บทที่ 4 ความตกตะลึงของเมดูซ่า

"เจ้าสารเลว!"

ในเวลานี้ ราชินีเมดูซ่ากำลังเดือดดาลอย่างถึงที่สุด ดวงตาอันเย้ายวนของนางเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวเจ็ดส่วนและความประหลาดใจระคนสงสัยอีกสามส่วน

นั่นเป็นเพราะร่างกายของนางกำลังถูกควบคุมโดยเจ้าคนลึกลับที่ไม่รู้ที่มาที่ไป

วิญญาณของนางถูกกักขังเอาไว้ลึกเข้าไปในห้วงจิตสำนึกจนไม่อาจหลบหนีออกมาได้

ทันทีที่หลุดพ้นออกมาได้ นางก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าบุคคลนิรนามผู้นี้กำลังใช้ร่างกายของนางสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม อีกทั้งสายตาของนางยังเลื่อนต่ำลงไปยังหน้าอกเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจางๆ

ในชั่วพริบตา แววตาของราชินีเมดูซ่าก็ยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก และพื้นที่โดยรอบก็ดูเหมือนจะหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

ครืน!

ปราณยุทธ์ภายในร่างกายของนางสะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด ไม่นานมันก็กวาดต้อนไปทั่วทั้งเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

ในชั่วพริบตา เหล่าผู้แข็งแกร่งทั้งหมดของเผ่าอสรพิษต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับกลิ่นอายที่ราชินีเมดูซ่าปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ กลิ่นอายในครั้งนี้ได้เผยให้เห็นถึงจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ผู้แข็งแกร่งของเผ่าอสรพิษหลายคนถึงกับสั่นสะท้าน ด้วยเกรงว่าพวกเขาอาจจะถูกลูกหลงหากไม่ระมัดระวังให้ดี

"เกิดอะไรขึ้นกับฝ่าบาทกัน? พระองค์ทรงกริ้วอีกแล้วงั้นหรือ?"

"ครั้งนี้ใครเป็นคนล่วงเกินฝ่าบาทกัน? พวกเขาคงจะได้เจอกับปัญหาใหญ่แน่ๆ"

"ฝ่าบาททรงดีเลิศในทุกๆ ด้าน เว้นเสียแต่ว่าอารมณ์ของพระองค์นับวันก็ยิ่งยากจะคาดเดา!"

ภายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู ผู้แข็งแกร่งหลายคนของเผ่ามนุษย์งูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้และถอนหายใจออกมาด้วยความประหลาดใจ

ราชินีเมดูซ่า ในฐานะราชินีแห่งเผ่ามนุษย์งู นางปฏิบัติต่อประชาชนของนางเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของนางนั้นยากจะคาดเดาได้ และชาวเผ่ามนุษย์งูก็เคารพเทิดทูนนางพร้อมกับมีความหวาดหวั่นปะปนอยู่ด้วย

"พลังนี้?"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

ในวินาทีที่กลิ่นอายปะทุออกมา สีหน้าของราชินีเมดูซ่าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ความแข็งแกร่งของข้าทะลวงผ่านไปแล้วจริงๆ ตอนนี้บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวแล้ว!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณยุทธ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของราชินีเมดูซ่าก็แฝงไปด้วยร่องรอยของความไม่อยากจะเชื่อ

นางติดอยู่ที่จุดสูงสุดของปรมาจารย์ยุทธ์แปดดาวมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เสียที คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้นางจะได้ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวด้วยวิธีที่ลึกลับเช่นนี้

"ร่างกายของข้าแตกต่างไปจากเมื่อก่อน"

ราชินีเมดูซ่าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของร่างกายตนเองในทันที

'มีกระแสพลังพลุ่งพล่านไหลเวียนไปทั่วร่างกายของข้าอยู่ตลอดเวลา ทุกอณูดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา และสายเลือดของข้าก็ไหลเวียนอย่างไม่หยุดหย่อน'

'นี่มันทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อก่อนถึงสองเท่า!'

