บทที่ 10 เมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

เมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

หลังจากกลับมาจากทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์ เฉินซวนไม่ได้มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวัง แต่กลับมาปรากฏตัวอยู่ในเมืองของชาวเผ่ามนุษย์งูแทน

ในฐานะผู้ทะลุมิติ เฉินซวนย่อมรู้ดีว่าหากเขาต้องการจะสร้างขุมกำลัง สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการทำความเข้าใจชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนที่อยู่ระดับล่างสุดของขุมกำลังนั้น

ชีวิตของชาวเผ่ามนุษย์งูมากมายเป็นอย่างไรกันนะ?

เฉินซวนยังคงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้

ดังนั้น การเยี่ยมชมและสังเกตการณ์เมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสรพิษย่อมเป็นประโยชน์ต่อแผนการต่อไปของเฉินซวน

ภายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสรพิษ เฉินซวนแทรกตัวปะปนไปกับฝูงชนชาวเผ่ามนุษย์งูมากมายอย่างเงียบเชียบ

เมืองแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป

เมื่อมองเผินๆ เมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งูทั้งเมืองดูคล้ายกับแผ่นดิสก์ขนาดใหญ่ โดยมีกำแพงทรายอันกว้างขวางโอบล้อมเมืองทั้งเมืองเอาไว้

เนื่องจากตั้งอยู่ในเขตทะเลทราย ทรัพยากรน้ำจึงขาดแคลน ส่งผลให้มีต้นไม้เติบโตอยู่ในเมืองไม่มากนัก

บ้านเรือนที่ชาวเผ่ามนุษย์งูอาศัยอยู่นั้นแท้จริงแล้วตั้งอยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายอันร้อนระอุ เช่นเดียวกับบ้านเรือนในประเทศแถบตะวันออกกลางที่เฉินซวนเคยรู้จักในชาติก่อน อย่างไรก็ตาม ชาวเผ่ามนุษย์งูไม่ได้โชคดีเหมือนอย่างพวกเขา

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในทะเลทรายเหมือนกัน แต่ทรัพยากรของพวกเขากลับเหนือกว่าชาวเผ่ามนุษย์งูอย่างเทียบไม่ติด

คนพวกนั้นอาศัยอยู่ในทะเลทราย และแทบจะควบคุมสายเลือดหลักของโลกทั้งใบเอาไว้ นั่นก็คือ น้ำมัน

พวกเขาควบคุมน้ำมันเอาไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงแทบจะนอนกอบโกยเงินทองได้เลย ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ประเทศของพวกเขาร่ำรวยเป็นพิเศษ

เผ่ามนุษย์งูไม่สามารถเทียบเคียงกับพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

หากคุณเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย คุณจะเห็นรูปปั้นขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

นั่นคือรูปปั้นราชินีเมดูซ่า!

ในขณะเดียวกัน ชาวเผ่ามนุษย์งูมากมายต่างก็มารวมตัวกันที่หน้ารูปปั้นเพื่อสวดมนต์ขอพรอย่างพร้อมเพรียงกัน

เมื่อมองดูรูปปั้นที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองและชาวเผ่ามนุษย์งูมากมาย เฉินซวนก็พยักหน้าเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าราชินีเมดูซ่าจะได้รับความเคารพและมีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่ชาวเผ่ามนุษย์งู!

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้น หากชาวเผ่ามนุษย์งูไม่ได้รักและเคารพเทิดทูนนางอย่างแท้จริง

เมืองแห่งนี้คึกคักไปด้วยชาวเผ่ามนุษย์งูมากมาย

วิถีชีวิตของพวกเขาไม่ได้แตกต่างไปจากมนุษย์มากนัก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ วิถีชีวิตของพวกเขาถูกกลืนกินโดยมนุษย์ไปแล้ว

ที่นี่มีทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นตลาด ร้านค้าเล็กๆ ร้านอาหาร และอื่นๆ อีกมากมาย

เฉินซวนไม่ได้เดินเร็วนัก เขาสังเกตวิถีชีวิตของชาวเผ่ามนุษย์งูอย่างระมัดระวัง และพบว่าหากไม่ใช่เพราะท่อนล่างของพวกเขาเป็นหางงูแล้วล่ะก็ แทบจะไม่มีความแตกต่างจากมนุษย์เลย

พวกเขามีคุณสมบัติอันงดงามเฉกเช่นเดียวกับที่มนุษย์ทุกคนมี นั่นคือ ความรักในครอบครัว ความรักแบบหนุ่มสาว และมิตรภาพ

อาจกล่าวได้ว่ามนุษยชาติได้สูญเสียคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ!

