้ดีว่าปรมาจารย์นักปรุงโอสถส่วนใหญ่ในจักรวรรดิเจียหม่าที่บรรลุถึงระดับสี่ขึ้นไปล้วนแต่เป็นชายชรากันทั้งนั้น"

"เจ้ามาได้ไกลขนาดนี้ในเวลาเพียงสองปี ข้าคิดว่าอีกไม่นาน เจ้าก็จะสามารถปรุงโอสถทะลวงปราณใจม่วงได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

ราชินีเมดูซ่ามองไปที่เฉินซวน ดวงตาของนางส่องประกายวาบ

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่นางได้เห็นเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากถึงเพียงนี้

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ การจัดการเรื่องราวต่างๆ ของเผ่ามนุษย์งู หรือเรื่องอื่นๆ นางรู้สึกว่าเฉินซวนจัดการทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างง่ายดายจนเกินไป

สิ่งที่ดูเหมือนจะยากลำบากเป็นพิเศษ หรือแม้กระทั่งเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับนาง กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากเมื่ออยู่ในมือของเฉินซวน

หากไม่ใช่เพราะเจ้านี่มักจะพูดจาไร้สาระอยู่เสมอ เมดูซ่าก็คงจะคิดว่าเขาเป็นตาแก่ขี้หงุดหงิดไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้เมดูซ่าตระหนักได้ว่าเจ้านี่ไม่ได้เก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง เขาเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ใช่เทพเจ้า

เขาก็ต้องพบเจอกับความยากลำบากและอุปสรรคเช่นกัน เขาไม่ได้รอบรู้หรือเก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง

สิ่งนี้ทำให้เมดูซ่าแอบรู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

นางทำอะไรไม่ได้เลย ตลอดสามปีที่ผ่านมา ราชินีเมดูซ่าถูกเจ้านี่โจมตีอย่างไม่ลดละ และความภาคภูมิใจในตัวเองของนางก็แทบจะถูกทำลายจนป่นปี้

ความล้มเหลวในการปรุงโอสถของเฉินซวนในตอนนี้ ทำให้นางรู้สึกว่าระยะห่างระหว่างพวกเขานั้นไม่ได้ห่างไกลกันมากนัก

"เจ้าก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งนี่นา!"

ทันใดนั้น ราชินีเมดูซ่าก็โพล่งคำพูดนั้นออกมา

???

เฉินซวนที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ชะงักไปและงุนงงอย่างหนัก

'นี่ฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งงั้นรึ?!'

'เธอคิดว่าฉันไม่ใช่มนุษย์หรือไง?'

"ฝ่าบาท ในสายตาของพระองค์ กระหม่อมไร้ค่าจนไม่คู่ควรที่จะเป็นมนุษย์เลยงั้นหรือ?"

"เจ็บปวดเหลือเกิน กระหม่อมทำเพื่อเผ่าอสรพิษมาตั้งมากมาย แต่พระองค์กลับทำกับกระหม่อมเช่นนี้ ทำลายกระหม่อมให้ย่อยยับไปเลยเถิด!"

ทันใดนั้น เฉินซวนก็เผยสีหน้าโศกเศร้าและเจ็บปวดรวดร้าวอย่างสุดแสน

"พูดจาให้มันเหมือนคนหน่อยสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของราชินีเมดูซ่าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา และน้ำเสียงอันเย่อหยิ่งของนางก็ดังก้องขึ้น

นางเคยเห็นท่าทีแบบนี้ของเฉินซวนมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

นางเคยถูกเจ้านี่หลอกมาแล้ว ก่อนจะพบในภายหลังว่าจริงๆ แล้วเขากำลังจีบนางอยู่

'เอ๊ะ?!'

เฉินซวนดึงสติกลับมาและเผยรอยยิ้มบางๆ "ฝ่าบาท กระหม่อมแค่ทำเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศไม่ใช่หรือ?"

'ผู้หญิงคนนี้ชักจะจีบยากขึ้นเรื่อยๆ แล้วแฮะ'

ในตอนแรก เฉินซวนยังสามารถหยอกล้อราชินีเมดูซ่าได้เป็นครั้งคราว แต่หลังจากลองทำไปสองสามครั้ง เธอก็มองทะลุการแสดงของเขาและถึงขั้นรู้วิธีใช้ลูกไม้ของเขาเพื่อตอบโต้กลับเสียด้วยซ้ำ

หึ!

ราชินีเมดูซ่ากลับไปมีท่าทีเย่อหยิ่งและหมางเมินเช่นเดิม นางแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "เฉินซวน ทำไมเจ้าถึงยืนกรานที่จะเป็นนักปรุงโอสถให้ได้ล่ะ?"

"เจ้าก็รู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์และทักษะพิเศษมากมายของเจ้า มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่เจ้าจะบรรลุความแข็งแกร่งระดับปราชญ์ยุทธ์ในอนาคต!"

