บทที่ 9 ผู้เฒ่าราชินีงู ผู้อาวุโสใหญ่ ยอมสยบ

ทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์

ผู้อาวุโสใหญ่ผู้เฒ่าราชินีงูเงยใบหน้าอันชราภาพขึ้นเล็กน้อยและมองไปยังเฉินซวนในความว่างเปล่าเบื้องหน้า

ในเวลานี้ นางดูเหมือนจะไม่ได้ตกอยู่ในความหดหู่และผิดหวังจากการพ่ายแพ้ต่อเฉินซวน

ดวงตาของนางกลับส่องประกายแสงอันแหลมคมออกมาด้วยซ้ำ

"ความแข็งแกร่งของฝ่าบาทนั้นร้ายกาจยิ่งนัก ข้าพ่ายแพ้แล้ว จะฆ่าหรือจะลงทัณฑ์ก็สุดแล้วแต่พระทัยเลย"

จากนั้น ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็ค่อยๆ หลับตาลงและเอ่ยออกมาแผ่วเบา

อย่างไรก็ตาม หลังจากรออยู่นาน ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูกลับไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานใดๆ นางจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้างุนงง

เฉินซวนมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของนาง พร้อมกับยื่นมืออันขาวเนียนและเรียวยาวของเขาออกมา

"นี่มัน……"

เมื่อเห็นการกระทำของเฉินซวน ดวงตาของผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"ลุกขึ้นเถอะ!"

"ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูเคยเป็นราชินีองค์ก่อนของเผ่าอสรพิษ และได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อเผ่าอสรพิษทั้งมวล ข้าจะไม่ฆ่าท่านหรอก"

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงู เฉินซวนก็ยังคงสงบนิ่งและค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"เหตุใดกัน?!"

"น้องสาวของพระองค์ อาจกล่าวได้ว่าตายด้วยน้ำมือของพวกข้าเชียวนะ!"

ผู้เฒ่าราชินีงูมองดูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ราชินีเมดูซ่าและน้องสาวของนางต่างก็เป็นอัจฉริยะของเผ่ามนุษย์งู แต่ด้วยกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของเผ่ามนุษย์งู หนึ่งในพวกนางจะต้องถูกเลือกให้เป็นผู้ปกครองที่แท้จริง และอีกคนจะต้องตาย

นี่คือสิ่งที่ผู้เฒ่าราชินีงูและเหล่าผู้อาวุโสยืนกราน

เตี๋ยสิ้นใจ ถึงแม้นางจะเต็มใจตายด้วยน้ำมือของเมดูซ่าก็ตาม แต่หากปราศจากกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของเผ่ามนุษย์งูและการยืนกรานของเหล่าผู้อาวุโสแล้ว การเสียสละในครั้งนี้ก็คงสามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

"ท่านไม่ได้เป็นคนฆ่าเตี๋ย ถึงแม้พวกท่านจะต้องมีส่วนรับผิดชอบอยู่บ้าง แต่กฎเกณฑ์อันล้าหลังของเผ่ามนุษย์งูต่างหากที่เป็นสาเหตุสำคัญยิ่งกว่า"

"กฎเกณฑ์นี้อาจจะทำให้เผ่าอสรพิษแข็งแกร่งขึ้นในช่วงแรกเริ่ม แต่มันไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว"

"วันนี้ข้าจะทำลายกฎเกณฑ์เหล่านี้ทิ้งเสีย และเปลี่ยนแปลงเผ่ามนุษย์งูทั้งมวล"

เมื่อเอ่ยเช่นนี้ เฉินซวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อยและค่อยๆ พูดออกมา

ถึงแม้ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูจะทำบางสิ่งที่ล่วงเกินองค์ราชินี แต่ความตั้งใจแรกเริ่มของพวกเขาก็เพื่อการพัฒนาของเผ่ามนุษย์งู เพียงแต่การกระทำของพวกเขานั้นไม่เหมาะสม

หากเผ่ามนุษย์งูยังคงยึดติดอยู่กับธรรมเนียมปฏิบัติที่ล้าหลังและไม่ยอมเปลี่ยนแปลง พวกเขาก็มีแต่จะถดถอยลงไปเรื่อยๆ

'พึงระลึกไว้เสมอว่า นี่คือสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตาย หากแกไม่ก้าวไปข้างหน้า แกก็ต้องถอยหลังลงคลอง!'