ถึงแม้ความแข็งแกร่งของนางจะอยู่เพียงแค่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาว แต่เมดูซ่าก็รู้สึกว่านางสามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวขั้นสูงสุด

นี่คือผลลัพธ์อันทรงพลังของหยาดน้ำตาอุกกาบาต!

หยาดน้ำตาอุกกาบาตได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเมดูซ่า มันปรับแต่งร่างกายของนางอยู่ตลอดเวลา ซึ่งช่วยให้ความแข็งแกร่งของนางเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องแม้จะไม่ได้ฝึกฝนอะไรมากมายนัก

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาอันงดงามของนาง ราชินีเมดูซ่าครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะค่อยๆ รั้งพลังของปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวกลับคืนมา

"เยว่เม่ย ม่อปาซือ อินซื่อ เหยียนสือ ขุยซิง..."

"มาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

ไม่กี่อึดใจต่อมา สุรเสียงของเมดูซ่าก็ดังก้องกังวานไปทั่วเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งูโดยตรง

พวกเขาเหล่านี้คือแปดผู้นำแห่งเผ่ามนุษย์งู!

และยังเป็นรากฐานสำคัญของเผ่าอสรพิษทั้งมวลอีกด้วย!

หากปราศจากพวกเขาแล้ว ต่อให้ราชินีเมดูซ่าจะมีความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นเพียงใด นางก็คงไม่สามารถต่อกรกับจักรวรรดิเจียหม่าอันแข็งแกร่งได้

เมื่อได้ยินคำเรียกขานจากราชินีเมดูซ่า แปดผู้นำแห่งเผ่าอสรพิษก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังของเมืองศักดิ์สิทธิ์ในทันที

นั่นเป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าราชินีเมดูซ่ากำลังกริ้วอย่างถึงที่สุดในเวลานี้อย่างชัดเจน

เพียงไม่นาน ร่างอันทรงพลังที่มีศีรษะเป็นมนุษย์และลำตัวเป็นงูทั้งแปดก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าโถงหลัก แต่ละคนล้วนครอบครองความแข็งแกร่งที่เทียบได้กับผู้เชี่ยวชาญระดับราชันยุทธ์

"ม่อปาซือ เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่าวันนี้ฝ่าบาททรงอารมณ์ดี? นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่า 'อารมณ์ดี' งั้นรึ?"

ที่ด้านนอกโถงหลัก ชายร่างกำยำผู้มีรูปลักษณ์บึกบึนและท่าทางน่าเกรงขามเอ่ยถามม่อปาซือที่อยู่ข้างๆ อย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขุยซิง หนานเสอ ฮวาเสอหวัง และเฮยตู๋ ก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

พวกเขาเองก็ได้ยินข่าวมาเหมือนกันว่าวันนี้ฝ่าบาททรงอารมณ์ดีมาก!

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่แบบนั้นเลย!

"นี่มัน……"

สีหน้าของม่อปาซือก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน และเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อตอนเช้ามันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าพอตกเย็นเรื่องราวมันจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้

"เอาล่ะ ฝ่าบาททรงเรียกพวกเรามา ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญแน่ๆ เข้าไปข้างในกันเถอะ!"

ทันใดนั้น อินซื่อที่กำลังใช้ไม้เท้าพยุงตัวก็ก้าวออกมาช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้

ทุกคนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้าไปในพระราชวัง

เมื่อเห็นผู้แข็งแกร่งเผ่ามนุษย์งูทั้งแปดเดินเข้ามา สีหน้าที่เคยเย็นชาของเมดูซ่าก็อ่อนลงเล็กน้อย

"วันนี้พวกเจ้าพบเห็นยอดฝีมือคนใดแอบลักลอบเข้ามาในเมืองมนุษย์งูบ้างหรือไม่?!"