ใช่แล้ว ระดับปราชญ์ยุทธ์

ในความคิดของราชินีเมดูซ่า ถึงแม้บางครั้งเฉินซวนจะพึ่งพาไม่ได้ แต่พรสวรรค์และความถนัดในการฝึกฝนของเขานั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลย

หากเฉินซวนไม่ได้สิงร่างร่วมกับนาง เขาคงจะสามารถบรรลุระดับปราชญ์ยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

ยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์—นี่คือกลุ่มบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด

ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้สามารถทลายห้วงมิติและนำพลังของมันมาใช้ได้แล้ว ซึ่งจัดได้ว่าพวกเขาอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดแห่งทวีปปราณยุทธ์

บางครั้ง ราชินีเมดูซ่าก็แอบรู้สึกยินดีกับการสิงร่างร่วมอย่างกะทันหันที่เฉินซวนเข้ามาครอบครองร่างกายของนาง

"ทำไมน่ะหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฉินซวนก็เปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน "ฝ่าบาท พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่าอาชีพใดที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในทวีปปราณยุทธ์ทั้งหมด? ถูกต้องแล้ว มันคือนักปรุงโอสถนั่นเอง"

"ปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้าสามารถปรุงโอสถที่มีพลังชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้ด้วยซ้ำ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ ปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้าเหล่านี้ก็สามารถออกคำสั่งให้นักรบชั้นยอดนับไม่ถ้วนมาต่อสู้เพื่อพวกเขาและพิชิตโลกทั้งใบได้"

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เฉินซวนก็พูดต่อว่า "หากข้าได้กลายเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้า เมื่อรวมเข้ากับความสามารถอันโดดเด่นของเราแล้ว พวกเราก็คงจะสามารถเรียกพายุและควบคุมสายฝนได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อพวกเราย้ายไปที่เขตแดนเขาดำ พวกเขาก็คงจะยอมผ่อนปรนให้พวกเราบ้างเมื่อรู้ว่าพวกเราเป็นนักปรุงโอสถ ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน เจ้าก็ต้องมีบาดเจ็บหรือพบเจอกับคอขวดบ้างแหละ"

"ด้วยเหตุนี้ สถานะการเป็นนักปรุงโอสถของพวกเราจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวน สีหน้าของราชินีเมดูซ่าก็เคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน "สถานะของนักปรุงโอสถนี่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นเลยหรือ?"

เผ่ามนุษย์งูอาศัยอยู่ในทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์และไม่เคยมีนักปรุงโอสถมาก่อนเลย พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะซื้อโอสถได้เพราะโดยทั่วไปแล้วมนุษย์จะไม่ยอมขายให้พวกเขา

ดังนั้น ราชินีเมดูซ่าย่อมไม่รู้ถึงความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของนักปรุงโอสถ

"แน่นอนสิ ให้กระหม่อมบอกพระองค์นะ ตราบใดที่กระหม่อมสามารถเป็นนักปรุงโอสถระดับหกได้ก่อนที่จะเข้าสู่เขตแดนเขาดำ กระหม่อมก็จะเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากในเขตแดนเขาดำ แม้แต่ยอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์บางคนก็ยังไม่กล้าละเลยพวกเรา"

"เผ่ามนุษย์งูจะสามารถตั้งรกรากในเขตแดนเขาดำได้ง่ายขึ้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคต หากผู้แข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์งูต้องการจะทะลวงระดับ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนไปซื้อโอสถจากดินแดนของมนุษย์อีกต่อไป พวกเราสามารถปรุงมันขึ้นมาเองได้เลย!"

เฉินซวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเผยรอยยิ้ม

ผลประโยชน์ของการเป็นนักปรุงโอสถนั้นมีมากกว่านี้มากนัก

'อย่างนี้นี่เอง!'

ในเวลานี้ สายตาของราชินีเมดูซ่าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง หลังจากคำอธิบายของเฉินซวน นางก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่านักปรุงโอสถนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ใช่แล้ว!

ในฐานะที่เป็นเผ่ามนุษย์งู ซึ่งแตกต่างจากมนุษย์ พวกเขาย่อมถูกมนุษย์กีดกันเป็นธรรมดา

ต่อให้พวกเขาย้ายไปที่เขตแดนเขาดำ มันก็ยังคงเป็นดินแดนของมนุษย์อยู่ดี และการจะซื้อโอสถจากพวกเขาก็คงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

หากเผ่ามนุษย์งูมีปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้าอยู่ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่ปัญหาเรื่องโอสถจะหมดไปเท่านั้น แต่แม้กระทั่งยอดฝีมือของเขตแดนเขาดำก็ยังต้องมาขอความช่วยเหลือจากพวกเขาอีกด้วย

นี่เป็นผลประโยชน์อันมหาศาลสำหรับเผ่ามนุษย์งู!

ปรากฏว่าทุกสิ่งที่เจ้านี่ทำล้วนมีความหมายแฝงอยู่ และทั้งหมดนี้ก็เพื่อการพัฒนาที่ดีขึ้นของเผ่ามนุษย์งู

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของราชินีเมดูซ่าก็อ่อนโยนลง จากนั้นนางก็เอ่ยอย่างจริงจังว่า "เฉินซวน ข้ารู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าทำให้เผ่ามนุษย์งูจริงๆ!"

"พระองค์จะทรงตอบแทนกระหม่อมเช่นไรล่ะ?"

"คืนนี้เราจัดให้ชาวเผ่ามนุษย์งูมาอาบน้ำรวมกันดีไหม?"

"กระหม่อมไม่ได้ไปที่นั่นมานานแล้ว ยังไม่ได้มองดูดีๆ เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"งั้นรึ?"

"เจ้ายังไม่ได้มองดูดีๆ เลยงั้นรึ?"

'สาวๆ ที่นั่นสวยไหมล่ะ?'

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวน สีหน้าของราชินีเมดูซ่าก็มืดมนลงในทันที

!!

เฉินซวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในทันที

สัมผัสแห่งอันตราย