หากเผ่าอสรพิษต้องการที่จะพัฒนา พวกเขาจะต้องทำลายกฎและข้อบังคับเหล่านี้ทิ้งไปให้หมดสิ้น และเฉินซวนก็จะต้องสามารถควบคุมเผ่าอสรพิษทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่เขายอมต่อสู้กับผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูในวันนี้!

เพื่อที่จะควบคุมเผ่าอสรพิษได้อย่างแท้จริง ปัจจัยที่ก่อให้เกิดความสั่นคลอนเหล่านี้จะต้องถูกสยบลงอย่างราบคาบ

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูผู้นี้ก็แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เป็นถึงบุคคลระดับแนวหน้าแม้จะนับรวมทั้งจักรวรรดิเจียหม่า การตายของบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับเผ่ามนุษย์งู

"ทำลายกฎเกณฑ์และปรับเปลี่ยนเผ่าอสรพิษทั้งมวลใหม่กระนั้นรึ?!"

เมื่อมองดูเฉินซวนที่อยู่เบื้องหน้า ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวเองเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ในตอนนั้น ข้าก็ดูเหมือนจะมีความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยมเฉกเช่นฝ่าบาท ข้าใช้ความแข็งแกร่งระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุดเอาชนะปรมาจารย์ยุทธ์สี่ดาวได้อย่างพลิกความคาดหมาย

ในตอนนั้น ข้าเองก็ต้องการนำพาเผ่ามนุษย์งูทั้งมวลไปสู่ความรุ่งโรจน์เช่นกัน!

อย่างไรก็ตาม เวลาหลายศตวรรษได้ล่วงเลยผ่านไป

ถึงแม้เผ่ามนุษย์งูจะพัฒนาขึ้นภายใต้การนำของนาง

แต่มันก็ยังห่างไกลจากความฝันเดิมของข้ามากนัก

เมื่อมองดูราชินีเมดูซ่าตรงหน้า ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็ลุกขึ้นยืนเล็กน้อย จากนั้นก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงเบื้องหน้าเฉินซวน "ผู้เฒ่าราชินีงู ขอถวายบังคมฝ่าบาท"

ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูเชื่อว่า หากเป็นเมดูซ่า นางย่อมสามารถเติมเต็มความฝันนั้นแทนนางได้

เผ่าอสรพิษนั้นเงียบเหงามานานเกินไปแล้ว!

เราจะต้องทนเงียบไปอีกนานแค่ไหนกัน?!

สิบปี ร้อยปี หรือตลอดไป?!

ใครสักคนควรจะประกาศให้โลกได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเผ่ามนุษย์งูของพวกเขาเสียที

"ผู้อาวุโส ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว โปรดลุกขึ้นเถิด!"

เมื่อเห็นการกระทำของผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงู เฉินซวนก็พรูลมหายใจออกมาและค่อยๆ เอ่ยปากพูด

'ในที่สุดปัญหายากๆ ก็ถูกแก้ไปได้สักที!'

เฉินซวนรู้ดีว่าผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูได้ยอมรับในตัวเขาแล้ว

ถึงแม้เผ่ามนุษย์งูจะเป็นเผ่าพันธุ์เล็กๆ แต่มันกลับมีปัญหาสำคัญมากมาย โดยเฉพาะปัญหาความขัดแย้งภายในที่ร้ายแรง

การได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูในครั้งนี้ จะช่วยให้การแก้ไขปัญหาภายในของเผ่ามนุษย์งูง่ายดายขึ้นมาก

"พวกเจ้าจะยืนดูอยู่อีกนานแค่ไหน?!"

ทันใดนั้น เฉินซวนก็มองตรงไปยังสุดขอบทะเลทรายและค่อยๆ เอ่ยปากพูด

เอ๊ะ!

ในทิศทางที่เฉินซวนกำลังมองไป ผู้นำทั้งแปด ซึ่งรวมถึง เยว่เม่ย ม่อปาซือ อินซื่อ และเหยียนสือ ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปและหันมาสบตากัน

ในชั่วพริบตา ร่างแปดร่างก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าที่ขอบทะเลทราย ปีกของพวกเขาสว่างวาบและกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เฉินซวนอยู่

"พวกข้าน้อยขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

ไม่นานนัก ผู้นำทั้งแปดของเผ่ามนุษย์งูก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเฉินซวน พร้อมกับแสดงความเคารพอย่างสูงสุด

"เอาล่ะ! ลุกขึ้นเถอะ!"