เมดูซ่าเข้าประเด็นในทันที

เพราะนางรู้สึกว่าเจ้าคนลึกลับที่เข้าควบคุมร่างกายของนางผู้นี้ไม่มีทางเข้ามาในเมืองมนุษย์งูได้อย่างเงียบเชียบ ตราบใดที่เขาปรากฏตัวขึ้นในเมืองมนุษย์งู เมดูซ่าจะต้องหาเขาพบอย่างแน่นอน

'เรื่องนี้……'

ผู้คนที่อยู่ที่นั่นสบตากันแล้วส่ายหน้า

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้พบยอดฝีมือคนใดเข้ามาในเมืองมนุษย์งูเลย

ต้องรู้ก่อนว่าทั่วทั้งเมืองมนุษย์งูได้รับการคุ้มกันโดยผู้แข็งแกร่งทั้งแปดคน ทำให้มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงสุดจะสามารถลักลอบเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบ

"ฝ่าบาท วันนี้ไม่มียอดฝีมือคนใดเข้ามาในเมืองมนุษย์งูเลยเพคะ ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ฝ่าบาทยังได้ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวแล้ว ทำให้พระองค์ทรงเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้คนของจักรวรรดิเจียหม่า แล้วผู้ใดจะกล้ามารนหาที่ตายที่นี่กันเล่า!"

เยว่เม่ยช้อนดวงตาอันงดงามของนางขึ้นเล็กน้อย มองไปที่ราชินีเมดูซ่า และค่อยๆ เอ่ยปากพูด

ม่อปาซือ อินซื่อ เหยียนสือ และคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยืนยันว่าไม่มียอดฝีมือคนใดล่วงล้ำเข้ามา

'ผู้นำทั้งแปดของเผ่าอสรพิษจงรักภักดีต่อข้าอย่างแท้จริง และไม่มีทางที่จะหลอกลวงข้าแน่'

'ดูเหมือนว่าเจ้าคนลึกลับผู้นี้จะรับมือได้ยากกว่าที่ข้าจินตนาการเอาไว้เสียอีก มันสามารถควบคุมร่างกายของข้าได้อย่างแนบเนียนถึงเพียงนี้!'

ราชินีเมดูซ่าลูบไล้เล็บมืออันเรียวยาวของนางขณะจมอยู่ในห้วงความคิด

"ฝ่าบาท เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? หรือว่ามีคนชั่วลอบโจมตีฝ่าบาท? กระหม่อมจะพลิกแผ่นดินค้นหาเพื่อลากคอตัวมันมาให้จงได้"

ทันใดนั้น เหยียนสือก็เผยให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยว และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

'เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นรึ?!'

ใบหน้าอันงดงามและเย็นชาของเมดูซ่าเผยให้เห็นถึงร่องรอยของความจนใจ

'เจ้าหมอนี่สามารถควบคุมร่างกายของข้าได้อย่างง่ายดาย เขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน'

'หากพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า มันย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วทั้งเผ่ามนุษย์งูเป็นแน่ ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะราชินีแห่งเผ่าพันธุ์ ข้ากลับถูกคนลึกลับเข้าควบคุมร่างกาย แถมพวกเขายังไม่สามารถสืบหาตัวการได้อีก'

'หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะต้องสร้างความตื่นตระหนกอย่างแน่นอน!'

'ข้าจะให้พวกเขารู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!'

'แต่ว่าใครกันแน่ที่กำลังควบคุมร่างกายของข้าอยู่?!'

'นอกจากมันจะไม่ได้ส่งผลเสียใดๆ ต่อตัวข้าหรือเผ่ามนุษย์งูแล้ว มันยังช่วยให้ข้าสามารถทะลวงผ่านระดับการบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย'

'ท้ายที่สุดแล้ว การทะลวงระดับความแข็งแกร่งทางร่างกายของข้านั้นเป็นของจริง'

'คำถามที่สำคัญที่สุดก็คือ หลังจากควบคุมในครั้งนี้ไปแล้ว จะมีครั้งต่อไปอีกหรือไม่?'

'บุคคลลึกลับผู้นี้นั้นยากจะหยั่งถึงจนแม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ และบรรดาผู้นำเหล่านี้ก็คงไม่สามารถค้นหาร่องรอยของเขาพบได้เช่นกัน'

'หากเขาทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อเผ่ามนุษย์งู ข้าคงจะต้องเสียใจอย่างสุดซึ้งเป็นแน่'