ระหว่างทางจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ไปยังพระราชวัง มีถนนสายหนึ่งที่พลุกพล่านเป็นพิเศษ มีพ่อค้าแม่ค้ามากมายตั้งแผงขายของ เช่น คริสตัลเวทมนตร์ สมุนไพร และสัตว์อสูร

มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนนมากมาย

หืม?!

เฉินซวนกวาดสัมผัสวิญญาณของเขาไปทั่วบริเวณอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังแผงลอยเล็กๆ ตรงมุมถนน

"อันนี้ราคาเท่าไหร่หรือ?!"

เฉินซวนหยิบปิ่นปักผมกระดูกขึ้นมา และเอ่ยถามพ่อค้าเจ้าของแผงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สิบเหรียญทอง!"

พ่อค้าเผ่ามนุษย์งูดูมีท่าทางง่วงซึมเล็กน้อย เขามองมาที่เฉินซวนด้วยดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งและพร่ามัว

ทันใดนั้น ดวงตาของพ่อค้าก็เบิกกว้างขึ้นและจ้องมองไปที่เฉินซวนตาไม่กะพริบ "ท่านคือ... ฝ่าบาทงั้นหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็ผงะไป ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"เป็นฝ่าบาทจริงๆ ด้วย!"

"พระเจ้าช่วย! ข้าได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

ราวกับไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของเฉินซวน พ่อค้าก็ระเบิดความปีติยินดีออกมา

ในชั่วพริบตา ทุกคนบนถนนก็หันมาสนใจเฉินซวน

เมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เฉินซวน สายตาของพวกเขาก็แข็งค้างไปในทันที จากนั้นใบหน้าของพวกเขาก็สว่างไสวไปด้วยความปีติยินดี

"ฝ่าบาท?!"

"นี่คือฝ่าบาทจริงๆ งั้นหรือ?!"

"พระเจ้าช่วย ฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่จริงๆ หรือเนี่ย?"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"..."

ในชั่วพริบตา ชาวเผ่ามนุษย์งูทั้งหมดบนถนนก็ตื่นเต้นอย่างสุดขีดและคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพต่อเฉินซวน

สีหน้าของเฉินซวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินสถานะของราชินีเมดูซ่าในหมู่เผ่ามนุษย์งูต่ำเกินไป

"ทุกคน โปรดลุกขึ้นเถิด!"

เมื่อมองดูชาวเผ่ามนุษย์งูมากมายที่ยังคงส่งเสียงโห่ร้อง เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากบอก

หลังจากที่เขาพูดย้ำอยู่หลายครั้ง ในที่สุดชาวเผ่ามนุษย์งูก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่เฉินซวนด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพและความเลื่อมใส

ประชาชนบางคนถึงกับเริ่มอบรมสั่งสอนลูกหลานของตนเองตรงนั้นเลย โดยบอกให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาเป็นคนเก่งกาจอย่างฝ่าบาท

ข่าวการปรากฏตัวของเขาแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และชาวเผ่ามนุษย์งูจำนวนมากก็หลั่งไหลมาจากที่อื่น ไม่นานนักถนนทั้งสายก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินซวนก็รู้สึกรำคาญเป็นอย่างยิ่ง เขาหยิบเหรียญทองออกมาสิบเหรียญแล้วยื่นให้กับพ่อค้า จากนั้น เขาก็กางปีกปราณยุทธ์ออกและบินตรงไปยังพระราชวังที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองศักดิ์สิทธิ์ทันที

"ดูเหมือนว่าตั้งแต่นี้ต่อไป ข้าจะไม่สามารถเข้าออกเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่ามนุษย์งูได้อย่างอิสระอีกแล้ว" เมื่อมองดูชาวเผ่ามนุษย์งูที่ยังคงหลั่งไหลมารวมตัวกันในความว่างเปล่า เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะพรูลมหายใจออกมา

เมื่อกลับมาถึงพระราชวังแห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ เฉินซวนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

ชาวเผ่ามนุษย์งูเหล่านี้แทบจะแยกไม่ออกจากมนุษย์เลย และในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกันในแง่ของการบำเพ็ญเพียรปราณยุทธ์เสียอีก

สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนก็คือทรัพยากร เผ่ามนุษย์งูมีสายเลือดของสัตว์อสูร พวกเขาจึงต้องการทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อทะลวงระดับ

ทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์นั้นแห้งแล้งอย่างยิ่ง ไม่มีทรัพยากรใดๆ ให้พวกเขานำมาใช้เพื่อทะลวงระดับได้เลย และแทบจะไม่มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย

ศักยภาพของเผ่าอสรพิษถูกประเมินต่ำไปมากอย่างเห็นได้ชัด

หากพวกเขามีทรัพยากรเพียงพอ ความแข็งแกร่งของพวกเขาคงจะยิ่งใหญ่กว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้มากนัก แม้ว่าจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับบรรพชนยุทธ์เลยก็ตาม

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินซวนก็ยิ่งรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าแผนการย้ายถิ่นฐานของเขาจะต้องดำเนินต่อไป

มีเพียงการละทิ้งดินแดนอันแห้งแล้งแห่งนี้เท่านั้น จึงจะทำให้เผ่ามนุษย์งูทั้งมวลมีโอกาสเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้

"แต่อย่างไรก็ตาม ข้าไม่รู้เลยว่าตอนนี้นางกำลังคิดอะไรอยู่?!"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

เพื่อให้แผนการบรรลุผลสำเร็จ ราชินีเมดูซ่าจะต้องอยู่ฝ่ายเดียวกับเขา

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าราชินีเมดูซ่าไม่ได้ไว้ใจเขาเลยแม้แต่น้อย และถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อสังหารเขาด้วยซ้ำ

การจะได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่

ทันใดนั้น เฉินซวนก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา และนึกหาวิธีที่จะซื้อใจฝ่าบาทได้

ถึงแม้ราชินีเมดูซ่าจะเย่อหยิ่ง แต่สิ่งที่นางให้ความสำคัญมากที่สุดคืออะไรกันล่ะ?

ความเป็นราชินีงั้นหรือ?!

ไม่ใช่แน่นอน

สิ่งที่นางให้ความสำคัญมากที่สุดคือการพัฒนาเผ่ามนุษย์งูต่างหาก หากนางได้รับโอกาสที่จะช่วยให้เผ่ามนุษย์งูพัฒนา นางจะไม่หวั่นไหวเชียวหรือ?

ต้องหวั่นไหวแน่นอน!

เมื่อพลบค่ำใกล้เข้ามา เฉินซวนก็ลงมือทำงานทันที

เขาหยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมาแล้วเริ่มเขียนลงไป

เฉินซวนหยุดเขียนเมื่อยามราตรีมาเยือน เขาพยักหน้าช้าๆ ขณะมองดูกระดาษหลายแผ่นที่เต็มไปด้วยตัวอักษรบนโต๊ะ

ความสำเร็จของแผนการนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งเหล่านี้ ในขณะเดียวกัน เฉินซวนก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหยิบปิ่นปักผมออกมาจากกระเป๋า

นี่คือสิ่งที่ฉันซื้อมาจากตลาดเมื่อครู่นี้

เขาสังเกตเห็นว่าราชินีเมดูซ่าดูเหมือนจะไม่มีปิ่นปักผมบนศีรษะของนาง

ปิ่นปักผมสีดำเป็นมันเงาเผยให้เห็นพื้นผิวของกระดูก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทำมาจากกระดูกของสัตว์อสูร

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่มีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอจึงไม่ทันสังเกตเห็น แต่เฉินซวนที่เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาว รับรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา

จากกลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากกระดูก เฉินซวนก็รู้ได้ทันทีว่ามันทำมาจากกระดูกของสัตว์อสูรระดับเจ็ด

เฉินซวนหยิบปิ่นปักผมขึ้นมาและวางมันลงบนกระดาษโดยตรง