เมื่อมองดูผู้นำเผ่ามนุษย์งูทั้งแปดที่อยู่ตรงหน้า เฉินซวนก็ไม่ได้ตำหนิพวกเขา เขาโบกมือเบาๆ และเอ่ยว่า "ในเมื่อผู้นำทั้งแปดมาอยู่ที่นี่กันหมด แล้วการป้องกันของเผ่ามนุษย์งูจะไม่หละหลวมหรอกรึ?"

"รีบกลับกันเถอะ ก่อนที่คนนอกจะฉวยโอกาสเข้ามารุกรานเผ่ามนุษย์งู!"

ทันใดนั้น ปราณยุทธ์ของเฉินซวนก็พลุ่งพล่าน ด้วยการกระพือปีกปราณยุทธ์ เขาก็ไปปรากฏอยู่กลางความว่างเปล่าและมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสรพิษ

เมื่อเห็นราชินีเมดูซ่าหายตัวไป ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย สายตาของพวกเขาสบกันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ข้าบอกพวกเจ้าแล้วใช่ไหมล่ะ?

"พวกเจ้าไม่คิดว่าอารมณ์ของฝ่าบาทดีขึ้นมากเลยงั้นรึ?!"

ม่อปาซือมองไปที่ทุกคนและเอ่ยขึ้นมาในทันที

บรรดาผู้นำ ซึ่งรวมถึง เหยียนสือและขุยซิง ก็ตกตะลึงเช่นกัน

ถึงแม้มันจะยากที่จะเชื่อ แต่ท่าทีของฝ่าบาทในวันนี้ก็ดูอ่อนลงมากจริงๆ

แม้ว่าพวกเขาจะแอบออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งูโดยพลการ แต่ฝ่าบาทก็ไม่ได้ทรงกริ้ว และยังทรงอนุญาตให้พวกเขากลับไปได้อย่างเมตตาอีกด้วย

และ……

ในชั่วพริบตา ผู้นำเผ่ามนุษย์งูทั้งแปดคนที่อยู่ที่นั่นก็หันไปมองในทิศทางของผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

มีความขัดแย้งที่แทบจะไม่อาจประนีประนอมกันได้ระหว่างผู้เฒ่าราชินีงูกับราชินีเมดูซ่า

'เดิมทีข้าคิดว่า ต่อให้ฝ่าบาทไม่ได้ทรงตั้งพระทัยที่จะสังหารผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงู การลงไม้ลงมืออย่างหนักหน่วงก็คงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้'

ผู้นำทั้งแปดของพวกเขาล้วนต้องเตรียมพร้อมที่จะออกไปเพื่อห้ามปราม

ไม่คาดคิดเลยว่า ฝ่าบาทจะทรงเริ่มพูดคุยกับผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูอย่างเยือกเย็น และท้ายที่สุดก็ยังทรงช่วยพยุงให้ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูลุกขึ้นยืนอีกด้วย

ในวินาทีที่พวกเขาเห็นภาพนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นภูตผีปีศาจก็ไม่ปาน

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ศัตรูตัวฉกาจทั้งสองของเผ่ามนุษย์งูได้ปรองดองกันแล้วในเวลานี้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูถึงกับคุกเข่าลงเบื้องหน้าฝ่าบาท ซึ่งนั่นหมายความว่าแม้แต่ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็ยังยอมสยบต่อฝ่าบาทแล้ว

ไปกันเถอะ!

"พวกเจ้าอยากให้ฝ่าบาททรงกริ้วจริงๆ งั้นรึ?!"

เมื่อเห็นสายตาของบรรดาผู้นำที่อยู่ตรงนั้น ดวงตาของผู้เฒ่าราชินีงูก็ส่องประกายวาบขึ้นมา ก่อนที่นางจะเอ่ยกับฝูงชน

หลังจากนั้นทันที ผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงูก็กางปีกปราณยุทธ์ของนางออกและบินทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

???

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้นำที่อยู่ที่นั่นต่างก็ยืนใบ้รับประทานกันไปหมด

'นี่มันใช่สิ่งที่ท่านควรพูดงั้นรึ?!'

'ท่านไม่ควรจะดูโกรธเกรี้ยว อิจฉาริษยา และดุร้ายกว่านี้หรอกหรือ?!'